老人親自將蘇送出了深紅城堡。無論是通過長而幽深的走廊，還是穿越空曠得讓人害怕的大廳，凡是老人走過的地方，燈火都逐一熄滅，甚至原本牆壁地板上散發出的幽淡紅光也完全消失。以老人為界，他的前方輝煌燦爛，他的後面是黑暗死寂。而且前方的光線根本無法穿透那條無形的界線，照亮老人身後的世界。
蘇立刻注意到了異象，但是搜遍記憶，卻找不到任何能力有可能造成這種景象。兩個人一路走來，而黑暗就在後面相隨，當他走出深紅城堡的大門時，整個城堡都陷入黑暗之中。
在大門外，佩佩羅斯一直等在那裡。城堡外正下著大雨，她早就淋得濕透。雖然有著強悍的身體，但是長時間暴露在冰冷且充滿輻射的雨水裡，仍然讓她的臉上呈現出病態的蒼白淡綠。高聳的外牆本身就可遮擋部分風雨，但佩佩羅斯卻沒有站在城堡大門前那數米無雨地帶，而是堅持著站在雨中，哪怕已經有些控制不住的顫抖。
蘇一走出去，兩扇無法稱度重量的大門就在身後徐徐關上，將老人和所有的黑暗都關在了城堡裡。
「走吧，我們回去。」
佩佩羅斯甩了甩滿頭的水珠，轉身當前向碼頭走去。
雨很大，僅僅在雨中站了一小會，蘇的全身就已經濕透。但是寒冷和輻射對他都構不成威脅，他身體內部結構稍有變動，就在體表形成一層高效的絕熱層，可以有效保持體溫，這種在零度附近的冰水絕對不是威脅。而輻射，哪怕是再強的輻射，似乎對蘇都沒什麼效果，除了核原料不能觸摸之外，野外的輻射蘇全無感覺。佩佩羅斯也不怕冷，但是她必須將絕大多數體力用來對付輻射，對付這該死的輻射雨。
兩個人一前一後，就這樣淋著雨，一路走向碼頭。沒有傘，也沒有風雨衣，沒有任何可以避雨的東西。才走了一半的路，佩佩羅斯就已經有些搖晃。她忽然回頭，看著默默跟在身後的蘇，說：「你可以不用淋雨的。」
蘇只是嗯了一聲，沒有說話。
「我犯了錯，淋雨是懲罰的方式，相當寬厚的懲罰。」
佩佩羅斯面無表情地說。雖然不知道她犯了什麼錯，但既然她沒有說的意思，蘇也就沒問。說了幾句話後，佩佩羅斯的精神好了一些，大步走向碼頭。
蘇跟在她身後，忽然問了句：「那個老人是誰？我還一直沒有問過他的名字。」
佩佩羅斯回頭有些奇怪地看了蘇一眼，猶豫了一下，說：「戴克·阿維達，十年前退隱，從此居住在深紅城堡。」
她停頓了一下，才說：「……在退隱之前，他還有曾經有過一個稱號，叫作黑暗散播者。」
蘇簡單的嗯了一聲，就沉默著，跟隨佩佩羅斯上了快艇，駛向無邊無盡的黑暗。
在蘇離開之後，老人獨自向城堡深處走去。兩扇大門一關，深紅城堡內立刻變成了一個絕對黑暗的世界，沒有一絲的光亮。但在這種黑暗中，老人卻似乎可以看得到一切，穿廊過室，再連續通過幾道機關重重的重門，終於來到一個充斥黑暗、無法形容感覺的深廣空間中。
空間中響起了一個飄渺不定、柔和但卻有著力量感的聲音：「對小傢伙的感覺如何？」
「很不錯，陛下，而且非常有潛力。他的潛力……如果一定要形容的話，那就是完美。」
老人的口氣，就像是在與老朋友聊天。
隱沒在黑暗中的蜘蛛女皇沉吟片刻，說：「如果是這樣，一百萬也許不夠……」
「一百萬是不多，不過已經足夠逼出他的潛力，哪怕只是一部分，想必也能夠突破臨界點了。」
老人顯得從容自若。
「希望他能夠通過第一道的考驗。」
老人微笑著說：「以他對小姐的態度來看，我想，我們無須擔心這一點。倒是我們，也需要為三個月後的選擇做些準備了，有些材料並不好找。」
「也好。」
蜘蛛女皇的聲音雖然淡去，老人卻站在原地未動，似乎在等待著什麼。
過了一會，空間中忽然有了光。在淡淡的光芒中，浮現出一個充滿了古典美感的面容，正是拉娜克希斯。然而，她的面容論高度就已經超過了三十米，就這樣虛浮在無邊無際的黑暗中，而老人，就站在她鼻尖位置的虛空中，渺小得像一隻螞蟻。
蜘蛛女皇雙唇微開，吐出一個微微發亮的水泡，然後空中如有一隻無形的手，托著它飄到了老人的手上。
老人首次露出凝重的神色，伸出雙手，並在手上凝聚出一片輕柔得無法想像的黑暗，柔和托住了水泡。若仔細看，拉娜克希斯吐出的水泡有層薄得幾乎透明的膜，裡面盤旋著淡黃柔白的色彩，分不清楚究竟是水霧還是某種液體。
吐出這麼一個小小的水泡，蜘蛛女皇臉色立刻蒼白了幾分，幾乎沒了一點血色，甚至聲音中也有了疲憊：「這是給梅迪爾麗的。這三個月中，就只有多煩勞你了。」
老人微微躬身，說：「陛下請放心。」
說完，他就全神貫注地托著那隨時都有可能破裂的膜泡，向來處走去。
走出幾步後，老人略停了停腳步，說：「其實陛下不必過度擔心，即使那小傢伙這次沒有突破臨界點，在三個月後知道了面對的是什麼樣的選擇後，也必然會選擇突破。只要突破了臨界點，進化就不可避免。」
拉娜克希斯輕輕歎息了一聲，說：「戴克，還記得十年前我們看到的那本書嗎？」
老人笑了笑，說：「當然記得。」
只是在他的笑容中，似乎有些沉重。
隨著老人的遠去，這片無邊無際的空間又陷入了黑暗。而拉娜克希斯的面容也逐漸下沉，沉入到如海一般的絕對黑暗之中。
這個時候，老人的心情並不像他的腳步那樣輕鬆。他當然記得那本書，什麼都可以忘記，但不會忘記那本讓他隱居的書。在書的扉頁上，寫著這樣一句話：「一切罪惡的根源，就是能力和進化。」
見鬼的是，這是一本舊時代的書。
這個時候，站在劇烈顛簸的快艇裡的蘇，心情不算輕鬆，也不沉重。在親眼看過梅迪爾麗的身體後，此刻浸滿他心底的全是冰寒，冷得如同這海、這雨。
在蘇心底，幾乎全部心智都在計算著一百萬的含義。一百萬並不算多，它只是帕瑟芬妮過去身家的幾分之一，也僅僅是她如今負債的十分之一。認真計算起來，甚至在加入龍騎快一年的時間中，蘇自己就已經快賺到了一百萬。
然而一百萬絕對不少。這筆錢，不光讓蘇武裝起了自己的三個扈從，還建立起了一隻近百人的軍隊，並且拼光，然後再重建，再拼光，然後現在又變成了擁有近三十人的，訓練有餘、裝備略顯不足的隊伍。一百萬，如果再加點，就可以換一枝蘇用來救命的基因修補藥劑。一百萬，相當於幾千支新時代武器，相當十幾門高精度火炮，相當於八門重炮，六輛主戰戰車，五架動力裝甲，或者等同於五百個進化點的初階藥劑。暗黑龍騎的一百萬，幣值當然和荒野上流行的千百種稀奇古怪的貨幣完全不同，至少在保值這一點上，就無以倫比。
不過，蘇也很清楚，在暗黑龍騎中，錢是和權限緊密聯繫在一起的。以他目前的身份權限可以兌換出七階的普通能力藥劑，價格從十五萬至五十萬不等。八階以上的配方能力雖然有的價格還不到五十萬，但是沒有上校的權限，休想兌換。重炮、主戰戰車甚至是區域火力壓制系統這些重裝備，必須在擁有五階以上重裝武器操控能力的人手中才會擁有真正威力。而動力裝甲這種東西，沒有一定的格鬥域基礎再加上複雜武器系統操控的能力，根本就別想開得起來。至於可以產生進化點的初階藥劑，大部分人打上十支就會產生耐藥性，需要藥力更強的進階藥劑。但在達到身體承受的極限後，再多打幾針的後果就是基因崩潰。
所以說錢這東西，有了不一定行，沒有卻一定不行，這一點從舊時代到如今的動盪年代，從未變過。
但要在三個月內賺到一百萬，難度不是一般的大，即使是帕瑟芬妮也未必能夠辦到。蘇此前之所以賺到那麼多，最主要的進項其實來自於馬利姆的身體，以及災禍之蠍的情報和裝備，這種事情可一而不可再。
蘇很聰明，雖然關於經濟方面的知識少得可憐，但憑藉強勁的計算能力已經算出，想要在規定時間內賺出這筆錢，要麼是靠裝備製造，要麼就是戰爭和劫掠，別無他途。蘇沒有自己的工廠，連一個手工作坊都沒有。N958倒是很好的基地，只是裡面都是上個時代的設備，用來生活是很舒服，用來生產則只能生產些以火藥為基礎的彈藥和機械式的槍械，最多憑藉奎因的個人能力小批量的製作些精密零件，但這只是杯水車薪，無濟於事。
所以，蘇的面前，就只剩下了戰爭。
戰爭，只有戰爭，才能在毀滅一切的同時，聚斂起大量的財富。
至於向帕瑟芬妮借錢，或許可以立刻解決這一百萬的「小小」問題。但是這個想法根本就沒在蘇腦海中出現過。曾經傾力搏鬥的帕瑟芬妮和梅迪爾麗，蘇不願意傷害其中的任何一個。如今為梅迪爾麗做的一切，蘇是對帕瑟芬妮深有愧疚的，特別是剛剛與她形成了親密關係，就去審判鎮和米修司的部下拚命。如果不是戴克·阿維達的出現，蘇自然知道自己毀滅的命運。
在兩名壯漢驚人的船技操控下，快艇象飛了一樣，既驚且險地波浪中穿行，一會功夫就停靠在碼頭邊。三輛越野車已經停在碼頭上，佩佩羅斯指定了一輛送蘇回龍城，然後就登上越野車揚長而去。
回到龍城時已經接近清晨，蘇無心睡眠，而是坐在客廳中，靜靜地看著窗外的夜色。龍城並不是完全黑暗的，除了星星點點的燈光外，在遠方地天相接處，還有隱隱的綠色光芒。
那是輻射光。龍城雖然部分區域已經改造得比舊時代相去無幾，一些建築的先進程度甚至還遠遠超過了舊時代，但從輻射來說，龍城並不比荒野好上多少。
蘇端正坐著，像一尊全無生命的雕塑。光潔細膩得可以讓絕大多數女人嫉妒的臉上，浮著一層淡淡的光輝，這是輻射光的反光，卻在蘇的肌膚上散射成夢幻般的光暈。窗外的輻射光並不是惟一的光源，房間中還有暗淡的深藍色光芒。
光源來自於蘇身旁桌子上的一塊十厘米長短稜型的藍黑色晶體，正是蘇從薩頓胸口挖出來的那塊晶體。
以蘇目前的權限，已經知道在暗黑龍騎中早已經發展中突破天賦能力極限的技術，並且接近於成熟。可以存貯能量、或對能量轉變屬性及增幅減幅等功能的能量晶體應用得最為廣泛，與飛速發展的生物技術相結合，已經可以將能量晶體嵌入身體內部，當成一種器官來發揮作用。另有極少數天資橫溢的人，會在生成能力的同時自行在身體內部產生特殊的能量晶體，這些晶體的威力要大於人工嵌入的晶體，就像自生能力和配方能力的區別一樣。
另一種途徑，則是進化。通過身體內部原有組織的進化，甚至是直接生成全新的器官，來突破天賦的限制。這比運用能量晶體要困難得多，在整個龍騎歷史上能夠成功的人也是寥寥可數，絕大多數是為了實現從八階到九階的突破，然而在這個過程中，十之八九的結局都會是基因崩解。
兩種提升力量的途徑，都只能為天賦限制在六階能力附近或者是以上的人使用，天資六階以下的人根本沒有提升的資格。
如雕像一樣的蘇終於有了動作，他緩緩地抬起了手，輕輕地放在身邊的深藍色晶體上。晶體並不冷，反而有一絲淡淡的暖意，裡面緩緩流動的能量不住刺激著蘇手心的肌膚，帶給他非同一般的愉悅，並且在身體的細胞層面引發出難以遏制的飢餓感覺。
從格鬥域和感知域能力都達到七階的薩頓身上取出的深藍晶體，裡面蘊含的能量自然非同一般的豐沛。隨著能力的迅速提升，蘇對能量和力量的渴求已經成為了身體的一項本能，而且越來越難以抑止。但是與幾乎無法忍受的飢渴感覺共存的，還有一絲微弱到難以察覺的危機感。
其實從有清晰和連續記憶的時候起，蘇就始終生活在恐懼和陰影之中。莫名其妙的對危險的直覺時時刻刻地伴隨著他，從來不曾消去。蘇不明白自己在恐懼著什麼，更不知道恐懼的來源，但是對未知的恐懼卻促使他不斷地提升自己的感知能力，偶爾也會根據直覺提高一些神秘學的能力。但是蘇始終有一個非常清晰的直覺，那就是隨著整體能力的提升，未知的巨大危機正在逐漸接近。
而且，危險並不僅僅來自於未知。
蘇將左手伸到了面前，即使在暗淡的光芒下，這也是一隻完全找不出缺點的手，纖細、修長、完美。不過，真的是這樣嗎？
蘇泛起了略帶苦澀的笑容，左手輕輕握拳。他自然知道，在這個堪與帕瑟芬妮媲美的左手皮膚下面，已經和普通人類的組織構造相去甚遠。
在表皮下的組織中，隱含著無數極為細小的骨質顆粒，這些堅硬度堪比牙齒的小顆粒可以短短時間內被拼接在一起，大幅提升手臂的防護力和攻擊力。而前臂的臂骨上則佈滿了裂紋，但是初步進化已經完成，這些裂紋其實只是一片片骨片間的間隙而已。在需要的時候，這些骨片可以全部張開，將肌肉分隔成數以百計的單獨組織，就像是在手臂中裝上了無數微型馬達，不光可以在瞬間產生巨大的力量，還可以使手臂向任何方向攻擊。
這已經不能算是人類的手臂了。
順著這條路走下去，會不會再也找不到歸途？
此前為了償還帕瑟芬妮的債務，蘇終於開始大幅提升自己的戰鬥能力，但也限於通過正常戰鬥積累進化點，並且在特定能力域形成自發能力。就在這個過程中，蘇有些意外地發現，儘管一再的提升能力，但自己的潛力似乎根本沒有瓶頸。至少在感知域完全能夠形成一個新的八階能力，這意味著什麼？意味著蘇已經摸到了少將的門檻！
而另一點則不那麼讓蘇愉快，那就是蘇已經出現了身體組織大面積異化的跡象。按照這個年代的說法，這叫做進化，但不知為什麼，蘇對這種進化一點也高興不起來。
但是現在，蘇已經別無選擇。
卡嚓一聲輕響，蘇右手下的深藍晶體忽然四分五裂，從斷裂面中滲出一縷縷墨藍色的霧氣。蘇的手心肌膚蠕動起來，現出無數極細微的孔洞，將這些墨藍霧氣通通吸入。冰寒的能量不斷從掌心吸入，並且被流動的血液帶往身體各處，它們和蘇的身體並不相和，流轉的途中帶來針刺般的感覺。這些能量不斷滲入蘇的細胞，又會流出。一進一出後會流下部分能量，同時屬性也有小幅改變。
很快墨藍色霧氣全部被吸入，剩下的晶體殘片顏色淺淡了不少，已有些泛白。但是蘇不想浪費至少殘留了一半能量的晶體殘片，他拿起殘片，一片片放進嘴裡，然後吞了下去。從他的喉嚨、胸口乃至腹部，不斷傳出喀喀嚓嚓的聲音，晶體殘片都被蘇強而有力的消化器官粉碎，最終化成了養分。
然後，蘇安靜地坐著，整整一個小時，等到了黎明的來臨。
藉著窗外的晨光，蘇將右手放在面前。他看到的還是一隻白晰無瑕的手，然而下一刻，這隻手的皮膚開始蠕動，顯露出一塊塊或大或小的白色斑痕。這些斑痕都是露出來的骨質護甲，雖然淡白色意味著它還不夠堅韌，但論強度也不弱於普通的鋼鐵了。從前臂外側，更是緩緩伸出一根近半米長的月牙型彎刃，鋒利的鋸齒前緣呈現出淺淺的黑色。
蘇站了起來，將右手平放在牆壁上，手臂上的肌肉略微顫抖，他的手就已深深沒入堅固的混凝土中。
這次小小的試驗會讓蘇收到一張一百元的帳單。不過他已經顧不上這個，而是迅速穿好制服，帶齊裝備，就離開了自己的公寓。
在踏出房門的時候，蘇忽然覺得今天外面的光線有些刺眼，讓他瞇起了左眼。在一瞬間蘇就反應過來，這是視覺加強的標誌。他的身體即刻作出了調節，適應了至少被強化了10％的視力。在身體調節的同時，蘇心底忽然泛起陣陣奇異的感覺，他想殺戮、進食、休息和交配，這些想法非常非常的強烈。
上一次吞噬其它生命體的能力，還是從活屍女王那裡得到紅外視覺吧？蘇一邊回憶著，一邊壓抑著種種層出不窮的慾望。
這時馬達的轟鳴聲傳來，一輛輕型越野車以狂猛的速度從街角衝出，然後漂移急轉，拐上了蘇面前的公路。它忽然發出刺耳的剎車聲，輪胎在地面上擦出濃濃的青煙，惡狠狠地停在蘇的面前。
車窗降了下來，露出了年輕且艷麗的面容，濃密的金髮就像是流淌的陽光。
「嗨！蘇少校，想去哪裡？」
駕車的年輕女孩帶著一臉興奮地問。
蘇強悍而精準的記憶力讓他想起曾經在帕瑟芬妮的生日晚會上見過這個女孩，她是某個大家族族長的女兒，現在正給家族中某位龍騎中校擔任著副官。
如果是以往，蘇會禮貌而冷淡地謝絕她明顯的好意，但是今天卻回答：「去城外。」
女孩眼睛一亮，笑著說：「也許我可以載你一程？」
她當然知道蘇有跑步的習慣，這一點，龍城中幾乎每個認識蘇的人都知道。
蘇猶豫了一下，竟然答應了。在女孩如同要噴出火來的目光中，他坐進了副駕駛位。越野車一聲轟鳴，向龍城外飛馳而去。
「你要去的地方很荒涼，接下來要做些什麼？」
少女一邊將油門踩到底，一邊在震耳欲聾的馬達聲中問著。在換檔的同時，她順便握住了蘇的手。
這不能算暗示，在那天的晚會上，她和她的夥伴們已經再明白不過地表示了對蘇的慾望。
「去學些東西，然後出戰。」
蘇微笑回答，他並沒有拒絕女孩的挑逗，這讓他自己都產生了一絲警覺。
「立刻嗎？」
女孩的眼睛閃過一絲失望。
「是的。」
蘇回答。這一刻，他對女孩年輕而充滿活力的肉體充滿了渴望，但是這件事的重要性仍排在出戰之後。
在發瘋般的疾馳下，很快越野車就停在一座破爛但佔地廣大的倉庫前。蘇跳下了越野車，看著眼前堆滿了損毀機器的倉庫。
「等你回來，約我吧！」
女孩從車裡大喊，她清脆的聲音甚至壓倒了引擎的轟鳴。
「……好的。」
蘇居然給出了一個肯定的回答，讓女孩雙眼發亮。
「那麼活著回來！還有，祝你早點幹掉米修司！」
女孩子留下一串清脆的笑聲，發動越野車，揚長而去。
「這小丫頭夠野，有點味道。不過她的身份有點麻煩，你要當心她現在那個上司吃醋，他可是個中校呢！」
不知何時，科提斯上尉出現在蘇的身邊，看著女孩留下的滾滾煙塵，饒有興味地說。
「不過是個中校，而且已經四十了，他不敢來找我的。」
蘇平淡回答。
科提斯瞇起一雙小眼睛，上下打量著蘇，慢慢地說：「小子，你好像有點變了。」
「不是有點，是變了很多，而且……很徹底。」
蘇的微笑依舊是那麼漂亮，但也有些不易察覺和苦澀。
「好吧，你跑過來是想幹什麼？不會想要我再給你做支槍吧？事先說好，這次可是要收錢的，一分都不能少！」
如同黑鋼般的上尉聳了聳肩，然後嘴裡嘖嘖幾聲，說：「你成為龍騎的時間也不短了，還和荒野中出來的笨傢伙們差不多！來了也不知道帶兩瓶好酒！」
蘇沒有理會科提斯的嘲笑，而是斟酌著的字句，說：「我想學習戰鬥的藝術。如果可能的話，我也想請你加入我的隊伍。」
科提斯發出一陣鐵塊敲擊般的大笑，洪亮的聲音振得倉庫外牆上的銹斑紛紛掉落。「想讓我加入很容易，有錢就行！可是必須現款交易，不能賒帳！」
老辣的上尉一句話就堵得蘇說不出話來，科提斯顯然很清楚蘇的財務狀況。在經歷過上尉的訓練營後，蘇當然知道這塊黑鋼上尉的大腦其實和肌肉一樣發達。
「至於戰鬥的藝術，我想在訓練營的時候已經教過你了，沒什麼新鮮貨色了……」
但是和蘇對視了整整一分鐘後，科提斯終於敗下陣來，無奈地說：「好吧，小子！你等我一會，我們這就去訓練場。該死的，路可不近，希望我那輛道奇還能發動得起來！」
十分鐘後，一輛滿是鐵銹，已經完全看不清原本漆色的老式皮卡轟鳴著駛出倉庫大門，它那顫抖不已的車身讓人禁不住懷疑哪怕只是壓上了一塊稍大點的石頭，都會讓這輛早該報廢的古董散架。
本來有兩排座位的駕駛室，後排座位早被拆了，駕駛位向後延伸到了極致。即使這樣，也只能讓上尉勉強擠進來而已。上尉並不算太高，那些強化力量的傢伙超過兩米是常有的事。但是，上尉足夠的寬，寬到讓人心寒！
蘇緊緊地靠在車門上，甚至有些像一張掛在車門上的畫，這才避免了上尉換檔時手肘的誤傷。
「小子！我這可不是為了你，而是為了帕瑟芬妮！她現在的狀況並不怎麼好。」
科提斯沉悶地說。
「我知道。」
蘇平靜地說。
「米修司是怎麼回事？為什麼那個小丫頭會說你要殺他？」
上尉的臉色有些陰沉。
「這是我的事，你只要知道我一定會殺了米修司就夠了。」
蘇的聲音始終平靜淡然，就像是在說一個無足輕重的名字。
科提斯重重一腳將油門踩到了底，咆哮著：「可是那老傢伙不好對付！而且這是件大事，為什麼讓一個根本閉不上嘴的小丫頭知道！帕瑟芬妮需要的是活的男人，而不是一具沒有人形的屍體！」
看著咆哮的上尉，蘇收起了淡漠的表情，認真地說：「我殺了薩頓，沒有可能和米修司和解的。至於和那個女人說了這件事，是讓她把消息傳出去。如果米修司想要殺我，那就到荒野來吧！」
上尉沉默了很久，才說：「你的能力雖然差勁，不過總算還懂得給自己選擇主場，也不算死得很徹底。可是，米修司是頭老狐狸，他是不會上你當的。」
蘇笑了笑，說：「是嗎？那他一定會後悔的，因為時間永遠在我這一邊。」
科提斯再次轉過頭，像是從不認識蘇一樣，仔仔細細地看了他半天，才搖了搖頭，說：「小子，你真的變了。」
「是變了，而且，很徹底。」
蘇說。
一個小時後，噴吐出濃煙和噪音的道奇扎進了龍騎訓練場的大門。這輛早該變成廢鐵的車幾乎吸引了所有的目光，在周圍充滿了暗黑哥特風格的全新建築面前，這種舊時代大工業時期的古董顯得如此的格格不入。
和上車時一樣，上尉艱難地從車裡擠了出來，帶著蘇向四層高、佔地近一平方公里的訓練場內走去。
旁邊一個乾瘦得像猴子一樣的男人跳了出來，大聲叫著：「嗨，上尉！要給你的寶貝兒加滿油嗎？」
上尉將車鑰匙扔了過去，一邊吼著：「廢話！不加油，難道還加燃料電池嗎？」
乾瘦男人一把接過了鑰匙，大笑著跑開，不忘叫著：「老夥計，油可比燃料電池貴得多！」
科提斯的臉色本來就很黑，現在明顯更加黑了些。他呸的一聲吐了口唾沫，然後望向蘇，惡狠狠地說：「你付帳！」
在入門處，上尉向年輕美麗的登記員說：「地下三層，高階格鬥訓練場A區，需要B級傀儡和三個A級傀儡。時間24小時，由這位蘇少校付帳！」
高階格鬥訓練場A區是一片近千平方米的廣闊區域，中央是各種可移動的建築及障礙物，十幾名工作人員正搬來一具具假人，擺放在指定的位置。這些假人傀儡自帶簡單的傳感器，大多是複合材料製成，表面覆以高強度橡膠，和蘇練習拳力的傀儡差不多。三具A級傀儡則是由高強度合金製成，身體表面的重要部位甚至還附著了陶瓷裝甲片！
上尉脫去了外衣，只穿了一條軍用的半短褲，踢掉軍靴，赤著雙腳站到了訓練場中，說：「戰鬥的藝術，其實非常簡單，那就是用最簡單、直接的動作轟擊敵人的要害！速度、力量、角度、時間以及打中敵人，就是需要考慮的全部，別想那些沒用的花招！掌握了這些後，才需要考慮環境、地形、後援等等其它亂七八糟的東西，當然，這些應該難不住你們這些變態的腦袋。至於怎麼打到敵人，每個人都是不同的，只有形成了你自己的風格，才算掌握了一點保命的本事。媽的，這個該死的世界！為什麼每個人都在想著應該怎麼樣把別人的腦袋轟開花！」
痛罵過之後，科提斯深深地吸了一口氣，全身上下的肌肉一陣蠕動、繃緊，然後他那寬大厚實的身軀竟然變得小了一號！上尉邁開大步，略顯笨拙地奔向距離自己最近的一具假人，身形還在奔跑中，毫無凝滯轉圜的動作，便忽然橫肘揮擊而出，一肘擊在假人的咽喉處！
喀啦一聲輕響，假人仍然筆直地站在原地，但是頭已經歪歪地折向一邊。如果這是個真人的話，頸椎早就斷了。
上尉揮擊的動作並不算很快，至少肉眼可以不用任何特別能力輕易看清，出手的力道和方位也看不出什麼出人意料的地方。然而蘇的臉色卻瞬間蒼白！
B級傀儡通體是由複合材料製成，具有相當好的柔韌性，表面上覆蓋的一層橡膠更增加了這個特性。想要將B級傀儡打歪打偏並不困難，之後它們就會彈回原樣。可是要象上尉這樣一肘下去，傀儡只有頭部偏折，身體卻只有輕微顫動，這該是何等狂猛的暴發力？
科提斯頃刻間已經翻過六道障礙，經過十一具傀儡，拳打腳踢肘擊膝撞，甚至還直接用頭砸扁了一個傀儡的頭！凡是被上尉攻擊過的傀儡，都只有輕微的顫動，可是蘇看到傀儡身上那些已完全損毀的部位，只覺得口中乾澀無比！
轉眼之間，一共二十一具B級傀儡已經全部毀在科提斯的手裡。他黑亮的身軀上也覆蓋了一層細細的汗珠，就像油色十足的防水布，下面還不時有小塊的肌肉躍躍跳動著。這時在上尉面前，就只剩下三具A級的傀儡。
科提斯從旁邊的槍架上提過一具六管加特林機關炮，取過早已準備好的穿甲彈鏈填入機炮，然後後退半步，猛然扣動板機！
通通通！
飛轉的機炮炮口噴出長長的火舌，一枚枚穿甲彈頭如急雨般潑洩在A級傀儡身上，隨即又紛紛反彈向四面八方。有幾枚彈頭甚至彈跳到了上尉的身上，但卻像掉落了幾粒灰塵般，根本奈何不得那身閃耀著黑色油光的皮肉。一百發的彈鏈打完，承受了兇猛火力的A級傀儡仍然屹立不倒，除了表面上有點凹凸不平坑坑窪窪外，再沒有什麼大的損傷。
這個結果早已在蘇的意料之中，A級傀儡的合金完全是用主戰戰車的裝甲合金製成，雖然不可能有戰車的厚度，但也不是普通機炮可以輕易打穿的。
上尉咧開嘴笑了笑，雪白的牙齒讓蘇覺得眼前一眩。他猛然跑了起來，衝向眼前的A級傀儡，然後一躍而起，龐大的身軀帶著一道惡風，狠狠砸在傀儡的胸口！
卡啦一聲脆響，被十六枝粗大合金螺栓固定在地上的A級傀儡腳部動彈不得，上身卻猛然向旁邊歪倒！上尉藉著反彈的衝力凌空變向，然後落地跨步，右拳直擊，一拳竟將第二具傀儡的胸膛整個砸得陷了進去！
然後，科提斯甩開大步，與第三具傀儡擦身而過，他左臂一展，已經勾住了那傀儡的脖子，向前一帶！嗡的一聲顫音響徹整個訓練A區，最後的A級傀儡竟然從腰部折彎，整個上身向後倒折了九十度！
蘇的瞳孔立刻收縮，他當然看清楚了最後那架A級傀儡根本就沒有固定在地上！
第一個傀儡，上尉展示的是借助衝勢將打擊力度最大化，然後以絕對的力量擊毀了第二具傀儡，然而第三具……
蘇根本就沒看明白，科提斯是如何擊毀第三具傀儡的！那看似簡單的一帶一勾，其實蘊含著無以倫比的威力，這樣狂暴的力量和精妙的控制，哪怕是一輛新時代的主戰戰車，在科提斯的雙臂下也會被生生擠扁！
「看明白了嗎，小子？」
上尉不知道從哪裡拉出一個毛巾，開始擦拭身上的汗水。他順便按了下呼喚鈴，叫來了訓練場的服務員。只掃了一眼服務員遞上的帳單，科提斯就向蘇一指，說：「看到了嗎，那邊的那個傢伙付帳！」
蘇安靜地站著，似乎什麼都沒有聽見，到後來索性連眼睛都閉上了。他已經將科提斯的一切動作都記了下來，此刻正反覆在心中回放，每一次回放，所產生的震撼都是一樣的強烈！
這才是真正的力量！
在這種力量的轟擊下，馬利姆、薩頓、甚至是瑪瑟姆都顯得如此脆弱，脆弱得就像一碰就碎的花瓶！不論他們用什麼方式來格擋，上尉都可以將面前的一切轟碎，然後連同渣滓一同砸進他們的身體裡！
蘇這時才想起在訓練營時上尉似乎是無意中說過的一句話：「槍只能用來對付那些數量多但卻沒什麼樣用的傢伙。真正的戰鬥依靠的還是個人的力量！當然，有些特別訂製的槍除外，可是！那些槍可不是你們這些廢物能夠買得起的！」
不知為什麼，蘇忽然聯想起了海倫特製的生物和機械專用彈，雖然上面標明的只是試用型，但是無論威力還是在戰鬥中起到的關鍵作用，都絕對當得起上尉嘴裡的特別訂製這個詞，而且海倫送來彈藥的時機還是那麼的關鍵。
蘇皺緊了眉，思緒已從記憶和分析上尉的發力方式、運動軌跡等方面飄移開來。力量並不是一切，無論是帕瑟芬妮的靈動變幻，梅迪爾麗的簡單粗暴，甚至完全不知道技能的黑暗散播者戴克·阿維達也應該不弱於科提斯，更不必說始終不曾露面的蜘蛛女皇拉娜克希斯了。這些強者中的每一個戰鬥方式都不一樣，但是同樣強大。
想到這裡，蘇終於明白了科提斯的真正意思。力量是絕對的，但是形成力量的途徑卻並不是單一的，在任何一個能力領域發展到了極端，都會形成恐怖的力量。甚至於，如果能力合理搭配，憑藉眾多六階能力綜合而成的戰力，也往往會有超越九階能力的威力。
明白了這一點之後，蘇不覺對科提斯浮起一線無言的感激。黑色鍛鋼一樣的上尉將自己的實力毫無隱瞞地展示在蘇面前，這才讓蘇明白了在能力域體系下提升力量的規則。雖然蘇和帕瑟芬妮的關係非同一般，但能夠在一起的時間少得可憐。而那個時候，蘇自身的能力還沒到可以向帕瑟芬妮學習的地步。
不誇張的說，所擁有的能力是龍騎最大的秘密之一。上尉做到了這一步，僅僅是為了蘇幾乎沒有付出什麼的請求。這樣的展示，無疑可以讓蘇在今後少走許多的彎路。或許這並不是蘇惟一的路徑，他隱約感覺，通過向海倫徵詢能力發展的道路也同樣有效，甚至更加有效，但不知為什麼，蘇對海倫總有一種莫名的排斥，本能地不想接近這個女人。
「蘇少校，請您看看這張帳單。如果沒有問題的話，請點擊這裡。」
訓練場的服務生送上一面薄薄的觸摸式光屏。
「嗯，好……嗯？」
蘇本來漫不經心，看到光屏上的數據後登時大吃一驚！別的不說，單是A級傀儡10000元的補償單價就讓他徹底無言。苦笑了一下後，蘇仍在光屏上點擊了同意。這次總價值5萬的訓練仍是物有所值的。
簽好帳單，蘇忽然看到了服務生扶住光屏的手，潔白、柔膩，讓他忽然翻湧起濃烈的慾望。他抬起頭，看了一眼服務生的面容。這是個還算漂亮的女孩，重要的是年輕且充滿了活力，或許是修習過一點格鬥域能力的緣故，她的身體略顯豐滿並且柔韌有力。
「嗯，可以承受很大的力量，不容易弄壞……」
蘇冒出這樣一個念頭，然後立刻悚然一驚，不明白自己為什麼突然會有這種想法，而且，還有這樣突如其來的強烈慾望。這一刻，他極想直接把這個女孩按在這裡，然後發洩，雖然科提斯仍站在邊上。
「哦……再要兩個B級傀儡，需要可以全方位測試的類型。」
蘇終於按下了身體的本能，平靜地說。
「是，這就給您準備好。」
服務生小跑著去準備了，她的心跳得還是很快。剛才那一刻，女人的直覺讓她清晰地感受到了蘇熾熱的目光。
也許，晚上可以有些什麼。她一邊跑，一邊這樣想著。蘇漂亮的外表倒在其次，甚至少校的身份也不是決定因素，但他是帕瑟芬妮選中的男人。能夠和將軍的男人發生些什麼，光用想的就是一件非常刺激的事情。
蘇根本不會關心服務生正在想些什麼。二十分鐘後，他需要的傀儡已安放好，蘇又開始以恆定頻率無休止地轟擊。
高精度的傳感器不斷將蘇的攻擊力傳輸到屏幕上，2500公斤，2500公斤，2500公斤……每一下揮拳、膝撞或者是側踢，完全是一模一樣的力量，出力的控制已經精確到了克，這點誤差超出了傳感器的監測範圍。
隨著體力一點點的流失，身體中的慾望也在漸漸平復。儘管始終在以最大的力量轟擊傀儡，蘇的心情卻像沉浸在冰水裡，沒有一絲的波動。他所有的意識，都在協調和調動著身體各個肌體組織，並且熟悉著吞噬能量水晶後新生成的肌體作用。
第二天上午九時，蘇準時推開了胡裡奧中校辦公室的大門。此時蘇已換上了一套全新的制服，全身上下煥然一新，目光清亮，精神奕奕，一點也看不出經夜苦訓後的疲累。辦公桌後的胡裡奧中校雙眼中遍佈血絲，頭髮亂成一團，看上去是一夜未睡的樣子。
胡裡奧揉了揉酸痛的雙眼，說：「親愛的蘇少校，如果我沒記錯的話，你好像還有些任務沒有完成。」
「是的，不過很快就會完成。這次來，是希望得到中校的軍銜，以及相應的權限。」
胡裡奧揉搓著疼痛不堪的頭，一邊翻閱著光屏，一邊說：「你好像已經有了中校的大部分權限……嗯，你的貢獻度已經可以升為中校了。不過你確定要現在晉陞軍階嗎？好吧，我知道了，拿著這個，去另一邊的辦公室就可以辦理了。祝賀你，幸運的小子，我不得不說一句，你升得可真夠快的！」
蘇接過晉陞的文件，不去理會胡裡奧兼有羨慕和嫉妒的語氣，而是微微一笑，問：「災禍之蠍那邊的戰況如何？」
胡裡奧哼了一聲，恨恨地說：「還能怎麼樣？你看看我現在的樣子，就該知道事情已經變得一團糟！就在昨天，鐘擺城以西的區域突然完全失去了聯繫，我們在那一帶的戰場監視飛行儀全部被毀，只能靠無人機發回一些情報。最新傳回的情報顯示那一帶足有四名龍騎被包圍了！他們應該還能堅持幾天，但是絕對沒有突圍的希望。該死的是，那片戰場外圍還有十幾名龍騎，可是沒有一個願意配合起來，去突破敵人包圍和封鎖，把困在裡面的傢伙救出來！媽的，這幫蠢材！可惜，我沒有指揮他們的權限，能做到的只能是這麼多了。」
蘇很清楚中校的困境。作為發佈任務的中校，實際上相當於暗黑龍騎的半個指揮官。如果四名龍騎被包圍殲滅，必然會引來將軍們的關注，並且組織一隻相應的軍隊去挽救戰場的頹勢。每一名龍騎將軍都擁有改變戰局的能力，只是這樣一來，就意味著胡裡奧中校的徹底失敗，提前退役或許是最好的結果。對於久坐辦公室，已經失去大半戰鬥力的中校來說，這意味著與地位、權勢以及富足的生活絕緣。
「我去。」
蘇淡淡地說。
胡裡奧臉上閃過一絲喜色，但並不算是如何高興。他知道蘇的能力強悍，但更知道在那邊戰場上一個中校級別的龍騎能夠發揮的作用微乎其微。何況……等等！胡裡奧想起了什麼，迅速在光屏上密密麻麻的文件中翻找了起來，幾分鐘後，他終於找到了需要的東西，於是臉上的喜色全部消失，並且變得鐵青。
「蘇少校，我不得不告訴你一個不幸的消息。你的兩名扈在幾天前跟隨裡卡多少校進入了鐘擺城戰區。而現在，裡卡多少校正是被災禍之蠍包圍的四名龍騎之一。」
「那我就更應該去了。」
蘇依舊平靜的回答。胡裡奧中校敏銳地從他的話語中感覺到了點什麼，可是卻沒辦法弄清楚在那淡淡的微笑後面，隱藏的是些什麼。
胡裡奧雖然有著堪稱卓越的戰爭意識和傑出的指揮藝術，並且多年的經驗也讓他可以自詡能夠洞悉人心，但是仍不足以讓他猜出，這一刻在蘇心裡徘徊不去的，竟然是一個十歲左右甜美小女孩。
這個夜晚，就在已經兩天一夜未曾入眠的中校藉著煙和咖啡的刺激，在燈光下為鐘擺城戰區的局勢殫精竭慮時，龍城地下的密室中，海倫睜著同樣通紅的眼睛，聚精會神地觀察著高倍顯微鏡中顯示的世界。
在她的視野裡，一個宛如蝌蚪般的細胞正以無以倫比的速度巡遊著，並且迅速接近一個比自己大上數十倍的人類卵細胞。接下來，就像所有的精子一樣，它撞上了卵細胞，並且將自己的頭部融入到卵細胞內。這個過程看起來非常順利，用不了多久，就會完成受精的過程，並且生成生命最原始的形態。
然而變化由此開始！
精子頭部裂開，吐出的不是一個，而是數十條如同細蛇般的物質！這些由蛋白質構成的小蛇危險程度一點也不亞於那些屬於冷血動物的同類，它們以極快的速度在卵細胞內四處衝撞，不斷撕下那些富有營養的物質，並且轉換成自己的基因！轉眼之間，數十粒精子就在卵細胞內形成，當中強壯些的甚至已經開始了第二次分裂，吐出了更多包含遺傳物質的細蛇！
轉眼之間，卵細胞就被無數精子撐破！數百個精子拚命地向四面八方擴散開來，想要找尋新的獵物，然而培養皿中極為乾淨，除了那個卵細胞外，並沒有更多可供它們進食的獵物。短暫而徒勞的巡遊後，一個個精子速度開始減慢，並且變得混濁。顯微境視野中變幻的數據顯示，這些精子中的基因正在快速崩解，變成一塊塊毫無意義的蛋白質。
海倫終於吐出了憋了很久的一口氣，坐直了身體。她看了看時間，從釋放出這個精子到所有分裂的精子死亡，一共是一分十七秒。
讓她完全停止呼吸的一分十七秒！