液壓機械獨特的聲音迴盪在幽深的山洞中，隨後自隱藏在岩石後面的排氣道中湧出大團大團蒸汽，直徑足有三米、閃耀著高強度合金鋼青色光芒的齒輪形大門緩緩向山體內陷進，回縮足足一米，才向側方滾動，縮進山壁之中，露出一個幽深的通道來。
雖然光線昏暗，然而蘇還是透過重重蒸汽，看到了隱藏在山體內以及通道內端吊在天頂上的幾個武器終端。終端可見的主要攻擊系統是微型自動機槍，那幾桿黑黝黝槍管指向的角度十分有講究，計算一下落點，會發現火力網嚴嚴實實地封住了整個通道。上方還有兩個不同的鏡頭，看外型應該是可見光和紅外線的傳感器。在舊時代，這樣的防衛力堪稱上乘，然而現在能夠抗得住微型機槍掃射的強悍物種不斷出現，舊式的武器終端顯然已經落後了。
「嗨！特納！能看到你完整的回來可真讓人高興！」
一行人剛剛走出通道，一個足足有兩米高的黑人大漢就走了上來，重重地給了特納一個力道十足的擁抱。
特納回了一個同樣有力的擁抱，道：「如果不是蘇，那就不是能不能完整回來的問題了。你只能從腐狼的糞便中翻騰我們的渣滓了，如果有的話。」
黑人順著特納的目光，看到了站在隊列最後面的蘇。他大步走了過來，伸出手，露出一口潔白的牙齒，笑道：「我叫托尼！是N11號基地的後勤主管。你救了特納，那就是我的朋友，歡迎來到N11基地！」
簡單的掃瞄與檢疫之後，在外執行了大半個月任務的戰士們原地解散，回到各自的居所修整。蘇因為拯救整個特納小隊的功績以及擁有佩恩公司頒發的獵人及僱傭兵執照，得到高規格的待遇，不僅擁有一個單獨的房間，而且可以按照基地內部價格採購物資。
N11基地不算大，內部目前只有四百多個居民，由於再也沒有多餘的空間，因此近年來不但對於居住資格的審核嚴格到近乎於苛刻的地步，甚至對外來客人的接納數量和標準也做出了具體而繁瑣的規定。
舊時代，N11基地是為數眾多的防核防生化避難所中的一個，區域編號為N11。從規模上看，它屬於微型避難所，但內部飲水、食物、防禦、醫療及空氣自淨系統一應俱全。在任何國家，可以防禦核戰爭並且擁有完整自我生存能力的避難所都不會是為平民準備的，裡面的設備當然是先進的，並且會定時更換。
當戰爭全無徵兆地暴發時，N11避難所甚至未及啟用，擁有避難所權限的權貴富人一個都沒能及時趕到避難所。當自動防禦機制啟動，N11避難所自行封閉時，裡面僅有十六個負責日常維護的工作人員。
經過了漫長的十五年，避難所才依照設定的程序重新開啟。此時舊時代已掩埋在無窮無盡的廢墟之下，動盪的新時代剛剛甦醒。
N11基地取代了N11避難所，就如新時代取代了舊時代那樣。
蘇閉著眼睛，一邊任充滿力量的水流沖刷著身體，一邊在腦中回放著N11基地的簡史。基地功能完備，分成生活區、後勤區、軍事區及中央控制區四個部分。基地後方有一個緊急出口，外面是天然形成的巖洞，據說可以通向幾公里外廢棄的地鐵網絡。而那些地下通道，早已成了不知多少危險生物的天堂。所以在N11基地的標識圖上，那片區域用醒目的紅色注上了「危險」簡短的淋浴只持續了兩分鐘，就已用去了蘇整整五十元，這還是基地內部價格。新時代的貨幣與舊時代並不等值，能夠流通且難以偽造的只有各式的硬幣。所以五十元對普通人而言，哪怕是基地的居民，也是一個難以承受的數字。即便錢不成問題，淋浴的時間也不能過長，用來淋浴的水雖然經過處理，輻射度已大為降低，但還遠遠達不到飲用水的地步，時間長了更會對身體造成不可挽回的損害。儘管有著種種限制且花費昂貴，然而能夠洗個澡，仍是基地居民最值得驕傲的福利。
噴頭上的水流很快轉小，並最終停止。最後一滴水珠有些不情不願地落下，在他肩頭光潔如玉的肌膚上彈出一朵小小水花，再順著肌膚柔滑的曲線向下流淌。然而只到了腰際，這滴水珠已完全消失，被肌膚吸收進去。
因此當淋浴結束時，蘇的身上幾乎沒有沾染水跡，他簡單擦了擦身體，便在身體上一圈圈纏起繃帶。他已經仔細檢查過房間，確定沒有任何探測裝置，而且想必也無人會注意到淋浴的水少了幾加侖。這畢竟只是不能喝的循環水。
身體狀況已在淋浴時自檢過了，接下來，則是檢查槍械、彈藥存量、身上的錢，然後是擬定下一階段的行動計劃，以及補充行動時需要的物資。這是每到一處新的棲息地時，蘇固定要做的事。
改裝步槍使用的普通重機槍彈還有不少，但是手工制的特殊子彈只剩下了三發。這是必須補足到二十發以上的。那把改裝左輪手槍用的是舊時代制式5.56毫米步槍彈，這個不難找，這個基地應該供應充足，而且價格公道。
「只有110元了？」
蘇一枚枚數著硬幣，好看的眉毛微微皺了皺。這點錢或許只夠補充食水和彈藥，與他的目標：卡特羅文公司出品的RF系列步槍相去甚遠。作為新時代槍械的入門級產品，RF系列步槍的基準型號就需要3000元，而各種附加的子系統甚至比步槍本身還要昂貴。大公司出品，可以提供一個完整進化點的初級基因改造藥劑一支就要一萬元，這還是通用型的藥劑。而那些效果穩定、劑型成熟，能夠直接產生特定能力的配方藥劑，哪怕是最低等的價格也至少是通用藥劑的數倍。
敏捷是野外生存最重要的素質之一，沒有誰願意背著數以萬計的硬幣穿越荒野。各個公司和組織也在發展自己的信用機構，甚至發行紙幣和信用卡。然而它們面臨著同樣的問題，不要指望競爭對手會承認自己的信用點。漸漸的，在這個沒有銀行的時代，以物易物成了主要的交換手段，槍械、武器、彈藥、都可以成為半通用的貨幣，而基因改造藥劑，則實際上已經成為了某種大面值的貨幣。當然，這種貨幣非常容易損壞，而且不能久存。
蘇的行囊非常簡單，一個標準軍用水壺，子彈袋、以及只有十公分長、五公分寬厚的雜物包，用來裝錢、藥品和其它的雜物。這些東西可以輕易地掛在腰帶上而不影響行動。不論是獵人還是傭兵，越少的負重往往意味著越多的生存機會。
蘇隨手抓過一張紙，寥寥幾筆繪出圖樣，並標好相應的數據，然後出了門。
依著通道牆壁上的標識，蘇很輕易的找到了後勤區。一路上遇到的幾個居民都在主動地向他打著招呼，對於他們來說，這個留著一頭淡金色碎發的年輕人只是打扮奇怪了些，可是不說他那三階狙擊手的超卓能力，也不談佩恩公司簽發的執照，僅僅是那充滿了神秘魅力的美麗左眼，已足以抵消掉全身繃帶的影響。
好不容易進了軍事區，蘇一眼看到了正在一堆槍械中間忙碌的黑人大漢。
「托尼，能不能幫我做點子彈。」
蘇將圖紙遞了過去。
托尼大手一掃，在堆滿了槍械零件的工作案上清出一塊空間，將圖紙鋪好。他只看了一眼，便咧開大嘴，驚訝地說：「嘿！這種子彈的後座力可以撞碎你的肩膀！或許只有變異人和那種強化過防禦力的傢伙才敢用這東西。」
「要二十發。」
蘇的碧色眼睛顯示出明顯的微笑，他很喜歡這個大個子的直爽簡單。
「好吧，二十發。反正你們這些三階的傢伙都是變態。」
托尼嘟嚷著，估算了一下材料，向蘇伸出了大手：「九十元和一天時間，不能再便宜了。」
對於需要全手工製作的非制式彈藥來說，這個價格的確非常公道，蘇毫不猶豫地付出了大部分財富。
收好錢後，托尼仍盯著蘇肩頭看個不停，他無法想像這看上去單薄纖弱的肩膀如何能夠承受得住這麼兇猛的後座力。無論是接受過強化防禦還是強化力量基因改造的人，都有十分明顯的特徵，其共同特點就是過度發達的肌肉和粗大的骨骼。顯然，無論是稍顯單薄的體態，還是179公分的身高，蘇都與這些強化無緣。
托尼搖了搖頭，決定不為這種肯定得不到答案的問題煩惱。在他心目中，不管在哪一方面進化到三階的傢伙都是些變態，當然，這裡面不包括他自己。托尼的三階是槍械改造專精，屬於輔能力域的範疇，與更傾向於戰鬥能力的五大能力域並不相同。
「明天一早，基地委員會想要和你談一談。」
托尼一邊調配火藥，一邊說：「他們應該有些任務給你。你知道，我們這種小基地遇到三階僱傭軍的機會可不多。委員會主席老安東尼以前也是強化了三階槍械專精的戰士，但在十年前抵抗暴民的戰鬥中丟了一隻手臂和半條腿，因此退休並做了委員會的主席。他很厚道，並且理解什麼是三階戰士，所以會給出合適的任務和恰當的酬勞。我建議你考慮一下。」
「謝謝。」
蘇的回話很簡單，但十分誠懇。
托尼咧開大嘴笑了笑，雪白的牙齒十分搶眼：「你救了特納，那就是我的朋友。托尼從來不會虧待朋友。雖然……」
托尼聳了聳肩，繼續道：「雖然這個時代，朋友這個詞，幾乎已經被人給忘了。」
再選了一盒5.56高爆彈，蘇就離開了軍事區。
「嗨！如果你想找點樂子，就去紅X吧，那裡有幾個很火爆的妞！」
托尼衝著還沒出門的蘇喊道。
酒、迷幻劑和女人，在蘇的認知中，從來都是麻煩的同義詞。他不喜歡麻煩，一點也不，因此沒有理會托尼頗有些意味深長的建議，而是回到自己的房間中休息。
仔細地將房門鎖好，蘇又順手在門上佈置了個不起眼的小機關，看上去只是穿在鎖眼中一根扭曲的金屬絲而已。特納在這個基地相當吃得開，事實上，他也是七人委員會的一員，而蘇又救了他和整支小隊的命，按理說，蘇在這裡應該相當安全。不過世事無絕對，蘇寧可小心些。
佈置好了一切，蘇仰臥在床上，碧色眼睛合上，呼吸逐漸減緩，體溫也慢慢降低，進入一種奇異的睡眠狀態。那把巨大的改裝手槍就放在腿邊，而他的左手則輕輕覆在槍上。
對於蘇來說，醒著時是一個世界，睡眠時又是一個世界。屬於黑夜的世界時而安靜，時而噪雜，充滿了光怪陸離的片斷，然而在醒來後，這些片斷又大半會從記憶中消失。
在一個全新的環境下，蘇一般睡得很淺，這意味著他會有一個安靜而無夢的睡眠，可以讓他對任何微小的異動產生反應。N11基地當然是一個新環境，所以蘇睡得很小心。
然而今天卻不是一個無夢的夜晚，蘇再一次墜入那無可抗拒的夢境世界之中。
這是一個碧綠的世界，視線中的一切都在水波中蕩漾著，似乎整個世界都浸泡在綠色的水下。透過光波，有無數張扭曲的面孔，有人類，更多的是非人。這些面孔一張張在他面前浮現，嘴唇開開合合，音波衝突迴盪，似乎不住地在說著什麼，可惜他再努力也聽不見哪怕一個字。每當一張面孔出現時，就會帶給他一種完全不同的感覺，麻癢酸痛皆有，絕大多數時候，是無處不在、令他想要撕裂自己的痛！
這些面容大多只出現過一次，只有少數出現過兩次，而反覆出現的只有兩個。然而無論是哪一張面容，都是模糊不清的，而且完全無法辨認。所以蘇始終不明白，自己是如何知道哪張面容是曾經出現過的。
這樣的夢境反覆重複著，只要醒來就會從記憶中消失，因此蘇也從來不知道自己夢到過什麼。
這次的夢境剛剛進行到一半，便被意外所打斷。
蘇的意識深處立時發出了一個訊號，數十個數據瞬間傳送到身體各處，於是他的身體忽然間詭異地側移了三十公分，然後忽然坐起，同時左手握住手槍，閃電般前送，抵在了不速之客的下巴上。
這一系列的動作是如此之快，直到手槍對正目標，蘇的眼睛才真正睜開。在黑暗之中，他的瞳孔閃爍著幽幽的碧光，這是真正的光芒，也是微光視覺的標誌。
「你是誰？」
蘇低聲喝道。在刻意的壓低下，他清柔的聲音更加增添了隱約的磁性，然而那只接近五十公分長的粗獷手槍卻與這溫柔如水的聲音完全背道而馳。
巨大的槍身、超長的槍管以及令人心悸的槍口都讓人毫不懷疑在這個距離上，這把手槍完全可以轟碎一頭最雄壯的鐵甲暴熊的腦袋。這完全不是一個普通人能夠使用的手槍，巨大的後座力完全可以與舊式自動步槍相媲美，單手操作的話，哪怕在第一槍後手腕沒有發生骨折或骨裂，後座力也會使手位移位，從而增加第二槍瞄準的難度和時間。
然而手槍已經抵在了入侵者的下巴上，這就沒有任何瞄準上的問題了，哪怕是一槍後真的震斷了蘇的手腕，那也是在入侵者的腦袋被炸成碎片之後的事。
槍口下的頭顱看起來相當的纖弱和單薄，不要說這把極為粗暴的手槍，就是一把威力最弱的普通手槍，也能輕而易舉地射穿它。然而很少有人會輕易地扣下扳機，特別是在看清了入侵者的面容後，幾乎所有的男人都不會立刻扣下扳機。
這是個十分美麗的少女，單看外貌可能還沒到二十歲。由於新時代嚴苛的環境使女人的年紀往往比看上去的要小很多，因此說不定她只有十八歲或者更小。
她有著栗色的短髮和小麥色的肌膚，性感的嘴唇塗成了有些詭異的紫灰色，一雙美麗的大眼睛正看著蘇，那裡面既有驚慌，也有些許興奮和期待。她上身穿著件短皮衣，領口開得很低，下擺則足夠短，將小半個鼓鼓的乳房和沒有多餘贅肉的腰身露了出來。皮衣下面好像再沒有其它東西了。下半身則是一條牛仔褲，緊緊貼住她挺翹的臀部和修長的雙腿，彷彿是第二層皮膚。
少女有足以自傲的面容和身材，而且充滿了活力和多餘的精力，這從她身上不住散發的濃濃酒氣就可以看得出來。她顯然喝了太多的酒，以致於體內燃燒的神經開始過於關注刺激與興奮，而對恐懼給予的重視完全不夠。
儘管下巴上頂著的是一枝隨時可以將自己腦袋轟上天的手槍，可是她因為酒精的作用而略微失了焦距的雙眼卻只盯住蘇迷人的左眼，以及握槍的手。他的手這次並未纏上繃帶，無論是線條還是肌膚，都完完全全將少女很引以為傲的雙手比了下去。
蘇的眼睛中閃過了一絲殺氣，他已經看見了掉落在地上的金屬絲，這個女人在醉酒狀態下也能破除他布下的警報陷阱？
扣住扳機的修長食指略微回收，只要再收緊一兩個毫米，就會釋放擊出。少女總算注意到了這個細節，眼神立刻清醒了很多，頓時滿溢恐懼。蘇保持著這種擊發狀態，用手槍頂著她站了起來！
如果蘇的手指哪怕有最微弱的顫動，她美麗的臉蛋就會變成一攤碎肉！
手槍一直頂到她完全掂起腳尖站著，才算停止。少女的臉上、脖子上開始滲出細細的汗珠，這是過於緊張的徵兆，她必須盡量保持在這個芭蕾舞演員才能做出的姿勢上，因為任何一個微小的動作都可能使那把手槍走火。
然而就在這時，蘇開始撫摸她。
蘇的右手先是摸遍了她的頭髮，然後是耳後，在她的脖頸上輕輕捏了一圈後，甚至把手指伸進了她微張而且不住喘息著的嘴裡！
她忽然很想咬斷那兩根冰涼滑膩的手指，可是她不敢。
接下來，蘇的手解開了她短皮上衣僅有的兩顆扣子，讓她沒有任何內衣遮擋的上身徹底裸露出來，接下來就是仔仔細細的，一寸一寸的撫摸。那對不算大，卻很挺翹的乳房自然受到了重點照顧，而且乳尖被反覆捏了幾遍。
蘇的右手同樣沒有纏上繃帶，指尖帶來的冰涼柔滑的觸感既像是蜿蜒盤曲的蛇，又像是情人纏綿的舌尖。
然後是下身。蘇沒有任何顧忌的解開了她牛仔褲的扣子，粗魯地一把拉到膝蓋下，然後開始重點搜索。蘇有些意外地摸到滿手濕漉，但這分毫沒有影響他入地三尺的搜查。在這個充滿了變異和不穩定基因的時代，女人身上任何凸起來或者凹進去的地方，都有可能藏著致命的武器或者是生化器官。獨自在荒野中遊蕩的日子裡，蘇看到過太多類似的先例。
「噢！」
少女皺緊眉頭，從喉嚨中擠出兩聲沙啞而且痛苦的叫喊後，搜身終於告一段落。
蘇退後一步，收起了手槍。她身上沒有任何的武裝，而且醉意也不像是裝出來的，看上去好像沒太多的惡意。
「你是誰，來做什麼？」
蘇低聲問道。
她的眼睛裡燃燒著熊熊火焰，道：「我叫麗姬。聽說你是新來的，又很酷，所以過來看看！噢，對了，我是開鎖的行家。」
蘇知道，這樣的事很常見。在這個充斥著暴力的時代，女人由於形體和力量的先天差距處於絕對弱勢，地位十分低下。很多女人只能依靠身體來換取生存的食物和水。而像N11基地居住權這樣的東西，代價更是不菲。不過以她的年輕和美貌，還是可以交換到的，但要是想過得好些，那是遠遠不夠的，必須有過得硬的技能，能為基地作出實質性貢獻。
作為身兼僱傭軍及獵人的蘇，對於金錢、暴力、女人和交易都不陌生，然而眼前似乎並不是一個特別好的時機，因為有些不符合他的原則。
「我沒錢了。」
蘇現在身上只有不到5元，其餘的早都變成了子彈和住宿費用。這個少女顯然遠不止這個價錢。
少女眼中的火焰燃燒得更加猛烈，她忽然像頭母豹一樣撲了過來，衝力大得直接將蘇按在了床上。她一邊粗重地喘息著，一邊用力撕扯著蘇身上的繃帶，口中傳出的是混雜了呻吟與低吼的聲音：「這一次不要錢！你剛才搜得那麼可恨，趕緊給我，現在！」
直奔主題的動作立刻就達到了效果，她感覺到那火熱、堅硬而且巨大的東西幾乎就要沒入自己身體了，然而卻不得不站了起來，離開那能夠立刻撲滅身體裡慾望的體位。
那把手槍又一次抵在她下巴上，將她頂了起來。
「明天要出任務，我得節省體力。」
上一刻的蘇還像一團火，現在完全就是塊冰。
少女幾乎被這從熾熱到酷寒的轉變弄得瘋了，卻不得不在手槍的逼迫下離開。幾乎完全赤裸的她抱著衣服，眼睜睜地看著厚重的金屬門在自己面前光噹一聲關上、鎖死。
蘇筆直端坐在床邊，手槍橫放在膝上。聽到門外傳來的那句咬牙切齒、歇斯底里的威脅：「蘇！早晚有一天我要強姦了你！」
他也只是無所謂地笑了笑。
毫無疑問，這個叫麗姬的女孩是個上等貨色，雖然因淋浴了具有輻射的水而使皮膚有些粗糙，然而卻是罕見的乾淨，並且具有驚人的彈性和柔韌性。毫無疑問，這樣的女人在床上必然有極大的刺激和樂趣。然而對蘇來說，就在行將進入的剎那，忽然感應到她的身體裡似乎有種令他極為排斥的力量，瞬間令蘇慾望全失。儘管不知道這是什麼，也不知道這力量是否真的存在，但是蘇從來都很相信自己的直覺。
因為直覺從未欺騙過他，而他的運氣也從來都在水準之上。
這一回蘇不再相信門鎖和自己布設的機關，正對房門，安靜地坐到了天亮。
N11基地的決策機構是七人委員會，主席安東尼，特納則是負責規模為二十個人的部隊和警察。此外成員還包括托尼、首席醫官和研究主任等人。基地的規模不大，但是功能十分完備，這也就要求基地的居民中不能有閒人。也由此衍生出了一種相對殘酷的居住權制度，居民們必須證明自己是有用的，或者有足夠的財力購買居住權力，才能夠留下來。只有為基地作出足夠多貢獻的人，比如說七個委員會成員，才有在基地退休的資格。
由於安全和一定程度上的穩定，基地內甚至還保留了部分的婚姻制度。這裡的婚姻並沒有一夫一妻的限制，只要男人能夠支付得起養活女人的費用以及婚姻稅。婚姻的穩定則由委員會給與保障。某種程度上，這個保障很微弱，但在基地內，卻是無可動搖的權威。特納以及二十個戰士和警察，就是這權威的基石。
令人驚訝的是，這裡不論是哪一等級的水，都比外面要便宜至少一半。基地內甚至奢侈到可以用處理過的水洗澡，當然，前提仍然是付得起費用。這使得飲用水成為N11基地重要的對外交換物資。糧食、藥品、武器、彈藥以及其它的用品，全是用水換回來的。這說明基地必定掌握了隱秘而豐富的水源，內部也有某種處理水的高效裝置，才能不僅足以供給內部使用，還有多餘的部分出售。
掌握了水，雖然不等同於掌握了一切，卻也相去不遠了。在方圓一百公里左右的範圍內，N11基地無疑是最富有和強大的，十五個經過了一階基因強化的戰士，一個小而完備的後勤基地，制式軍隊的裝備，以及一個能夠製作出基因改進藥劑的實驗室，這些讓基地成了一頭武裝到了牙齒的獵豹。而周圍地帶的強盜和暴民，哪怕數量再多，相對於基地而言，連腐狼都算不上，至多是群咬人的兔子而已。
特納在出任務期間，曾經被超過五十人的武裝暴民伏擊，小隊十名戰士就地佔據了一處山丘後，戰鬥就在自動步槍與老式手槍、來復槍和微沖之間暴發。武裝暴民還有手雷，然而卻沒有人能夠冒著一階戰士的彈雨衝進一百米的距離內。戰鬥最終的傷亡結果，是零比三十五。自此之後，再也沒有暴民敢打N11基地的主意。
在基地的中央會議室內，蘇獨自坐在一張鐵製椅子上。在他面前，是一個半圓形的鋁制會議桌，七名委員坐在桌後。這樣的格局，很像是舊時代的審訊，不是在法庭上，而是在警察局裡。好在有特納和托尼在，因此會議室中的氣氛還算輕鬆。
七名委員按照內部的規則開始詢問蘇的能力，在近乎於閒聊的詢問期間，包括特納在內，所有的委員都時不時地向蘇腳邊放置著的加長改裝步槍望去。無需象托尼那樣精通槍械，他們也可以看出這枝槍其實相當的老式和原始，或許惟一的優點就是穩定、可靠、易於維護，並且零件便宜。但和M3A這類舊時代最後時期的精密槍械相比，就不止是相差一個等級的問題了。
這把步槍的改裝很有看頭，哪怕發射的是重機槍子彈或者特製彈藥，能夠使射程達到1500米也是件令人咂舌的事，而且這會帶來一系列的問題，比如說精度不足和後座力過大。令人感興趣的還有這枝步槍的瞄準鏡，這種簡陋的瞄準鏡只適用於中等射程的自動步槍，完全不適合狙擊槍所需求的精準。
當然，先進一些的瞄準具價格自然不菲，甚至於比同等級的槍械還要貴很多。然而這種價格不應該是一個三階狙擊手負擔不起的。能夠成為三階，意味著相當於七個標準進化點的基因進化，換算成錢，足夠買上三四個一流的光學狙擊瞄準鏡了。不過蘇的情況似乎有些特殊，他選擇了進化自身而不是先行購買先進的槍械，這是一個異於常人的選擇，要知道從謀生的角度來說，一枝好的狙擊槍能夠簡單直接地提升狙擊手的威力，這就意味著更多的收入。畢竟槍就是戰士的吃飯傢伙。
從這點來看，蘇似乎沒有很強的經濟頭腦。
詢問仍舊在進行著，並且開始沉悶，委員會並不需要真正瞭解蘇的能力，任務委託書本身就是生死狀，僱主從不需為僱員的性命負責。而蘇也絕不可能向一個僅僅是僱傭關係的組織將自己的底牌全部翻出來。只是基地的規則中要求這樣而已。N11基地在戰後的幾十年中，已經不可避免地產生了許多的形式與官僚主義。
靈能域的三階狙擊專精以及感知域的一階視覺強化，這就是蘇讓委員會知道的內容。然而已經使七人委員會有所震動。震動的原因無外乎額外的一階視覺強化。
狙擊專精這一類強化實際上是綜合性的強化，包括了體力、耐力、視覺、肌體控制以及協調性等一系列改進，然後再經由專門的訓練使改造者適應身體的變化。這種強化已很成熟，而且在強化到三階後再搭配感知系的一階視覺強化也很常見。畢竟四階的狙擊專精因為尚不成熟以及成幾何級數增加的改進難度，因此需要8個或者更多的進化點。在對視力的增強上，四階狙擊專精帶來的增幅還不如一階視覺強化大。
但是哪怕是一個進化點也代表著至少一萬元的財富。相對於蘇不到二十的年紀，這額外的一萬元可絕不是一筆小錢。這說明蘇很能賺錢，雖然看上去他更會花錢。委員會的七個人迅速按各自偏好將一萬元與酒、煙、槍械、水和女人的數目進行了一番換算，然後看向蘇的目光便有了些不同。
繃帶纏著的，已經不是一個人類的身軀，而是接近十萬元的財富。
沉悶的詢問環節終於過去了，接下來是任務的內容。蘇已接近沉睡的精神立刻清醒了過來，用心聆聽著每一個字。
任務的內容簡單而又複雜。
出於對基地安全的憂慮，七人委員會決定對基地後門外的洞穴系統做一次探查。特別是要探查密如蛛網般的地鐵通道，以便為基地找出一條緊急情況下的逃生通道。這個任務也分成了兩個部分，如果探查到直接通向地鐵通道系統前的自然洞穴結束，酬勞便只有500元。如果能在地鐵通道中清理出一條安全通道，那麼報酬便是N11基地自產的一支初級基因改造藥劑。
蘇略一思索，便明白任務的危險程度和報酬還是十分匹配的。距離N11基地數十公里外，就是一個巨大的城市廢墟。那裡正為各式各樣狡猾殘忍的變異生物、變種人、活屍、土匪暴民以及目的不明的各種組織盤踞著。而宛如迷宮般，上下可以分出六層的地下世界危險程度更甚於地上。
地下世界並不適合狙擊手，建築林立、地域廣大的地上都市才是狙擊手活動的天堂。因此作為三階的狙擊手，清理天然的洞穴通道才是適合他的任務。而在以往，蘇也一直接的是這類難度的任務，每個任務酬勞從300至1000元不等。
但後續任務的高額報酬已經吸引了蘇。他可能不再需要這種最初級的藥劑，然而仍然可以用它來換取需要的東西，至少5000元的東西。對於實質上已經破產的蘇來說，這樣的酬勞具有根本無法拒絕的誘惑力。
接下了任務後，蘇還能夠提前支取100元作為前期準備的資金。佩恩公司頒發的執照還是值這點預付款的。
在傍晚的時候，這100元就變成了一盒5.56彈，十發額外的特製步槍彈和兩壺潔淨度已經達到四級的純水。
夜幕降臨的時候，裝備整齊的蘇從基地後部的緊急出口進入了天然洞穴之中。
在離開基地前，他偶然得知那個叫麗姬的少女已經在白天離開了基地。她本來就不是這個基地的居民，開鎖的本事更是無用武之地，因此也就沒有了收入來源。不到一個月，她身上所有的錢就消耗在高昂的居住權購買上，由於不肯像其他女人那樣用身體換取金錢，她在今天不得不離開了基地。這是個十分遺憾的結局，基地裡很多男人都十分嚮往麗姬的那張床，並且願意支付非常慷慨的價格。離開了基地，麗姬的結局肯定不會比在基地中更好。至少在基地內，有著足夠維護秩序的法律力量，這意味著哪怕是赤裸裸的強姦，當事人事後也要付錢給她，以使自己的行為表面上合乎基地的法律和公正。而在基地以外，混亂是永恆的主題，那些四處遊蕩的雄性有過度的暴力和慾念，卻幾乎沒有錢。
此刻的蘇並沒有多餘的心情關心麗姬，那只碧色的眼瞳正掃視著前方幽深且不見底的洞穴。在他身後，基地厚重的鐵門已然牢牢關上、鎖死。