宋，淳熙三年六月，上饒鵝湖寺澄心亭。
今日的天氣有些異樣，雖然剛入初夏時分，卻已有了盛夏的蒸蒸氣象。長天碧洗，烈日當空，無遮無攔，任憑熾熱如焰的日光拋灑下來。然而在西邊天盡處卻有黑雲麇集，隱隱有豪雨之勢。
澄心亭其名為閣，實則是個雅致涼亭，亭內僅有數席之圍。此時閣內已有三人分踞東西兩側，中間一壺清茶、三隻瓷碗。外圍有數十名儒生站開數丈之遠，恭敬地垂手而立，保持著緘默。整個寺院內一片寂靜，唯聞禪林之間蟬鳴陣陣。
亭內並肩而坐的兩人，年紀均在三十多歲。年長者面色素淨、長髯飄逸，雖身著儒服，卻有著道家的清雅風骨，整個人端跪席上，儼然仙山藏雲，深斂若壑；而那年少者面如冠玉、眸含秋水，頎長的身軀極為洗練，望之如同一柄未曾出鞘，卻已然鋒芒畢露的凌厲長劍。
而在他們對面的，是個四十多歲、臉膛微黑的中年男子，面相生得有些古怪，闊鼻厚唇，下巴卻很平鈍，是相書上說的那種「任情」之人，那種人往往都專注得可怕。他跪得一絲不苟，表情無喜無悲，像是一塊橫亙在二人面前的頑石，不移，亦不動。
「今日鵝湖之會，能與名滿天下的陸氏兄弟坐而論道，實是朱熹的榮幸。」黑臉男子略欠了欠身子，雙手微微按在兩側桌緣。
陸九齡、陸九淵見他先開了口，也一一回禮，年紀稍長的陸九齡躬身道：「豈敢，晦庵先生是我與舍弟的前輩，閩浙一帶無不慕先生之風。我等今日能蒙不棄，效仿孔丘訪李耳故事，親聆教誨，可謂幸甚。」
朱熹淡淡道：「孔丘雖問禮於李耳，然周禮之興，卻在丘而不在耳。賢昆仲追躡先跡，有此良志，可謂近道矣！」
他的話微綻鋒芒，稍現即回。陸氏兄弟頓覺週身微顫，彷彿剛才被一股無形的浪濤拍入體內，心神俱是一震，兩人不由得對視一眼，暗暗思忖，莫非這個朱熹真的如傳言所說，已經養出了孟子所言的浩然之氣嗎？
倘若真是如此，這一次鵝湖論道怕是一場苦戰。
但同時也說明，那個流傳已久的傳說是真的……
陸九齡正欲開口應答，忽然聽到寺外傳來一陣長嘯，一下子驚起了林中數十隻飛鳥。旁觀的儒生們面露驚慌，紛紛東張西望，很快一聲大叫自遠及近傳來：
「陸家與人論道，怎能不叫老夫來湊湊熱鬧！」
朱熹頭也不回，略抬眼問道：「是梭山先生？」
陸家是學問世家，陸九韶、陸九齡、陸九淵號稱三陸子之學，陸九韶長年在梭山講學，是以朱熹有此一問。陸九齡苦笑道：「家兄隱行持重，又怎會如此狂誕。這人是我族分家一位長輩，叫陸游，如今在夔州做通判。這位族叔學問不小，只是最喜歡湊熱鬧。不知他哪裡聽來的風聲我們今日與朱兄論道，想來是過來攪局了。」
陸九淵霍然起身，大聲道：「我去勸他回去，理學之事，豈容那老革置喙！」陸九齡道：「你若勸得住，早便勸住了，且先坐下，免得讓朱兄看了笑話。」兄命如父，陸九淵拂了拂袖子，只得悻悻坐下，卻是劍眉緊蹙，顯然氣憤至極。
忽聽見院牆外一陣喧嘩，一人朝著澄心亭大步走來，左右三四名沙彌阻攔不住，反被推了個東倒西歪，竟被他直直闖將進來。
這人看年紀有五六十歲，寬肩粗腰，體格高大，行走間不見絲毫頹衰之氣。他頭頂髮髻歪了一半，一頭銀白頭髮幾乎是半披下來，遠遠望去如同一個瘋子，同院內髻穩襟正、冠平巾直的一干儒生形成鮮明對比。
這個老人走到澄心亭前，穩穩站定，把亭內三人掃視了一圈，眼神銳利如刀，陸九淵雖然年少氣盛，被他直視之下，也不免有畏縮之意。朱熹卻面無表情，始終不曾朝這邊望來。
老人穿的是一身官服，只是塵土滿衫，處處俱有磨缺，想來是一路長途跋涉不曾換過。陸九齡拱手道：「叔叔，既然您從蜀中趕來，一路勞頓，何妨先請去禪房沐浴更衣，稍事休憩，再來觀論不遲。這一次論道，少則兩日，多則十天，也不差這一時。」
老人根本不理睬他，自顧自瞪著朱熹的後背看了一陣，然後伸出右手搭在他左肩，毫不客氣地問道：「你就是朱熹？」
朱熹道：「正是。」
「好朱熹，吃我陸游一拳！」聲音未落，拳風已臨。這一拳猝然發難，毫無徵兆，眼見將轟到朱熹右肩，萬無閃避之理。
這時，紫光乍現，包括陸家兄弟在內，在場之人無不面色大變。
他們看到了生平未有的奇景。
一支筆。
一支紫金毛筆。
這紫金毛筆端方嚴謹，銳氣深斂，通體都被一層微微的紫光籠罩。陸游的拳風一碰到這支筆，倏然發出一陣低沉的爆鳴，紫光劇顫，那看似斷石裂木的一拳居然被這薄薄的光芒彈開了。
陸游不怒反喜，他把拳勢一收，哈哈大笑道：「果不其然，你這傢伙居然自己煉出筆靈來了！那麼再來試試老夫這一拳！」他話音剛落，右拳頓出。朱熹仍舊沒有回頭，那紫筆毫光綻放，比之剛才更盛，幾乎把整個身體都包裹起來。在場之人，無不驚詫萬分，只能傻愣愣地看著這不可思議的景象。
陸游這一拳挾風裹雷，居然隱隱帶有風波流動。朱熹的紫筆碰到這一拳，又是一陣劇顫，霎時光芒四射。拳頭砸到紫光之上，紫光微微往裡凹了半分，便再不退讓。一拳一筆膠著在了一起，兩者接觸之處辟啪作響。陸游讚道：「好一個浩然正氣！」五指攥緊，手腕偏轉，整個拳勢與剛才的氣勢已大為不同。
尋常人來看，這一拳雄渾凌厲，實在是不可多得的強悍武功招數。可在陸氏兄弟眼中，這一拳與剛才相比，少了幾分武道的暴戾，卻蘊藏著幾絲熟悉的文質。
「《漢書》？」
陸九淵疑惑地喃喃道，陸九齡點點頭道：「你也這麼覺得？不知為何，我看到那一拳時，心中不由自主浮現的居然是《漢書》，真是奇妙。」陸九淵緊皺眉頭道：「不錯。拳法與文學，這兩者明明風馬牛不相及，可為何我看到叔叔的拳路，就如同在閱讀《漢書》一般，好生難以索解……」他一向很厭惡這個族叔，總覺得他粗俗不堪，與讀書士子不是一路人，可如今見到陸游的拳法，竟有了讀覽大家名篇的感覺，心中驚詫，如波濤翻捲。
陸九齡輕捋鬍髯，猜測道：「《漢書》向來是以古樸剛健而著稱，也許與叔叔這一拳的風格有所暗合吧……」
這邊拳筆相持了數十息的工夫，拳頭越壓越深，紫筆微顯不支之象，眼看就要被戳破。朱熹露出驚訝之色，他緩緩轉過頭來，盯著陸游道：「你原來是……不，你不是……」陸游笑道：「你若能勝我，我便告訴你！」同時把拳頭的力道又加大了幾分。
「好！」
朱熹雙肩微震，兩道精芒從眼中射出。他頭頂的紫筆陡然漲大了數圈，登時把整個澄心亭籠罩在一個完美的紫光圓球之中。陸氏兄弟立刻覺得身體變得重逾千斤，沉重無比，渾身的骨骼都被壓得咯咯作響，不由得雙手撐在地上，動彈不得。強大的壓力之下，陸游的拳勢也被迫減緩下來，他眉頭一聳：「這筆是什麼來頭，竟有這等能耐？！」朱熹淡淡答道：「算不得什麼能耐，無非是順應天道、理氣體用罷了。」
「理氣體用？」
陸氏兄弟聽了暗暗心驚。這理氣論，本是朱熹一貫主張的，他認為天地之間，先有「理」，後有「氣」，理是形而上者，是萬物運轉的規律；氣是形而下者，是生成萬物的質料。理依氣而生萬物，所以這天地之間，無非只有理、氣二字。
這套理論陸氏兄弟早已熟知，他們請朱熹來鵝湖寺論道，也是想就這個學說進行辯駁。想不到，這個朱熹居然已經把理氣發揮到了這種程度，早已脫離了學術的範疇。這究竟是什麼樣的體用啊！
陸游冷冷哼了一聲：「什麼理氣體用，我看也不過是故弄玄虛。倒要看看我這拳頭，是不是破得開！」他猛一提氣，整條右臂肌肉緊繃，右拳居然硬生生扛住重重壓力，朝著朱熹面門搗去。
朱熹不閃不避，站起身來沉聲道：「天人感應，萬物歸道。在這支筆的範圍之內，我就是理，我就是氣，我就是這天地之間的規矩！」說完這一句話，朱熹的身軀陡然變得高大起來。紫光圈內的壓力立刻發生了逆轉。猝不及防的陸游和陸氏兄弟身子俱都先是一沉，然後飄浮到了半空，好似大地對他們已無任何束縛。
陸游有些惱怒，他之前可從來沒想到過朱熹的領域控制如此強大。他悶哼一聲，在半空轉動腰身，雙拳連連擊出。朱熹不慌不忙，一一閃避。只要在紫光的領域內，他就可以輕鬆改變規則，饒是陸游拳勁再強，也難以碰到他。
陸游連續打出數十拳，全都被朱熹改變了拳勢。澄心亭內一會兒沉滯壅塞，一會兒飄忽無定，他的動作變形得厲害，拳拳落空。陸游暗想這樣下去早晚會被朱熹玩弄於股掌，立刻雙掌猛然一合，一股氣勁噴薄而出。身子藉著這股力量霎時退開了數十步，脫離了紫光的籠罩範圍。朱熹也不緊追，只把圈內的規則恢復正常，慢慢把面如土色的陸九齡和陸九淵重新擱回地面。
看到陸游退開，朱熹站在亭中道：「閣下已經見識到了，可以收手了嗎？」陸游發覺自己頭頂的髮髻已經散開，他索性一把扯下束巾，把頭髮散披下來，大聲道：「這理氣果然不得了，讓我再試試。」朱熹皺了皺眉頭，心想我已留足了面子，這瘋子怎麼還如此糾纏不清。
他生性並不爭強好勝，但卻極為執拗，陸游既然如此逼迫，朱熹自然也不會一味忍讓退縮。他雙袖一拂，如同一塊頑石坐定，對數丈開外的陸游道：「倘若這一次你還攻不進這圈子，便不要妨礙了我與陸家兄弟論道。」
陸游道：「好，一言為定！」他這次也不再靠近澄心亭，只是遠遠地輕抬右臂，手掌做了個握筆的姿勢，手臂微屈，忽然道：「九齡、九淵，你們兩個仔細了，我這一招威力太大，可說不定會傷到你們。」
陸氏兄弟面色俱是一變，正要起身離開，朱熹卻道：「聖人泰山崩於前而色不變，兩位學究天人，超凡入聖，不必如此驚惶。有我的浩然正氣，可保全兩位安全。」陸九淵、陸九齡相顧苦笑，心想今日本來是好端端的論道，卻變成了莫名其妙的神異決鬥，對他們兩個讀書人來說，可真是場無妄之災。
朱熹負手而立，頭頂的筆靈盤旋數圈，包裹著澄心亭的紫色光球又漲大了幾分，而且圈內光芒比從前更加密集。陸游忽然右臂一動，做了一個擲筆的手勢，大聲道：「投筆式！」
一股極大的力量從陸游的手中擲出，化作一道筆形的青光，朝著澄心亭射來。這道青光速度極快，一瞬間已刺入紫球之中。朱熹袍袖一揮，紫圈內的規則立刻改變，密度凝固為無限大，生生剎住了青光的衝刺勢頭。不料這道青光勇往直前，仍向前鑽破了數寸紫光。
朱熹黑黝黝的面孔看不出一絲情緒，繼續靠著理、氣的規則之力去施加威壓。這青光天然帶著一絲決然，雖是被重重攔阻，卻始終力道不變，像一把錐子一樣頑強地一寸寸鑽過去。朱熹連忙又變換了數種規則，卻都難以撼動青光的衝擊力。
眼看這青光即將鑽破紫圈，朱熹沉沉喝了一聲：「道心！」從他胸中驟然爆出一個小太極，牽引著紫圈內流轉的光氣，整個領域逐漸流成一個大的太極圖式。那青光縱然強橫，終究只能順著太極轉動循環，直至力道耗盡。
這算是朱熹目前最強悍的一招。按照他的哲學理念，人性分「道心」和「人心」兩種，其中「道心」依照天道而生，最為強大。剛才他便是召喚出自己的道心，使其與領域中的理、氣融合，達到「吾即是道」的太極境界。
只是這一招威力雖大，消耗也是相當驚人。要知道，規則承載著天地運轉，要讓一個人的肉身變成規則，哪怕是承載澄心亭大小的領域運作，也是極耗心神的。朱熹的道心尚不夠強韌，等到這青光被太極消磨光之後，他幾乎油盡燈枯，面色微微發白，腳下有些虛浮，澄心亭周圍的紫光圈也暗淡了許多。
陸游看到那青光逐漸被太極消解，目露讚賞之色，忽然哈哈大笑，連連擺手道：「不打啦，不打啦，我已經輸了。」朱熹和陸氏兄弟這才鬆了一口氣。朱熹神念一動，護住亭子的紫光圈飛到半空，重新凝為一支筆靈，然後消失在他體內。
陸游再度走進亭中，先對陸氏兄弟道：「沒嚇到你們吧？」陸九齡勉強笑道：「叔叔你搞出這許多神異花樣，倒是把我們兄弟給唬到了。」陸游雙手按在他們兩個肩膀上道：「這是為叔的不是，給你們壓壓驚。」他雙掌輕送，兩兄弟立刻覺得體內流入一股暖流，霎時遊遍四肢百骸，登時心平氣和。
安撫完兩位族侄，陸游轉過來盯著朱熹，表情變得鄭重無比，一字一頓問道：「這支筆靈能體用理、氣，構成自己的領域，自成規矩，實在是一支好筆！老夫生平閱筆無數，還不曾聽過有這種功用的。你這筆，叫什麼名字？」
朱熹坐回坐墊上，雙手撫膝，恢復到面無表情的樣子：「紫陽筆。」
「這筆從何而來？」
「紫陽是朱某的別號。這筆，自然就是我自己所化。」朱熹回答。
陸游先是一怔，旋即蹺起大拇指讚道：「你果然是個不世出的奇才。」朱熹奇道：「先生何出此言？」
陸游兩片花白鬍子激動得一顫一顫。他在亭裡來回走了兩圈，不住搓手，嘴裡說道：「要知道，歷代筆靈，無不是在筆主辭世前，由筆塚主人親自煉成靈體，還從來不曾有人憑著自己的力量，在生前為自己煉出筆靈來。你這紫陽筆，實在是亙古未有的奇遇哪！你自己都不知道嗎？」
朱熹肅然道：「理氣本是天道所在，我順乎天道，自然無往而不利，又豈是別人能比的。」
陸游微微皺起眉頭，覺得這人的回答有些迂腐，他可不喜歡，不過言辭間那股捨我其誰的傲氣卻值得欣賞。
陸游聳聳鼻子，忽然想到一個問題：「筆靈與人心本是息息相關，俗話說一心不能二用，所以必須要等筆主臨死之時，才能采心煉出筆來。你如今尚活著，又怎能煉出筆靈來呢？難道你有兩顆心不成？」
朱熹聽到這問題，只是矜持地微微一笑，簡短答道：「無非是正心、誠意而已。」
這確實是他的肺腑之言。朱熹多少年孜孜向學，心無旁騖，只想讀聖賢書，可從來沒考慮過煉什麼筆靈。一直到他的「理氣論」大成之時，不知為何，這一支紫陽筆便自然而然地出現在體內。他是個簡單的人，一向認為學問之道，只在「正心誠意」四字之內，想來筆靈的修煉之道，亦復如是。陸游既然問起，他便這樣答了。
陸游見他說得簡單，只道是不願意透露自家修煉法門，也不好強求，搓著手歎息道：「這歷代以來，筆靈煉了也不知有多少，還不曾見過這樣的，閣下可謂開天闢地第一人，難得，實在難得。」他這個人愛筆成癡，於歷代筆靈掌故十分熟稔，如今見到有人自煉成筆，自然是見獵心喜。
朱熹忽然問道：「閣下……莫非就是筆塚吏？」
「我？我可不是。」陸游連忙擺手否認，「筆塚吏都是有著屬於自己的筆靈，我可沒那緣分。」
朱熹微訝，緩緩抬眼道：「我看閣下剛才出拳，無一拳不帶有史家風範，剛硬耿直，頗有漢風，還以為閣下身上帶著班大家的筆靈。」陸九淵在一旁插嘴道：「我和哥哥剛才看到叔叔你的出拳，也不由自主想到《漢書》，難道這支筆，與班固有關？」
他們三個人俱是一代大儒，熟讀經史，都能從陸游的招式中感應出幾絲經典的端倪。只不過朱熹對筆靈瞭解頗深，比起陸氏兄弟感覺得更為精確。聽到這個問題，陸游呵呵一笑，攤開右手手掌，一支短小尖銳的細筆自掌心冉冉升起，青光微泛。
「你們說的是這支吧？」
「不錯！」三人異口同聲，那短筆青光轉盛，氣息強烈。陸游道：「你們不妨再猜猜看。」
朱熹閉目細細感受了一下，緩緩睜開眼睛道：「豪氣干雲，不甘沉寂，這支筆中的英靈，胸襟大有抱負。我先前想錯了，原來不是著《漢書》的班固，而是投筆從戎的班超班定遠哪。」
陸游一拍桌子，大為激賞：「老朱你果然不一般！你說得不錯，這一支筆，名字便喚作從戎筆，正是煉自漢代名將班超。當初班定遠毅然投筆從戎，這一支被投開的筆靈被主人豪氣所感染，亦不甘平庸，繼承了班超沉毅果決的殺伐之氣，極見豪勇。說起來，在諸多文士筆靈之中，要數它是武勇第一哩。」
那從戎筆彷彿聽到陸游的誇讚，筆身搖擺，躍躍欲試，頗有虎虎的英氣。
「大丈夫就該學班定遠。如今中原淪喪，金人肆虐，我輩不去上陣殺敵，反來熱衷於這些文章小事，老夫我是看不慣的。」陸遊說完沖陸氏兄弟翻了翻白眼，後者只能苦笑連連，不好與他爭辯。
朱熹讚道：「剛才那驚天動地的一擲，想必就是班定遠的『投筆從戎』吧？那一擲蘊含了建功異域的雄心，難怪我幾乎抵擋不住。」陸游點頭稱是，然後合起手掌，把那筆靈重新收了回去。朱熹又問道：「班超的這筆，真可以說是威勢驚人，不過在下還想知道，其兄班固之筆，是否更為雄奇？」
陸游哈哈一笑：「這你可猜錯了。班固雖然名聲赫赫，卻從來沒煉出過筆靈。」
朱熹「哦」了一聲，略顯失望，他本身對班固的熱愛，遠勝於班超。文章千古事，又豈是一介武夫所能比。他又問道：「可我聽說，筆靈發揮能力之時，是要現出本相的。為何剛才陸通判你只見拳勢，卻沒有任何筆靈的影子？」
「都跟你說了，我不是筆塚吏！」陸游有些急躁地辯解了一句，隨即黯然道，「我這個人，雖然愛筆成癡，熟知一切筆靈典故，卻限於機緣，一輩子也做不成筆塚吏。」
他停頓了一下，復又有自得之色：「只不過我有種特殊的才能，叫作筆通，可以驅使各種不同的筆靈為我所用，行筆佈陣。單獨的筆靈在我手裡，只能發揮出六成威力，但如果有數支筆靈在場，讓我結成筆陣，威力卻可翻番。正所謂一個筆塚吏我打不過，兩個筆塚吏我能打平，三個筆塚吏便不是我的對手。」
朱熹暗歎，原來這筆靈之中，還有這許多門道。陸游抓抓頭皮，慚愧道：「筆塚主人說我性子太急，詩雖寫得多，卻欠缺了些靈氣。尋常的文士筆靈不易發揮，倒是這種從戎筆最對我的胃口。所以這一次我來鵝湖寺，就特意向筆塚主人討借了這支從戎筆。」
朱熹聽到「筆塚主人」四字，眼睛閃過一道凌厲的光芒，喃喃道：「原來，這筆塚主人，果然真有其人。」陸游拍了一下腦袋，道：「哎，對了，我正要問你呢，你怎麼會認識筆塚主人的？」
「哦，數月之前，我回建陽老家辦事，半路邂逅了一個奇妙男子，自稱是筆塚主人。這人瀟灑飄逸，倒是世間絕倫的人物。他對我十分熱情，講了許多筆塚的秘辛。但聖人不語怪力亂神，我身為儒門弟子，自當對這種人敬而遠之，於是當場拜別，後來就再沒見過。」
陸游張大了嘴巴，幾乎不敢相信自己的耳朵：「筆塚主人閉關已久，極少外出，縱然是筆塚吏也難得見他一回。你竟能與筆塚主人邂逅，這是何等的機緣與福分，你……你居然就這麼回絕啦？」朱熹正色道：「聖人教誨，我須臾不敢逾規。這人逆天而行，有悖於儒家倫常，跟他交談又有什麼益處呢？」
聽了他的話，陸游不怒反笑，一拍几案，大聲道：「哈哈哈哈，老夫我生平所見，就只有你敢如此批評他——其實我也看不慣那些筆塚吏把筆塚主人奉若神明卑躬屈膝的樣子。別看筆塚主人大我一千多歲，我也只喜歡與他平輩論交，搞什麼主僕，實在太無趣了。」說完他熱情地拍了拍朱熹的肩膀：「好小子，真有膽識，老夫喜歡——當然，如果能改改你這古板的毛病就更好了。」
朱熹看看亭外的天色，端起茶杯啜了一口，冷淡地對陸遊說：「筆靈之事，暫且不提，我與陸氏兄弟的論道已經耽擱太久，陸通判可還有別的事嗎？」
陸游抓抓頭髮，暗暗苦笑，心想這傢伙的頑固還真是了得。他從懷裡掏出一封精緻的雲箋，遞給朱熹：「我此行，一是想親眼見識一下生煉的筆靈是什麼模樣，二是代人轉交這份請柬。」雲箋上面寫有一行小楷，字跡雋秀工整，一看就出自大家之手：
「聞君絕才，冀望來筆塚一敘。僕聊備清茗兩盞，沐手待君，幸勿推辭。筆塚主人字。」