那個女人在一個陽光燦爛的午後來到青石城。她艱難地挺著大肚子，手裡提著一個小小的包袱，沿路打聽泰升客棧。當抬頭看見客棧的招牌時，她蒼白的臉上露出了一絲滿意的笑容，然後做了一個動作——她從懷裡掏出一面絲巾，把自己的臉遮了起來。
當然，這個動作不算新鮮，青石的牲畜貿易發達，空氣中總是飄飛著動物的毛絮以及隱隱約約的牲口的臭氣，在這座城裡，蒙住口鼻的女人很常見。
女人住進泰升客棧的客房之後，這一整天便再也沒有人見到她出來過，連晚飯都沒有吃。
「興許是要生孩子了，疼得吃不下吧？」饒舌的夥計甲說。
「也真奇怪了，挺著那麼大的肚子，居然還一個人趕路。現在可不是什麼太平盛世。」饒舌的夥計乙接口說。
「孕婦其實還算安全了，這要是個年輕漂亮的妞兒，說不定就被你這樣的劫色了。」
兩個人說笑起來，話題很快轉移到了令他們感興趣的方向，這個孕婦被拋在腦後。
當天夜裡青石城狂風怒號，牛馬騾子的臭烘烘的氣息隨著流動的空氣席捲了青石的每一個角落。人們都閉門不出，在呼嘯的風聲中做著不安的夢。這一夜泰升客棧究竟發生了什麼，我們無從知曉。
第二天清晨，泰升客棧的夥計們發現他們的老闆杜萬里並沒有像往常那樣早起巡視。最初他們並沒有在意，仍舊做著自己的事情，但直到日上三竿，杜萬里還沒有現身，夥計們開始感到有些不對。
我們之前提到過的那個饒舌的夥計甲，找了個借口去敲杜萬里的房門。但他的手還沒有碰到門板，鼻端就隱隱聞到一股奇怪的味道。那個味道，像是……鮮血。
他心裡一緊，忙伸手推門。但房門緊閉，推之不開。與此同時，夥計甲發現門縫下方有點什麼東西膩膩地粘在那裡。
血。真的是血。他慌忙扯起嗓子大聲喊人，然後連踹了幾腳，用力把房門踹開。呈現在他和其他剛剛趕到的人們面前的，是一幕噩夢中都很難見到的景象。
杜萬里躺在地上一動不動，身子浸在血泊中，雙手握成拳放在心臟位置，已經被血染紅，看來是活不成了的。在他的身邊，並頭躺著昨晚剛剛住進店的那個孕婦。這個女人也死了，死狀卻遠比杜萬里殘酷和恐怖。
因為她的肚子被剖開了。這滿地的鮮血，都是從她的身體裡流出的。一把短刀就扔在她身旁。很難有人忍住不去轉身嘔吐，有幾個人乾脆很直接地暈了過去。但夥計甲的確是比一般人膽大。在乾嘔了幾聲後，他小心翼翼地從地板上沒有血跡的地方踏了進去，捏著鼻子靠近了兩人。
他這才發現，死者的表情都很奇怪。杜萬里的胸口上有個很深的傷口，但臉上並沒有帶著臨死前的恐慌，也沒有被殺的驚惶或憤怒。他似乎是帶著某種如釋重負的感覺死去的，就像是終於完成了一個縈繞已久的心願。他的雙手緊緊握成拳，事後仵作掰斷了幾根手指才把那拳頭分開。除此之外，不能忽視的是他的雙眼。這個死人的雙目瞪得幾乎快要裂開，彷彿還在直視著某樣東西，某樣讓他絕對不敢相信會在這個世界上存在的東西。
與之相比，女人的面容顯得更加平靜，不再有血色的面龐上帶著一絲濃得抹不去的悲哀，翹起的嘴角卻作出略帶幸福的微笑。
這樣的兩張臉讓夥計甲很不舒服。他擦了擦額頭不斷冒出的冷汗，正準備轉身出去，眼角的餘光卻突然捕捉到了一絲異樣的動靜。
他停止轉身，視線像被磁石吸引一樣，定在了女人肚腹上的傷口處。
傷口在動！
夥計覺得自己渾身的汗毛都豎起來了。他揉了揉眼睛，再定睛一看，沒錯，傷口真的在緩緩蠕動。幾乎沒等他反應過來，從傷口裡忽然冒出了一隻血淋淋的小手，那是一隻細嫩的嬰兒的手。
這隻手奮力地掰開傷口，緊跟著，一顆嬰兒的頭顱鑽了出來。
那一刻，被嚇得魂不附體的夥計與滿身血污的嬰兒對望了一眼。然後夥計甲崩潰地、用足以把胸腔震破的聲音歇斯底里地尖叫了起來。
「他在笑！」他瘋狂地大喊著，用彷彿不屬於自己的尖厲聲音大喊著，「他在笑！他在笑！」
戚飛在一個陽光燦爛的午後死去。當時他並沒有意識到自己的死亡，還從地上跳將起來，一把抓向站在自己面前的強盜。但他的手指輕飄飄地穿過了對方的胸膛，就像穿過一陣和煦的微風，而強盜也完全沒有理會他，只是往地上看了一眼，招呼自己的同伴說：他已經死了！
戚飛難以置信地縮回拳頭，順著強盜的目光向地上看去。那裡躺著一個渾身鮮血的年輕人，雙目圓睜，猶帶怒容，脖子怪異的扭曲著，上面還有一道深深的刀口。戚飛傻眼了：這不就是我嘛？
強盜走過去，翻開戚飛的包袱，把裡面的銀毫、銅錙（戚飛窮得沒有金銖）和一隻手鐲都拿走了。那是一隻玉鐲子，是戚飛的未婚妻在他臨行前送給他的。戚飛大呼小叫，試圖阻止這個強盜，但對方根本沒有意識到他的存在。
後來強盜離開了，戚飛眼淚汪汪地跪在地上，一次次徒勞地試圖撿起被強盜扔在地上又狠狠踩了幾腳的書籍。強盜說：狗日的，還是個文人呢，那麼凶，抓了我一胳膊的血印子！
再後來戚飛終於明白過來了。自己的手碰不到強盜的身體，也碰不到地上的書，也碰不到未婚妻的手鐲，那是因為自己和上述事物已經分屬兩個世界。地上那具屍體提醒了他：自己已經死了。現在戚飛是一個鬼魂。
一個人剛生下來的時候，難免會處處不適應，由此可以推理，一個人剛死去的時候也是如此。而由於還擁有生前的記憶，這種不適應往往會加倍。戚飛此刻就茫然無措，坐在五月明媚的陽光下，眼看著自己屍體上的血跡慢慢凝結，最後呈現出一種古怪的紫黑色。他的腦子裡亂紛紛的，各種對往事的回憶紛至沓來，猶如洶湧的潮水在翻滾氾濫。他想到從童年時代就開始在自己桌上搖曳的油燈，想到家中牆壁上大開的裂縫，想到秋雨中漏水的屋頂，想到未婚妻扔到他窗上的小石子，想到老母親臨行前殺死了家裡抱蛋的母雞以及為他熬的一鍋雞湯。然後他終於慢慢梳理清楚了事情的經過：自己是個讀書人，十年寒窗苦讀，前往京城趕考，走在半路上，卻被強盜一刀砍斷了脖子。功名利祿，錦繡前程，良辰美眷，一切都在一瞬間化為泡影。
岑曠慢慢退出了對方的記憶，緩緩睜開眼，回味著自己剛才閱讀到的精神印記，有些發怔。
「怎麼樣？看到什麼了嗎？」葉空山不緊不慢地問，「頭和身子分家的時候，你也會感到疼痛嗎？」
「看到了，聽到了，很清晰，」岑曠回答，「但是……感覺很奇怪。一個人可能死兩次嗎？」
葉空山一愣：「你這是什麼意思？」
「這個人怎麼死的？」岑曠反問。
「廢話，今天早上被劊子手砍了，然後腦袋就被我們帶回來了嘛。」
「但我在他記憶裡看到的……分明是另外一種死因。他被強盜砍斷了脖子。」
「哦，是嗎？還有別的細節嗎？」
岑曠把自己所見的講述了一遍：「更奇怪的是，他還存在著死去之前的記憶。他的靈魂從死屍上脫離出來，一直看著自己的身體哇哇大哭。但是據我所知，靈魂這種說法，從來沒有得到過任何的驗證。即便是傳說中的魂印兵器，封禁的也並不是帶有思想和記憶的完整靈魂，而僅僅是……」
葉空山揮手打斷了岑曠，然後若有所思地仔細打量著對方：「你是一個魅，一個精神力無比強大、卻心地單純從不說謊的魅。所以你剛才所說的，一定是你親身感知到的。」
「並不是魅不會說謊，而是我不會說謊，」岑曠糾正他，「魅在凝聚成型的時候，都會或多或少帶有一點點缺陷，只有運氣極好的那種魅，才能完全和自己想要凝聚成的生物一致。我的缺陷有很多，其中之一就是不會說謊話。」
「我的長相如何？」葉空山忽然沒頭沒腦地問。
岑曠看了看他：「雖然我和你們人族接觸還不多，但根據我所領會的你們的審美觀念，你已經三十二歲，身材略顯胖，臉太大，頭髮太亂，相貌介乎丑與不醜之間，離丑多一點，但還算不上徹底的醜。」
「謝謝你的誠實，真讓我長信心，」葉空山咧嘴一笑，「所以我也可以無所顧忌地挖苦你了——你的腦子真夠笨的！你是一個單純的白癡，白癡到掉在路邊的錢都不會撿，當然不會懂得一個職業強盜內心的煎熬。你剛才看到的，是真實的記憶在犯罪的內疚刺激下產生的一點點小變形：這個強盜把被害者當成了他自己，產生了近乎真實的幻覺，並且把這段記憶收在了精神的深處。我沒有猜錯的話，這可能是他第一次犯罪，所以印象才會那麼深刻。」
「而且你雖然人族很努力地在觀察人族社會，但對於什麼才是你應該觀察的，顯然還是心裡沒數，否則今天我們去取人頭的時候，你就不會沒有注意到，罪犯背後的刑簽上寫著『戚飛』兩個字了。」
岑曠是上司黃炯在兩個月前硬塞給葉空山的。用黃炯的話來說，機會難得。
「機會難得啊，多少捕快希望自己身邊有一個厲害的秘術師幫忙啊！」黃炯說，「這可是個魅，精神力比一般人族強得多的魅，而且還老實，從來不會說謊！」
「笨蛋才從來不會說謊，」葉空山嗤之以鼻，「帶著一個不會說謊的廢物還怎麼查案啊？好比你死了，我剛想假惺惺地慰問兩句你老婆，這個老實不會說謊的傢伙已經替我開口了：『他對你丈夫的死感到幸災樂禍，但對和你上床很有興趣，不過還是會想辦法先調查一下你是否幹下了謀殺親夫的罪行。』」
黃炯悠然一笑：「第一，你所描述的才是貨真價實的笨蛋。這個魅的智力很高，雖然不能說謊，但可以選擇沉默；第二，你真想調查我老婆有否謀殺親夫，根本不必張口，這個魅能幫你直接在腦子裡問……」
葉空山嚇了一跳：「他能侵入他人的精神？讀心術？」
黃炯點點頭：「你應該知道讀心術是多麼艱深而罕見的秘術，一般人最多只能侵入精神錯亂而無法控制思想的病人的頭腦，但這個魅具備尋常秘術師達不到的精神力。而且魅本身就是由精神遊絲慢慢凝聚成的，對精神的敏感是常人不可比擬的。」
「聽起來，這簡直是塊寶貝呀，」葉空山思索了一陣，「但根據我對你一貫的瞭解，你從來只會在有壞事的情況下才會來找我。這種有了寶貝巴巴地來獻給我的事情，在你喝光三斤酒之前是做不出來的，而今天你身上並沒有酒氣。」
黃炯從容地點點頭：「沒錯。這個魅嚮往人族的生活，並且其精神特質很適合用來辦案，他能揪出隱藏在罪犯內心深處的秘密。但人的精神太過複雜，魅即便深入，也無法從所觀察到的圖景中提煉出真相，更何況經受過精神訓練的人，還能故意用幻象來進行欺騙。這個魅對我手下嘗試著施用了幾次讀心術，效果並不好……」
「所以他才需要一個名師指點，教會他人心的詭詐，教會他如何在紛繁複雜的假象中抽絲剝繭，刨出真相，」葉空山接口說，「而你眾多的手下裡，最滿肚子壞水的就是我了。沒猜錯的話，你已經把他帶來了，我不收也得收。」
黃炯搖搖頭：「我可沒說的像你那麼直白，我只是告訴這個渴求知識的魅，你最瞭解人心。至於已經帶來麼……事實上是就等在門口了。」
「但我需要直白，」葉空山說，「三個字：漲月錢。」
岑曠放下手裡的人頭，默默回想著之前的那次精神入侵。在人死亡的瞬間把人頭冷凍起來，並迅速侵入對方的腦子，居然真的能找到一點記憶殘片，葉空山的直覺果然敏銳。但自己沒有想到，即便是一個不再會作偽的死人的記憶，也會因為其他因素而模糊掉真相。那麼一個活人的頭腦，是否就更加難以把握了。
「你沒有時間難過，」葉空山看著手裡剛剛送到的卷宗說，「我們的訓練暫停。這次有真正的活兒了，據說非你不行。」
岑曠緊跟著他跨出門，一面走一面說：「我沒有難過。相對我獲得生命的過程來說，這種事不值得難過。」
這個不會騎馬的魅笨拙地爬上馬背，牢牢地抱住葉空山的腰，然後緊閉雙目，開始忍受顛簸。岑曠睜開眼睛時，他們已經身在縣衙。一個膚色慘白的女人，靜靜地躺在床上，雙目緊閉。葉空山走上前，摸了摸她的脈搏，再測了一下鼻息：「脈搏和鼻息幾乎都斷了，但偏偏都還留了一丁點。我倒是很少見到這樣半死不活的人。」
「如果你你見過她剛被發現的樣子，你會更吃驚，」黃炯說，「孕婦，肚子被剖開了，血流了一地，所有人都認為她早就死了。」
「但她居然沒死？」葉空山也覺得不可思議，「開什麼玩笑！」
黃炯搖搖頭：「不是開玩笑。是真的。當時共有十三人在場。」
「這十三個人一定被嚇得不輕。」葉空山事不關己地聳聳肩。
「如果僅僅是說她，的確把那些人嚇得不輕，」黃炯神色陰鷙，「但加上另外一個人，程度就不僅僅是『不輕』了。事實上，十三個人裡瘋了兩個，離得最近的那個現在幾乎成了白癡。」
「另外一個人？那是什麼？」葉空山收起了嬉皮笑臉。
黃炯的語氣沉緩而詭異：「嬰兒。母親的血流掉了三分之一，嬰兒竟然沒有死，還自己從肚子裡爬了出來。而且據說……那個嬰兒爬出來之後，第一個表情是在笑。」
他把案情簡單地向葉空山說明了一下。泰升客棧的老闆杜萬里，在清晨被發現死在自己房中的地板上，身邊躺著這個肚子被剖開的將死未死的女人，後來嬰兒從她肚子裡爬了出來。剖開肚子用的是一把普通的短刀，就扔在兩人身旁。現場門窗緊閉，沒有發現第三者的痕跡。女人是客棧的新住客，前一天晚上剛剛住進來，沒有任何人知道她的來歷。
「老闆的死因是什麼？」葉空山問。
「一刀斃命，正中心臟，」黃炯歎了口氣，「不管是自殺還是他殺，杜萬里和那個無名女人都死於同一把刀。而根據傷口的角度，我們只能得出一個匪夷所思的推測：杜萬里先用那把刀殺死了自己，然後女人硬從他手中抽出刀——他的手指頭都被割傷了，從切口判斷是從內往外抽刀時造成的傷口——給自己剖腹。」
「嬰兒呢？嬰兒現在在哪兒？」葉空山又問。
黃炯凝視著他，緩緩地說：「這就是我一定要你們來的原因。這個嬰兒太邪門了，現在被我們關了起來，誰也不許接近。不過如果時間太長，嬰兒就會死掉。」
「但如果這個嬰兒沒什麼問題，他死了你們會沒法交代，對吧？」葉空山說，「時間緊迫，毫無線索，用常規手段肯定不可能在嬰兒死之前破案。所以必須依靠岑曠，從那個即將死掉的孕婦腦子裡找出事件真相，好確定如何處理這個嬰兒。」
「和你打交道就是方便，省掉很多口水。」黃炯說。
「但我也得告訴你，讀心術很耗精神力，你不可能逼迫岑曠連續不斷地侵入這女人的腦子——會累到發瘋的。而記憶，就像浩瀚的海洋，你並不知道你要找的那朵浪花究竟藏在哪兒。在能獲得的記憶碎塊有限的情況下，我不保證能拼湊出完整的事件真相。」
「拼不出來，就只好按最穩妥的方向走了。寧可錯殺。」黃炯回答得毫不猶豫。
「那麼根本的問題來了：你們為什麼要害怕這個嬰兒，還要動用金煥鐵這樣的秘術大家來壯膽？」葉空山追問。
黃炯面色一變，葉空山一笑：「要想改扮得別人都認不出來，就要捨得下手。他那把難看的鬍子實在太醒目了。」
黃炯看上去很猶豫，十指無意識地交纏在一起，最後才低聲說：「不止金煥鐵，一共有七位秘術家正用秘術劃出屏障，以隔離那個嬰兒。必死無疑卻能挺住不死的孕婦，從近乎死屍的母親肚腹裡鑽出來的嬰兒，還有那個毫無緣由地自殺的男人——本來這一切很像是，很像是傳說中的……鬼嬰。」
道路蜿蜿蜒蜒地向遠方不停延伸。路上有一個女人在行走。
顯然，隆起的肚腹讓她行動不便，但她的腳步並沒有因之而放緩。道路兩旁的景物不斷變換，有時候是廣闊的田野，有時候是荒蕪的戈壁，有時候是鬱鬱蔥蔥的高大樹木，有時候是挺拔的山峰。
天空的顏色在飛速變換，忽暗忽亮，恍如人眼般的一睜一閉。太陽拖著長長的尾焰，從東方升起，劃過一道鮮亮的軌跡後，立即消失在西方。星辰們出現又消失，只留下驚鴻一瞥的閃光。
女人在不停地行走，翻過高山，跨越河流，穿過一座座大同小異的城市。
她手裡始終只有一個簡陋的小包袱，腳上的鞋磨穿了就補補，徹底壞了就換掉。她，毫不停留地前進著，眼神始終堅定如一。
「對不起，這一次我只能看到這些，」岑曠說，「讀心術實在太耗精神力，即便是魅也吃不消。」
葉空山看著眼前這具用諸多珍貴的大補藥物強行吊住性命的軀體：「這倒不能怪你。何況這些信息也是很有用的，至少我們知道這個女人是從很遙遠的地方而來，不管一路上脫了幾層皮斷了幾根骨頭，也非要達到某個目的不可。擁有這種精神的罪犯往往能最終成功。」
岑曠點點頭：「的確，在這一部分記憶裡，我能體會到某種堅定的情緒。」
「除此之外呢，還有其他情緒嗎？」葉空山問，「她有沒有想一個男人想得發狂，或者是想要一個男人的命想得發狂？」
「我並沒有在這一部分中感覺到。」岑曠說，「不過倒是有一點挺奇怪的，不知道是不是她的記憶產生了混亂。你們人族懷孕，肚子應該是剛開始的時候平整，後來卻越變越大，直到分娩，對嗎？」
「恭喜你，你對人族的研究已經達到登峰造極的境界，可以回到魅族裡開課授業了。」
「魅都是單獨形成個體的，不存在聚居的族群，」岑曠好像完全聽不懂對方的譏諷，「我剛才搜尋的那一段記憶，應該是覆蓋了相當長的一個時間段吧，但是，她的肚子一直都是那麼大的隆起，沒有變化過。」