哈羅德和千歲躺在池子岸邊，不知是因為疲憊還是興奮，倆人都大口地喘著氣。在他們身邊縮成一團團的，除了百里波還有剩下的幾個仙民，看來都受了不小的打擊，一時間什麼話也說不出。
千歲看看四周，現在的天氣就如仙島的白天一樣晴朗，但風物就又不一樣了，巍峨的群山峭壁之間，有無數巨像矗立，有的幾丈規模，有的卻不到半人高矮，個個肅穆威嚴，與仙島的風格大為不同。千歲從未見過這麼多栩栩如生的雕像，仙島上那些雄武的兵俑比起它們來也變得微不足道，她不禁驚歎出聲。
她繼續仔細傾聽，那海風吹過崖間激發出的聲音，又好像是有無數高潔的聖女在天際吟唱，只不過與秦人樂音大異。千歲剛剛還沉迷在蜃景變幻帶來的心神激盪之中，心中有幾分躁動，聽到這種妙音，卻一時平和下來。
不光如此，剛剛還被恐懼纏繞的諸仙客，此時也彷彿得到了不小的解脫，除了百里波之外，各個臉上倒也恢復了幾分血色。
「這又是什麼奇妙的地方啊？」千歲讚歎道。
哈羅德也轉頭看看，「啊哈」地叫了一聲，這地方他可太熟悉了。他忙不迭地向千歲介紹：「這又是咱家熟悉的一處勝地，你可以叫它『佛島』。咱們剛剛經歷的劫數太多，終於可在此處得到舒緩。」
哈羅德心中連連讚歎，他自己都沒想到，建文竟然是要借佛島的蜃景來實施計劃的最後一步。見千歲睜大雙眼，他更是得意，搖頭晃腦道：「關於這島，是一個很久的故事了。此前為瞭解建文閣下之困，我們曾經在這裡大戰一番——等等，他人去哪兒了？」
他四下打量建文去了何處，卻見池中水波湧動，鑽出來兩顆頭顱，一個抹了一把臉上的池水，正是建文無疑；另一個卻是名女子，冒出水面後將滴著水珠的頭髮向後一甩，露出腦袋後面一叢紅色的珊瑚來。
「天哪，她是怎麼進來的。」
千歲聽哈羅德的語氣驚慌失措，甚至突然在胸口畫起十字來。她回頭看向池子，見那兩人在池中相對而視，好似久別重逢一般。
她看了幾眼，便喃喃道：「好俏麗的女子……以前沒在仙島見過。」不止她聲音凜然，連岸上長吁短歎的一眾仙客都呆住了。
「噓……」哈羅德卻悄悄道，「沒想到老友們快要在這島內湊齊了。」
「這次又遇見什麼麻煩了？」七里在池中站了片刻，見建文呆呆地看著自己，便率先開口問道。
這是建文數十日來頭一次見到七里，他心中雖然激動不已，卻又埋藏著另一份隱憂。他只是動動嘴唇沒答話，然後一把拉住她小臂，向陸地上走去。
「他們該不會是在生氣吧？」千歲見兩人行動這般古怪，便低聲問哈羅德。卻見哈羅德也只是抿住嘴不住搖頭，好像他對這個女子竟有幾絲敬畏似的，千歲猜測想必這女子是個厲害人物，心下更是起疑。
說話間，建文已經拉著七里來到哈羅德身旁。他呼了一口氣，道：「沒想到咱們是以這種方式到齊的。」言下似乎還有些不大情願。
「但是，我們島上其他人呢？」千歲舉手問道。「五百個人，少一個可都不算到齊。」
「騰格斯閣下和他的大狗也沒見蹤影。」哈羅德也發出了疑問。
建文道：「他們一會便會出現。」接著走向百里波，這往日的仙客現在躺在一處草地上，嘴裡唸唸叨叨地說著什麼。圍著他的幾個仙客見建文來了，紛紛自動讓開了，好像對這些給世界帶來混亂和詭異的人已經心有忌憚。建文剛從池子裡爬出來，已經沒力氣去勸阻，便任由他們四散開去。七里看看哈羅德，也只能跟著建文走上前去。
「他好像記起什麼來了。」建文看百里波臉色仍不太好，他的精神力似乎受到極大的打擊。
「不會落下什麼病根吧？」哈羅德問。
「應該無礙。」建文這麼說，自然是因為他從蓮濤大師那裡就嘗過這種意識被深植的滋味，已經早有準備。
哈羅德點點頭：「不過建文閣下，咱家很好奇，你接下來的治療方案是？」
建文反問道：「你看這地方眼熟麼？」
哈羅德和七里自然都知道這是佛島。建文接著解釋道：「在古代有一個國度。國內有五百人不堪貧苦，結伙作亂，經常殘害路邊過客。國王派出兵力征討這幫強盜，使他們耳聾目瞎，眼看就要死在荒野上。佛聽到他們的哭喊，便施展大神通，將香風吹入強盜們的七竅，使他們恢復了健康。這些強盜有感於佛祖的寬恕，潛心修行，終於得到了善終。」
這正是佛典《法句譬喻經》中的故事，建文自然倒背如流。哈羅德拊掌讚道：「好故事，妙計！」又對千歲道：「你看，咱就說建文閣下不輸於咱家，他早年就靠這三丈之舌在南洋廝混哩。」
「……承讓，要湊足五百人的故事，我也只能想到這個了。」建文心說「三丈舌頭那是吊死鬼」，再看看其他人，只見千歲繃著臉嘖嘖稱奇，七里則在旁邊皺皺眉，好像均是絲毫不覺哈羅德有哪裡說錯了，看來這倆女子真是一個比一個面冷。
他隨即對哈羅德正色道：「剛剛這梵音妙唱自然遠遠不夠，當香風吹起時，這些仙客的痛苦才能被完全解除。在此之前，你務必要問清這個百里波，當時這船出事時到底是怎樣的，這很重要。」還轉頭向千歲道：「千……千歲前輩也請多加印證。」
果然，他話音剛落，人聲一時嘈雜起來。在這佛國諸山巒之後，突然轉出一隊山賊，正在與什麼東西作戰。哈羅德他們努力望去，作戰的另一方竟然不是人類，而是當時在仙島上那些看起來就很精幹的秦代兵俑。
兵俑們一舉一動都笨拙得很，中間還簇擁著一匹高大的巨獸，上面披盔戴甲地坐著一個大漢，正是騎著王狼的騰格斯，他們倆也許是兵俑一方僅有的活生生的人馬了。
交戰雙方的兵器盾牌均是竹木所製，打得也遲滯。七里看了一會，道：「他們是在過家家麼？」與其說是疑問，不如說是評價。
「這地方既是出自建文閣下的計策，自然不以殺傷為重。」哈羅德道。
「那就先失陪了。」建文拍拍哈羅德肩頭，「我需要去走走。」便叫上七里，要向身後的一座山走去。
哈羅德嚴肅道：「你定是累了，去散散心也好。」千歲聽哈羅德這麼說，掩口笑道：「是了，你可千萬別去打擾他們休息。」哈羅德也不知她在笑什麼，只得攤著雙手揚眉作個怪臉。
建文和七里行了幾步，回頭見哈羅德和千歲已經把百里波扶起來，青龍船也還好好地停在那裡，便向山上進發了。
他悶著頭，一沒有問七里是如何進來這水母島的，二沒有問她最近在日本過得怎樣，只是和她一前一後在山路上前行。
看著這座依著自己的回憶搭建起來的佛島，建文心底還有幾分落寞。現在這座島嶼入眼就像他們乘青龍船上岸後見到的那樣，是一座萬佛之島、神聖不可侵犯的樣子。他還能想起來那萬千佛菩薩，和刻在石窟的種種經文，即便那島嶼沒有供人長生的功效，也是千百年來高僧們的功德了。
他們當日只是走馬觀花地看了一小部分，後來整個佛島就在一晌的功夫，塌了個一乾二淨，現在真正的佛島已經成為一片廢墟，鄭提督也想必正在那裡守著父皇的遺骨，這一切就好像在昨天發生的一般。
走到半山腰一處尚未完工的壁龕前，建文停了下來。海風吹得正好，兩人身上衣物已經幹得差不多了。建文開口道：
「記得那次你也是不告而別，最後我們還是在佛島又見面了。」
七里奇道：「所以你費盡心思還原出佛島，就是為了見我一面嗎？」
建文聽她這麼說，頭低了下去，他適才的隱憂一直深埋在心底，此刻終於想要直接向眼前的七里交待了。
「但其實你是假的七里，我說得沒錯吧？」他顫聲問。
七里並沒有表現出驚訝，她只是淡淡道：「對你來說，有什麼分別嗎？」
建文一句「當然沒分別」還是沒底氣說出口。眼前的七里雖然音容笑貌與真正的七里別無二致，自己也能與她言談溝通，但說到底，她仍然是出自自己一廂情願的幻象。
換句話說，這個七里就像哈羅德所遇的老普林尼那樣，總有一天會消失——實際上，自從建文問出剛才那句話之後，他就隱然覺得，如果不隨時盯著七里，她便會從此消失了。想到這一節，建文忍不住時常拿眼瞟瞟她。
七里身為忍者是何等警覺，沒等建文再次瞟過來，早就轉臉過來，想看看建文是要做何打算。
四目甫一相對，建文竟不止哪裡鼓起一陣勇氣，拉住了她細細的手掌。
「你……突然發什麼瘋？」七里嘴裡這麼驚呼，但建文感到她的手只是掙扎了一下，便由著他牽著了。
「我實在怕你又一眼看不見，就飛到海外去了。」建文定定心神道，手中抓得更緊了。
說起來，他與七里也不是沒有過親暱的舉動。但哪怕是扳著指頭數一遍，每次也都是在大難不死的境地下，兩人出於情不自禁才破破格。換作平常，愈是風平浪靜，七里對他愈是若即若離，讓建文實在不知道，究竟何時何情才應該做出這種舉動？
反倒是現在，他對這個隨時可能消失的人偶般的七里，卻一時大膽起來——這下連建文都忍不住冷哼一聲，在心底嘲笑自己。
「果然還是有分別的。」七里好似知道他在想什麼，「你可真是沒用得有趣。」
她語氣中似乎有極大的不滿，手心傳來的溫度卻愈發溫熱了起來。眼下的七里如此真實，宛然站在身邊，但這沒有讓建文徹底心安。他心中暗自想，眼下與他依偎的這個七里過不久就會不見。
更要命的是，假若他們出了這水母島，假若過得許久，他再次遇見真正的七里，這反而就成了一樁她永遠沒能和他共同經歷的往事。每每想到這裡，建文心中就沒來由地一痛，彷彿這顆充滿少年心事的心臟被針偷偷紮了一下，現在滿是糾結。
對因果的玩弄，大概才是水母島最致命的地方。
兩人就這麼牽著手望著枯壁，聽著海外潮起潮落。也不知過了多久，七里見建文終於神色稍緩，才掙脫了他的手，問道：「好了，你把我拽到這裡來，總歸是因為有什麼事要做吧。」
「啊？」建文一時紅了臉，「你是說做什麼？」
琉球喜界島按司衙。
一個老嫗將最後一柄金簪穩穩插進眼前的雲髻，堆出滿臉笑意，後退了幾步，一邊欣賞剛剛妝成的少女，一邊嘖嘖稱讚。
「哎呀，老身在這按司的衙門待了幾十年了，也還沒有見過這樣漂亮的女子當按司呢。」
眼前的少女身穿好幾層的華麗雜色服裝，寬大的領口露出細長的脖子，頭髮盤成高高的髮髻，還插著許多用玳瑁、硨磲鑲嵌圖案的金頭飾，看著就高貴雍容。
「七里尊主，老身這手藝還可以吧？」
「好得很……只是我還不太習慣。」
說話的正是七里，她怔怔地望向鏡中熟悉又陌生的自己，感覺沒了忍者服與藏得到處都是的兵器，好像連自己這個人都變得不太真實了。
世界上……存在另一個自己嗎？她一時竟胡思亂想起來。
但銅鏡裡這輕紗絞過的面容——細細敷了脂粉，琉球式的畫眉有幾分大明風韻，一點紅唇更顯得她容光煥發——還是令七里心中生出幾分平常不曾有過的光彩，她抬起嘴角，少有地露出了微笑。
「是在想讓心上人也看到嗎？」老嫗馬上敏銳地捕捉到這點變化，彎著腰笑問。
「沒有這回事。」七里耳後飛過一絲紅霞，但她略微調節了呼吸，便立刻恢復了鎮定。
這喜界島地方不大，就算是個總按司也多會和下人言笑，平日裡沒有那麼嚴肅。果然，老嫗摀住缺了牙齒的嘴，笑得更開心了。
「老媽子！還沒好嗎，外面可都等著尊主訓話呢。」外面傳來山北親雲上粗魯的聲音。
「好啦好啦。」老嫗不耐煩地應道，隨後又跟七里歎道，「七里尊主，這幫爺們就是如此按捺不住。」
「嗯，也該出發了。」七里點頭道。但她起身之前，還是忍不住多看了幾眼銅鏡中的自己。
她走出後衙，只見三位親雲上已經與手下們在下面等候。他們一見七里出來，便一邊嘖嘖稱讚，一邊將早就備好的抬轎扛出來，請七里抬步踏上去。本來這對一個忍者根本不是難事，但她今天穿的衣服甚為繁複，登上轎子的動作竟有幾分遲滯。
力士們將轎子整個抬起來，平穩地向前行去。門外已經有諸多喜界島民在夾道歡迎這新任的女按司，聽著他們嘴裡欣喜若狂地高喊著自己的名字，七里面上連連頷首致意，心裡卻有些砰砰亂跳，這第一天上任的感覺果然是萬般不適應。
按照琉球三老的規劃，她今天要先在島中心這麼轉上一圈，讓島民們見上一面，所謂訓話也並不是非要開口。等過一會清淨了，便可以將之前提到的秘事向她交代清楚了。
轎子在人群中行了甚久，直到來看新按司的人群散盡，七里才終於鬆了一口氣。
力士們三拐兩拐離開寬闊的大路，進了群山之中。等走到轎子無法前行時，便把轎子放下，讓七里緩步走了下來，他們自己卻不往前行了。
只剩三個親雲上喜不自勝地伸手邀請七里繼續步行。這地方行走路線甚是繁複，道路轉了三次，連她這個忍者也只能憑借太陽判斷轉動的方位，可見這目的地藏於群山之間，定是個安全的所在。
又如此行了不到百步，來到一片較為開闊的平地，看起來可以操練露營。平地盡頭是一個黑漆漆的洞口，總有三丈高，看起來幾乎可以藏下一條青龍船。八個青年把守在洞口，裝束竟都有幾分像百地家的忍者，看來就是百地家兵法的傳人了。他們看見長裙曳地的七里和琉球三老緩步而至，先是虔誠地行禮，又散成兩排，讓出洞口讓七里他們經過。
進洞後仍是一片寬闊，只是頂上高垂著諸多鐘乳石，可見這洞已歷時久遠。七里在黑暗中行走，她能憑回音與嗅覺推斷出這是一個放武器錢財與火藥的秘洞，但更多東西就看不清楚。
山南親雲上點了三把火炬，讓三老各拿了一支，洞裡便一片亮堂堂了。此時七里才發現，這洞中不僅存放著諸多戰備物資，那洞壁上還密密麻麻寫著許多方方正正卻難以辨認的文字。
中山親雲上清清嗓子道：「當年這洞上的秘符……說來好笑，我們一直以為是天神阿摩美久留下的文字，但是後來經查發現，它與你父親殘卷中的某種文字是相通的。」
七里點點頭，阿摩美久是琉球人眼中的創始天神，給他們帶來了土地和稻荷。但家族出事時，她曾經依靠父親殘卷中的一些記載找到海沉木，帶著它逃離日本，那殘捲上也有這諸多嚴實規整的文字，這點倒是對得上，並非什麼天神留下的。
「聽父親說，百地家與喜界島交好始於史上的一次遷徙，這文字應該就是那時留下的，記載的也正是百地家的機密。」
七里說著拿過中山的火把，細細查看牆上的符號。火光與陰翳交互，使得她衣物上的暗金織紋熠熠生輝，容貌更顯艷麗，但現在這張俏臉上卻一副疑雲密佈的樣子。
「七里尊主，有何不妥嗎？」山北親雲上耐不住性子，低聲問道。
七里只是搖搖頭，這文字方正端謹，與殘捲上最難解讀的那部分相同，就意味著她自己也沒法認出那究竟是什麼文字，忍者秘術可沒有教過這種東西。
「如果是建文在這裡，或許還能解讀一些這種怪異文字。」七里心中暗想。
「哦，那邊還有圖畫可以參考。」山南親雲上又道。
聽山南這麼說，七里便拿著火把走向另一邊洞壁，這副畫五尺有餘，線條倒是簡單。
七里細細辨認，隱約辨出那是一艘殘船，斜斜地插在一片土地上，像是海難一般。那船長得怪模怪樣，兩旁還有兩輪海螺似的盤輪。在它周圍，歪歪斜斜地畫著許多小人，肢體扭曲，彷彿很痛苦的樣子。
「這是什麼？」七里指向旁邊的一處詳圖，上面畫的是一個圓圓的拳頭大小的物件，旁邊還有個核桃狀兩頭尖尖的東西。「暗器嗎？」
中山失笑道：「怎麼會，那是桃子和桃核啊。」
海難……殘船……桃核？
火光躍動之下，七里思索著這些看似風馬牛不相及的線索。不知何故，她似乎感覺心口被什麼東西一牽。