水母島上。
建文被七里這麼一問，先是面紅耳赤了一會兒，隨後冷靜下來，終於想起自己是來幹什麼的。他蹲下身子，開始在面前的石龕間摸來摸去。
這整個龕說大不大，說小也不小，真論起來，應該跟七殺房裡一面半身鏡差不多，建文卻在那摸起來沒完了。七里在他身後看了半天，心中很生奇怪，便問道：「怎麼，你把最寶貝的玉璽丟在這裡了嗎？」
建文邊尋邊搖頭：「我上次見到這個石龕的時候，記得裡面長了一根杖子。有個很厲害會算命的和尚，說它會化成真正的青龍，可現在這杖子卻不見了。」
七里聽他胡言亂語地亂講，只道他是被海風一吹，傷風燒迷糊了。她哪裡知道建文在鐵輪寺聽到過蓮濤大師的解答，並且在出了日本後就一直沒忘記過這碼事。
原來，建文尋思這杖要是能化作一條吞掉大地山河的巨龍，總覺得這個故事就可以解答他為何無法充分發揮青龍船的機能了，因此在來水母島之前，也時時參詳。但這種公案本身就是譬喻，最忌以實擊虛，是以建文哪怕在現實中整日坐枯禪，也終究是摸不著頭腦。
現下他在這一片萬物都是虛有的蜃景中，反而覺得可以重現當時被催眠的情形，找到解答這公案的門徑了。
可他現在翻檢一番，卻發現石頭縫裡連根苗都沒有，只能扶著牆尷尬道：「也許是機緣未到，它還沒長出來吧。」
他見七里像看怪物一般看著自己，又開口說：「話說回來……」可話到嘴邊又說不出口了。
七里微微歪了歪頭：「有話直說。」
「好吧……」建文艱難道，「七里，你既然知道自己會消失，就一點也不怕嗎？」
建文說完直直盯著七里，他心下雖然知道這個七里是自己引發的幻象，但還是想看看她能如何作答。
沒想到七里冷冷回答：「這世上多一個我，少一個我，都無所謂。」
「喂……你可不要自暴自棄啊。」聽她這麼說，建文反倒慌了。
七里深吸一口氣，解釋道：「我是個忍者，平常雖有分身術的練習，但它也只是障眼法。假如分身術也能練到像這樣一分為二的話，我連高興都來不及呢。」
建文心下一怔，他現在忽然有些明白了。普通人若是得知自己是一個幻象，早就無法承受了，也只有從小慣於將自己當作工具看待的忍者，才能耐得住這種衝擊。這麼看來，七里也真不愧是最頂尖的忍者，意志的確強大。
七里見他嘖嘖稱奇，又道：「有那麼難麼？如果我當時沒有拿海沉木去海淘齋，你現在也許還是一個小朝奉，那也是另一個你。」
小朝奉……聽者有心，建文尋思著這句話，向空空如也的石龕中看去。
那石龕遠看只是粗粗一片頑石，但建文離近了往裡望去時，卻發現這頑石表面似乎逐漸光滑起來，能照見自己的影子，像是看一口井一般。
「我好像看到什麼東西。」建文道。
隨著他的注視，石中的事物逐漸清晰起來。那是一個熟悉的櫃檯，櫃檯上擺著算盤，燃著熏香，幾樣珍奇物件雜亂地臥在檯面上，一個衣著樸素的少年正在櫃檯後瞇起一隻眼，仔細鑒定這些奇物。
「這……這不正是做朝奉時候的我嗎！」建文大驚，「這石頭竟然能照出另一個我嗎？」
七里也好奇地向裡看去，只見那少年抬起頭，露出熟悉的面容——果然是建文無疑。只是比現在的建文還要白一點，瘦弱一點，大體上正是她第一次見到建文時對方的模樣。不知為何，她臉上閃過一絲微笑。
「或許是蜃景之中的蜃景也說不定。」
建文小聲解釋道，彷彿是怕打擾到這石中的奇景。他繼續向裡看去，裡面那個建文轉頭望望，見四下無人了便從胸口掏出一袋什麼東西，打開袋口，向裡看看又晃晃。
顯然那是自己遇到銅雀之前的錢袋，可囊中的確羞澀，數起錢來也沒什麼勁頭。
「哈哈哈，那時候日子倒也有趣。」石壁外的建文傻笑起來，其實若非背負那段深埋在宿命中的仇恨，他在海淘齋的那幾年確實也算是沒有多少拘束，甚至可以說很是舒服快活了。
「既然這麼有趣，你就鑽進去吧。」
「不不！」建文聽到七里在旁邊敲邊鼓，連連擺手。接著他又低聲道：「我若是一直在海淘齋，可就再也見不到你了。」
他見七里把臉往外一別不再理他，就又往石中看去。
「又變了！」
現在石中好像又變成了柏舟廳的樣子，群雄會聚，各個面上都不甚好看，建文自己手中轉著那個水晶的骷髏頭，與小郎君相對而立，彷彿是在爭議誰將要坐上那把交椅。
那只叫白鳳的大白貓在裡面走來走去，先是撓撓建文的靴子，又跑去撓撓小郎君的靴子，本來是劍拔弩張的氣氛，現在被它搞得急也不是，緩也不是，有些不尷不尬。
這個場面他可不算太喜歡。本來他和小郎君都是站在破軍的一邊，可自從破軍身亡，諸多變故紛至沓來，好像大家的關係也都在這柏舟廳裡變了味。
「小朝奉和小靖王，你選哪一個？」七里又在他耳邊輕輕問道。
「這有什麼好選的……」建文有些煩躁，他努力搖搖頭，再次再向石中看去。
這次內中竟是一派金璧輝煌，不知亮閃閃的是什麼東西。珠搖玉動一時停歇，建文才發現那也是自己！不過面容卻隱藏在一副冕旒之下，正低頭認真讀著一本什麼書籍。
「是我那次在禪師那裡見過的自己。」建文悄聲道，這情形和那日在禪寺被催眠後見過的差不多。
「要當皇帝的自己嗎？」
聽七里這麼問，建文疾疾點了點頭，接著便努力看向書中的文字，等他看清後不禁吃了一驚，那可不就是自己從小要讀的邪門經書？可他只看了一眼，便忍不住跟著石中的自己嘰哩咕嚕地念起來。
七里見他開始手舞足蹈，怕是又中了那經文的邪，連忙並指為刀，向建文頸上打了一記，呵斥道：「不要！」
建文吃了一痛，也不再念那經書了，只聽七里在旁邊低聲嗔怪：「這裡可是佛島，你又念那些稀奇東西，把海王招出來怎麼辦？」
建文點點頭道：「可是怎麼會這麼古怪，我要登基這事根本沒有發生過啊？」
七里道：「你把這島內搞得一團糟，它自然要反噬你。所以不要再念那口訣了。」
彷彿是為了打消兩人的恐慌，那石中忽又伸出一隻生滿老繭的手，把那本邪經搶了去，囫圇撕成幾塊，扔進不遠處的爐中。爐中火焰一遇到這經書，不正常地竄出五尺多高的火苗，火舌瘋狂地舔舐著那經書，在火光變弱之前映出了來者的模樣。
「父……父皇？」建文眼眶不由濕潤了。
那分明是父皇的樣子，他慈愛地摸著石中建文的頭，自己卻又用絲帕摀住口鼻，劇烈地咳嗽起來。石壁外的建文張張口，險些伸手過去。
「我父皇……沒有去佛島，沒有要把我獻祭？」
七里見經書給燒了個乾淨，還處於剛鬆一口氣的狀態，忽聽建文聲音顫抖，忙扭頭看過去，卻見建文雙手扒在石壁前，恍然盯著石中那對和睦的父子，眼中淚珠大顆大顆地滴落在石壁下。
她默默把手覆在建文手上：「如果一切正如這樣，便是好的麼？」
「不，這樣的話……我父皇會病死。」建文雙眼紅腫著，「如果我按照帝王之道行事，我那燕王叔叔，寧王小叔叔，還有其他親人夥伴……也許都會不得善終吧。」
建文說完，最後一眼懷念地看向石中的場景，然後便轉身背對石龕坐了下來，胸口起伏不定。他想起蓮濤宗舫最後對自己說的話——這面殘龕只是鑰匙，卻要看建文要選擇進哪扇門。
「如果沒有陰陽師，我可能會被老朝奉收留一輩子；鄭提督和父皇想讓我做的或許是個合格的皇帝；破軍大哥也許想過讓我管理蓬萊。但這些都是他人的慷慨。生門便有這幾條，為什麼選每一扇門都不對呢？或者，我有得選擇嗎？」
建文坐在石壁前苦苦思索。本打算在水母島再次呼吸蜃氣之前，一舉解開化龍杖的奧妙，最好還能獲得駕駛青龍的訣竅，但現在看來，他最終卻只是確認了這樣一個事實：
「說起來，我還是像個皮球一樣在海上隨波逐流。」
「笨蛋，不要這麼懦夫。」七里有點慌張，卻也不知如何勸他才好——她親眼見過建文承受一萬名冤魂的痛苦，但他如今內心的掙扎在某種程度上比之更甚。
過了片刻，建文終於呼吸稍定，他站了起來，只是仍然轉過身去不看那龕。
七里倒是有些好奇地向龕中望去。她直直地看向石內，過了一會，那裡面竟然也出現了自己的樣子——只不過不是這身黑衣，而是身著一襲華服，粉面朱唇，竟然是花了大心思精心打扮過的。
以前在家裡的時候，七里最多也只是在什麼重大場合下粉黛輕施，可從沒見過自己打扮得如此華麗，好像在看一面能自行給自己化妝的鏡子一般。
那華衣的七里手中執著一柄松明火把，照出身後跟著的琉球三老。火光之下，她眼神閃動，彷彿看穿了這面隔開兩個世界的牆壁；只是臉上疑雲密佈，似乎遇上了極其難解的謎題，正在極力解讀一般。
七里怔了半晌才顫聲道：「你來看。」
建文轉頭回來再看時，壁中卻什麼也沒有了，只見七里紅著臉，呆呆望著空無一物的石壁。建文還沒怎麼見過她有這種反應，便關切地問道：
「怎麼了？」
「沒什麼。」七里語氣中突然有了無盡的落寞。
她自打剛才建文提問，便一直示以堅強的面目，說什麼只是與分身術同理，那只是因為沒有見到另一個自己。現在她見到自己這副從來沒見過的模樣，不知為何竟有一股洶湧的不捨襲來，也多少理解建文剛才為什麼垂頭喪氣了。
也許自己真的會在這個蜃景中消失，而眼前的建文雖說總會遇到這個華美百倍的七里，但她就真的與自己有關嗎？
建文見她呆住不說話，便有意伸手碰了碰她。沒想七里突然張開雙臂，用力擁進建文懷裡，再也不放開了。
「喂，我已經沒事了啊？」建文慌了神，不知道她為何突然抱住自己，也不知怎麼安慰才是，他能感到七里在自己臉頰邊咬緊了牙關，似乎在強忍著什麼情緒。
「討厭這個地方，真希望一切早點結束。」聽到她邊說話邊發出抽泣的聲音，建文想，或許眼下最好就是維持著擁抱吧。
他呆了半天，終於笨拙地動動手臂，想要環住七里，卻聽見身邊「咳……咳」兩聲異響。
是一個古怪的女子的乾咳聲！
剛剛還在親密相擁的兩人給嚇了一大跳，觸電般地分開了。
建文定睛一看，來者竟是哈羅德身邊的那個千歲。不正是她口口聲聲讓哈羅德不要來打擾的嗎！為什麼她自己卻能悄無聲息地來到這裡，連七里一時都沒發現？
「出事了。」千歲面向他們，表情肅穆。
建文卻是一怔。結識這女子甚久之後，建文已經知道她這人別管遇上多麼激烈的事故，都是面上一臉淡然，但誰也不知道她內心興奮到有多扭曲——不過這次的情況好像真的不太一樣。
「哈羅德和百里波不知怎麼吵了起來……現在他們想要決鬥。」千歲嚴肅得好像是在分析一份大秦該如何消滅齊國的策書。
「什麼，這倆人也能打起來？」建文和七里對視一眼，心中均想，不會就是因為你這姑娘吧？再看遠處樹影搖曳，風吹得愈近，看來那五百盜賊得到救贖的時機也近了。
「時間不多了，路上再解釋吧。」建文道。他擦擦眼睛，和七里一起由千歲帶領著往山下走去；但沒有人看到，那石龕內正冒出一枝屈曲的新籐，努力地向著太陽延伸上去。
一挺鳥銃向前方探出黑洞洞的銃管，接著是一雙厚重馬靴小心地踩踏著腳下的蚌殼。
這是神道司官中，代表西方風向的閶闔長老第一次踏上佛島。
閶闔長老是一個黑番，並不是大明人士。他身材高大，膚色黝黑，因此身披的襦袍和明式大氅與他的外貌格格不入，但這並不妨礙他成為姚國師手下的得力助手。此刻他正率三十人馬從北部包抄這座廢棄已久的島嶼，為的是找一個故人。
此時的佛島已經成為一片廢墟，雖然仍然是青蔥的一片，但無數洞窟中的佛像已經倒塌在各處，地上散落的珍寶隨百草埋沒。佛島最頂端原有一座像是指路的燈塔大佛，但在閶闔長老到這裡之前，它就已經坍塌殆盡。
這裡彷彿荒無人煙，但沒有人敢來到此島掠奪，只因為這島的看守者擁有令人畏懼的威嚴。
「每個角落，都要看到！」
閶闔長老的口音語調有些怪異，但他身後的諸多將士還是齊聲答應了他的命令。暫撥兵馬，由姚國師統一調度——誰也不會這麼沒眼力見兒地得罪當朝國師。
閶闔在這片殘垣斷壁間行走，小心地端著鳥銃，提防隨時可能出現的進攻，他瞪大眼睛，眼白愈加明顯。
腳下的路忽然轉為一片焦黑，一圈圈巨大的圓環印跡燒烙在地面上，好像是被一條巨大的觸手鞭打過一般，使這片區域寸草不生。這些圓環便足有兩抱合圍，可以想像這島上曾經寄居過多麼恐怖的怪物。
與此同時，廣漢、不週二長老跟隨著他的步子，率著一支特殊的隊伍，弓腰在後面跟進。這支隊伍分外奇怪，皆戴著白手套，不時將物品撿起來放進隨身攜帶的布袋，再將布袋收緊，連那些焦黑的泥土也不放過。雖然這是一次盤查行動，但這些人卻可以竊竊私語，他們神態嚴肅，連閶闔長老也不敢打斷。
閶闔長老知道，他們是依著姚國師的指示，在島上回收什麼要緊的東西——這島自則天皇后初建起，就埋藏著諸多秘密，更有歷代梟雄想要利用這些秘密獲得無上的力量。
在他前面，兩個先鋒兵迅速跑到身前：「長老，我等並未發現什麼疑似房屋的東西，連草廬也不曾見一個。」
「先皇的靈位呢？」
「同樣沒有見到。」
閶闔長老抿了抿厚實的嘴唇，讓兩人繼續行動。他看到在佛島的西南一側，有一尊尚未倒塌的八臂神像，只是神像頗遭殘損，好像見證了在這裡發生過的慘烈戰鬥，閶闔長老歎了口氣，將視線收回到搜查之中。
半年多以前，大明水師鄭提督突然卸了官職，將大明水師和號令四靈船的王命旗牌原樣交給了燕帝陛下，這其中關竅，朝中位高權重的人士都知道是怎麼一回事，閶闔長老也從姚國師口中瞭解到許多往事。
這燕帝陛下得了兵權，也把金陵水師的軍力逐步轉移到北海，本來是應該高枕無憂的，但有一樣是非，是他半年來還沒有直面的——四大靈船中，青龍遺失，白虎、朱雀、玄武三大靈船卻還在佛島一帶停泊。
「以大明船靈，鎮守先帝遺骨。」
閶闔長老自然是知道此中名義的。王命旗牌本來已經歸還朝廷，他鄭提督已經無法發動靈船。但在其靈力留存的情況下，的確能鎮守這片據說十分不祥的島嶼，令邪祟不得入侵。可就在最近，燕帝陛下和姚國師突然召集神道司的司官，定要到這片廢島上找到三大靈船，也不知是何事令他們如此著急。
但急歸急，閶闔的搜查仍然一無所獲。他已經走到了那八臂神像正面，見神像下方有個黑色的身影，正是姚國師了，他站著沒動，好像是在拜祭那座神像，見閶闔來了，便停下祭拜，轉頭來問訊閶闔的進展。
閶闔帶來的只有一路無獲的消息，姚國師默然點點頭。
「佛島海岸線複雜，但我可以感受到那股靈力就籠罩在這片海域。我們離成功已經很近了，繼續找吧。」
閶闔默然領命，繼續向海灣地帶尋找，他甚至乘上一座小舟，去搜尋小島的每一處海岸線。
按理說，如此大規模的尋找怎麼也會把那個人驚動，但鄭提督是大明的武神，神的出沒自然與人不同。如果正面起了衝突，這位神道司的頂級司官不相信自己能有多大的優勢。
似乎是為了印證他的想法，前哨的消息開始一條條地傳來。
「目標在南海岬出現。傷了六個人，我們不知道是如何遇襲的。」
閶闔粗重地呼出一聲。「是你們主動出手的吧？這和說好的計劃可不一樣。」
「他太快了，我們要想趕上他，就只能出手。」
「對方就像……就像一隻鷹一樣。」
「我的鳥銃！被一道不知哪來的劍光齊齊斷成兩截！」
聽他們的描述，對方的行動簡直像鬼魅一樣。這些人都是燕帝一手培養出來的陸軍精英，全部配備了利刃和火器，能讓他們都反應不過來的人，到底擁有何等實力？
閶闔擰緊眉頭，他還是按照這些部將傳達的信息，一步步接近他要的目標。
他越往這片海灣的深處走，就發現越多受傷的自己人，但他剛剛連打鬥的聲音都沒聽到。
在傷者鋪就的道路盡頭，他看到一艘巨艦在陽光下停泊著，正居高臨下地望著這片海灘。
鑌鐵與爛銀鑄就的巨大船艏像形如一尊威武的虎頭，虎口中黑黝黝伸出一枚粗壯的主炮，正是大明靈船——白虎！
「引他出來。」閶闔的耳邊響起姚國師的催促。
虎頭後似乎有衣帶飄搖，閶闔端著火銃朝那裡一望，只見一團黑影挾著一團白影飛了下來。
閶闔本能地舉起火銃，朝那裡開了一銃。見他開火了，周圍兵士密集的子彈也朝著那個身影傾瀉而去。
在這裡，「不要主動出手」這句話好像成了一句蹩腳的咒語，天生就是為了被打破而存在。
他自信自己的銃法比那些人還要快，火銃本身也是最新的燧發槍，但打到了一片黑影之後，那黑影卻好像凌空轉了個向一般，被一團白影拖走了，又飛回到白虎船的船頭。
再次裝彈已經沒有機會了，閶闔怒視太陽照來的方向，在那白虎頭船艏像的頂端，竟還巍然屹立著一個人。
那人身披雪白的蟠龍蟒袍，黑色的斗篷在身後獵獵掀動。他手裡拿著一柄寶劍，腰間還繫著一柄，劍尖指來時，凜冽的陽光在劍身上跳動，好像只用那劍光就足以置人於死地。
那人望向閶闔長老：
「這是先皇埋骨之地，鄭某守陵在此，何人敢來造次？」