朝嵐日本文化學校是一所讓本地人很想不通「它為什麼能存在」「它為什麼能存在那麼久」的奇怪的學校。這所學校主打的辦學方向，是對高中生進行三年以日語培訓為主的雙語教育後直接送到日本留學，和該集團在中國其他大城市的路數差不多。但很顯然，在這座不知該算三線還是四線的西南城市裡，能夠負擔得起昂貴的留學費用的家長數量不可能和大城市們相比。
所以這所學校一直都生意清淡，開業後的這兩年每年稀稀拉拉招入少量生源，偌大的校園總是顯得空空蕩蕩。當地人總喜歡嘲笑投資這所學校的日本老闆腦子有問題，租下那麼大塊的地皮，修建那麼漂亮的教學樓，最後賺來的錢恐怕連地租都不夠。
但日本老闆偏偏要逆流而上，非要把人傻錢多發揮到極致，並沒有關閉學校。錢是人家的，拿來燒了點煙也是別人的自由，本地人只能半是羨慕半是嫉妒地感慨兩聲：「唉，有錢就是好啊。」
現在正好是寒假，學校裡並沒有師生，除了日常看門的幾名保安和勤雜工外，校園裡幾乎空無一人。正午時分，當一輛黑色勞斯萊斯魅影駛入校門的時候，只有日常在學校附近開雜貨店的店主夫婦注意到了。
「你看，那好像是學校的日本老闆的車吧？那個叫什麼五十還是六十的怪名字的老頭？」雜貨店老闆對老婆說。
「我哪兒認識什麼車啊！」老闆娘很不耐煩，「你成天琢磨這些豪車有啥用？反正十輩子也買不起。」
「跟你們老娘們兒沒法說……」懼內的老闆低聲嘟囔著，視線目送著那輛車進入校內。
雜貨店老闆沒有認錯，那的確是這家日資教育集團的董事長五十嵐賢一的車。這位年逾古稀的老人此刻正靠在後座上，雙目微閉，面色凝重。
汽車開到了辦公樓外停下。五十嵐賢一從車裡出來，對秘書擺了擺手，用日語說：「離開學校，晚上再來這裡接我。」
秘書很聽話地點點頭，鑽進車裡，招呼司機開車離開。但半分鐘之後，車還沒有發動，反倒是秘書癱倒在座椅上，人事不省。司機緊跟著下了車，不緊不慢地踱到五十嵐賢一的跟前，相貌已經和先前開車時截然不同。
五十嵐賢一毫不吃驚，開口說話時，已經轉成了流利的中文：「我今天來到這裡，本來就是來見你們的，你又何必多此一舉。」
「畢竟你們這幫人太狡猾了。」假司機說，「還是小心點為好。請吧，五十嵐先生。」
他頗為有禮地替五十嵐開門，然後跟在對方身後走進辦公樓。兩人搭乘電梯上到四樓，進入校長室，然後打開暗藏在書架後面的一道暗門，進入另外一部隱藏電梯。這部電梯上只能選擇兩個樓層，一個是校長室所在的四樓，另一個指向地下。
「我的人還有活口嗎？」五十嵐問。
「好像還留了那麼幾個。」假司機回答，「但其他的人……就沒辦法了。」
「戰爭嘛，很正常。」五十嵐點點頭，語氣平靜，但目光裡還是流露出一絲沉痛。
電梯很快來到了地下。這是這棟辦公大樓公開的電梯根本達不到的樓層。當電梯門打開後，門外呈現出來的，是一個規模龐大的現代化的製藥車間。
正站在門外等著迎接五十嵐賢一的，是守衛人世界裡最有實力也最有勢力的三位高手：王璐、路晗衣和林靜橦。
「王小姐，路先生，路太太，幸會。」五十嵐很準確地辨認出了三人的身份。
「五十嵐先生，我們終於見面了。」王璐說，「很抱歉鳩佔鵲巢了。」
「你們這一次的行動確實太迅速了。」五十嵐歎息一聲，「我們畢竟是凡人，偷襲還行，沒辦法和你們正面對抗。」
「我們好不容易抓住了你們這唯一的一次漏洞，那就絕對得傾巢而出孤注一擲。」王璐說，「你們太能藏太能躲了。如果不是天選者的哥哥幫我們所製造的這唯一的線索，我們也根本無法猜到，你們最大的生產病毒和疫苗的基地，竟然會藏在這裡。」
「你能看得出來，在這座連肯德基和電影院都沒幾家的城市裡，開這麼一家學校肯定是賺不到錢的。」五十嵐微微一笑，「但中國如此廣大，如果不是池慧惹出來的亂子，你們也不可能從這點兒細節上懷疑到這裡。大概就是天命吧，我們無法毀掉守衛人，就只能讓魔王毀滅世界了。」
「其實我一直想和你面對面，親口問你一句。」王璐說，「你們也想消滅魔王，我們也想消滅魔王，為什麼非要把守衛人也算在魔王那一夥？你們的科技力量比我們強得多，如果能把兩邊的力量聯合起來，對抗魔王的把握難道不是變得更大麼？」
五十嵐搖搖頭：「很抱歉，我無法認可你的說法。你們根本不知道魔王想要什麼，也根本不知道以人類的力量絕對無法和魔王抗衡。」
「既然絕對無法和魔王抗衡，你們為什麼又要那麼勞心勞力地苦心經營上百年呢？」林靜橦插嘴問道。「再說了，那個名叫上杉舞子的女人曾親口說過，你們就是想要用科技的力量去和魔王作戰啊。」
「舞子那個級別的人，根本不可能瞭解到真正的真相——畢竟也得給組織裡的人保留信心。如果他們真的知道了魔王是不可戰勝的，整個組織或許會崩潰的。」五十嵐說，「但是，核心領導層都是清楚的，我們的目的原本就不是打敗魔王或者消滅魔王，因為那根本不可能做到。我們想要做的，只是讓魔王的計劃不能實現。魔王達不到目的，就暫時不會對人類下手，我們就還能繼續苟活下去——也許能活到真正有辦法對付魔王的那一天。但在現在，或者可以預見的很長一段時期內，不管是憑借世俗的科技，還是你們守衛人自以為是的所謂『力量』，在魔王面前都無非是孩子手裡的水槍而已。」
三個人面面相覷，顯然對於五十嵐給出的答案都感到有些意外。路晗衣發問說：「所以，按照你的說法，我們守衛人幾千年來和魔王的對抗，都是完全徹底的無用功？」
「倒並不是無用功。」五十嵐說，「你們不斷地進化，不斷地提升族群的能力，實質上是在一步步地符合魔王的需求。」
路晗衣笑了起來：「聽起來像是養豬呢，養肥了再殺。」
五十嵐聳聳肩：「要不然你以為呢？」
王璐點點頭：「所以說，上杉舞子她們誤以為組織的目的是同時對付魔王和守衛人。但是，只有你們這些頭頭腦腦的大人物才知道，你們壓根不打算對付魔王，唯一的目的就是在守衛人被養肥之前把我們都幹掉，讓魔王吃不上豬肉。那麼問題來了，豬肉為什麼那麼好吃？」
五十嵐並沒有回答。他挪動著依然穩健的步伐，走向了已經寂靜清冷的車間。三人沒有阻攔他。
「我猜想，你們已經迅速把疫苗擴散出去了吧？」五十嵐終於開口問。
「本來是沒有那麼急迫的。」王璐說，「但當我們在這裡發現了你們的病毒散佈計劃之後，那就一秒鐘也不能耽擱了。初步估計，現在全球的守衛人至少有80％以上已經注射了疫苗，黑暗家族畢竟和我們有嫌隙，數據難以掌握，但他們也不是傻子，既然選擇了這一次的合作，肯定也會及時注射，猜測一大半應該是有的。也就是說，就算你們這一次全球襲擊的策劃成功了，造成的殺傷力也是很有限的。」
「更何況，守衛人已經開始全球剿殺你們。」林靜橦的語氣由先前的柔和轉為冰涼，「就像剛才說的，這唯一的一次機會，如果不能速戰速決，你們再躲起來，那可就不容易挖出來了。」
「終究還是低估了你們。」五十嵐又是一聲長歎，「天命如此。天命如此。」
他仍然表現得非常克制，並沒有太大的情緒波動。路晗衣搖了搖頭：「我簡直都要開始佩服你了。為了這樣的佩服，我可以留下你的性命，只要你告訴我魔王到底想要做什麼。」
「我不會告訴你們的。」五十嵐回答，「知道答案對你們而言也沒有任何益處，反而可能因為魚死網破的衝動去鋌而走險、做出危害更大的事情。既然我們的組織已經全盤失敗，下一個能對付你們的組織不知道什麼時候才能建立起來，我想，就讓你們維持現狀，繼續自以為是地和魔王打打殺殺吧——那樣至少能讓你們多死些人。」
路晗衣笑了起來：「真有意思，聽上去我們簡直就是一堆炭疽病毒，不殺不足以平民憤啊。那麼，你就不擔心我們用特殊手段直接從你的腦子裡取出真相嗎？」
「我們早就防著這一手了。」五十嵐並不慌張，「我們的高層管理者體內都注射有特殊的毒藥，一旦被魔族力量入侵到大腦，藥物就會自動發作。」
「還真是硬骨頭呢。」路晗衣歎著氣，「既然這樣，我們先不殺你，讓你能活著看到最後，到底誰對誰錯。」
「其實，可能他是對的。」從車間的另一個方向忽然傳來一個嘶啞刺耳的聲音。三大高手在場，還有若干高手在學校內外巡視，這個人卻居然能不知不覺地潛入地下車間而沒有被人發現。如果是敵人的話，那就是勁敵了。
林靜橦目光閃動了一下，離她最近的一台製藥用過濾器立刻融化成了鋼水，又在半秒鐘之內凝結成了無數鋒利的鋼釘，先向著四周飛出，接著繞行射向聲音傳來的方向，就像是一支使用迂迴包抄戰術的軍隊。鋼釘的飛行速度極快，幾乎不遜於子彈，但最後響起的卻是鋼釘相互碰撞飛濺落地的聲音。
那個說話人已經在一瞬間離開了原來的站立地點，讓林靜橦的雷霆一擊扑了個空。
王璐催動蠹痕，另一台沉重的球磨機拔地而起，向著前方左側斜著飛了出去，看來是她捕捉到了敵人的動向。這一次，敵人並沒有再閃躲，只聽見一聲震耳欲聾的巨響，似乎是有一股無形的力量在半空中攔住了這個球磨機，生生把它撞得四分五裂。
林靜橦和王璐的眼神裡都透出了殺機。這個突如其來的不速之客竟然能連續逃過她們兩人的兩次攻擊，可見的確非同一般。正要接著再上，路晗衣一手一個按住了她們的肩膀。
「別衝動，別衝動。」路晗衣溫和地笑著，「按說你們都是女人，怎麼比男人還喜歡打架？都沒聽出那是誰的聲音嗎？」
林靜橦一怔：「誰的聲音？」
「他雖然用了變聲，我還是能聽出那種賤萌的語調。」路晗衣說著，提高了聲調，「馮兄，天選者，出來吧。士別三日，你又變強啦。」
話音剛落，三人身前的空氣裡出現了一個閃亮的小氣泡，氣泡不斷變大，直徑超過了一米，然後一下子破裂開，從氣泡裡憑空跳出一個人影。
「好久不見了，諸位。」馮斯笑容可掬地招著手。