一見魏強，三個人都收住了腳步。十九「唰」地抽出刀來，目露凶光。
「十九小姐，想吃夜宵的話，我給您送到房間就好。」魏強還是那副肯德基大叔式的和藹神情，他把左腳往外挪了挪，把整個出口都納入自己的控制範圍。
「廢話少說，我們想走，你想攔，那就打一場吧！」
魏強連連惶恐地擺動雙手：「不，不，打架？我只是個廚子而已，廚子不打架，只打飯。」
「那你就給我閃開！」
十九毫不畏懼地朝前走來，顏政和羅中夏緊跟其後。他們原本以為魏強會立刻阻攔，都暗自有了提防。沒料到魏強脖子一縮，閃到了一旁，如同一個誤闖了機動車道又趕緊縮回去的行人。
三個人從魏強身邊轟轟地跑過去，看也不看他一眼。就在他們以為自己已經跑出院子的時候，卻突然發現自己竟站在了別墅門口，背對著大門，而魏強正在大門前遠遠地站著，笑瞇瞇地朝這邊望來。三個人疑惑地互視一眼，心裡都驚疑不定。
他們沒多做考慮，立刻轉身，重新朝門外跑去，魏強這次仍舊沒攔著。他們一踏出大門，這一次卻發現自己面向的是別墅右側的一條園林小徑，小徑的盡頭是一個游泳池旁的露天小餐廳。
無論他們如何睜大了眼睛，都無法覺察到自己什麼時候被人神不知鬼不覺地掉轉了方向。
「十九小姐，您更喜歡在露天餐廳用餐？」
魏強恭敬地說，語氣裡絲毫不帶諷刺或揶揄，彷彿這一切跟他無關。羅中夏問十九：「這個人，有筆靈嗎？是什麼能力？」十九搖了搖頭：「魏強這個人很少在別墅出現，我跟他不熟。」顏政有些不耐煩，他不怕跟人對拼，但是討厭這樣被人耍的感覺，他一晃拳頭：「擒賊先擒王，直接把他打倒不就得了。」
其他兩個人一時也想不出什麼別的好辦法，只好表示贊同。不過此時尚沒到需要拚命的時候，所以顏政打算只靠拳頭，十九也把刀刃朝裡。
三個人第三度接近大門。顏政一馬當先，右拳一揮砸向魏強的後頸。他怕對方拆解或者反擊，左手還留了一個後招。十九在一旁橫刀蓄勢，一旦顏政攻擊落空，她好立刻補進。
魏強卻不閃不避，連身形都不動一下。顏政的拳頭即將砸中他的一瞬間，魏強突然消失了！顏政揮拳落空，身子一下子失去平衡，朝前踉蹌了好幾步才穩住。他重新直起身子來環顧四周，發現不是魏強消失，而是自己又莫名其妙地置身於大門附近的一處苗圃，面前只有一叢圓頭圓腦的灌木。
而羅中夏和十九則站到了距離顏政數米開外的碎石路上。
「奇怪，這一次我們站的位置倒沒和顏政在一起，是魏強失誤了嗎？」羅中夏對十九說。這種不是捨命拚死的場合下，他反而顯露出了出奇的冷靜。
「不知道。」十九急躁地說，如果是強敵也就罷了，現在擋路的偏偏只是一個小廚師，放著打開的大門卻就是過不去。
羅中夏深吸了一口氣：「事實上，剛才我注意到，顏政要打中他的一瞬間，他似乎跺了一下腳。」
「可是這說明什麼？」顏政也從苗圃那邊走過來，表情鬱悶。
「這傢伙絕對是有筆靈的，跺腳大概是發動的條件之一吧。」羅中夏這時候興奮起來，眼神閃亮，「我有個主意，我們再去沖一次。」
「沖多少次，還不是一樣的結果？」顏政反問。羅中夏瞥了遠處的魏強一眼，壓低了聲音：「這一次不同，我們三個分散開，十九在先，然後顏政你第二個，相隔兩米，然後是我，也隔兩米。」
「這是做什麼？」其他兩個人迷惑地對視了一眼。
「照做就是了，我想確認一些事。」
於是他們三個就按照羅中夏的辦法站成一列，第四度衝擊大門。這一次仍舊和之前一樣，他們甫一出大門，魏強腳下一振，立刻就發現自己朝著反方向的別墅跑去。
顏政停下腳步，喘著粗氣沖羅中夏喊道：「喂，福爾摩斯，看出什麼端倪了嗎？」羅中夏露出一絲笑容，指了指他：「我們的順序。」顏政和十九這才注意到，三個人的順序和剛才正好相反。羅中夏最接近別墅，其次是十九，最後才是顏政，三個人之間相隔還是兩米開外。
「我們的相對位置並沒有變化，但是相對於周圍的絕對坐標卻完全相反……換句話說，這不是單純的傳送，而是一整塊空間的轉動。剛才也是，顏政你打他的時候，我和十九站在旁邊，結果你被轉到了苗圃，我們的相對位置也沒變化，但方向卻顛倒了。」
「我一直忘了問，你在大學是學什麼專業的？」
「機械。」羅中夏簡短地回答，然後繼續說，「可見他的能力，應該是和空間的控制有關，而且不能針對個體，一動就是整個空間位移。剛才顏政打他，我們三個都被移開，就是例證。」
十九皺著眉頭想了許久，用修長的指頭戳住太陽穴，口氣不確定地說：「我倒是聽一輝哥說過有這麼一管筆靈……難道是它？」
三個人重新回到大門，魏強仍舊恭候在那裡，絲毫沒有不耐的神色，也沒有一絲得意。這一次他們沒急著走，十九走到魏強跟前，目光凜然，吐出三個字：
「水經筆。」
魏強眉毛一挑，然後拊著手掌讚歎道：「哎呀，十九小姐真是冰雪聰明，想不到你們這麼快就發覺了。」說完他的右腿開始籠罩出一層靈氣，整個人的神情也和剛才有些不同。筆靈大多自具形體，肉眼可見，像這種附在右腿不見筆形的，莫說羅中夏和顏政，就連十九都沒見過。
「水經筆……是什麼來歷？」顏政問。
「就是酈道元。」魏強耐心地回答。
酈道元是南北朝北魏時人，一生遊遍長城以南、江淮以北，並以一千二百五十二條水道為綱，寫遍相關山陵、湖泊、郡縣、城池、關塞、名勝、亭障，留下不朽名著《水經注》，為古今輿地形勝之作中的翹楚。後來酈道元捲入政爭，死於長安附近亂軍之中，筆塚主人遂將其煉成筆靈，以「水經」命名。
魏強拍了拍自己的雙腿：「酈道元遊歷山川大江，全憑這一雙腿，可以說是匯聚九州之地氣。」
「水經不離，地轉山移。」十九記得諸葛一輝曾經說過這樣的話，當時一帶而過，似懂非懂，現在大概能明白了。
羅中夏果然猜得不錯。水經筆得了酈道元遊歷千里的精髓，有挪轉地理之能，可以切割出一個圓形地面，然後以某一點為圓心進行旋轉平行位移。實際上就把他們三個腳下的土地變成了一個大圓盤，盤子轉，人也跟著轉。而且這種旋轉效果只限於水經圈內的所有生物體，地面本身並不會真的轉。
而魏強用帶著「水經筆」的右腿踏下去，就是為了確定位移空間的圓心所在。他就是圓心。所以前面幾次他們明明已經跑到別墅外面，魏強輕輕一跺，整個地面做了一百八十度的轉動，使他們變成面向別墅。
「水經筆的作用半徑是一公里，十九小姐你們走不掉的，還是回去吧。」魏強悠然說道，他的水經筆不能打，也不需要打，依靠這種效果，敵人根本無法近身，他非常有這個自信。
「嘿嘿。」羅中夏冷笑一聲，他之前給人的印象一直是唯唯諾諾，得過且過，現在卻忽然變得如此有自信，倒讓顏政和十九吃驚不小。羅中夏把他們兩個叫到身邊，耳語幾句，三個人一起點了一下頭。
「這次又是什麼花招？」魏強心裡略想了想，不過沒怎麼放在心上。無論什麼樣的花招，只要把他挪開，就毫無用處了。
他們三個又開始了新一輪對別墅大門的衝擊。魏強搖了搖頭，覺得這三個孩子真是頑固。他運起水經筆，微微抬起右腿，只等他們衝過去就立刻跺下去，這次直接把他們轉移回臥室算了。
可這右腿懸著就放不下來了，魏強驚訝地發現：十九在拚命往外衝，已經跑出大門一段距離，而羅中夏卻拚命往別墅方向跑，兩個人保持著一條直線的距離。
「倒也聰明。」魏強微微一笑。
以魏強為圓心，現在十九和羅中夏各佔據了那個水經圓直徑的兩個端點，一個位於魏強的十二點鐘方向，一個在六點鐘方向。如果他轉動水經圓，把十九轉回去，那麼同時原本在別墅前的羅中夏就會同樣轉動一百八十度，來到十九的位置。無論怎樣，他們都有一個人在外面。
可他們忽略了一件事。
水經圓並不只是能轉一百八十度，還可以轉任何度數，比如九十度。
魏強這一腳跺了下去，地轉山移。
十九和羅中夏一瞬間被水經圓轉移，他們分別被挪去了魏強的左右兩側——三點和九點鐘方向，仍舊是在別墅院內。魏強剛想勸十九不要再做無用功，卻覺得腦後忽然響起一陣風聲。
只聽「砰」的一聲，顏政的拳頭結結實實擊中他的後頸，魏強眼前一黑，還未及驚訝就倒在了地上。
十九和羅中夏聚攏過來，看到魏強終於被放倒，十九禁不住按在羅中夏肩膀上喜道：「成功了，你的計劃成功了！」
羅中夏的計劃其實很簡單。他們並非只是簡單地在直徑的兩個端點，同時讓顏政暗中佔據了第三個點。從魏強的方向來看，他藏身在左側九點鐘方向。
當魏強發覺他們的第一層詭計以後，第一個反應必然是把水經圈轉動九十度，好讓原本位於十二點和六點的羅中夏和十九挪去九點和三點。而這才是圈套的關鍵所在——隨水經圈轉動的不只是羅中夏和十九，原本在九點鐘的顏政也隨之轉移到了六點鐘，恰好是魏強的背後位置。
破解掉第一層詭計的魏強很是得意，這造成了一個短暫的反應遲鈍，這對於從背後偷襲的顏政來說足夠了。他自以為識破了圈套，卻不知正是給自己埋下失敗的種子。
未動用一管筆靈，就打敗了一個筆塚吏。這固然有魏強未下殺手的緣故，但也可算得上是件功勳了。
顏政一臉讚賞地伸出手，對十九擺了擺指頭，十九意識到自己的手還按在羅中夏肩膀上，面色一紅，趕緊縮回去。顏政這才慢條斯理地拍了拍剛騰出空來的肩膀。
「你看，我不是跟你說過嗎，只要你肯面對自己的命運，就能幹得很出色。」
「我才不想有這樣的命運。」
羅中夏苦笑著回答，對這些表揚顯得有些窘迫，大概不是很適應這種場合。
「我們還是快走吧，還不到慶祝的時候。」
十九從口袋裡掏出一把車鑰匙：「我弄了一輛車，就在前面不遠的地方，已經加滿了油。」顏政一指還在昏迷中的魏強，問道：「這傢伙該怎麼辦？」十九聳聳肩：「就留在這裡吧，一會兒用人就會發現的。」
「打傷管家，還偷車，現在的翹家女孩真是不得了啊。」顏政由衷地讚歎道。
白色凌志在高速路上風馳電掣，十九戴著墨鏡把著方向盤，一路上幾乎要把油門踩到底。
「我們現在去哪裡？」顏政問，然後瞥了一眼時速表，現在是一百四十公里每小時。
「進市裡，去虹橋機場。我們去長沙，然後轉機去永州。」十九盯著前方的道路。
顏政指了指時速表：「開這麼快，不怕交警抓嗎？」
「有這個車牌，就是開到光速也沒人管。」
顏政吐了吐舌頭，心想這諸葛家能量好大。
羅中夏沒參與這次討論，他躺在後座上心不在焉地睡覺。他盤算諸葛淳再能打也只是一個人，有十九和顏政助陣，估計沒什麼危險，何況說不定他們還沒趕到，他就已經被費老他們收拾了呢。
他真正關注的，是彼得和尚口中的綠天庵。他恍惚記得彼得和尚之前曾經說過，綠天庵是懷素故居，不由得擔心那裡別和雲門寺一樣，藏著什麼和尚的怨靈吧。
還有，會不會那裡也藏著一支什麼管城七侯筆，他們騙自己過去只是為了開啟封印？
彼得是和尚，智永是和尚，辯才是和尚，這個懷素也是和尚，自己怎麼總是在和尚堆裡打轉呢？
和前往雲門寺一路上的企盼心情相比，現在羅中夏真是百感交集，心情複雜，若非信任點睛筆的指引，只怕早撒腿跑了。
他們三個到達虹橋機場的時候，天剛剛濛濛亮。十九買好了三張飛往長沙的飛機票，羅中夏悄悄給彼得和尚發了一條短信：「綠天庵見。」然後寫下自己的航班號和抵達時間。這個舉動他誰也沒告訴，免得節外生枝。
「我去梳洗一下，你們在這裡等我。」十九對顏政和羅中夏說，然後轉身朝盥洗室走去。女孩子畢竟愛漂亮，不能容忍蓬頭垢面的形象——即使是面對敵人，也要面色光鮮。等她走遠以後，靠在塑料椅子上的顏政雙手枕頭望著天，忽然感慨道：「那位大小姐，對你夠好的。」
「我何德何能。」羅中夏一陣悵然，也不知為何如此，「她之所以對我這麼熱情，只是因為我體內有她房老師的點睛筆罷了。」
顏政一下子坐直了身體：「說起來，這個房斌到底是什麼人物啊，竟能引起這麼大的關注？」羅中夏搖了搖頭：「不知道，十九沒提過，我也不好問。」
「能被十九和諸葛家如此關切，又懷有點睛，想來是個強人。但若是強人，怎會被諸葛長卿殺掉呢？」
「這些事情，跟咱們沒什麼關係，我只要退了筆就好。」
顏政咧開嘴笑了：「你聽過一個墨菲定律嗎？」
「什麼？」
「E=MC2。」
「這不是愛因斯坦的那個……」
「E代表embarrassment，M代表metastasis。這個公式的意思就是：麻煩程度等於一個人想擺脫麻煩的決心乘以光速的平方。」
「胡說。」
羅中夏知道顏政是信口胡說，但這事實卻是血淋淋的。他只是為了退筆，卻已經被捲入了諸葛和韋氏兩家的對抗、韋勢然的陰謀和管城七侯的復出，真是如雪球一樣越滾越大。這時他看到十九從盥洗室走出來，於是閉上了嘴。
很快廣播裡宣佈前往長沙的乘客開始登機，三個人上了飛機，坐在一排，顏政最裡面，中間是羅中夏，外面是十九。顏政一上飛機就把頭靠在舷窗上呼呼大睡起來。昨天折騰了一晚上，大家都很疲倦了。
羅中夏的安全帶大概是出了點問題，系得滿頭大汗都沒弄上。在一旁的十九用指頭頂了他一下，低聲罵了一句：「笨蛋。」然後探過半個身子去，幫他把安全帶束好。這麼近的距離，羅中夏甚至可以清晰地看到她精緻的鼻頭上留有一滴香汗。
安全帶折騰了一番，終於馴服地扣在了羅中夏身上。十九呼了一口氣，重新靠回到座位上去。羅中夏也閉上眼睛，裝作不經意的樣子說：
「呃……可不可以問個問題？」
「嗯？」十九原本閉上的眼睛又睜開了。
「房斌……房老師，究竟是什麼樣的人？」
十九沉默了一下，緩緩回答：「他是一個擁有偉大人格的人，是我的知己和老師。」
然後一路上，兩個人再也沒提及這個話題。
他們從上海坐飛機到長沙中轉，長沙到永州每天只有三班飛機。他們又在機場多等了幾小時，最後當飛機抵達永州的時候，已經是晚上六點多了。
永州城區並不大，很有些江南小城的感覺，街道狹窄而乾淨，兩側的現代化樓房之間偶爾會有棟古老的建築夾雜其間，讓人有一種雜糅現代與古典的斑駁感。這裡沒有大城市的那種窒息的緊迫感，總有淡淡的閒適瀰漫在空氣中。大概是入夜以後的關係，巨大而黑色的輪廓能給人更深刻的印象，淡化了時代要素，更接近古典永州那種深邃幽遠的意境。
出租車裡的廣播刺刺啦啦地響著，播音員說今天東山博物館發生一起盜竊案。顏政拍拍司機肩膀，讓他把廣播關掉，別打擾了十九的心情。後者托著腮朝外看去，窗外的街道飛速往後，車窗外經常有小店的招牌一閃而過，店面都不大，名字卻起得很古雅，不是「瀟湘」「香零」就是「愚溪」，都是大有典故的地方。
永州古稱零陵，源於舜帝。瀟、湘二水在這裡交匯，勝景極多，單是「永州八景」就足以光耀千秋。歷代遷客騷人留了極多歌詠辭賦，尤以柳宗元《永州八記》最為著名。
十九在永州市柳子大酒店訂了三間房，這「柳子」二字即是源於柳宗元。等安頓下來以後，羅中夏和顏政來到十九的房間，商討接下來怎麼辦。十九說費老給諸葛淳安排的任務是去湖南境內尋訪筆靈，永州是其中一站。
自從筆塚封閉之後，除了一部分筆靈被諸葛家、韋家收藏以外，仍舊有大批筆靈流落世間。數百年間，這些野筆靈便一直遊蕩，無從皈依，就算偶爾碰到合意的人選，寄寓其身，也不過幾十年歲月，等寄主死後便解脫回自由之身。
正所謂「夜來幽夢忽還鄉」，這些筆靈煉自古人，於是往往循著舊時殘留的記憶，無意識地飄回自己生前羈絆最為深重之地。
因此，諸葛家和韋家歷代以來都有一個傳統：每年派人去各地名勝古跡尋訪，以期能夠碰到回游舊地的筆靈，趁機收之。雖是守株待兔之舉，但畢竟不同於刻舟求劍，時間長了總有些收穫。筆塚主人去後，煉筆之法也告失傳，尋訪野筆靈成為兩家收羅筆靈的唯一途徑，是以這一項傳統延續至今。
既然那個叛徒諸葛淳在永州尋訪筆靈，那麼必然要去與之相關的文化古跡，按圖索驥，必有所得。
可是按圖索驥談何容易。
永州是座千年古城，歷史積澱極為厚重，文化古跡浩如煙海，每一處都有可能與筆靈有所牽連。比如離他們所住的柳子大酒店不遠的柳子街，就有一座紀念唐宋八大家之一的柳宗元的柳子廟，內中碑刻無數，還有寇准所住的寇公樓、周敦頤曾悟出《太極圖說》的月巖、顏真卿的浯溪碑林、蔡邕的秦岩石刻，等等。若是熟知各類典故的諸葛一輝，或許還有些頭緒；但以他們三個的能力，面對這許多古跡無異於大海撈針。
「那我們從綠天庵開始找起呢？」羅中夏小心翼翼地提議。
「哦？為什麼？」十九看了他一眼。自從他智破了魏強的水經筆後，十九的態度有了明顯轉變，很重視他的意見。
「我讀書少，不知說得對不對啊。」羅中夏仔細斟酌著詞句，彷彿嘴裡含著個棗子，「這些古跡，應該只是那些古人待過一段的地方，總不能他在哪兒待過，哪兒就有筆靈吧？只有綠天庵，懷素在那裡一住幾十年，以蕉為紙，練字成名，連退筆塚也設在那裡，有筆靈的機會比較大吧？」
顏政看了他一眼，奇道：「你什麼時候變得這麼博學了？」羅中夏掩飾道：「我一下飛機就買了份旅遊圖，照本宣科而已。」
就在這時，羅中夏和十九身上的手機同時響起。兩個人對視一眼，各自轉過身去，用手摀住話筒，低聲說道：「喂？」
羅中夏的手機上顯示來電的是彼得和尚，於是他趕緊走出房間去，話筒裡傳來的卻是一個陌生的聲音，而且略帶口音。
「喂，是羅中夏先生嗎？」
「呃，對，您是哪位？」
「我是永州市第三中醫院的急診科。是這樣，剛才有一位先生受了重傷，被送來我們這裡。他被送來的時候，手裡的手機正在撥你的號碼，所以我們聯繫你，想核實一下他的身份，以及通知他的親屬。」
羅中夏一聽，嚇得跳了起來，聲音都微微發顫：「那……那位先生是不是個和尚？」
「對，身上還有張中國佛教協會頒發的度牒，上面寫的名字是『彼得』，我看俗名是韋……」
羅中夏焦急地問：「那就是了！他現在怎麼樣？」
「他全身十幾處骨折，目前還處於危險期，我們還在搶救。如果您認識他的家人，請盡快和他們聯繫。」
羅中夏急忙說自己就在永州，讓對方留下了醫院的地址，然後心急火燎地回了房間。回了房間以後，他發覺氣氛有些不對。十九已經打完了電話，和顏政兩個人面面相覷。看到羅中夏進來，十九晃了晃手機，用一種奇妙的語氣說：「猜猜是誰打來的？」
「誰啊？」
「諸葛淳。」
羅中夏張大了嘴，一個本來成為目標的人現在居然主動給他們打電話了，這個轉折太意外了
「他說了什麼？」
「他還以為自己身份沒暴露，讓我幫他查關於懷素的資料。」十九又補充了一句，「以前我跟他關係還不錯，他經常拜託我查些資料什麼的。」
「懷素？那豈不是說他的目標正是綠天庵嗎？」
「很明顯，中夏你猜對了。」十九欽佩地望了他一眼，繼續說，「我故意探了他的口氣，他似乎今天晚上就急著要，看來是要立刻動手。」
說完十九飛快地把柳刀和其他裝備從行李袋裡拿出來，穿戴在身上。她看了看手錶，說事不宜遲，我們不妨現在就去。諸葛淳既然要探訪筆靈，肯定會選人少的時候，現在已經晚上七點多了，正是個好時機。她的表情躍躍欲試，已經迫不及待了。
顏政說：「可是，你們家來追捕諸葛淳的人在哪裡？如果他們先走一步，或者剛好撞上我們，就麻煩了。」
十九略帶得意地說：「這個沒關係，我事先已經都打聽清楚了。他們不想打草驚蛇，所以來永州的人不會很多。我查過了一輝哥的行程，他們要明天早上才到。諸葛淳恐怕還不知道自己的處境，今天晚上正是我們的機會！」
顏政和十九拔腿要往外走，羅中夏猶豫了一下，攔住了他們：「十九，能不能等一小時？」
「唔？怎麼？」十九詫異道。
羅中夏覺得不說不行，於是就把剛才電話裡的內容告訴他們，順便把彼得和尚的來歷告訴十九——當然，他隱瞞了彼得和尚來永州的目的和綠天庵退筆塚的真相。
「我知道你們諸葛家和韋家是世仇，不過彼得師父曾經與我們並肩作戰過，我希望去探望一下他。」
十九柳眉微蹙：「不能等事情辦完再去嗎？」
羅中夏道：「人命關天，他現在受了重傷，還不知能撐到幾時。」顏政一聽受傷的是彼得，也站在羅中夏這邊：「諸葛淳反正都在綠天庵，不急這一兩小時嘛。」
十九左右為難，她握著腰間柳刀，蔥白的手指焦躁地敲擊著刀柄，卻不知如何是好。顏政忽然拍了拍腦袋，拉開房間門，叫來一個路過的服務生。
「從永州市第三中醫院那裡打車到綠天庵，能用多長時間？」
服務生愣了一下，隨即露出對外地遊客的寬容笑容：「這位先生大概是第一次來永州。永州市第三中醫院和綠天庵都是在零陵區，只相隔一個街區而已，就算步行，十分鐘也到了。」
顏政驚訝道：「什麼？綠天庵不是在郊區的古廟裡嗎？」
服務生恭恭敬敬回答：「對不起，先生，綠天庵就在市區裡，東山高山寺的旁邊，如今已經是一個公園了。」
顏政回頭望著十九，用眼神向她徵詢。十九聽到這裡，終於鬆了口：「好吧……那我們就先去看你的朋友，但是要快，否則我怕諸葛淳會溜走。」
彼得和尚緩緩睜開眼睛，發現自己變成了一具被白布包裹的木乃伊，醫院熟悉的消毒水味鑽進鼻子。他覺得全身上下幾乎都碎了，疼得不得了，身體就像一塊被踩在地上的餅乾，破爛不堪。
當他看到顏政和羅中夏出現在視線裡的時候，首先咧開嘴笑了：「如果我在天堂，為什麼會看到你們兩個？」
「喂喂，和尚不是該去極樂世界的嗎？」顏政也笑嘻嘻地回敬道，把臨時買來的一束淡黃色雛菊擱到枕頭邊。羅中夏看他還有力氣開玩笑，心中一塊石頭方才落地。
兩個人聚攏到彼得和尚的床前，一時都有些故友重逢的喜悅。不過這種喜悅很快就被現實沖走，他們交換了一下分開後各自的經歷，話題開始變得沉重起來。
「……於是，你們就跟那位姑娘來到了永州，是嗎？」彼得和尚望了望病房外面，感覺到一股強悍的氣息。十九就在門外，但是她鑒於兩家的關係，沒有進來，而是在走廊等候。
羅中夏問：「究竟是誰把你打成這個樣子的？」
「這倒巧了，那個人就是諸葛淳。」彼得和尚吃力地扭了扭脖子，苦笑著回答，脖子上的托架發出吱吱的聲音。
原來彼得和尚接了羅中夏的短信以後，第一時間趕往永州，比羅中夏他們早到了幾小時。他不想等候，就自己去了綠天庵探路。孰料剛爬上東山的高山寺，他迎面碰到了諸葛淳。還沒等彼得和尚說什麼，諸葛淳上來就直接動起手來。
彼得和尚本來精研守禦之道，可猝然遭到攻擊、不及抵擋，一下子被諸葛淳的筆靈打中。在被打中的一瞬間，他只來得及護住自己的頭部，可身體的其他部位就被墨汁重重砸中，肋骨、肩胛骨、股骨等斷了十幾處。他跌落山下，想拼盡最後的力氣用手機警告羅中夏，終於還是支撐不住暈厥過去。等到他醒來的時候，已經在醫院裡了。
羅中夏早就在懷疑，醫院和綠天庵相隔這麼近，一定是有緣故的，想不到果然是這樣。
「他出手之快，簡直就像是氣急敗壞，有些蹊蹺。」彼得和尚指出，「你們此去綠天庵，還是小心些好，可惜我是不能跟隨了。」
「彼得師父您好好休息就是，我只是去退筆而已，不會節外生枝。」
「你究竟還是沒放棄這個念頭呢。」彼得和尚別有深意看了看他，羅中夏有些窘迫，趕緊把視線挪開。彼得和尚把視線轉向顏政：「我的僧袍就掛在旁邊，請幫我把裡面的東西拿來給羅先生。」
顏政從他的袍子裡取出一封信和一方硯台。羅中夏展開信，上面的墨字用正楷寫就，一絲不苟，但是裡面的內容，卻和韋小榕留給他的那四句詩完全一樣：
不如鏟卻退筆塚，
酒花春滿荼綍青。
手辭萬眾洒然去，
青蓮擁蛻秋蟬輕。
羅中夏放下信箋，盯著彼得和尚問道：「這……這究竟是怎麼回事？這不是和原來一樣的詩嗎？」彼得和尚緩緩吐了口氣道：「我初看的時候，也很驚訝。後來我終於想通了，我們之前一直理解錯誤，只看了第一句，便以為得了線索，興沖沖直奔雲門寺，其實這詩就要和後面連起來看，才能發現正確寓意。」
「什麼？」
「你看第二句裡『酒花春滿』四字，酒花在詩詞中常作『杯中酒渦』，比如『酒花蕩漾金尊裡，棹影飄颻玉浪中』『任酒花白，眼花亂，燭花紅』，『春滿』意指嗜酒。智永禪師持節端方，而懷素卻是一生嗜酒如狂，越是酒酣，興致愈足，『飲酒以養性，草書以暢志』；而『荼綍青』顯然應該是個比喻，綠天庵本來叫清蔭庵，後來因為懷素種了十畝芭蕉用來練字，才改名綠天庵。」
彼得和尚說到這裡，長歎一聲：「如果我們能夠早一點注意到的話，就該猜到，這詩中暗示的退筆塚，指的實在應是綠天庵的懷素，而非雲門寺的智永。族長大概是注意到了這個錯誤，於是把這詩重新寫了一遍，來提示我們真正的退筆之處是在這裡。」
「那麼後面兩句呢？」
彼得和尚搖了搖頭：「我還沒參透。」羅中夏冷然道：「你分析得不錯，但是有一個矛盾。」
「願聞其詳。」
「這詩本是韋勢然的陰謀，用來把我誘到退筆塚前好解放天台白雲筆。如果他第二句有這樣的暗示，我們又看透了先去綠天庵，那他的陰謀豈不是無法得逞？他何苦多此一舉！」
這時候顏政在旁邊插了一句嘴：「那如果這詩並不完全是陰謀呢？」
羅中夏一愣：「怎麼說？」
「如果韋勢然最初準備的是不同的詩，而小榕出於提醒我們的目的，在不被她爺爺發現的前提下暗中修改了一些細節，讓這首原本故意引導我們去雲門寺的詩中，多了一些關於退筆的真實信息，瞞天過海，你覺得這種可能怎麼樣？」
「這怎麼可能？」羅中夏大叫。
「把所有的不可能排除，剩下的再離奇也是真相。」顏政理直氣壯地說，他的「婦女之友」畫眉筆也在胸內跳躍了一下，以示贊同，「反正我始終覺得，小榕不會背叛我們。」
「可韋勢然和她還是在雲門寺耍了我們！」
「那只怪我們笨，沒注意到這詩中的寓意嘛，卻不是小榕的責任。」顏政攤開手，「如果早意識到這一點，韋勢然去雲門寺埋伏的時候，我們已經在綠天庵輕輕鬆鬆退掉青蓮筆了，可惜了她一片苦心。」
這時候病房外十九咳嗽了一聲，示意時間差不多了。顏政和羅中夏只好先結束爭論。彼得和尚勸他們說：「反正綠天庵近在咫尺，只消去一趟就知道真相了。」
羅中夏心中翻騰不安，他隨手拿起那方硯台：「這個硯台是做什麼用的？」彼得和尚搖了搖頭：「不知道，但這是族長的囑托，我想一定有所寓意吧，總之你收著吧。」羅中夏「唔」了一聲，把它揣到懷裡。
「你們去那裡，可千萬記得照顧自己……」
「當然了，我們是鐵交情，就算拿十本《龍虎豹》也不換哩。」
顏政樂呵呵地說，拍了拍羅中夏的肩膀。羅中夏也拍了拍顏政的肩，對於這個大大咧咧的網吧老闆，他一向是十分信任的。他現在接觸的所有人，都是懷有什麼目的，唯有這傢伙灑脫隨性，只是因為覺得好玩就跟過來了。
兩個人在即將離開病房的時候，顏政忽然回過頭來問道：「二柱子呢？他不是也來跟你會合了嗎？」彼得和尚搖搖頭：「他中途被叫回韋家去了，大概是定國叔的意思。」
韋家族長更替，策略面臨劇變，散在各地的筆塚吏都紛紛被召回。二柱子雖無筆靈，也是家中年青一代的佼佼者，自然也在召回之列。
他們在病房裡的談話，十九一句話也沒問。三個人離開醫院以後直奔綠天庵。那個服務生果然沒有說錯，兩地之間近在咫尺。他們過了馬路，轉了一個彎，就看到東山。東山之上是湖南名剎高山寺，高山寺所屬武殿的後側，即是綠天庵。他們穿過懷素公園，繞過那所謂的「洗墨池」「練帖石」「懷素塑像」之類嶄新的偽古跡，沿著上山的石階飛奔而去。
此時已經接近九點，空山寂寂，月明風清，白日裡的遊人早就不見了蹤影，只有古木參天，翠竹環繞，整個東山都籠罩在一片安詳寧靜之中。在一座現代化的都市之內居然有這樣一處隔離喧囂的幽靜所在，也算是相當難得。
他們沒做片刻停留，很快把這些都拋在身後，腳下如飛，周圍越發幽靜荒涼。三個人一直跑到快接近高山寺的時候，忽然收住腳，一時間都怔住了。
眼前的石階之上，仰面躺著一個穿著黑色西裝的男子。這人一動不動，生死未明。再往上去，又看到另外一個黑衣人，匍匐於地。
等到他們視線繼續延伸，都不禁倒抽一口涼氣。
眼前短短三十幾級台階，竟有十幾個人橫七豎八倒臥，如同大屠殺的現場，空氣中甚至有淡淡的血腥之氣。樹木歪倒，落葉凌亂，就連青條石階都崩裂出數道裂縫，可見戰況之激烈。
十九忽然渾身劇震。
「這些……都是我們諸葛家的人啊。」