一萬年！
難怪號稱千年不朽的堅硬合金都變成了眼前的模樣，而帝國最新型「類永動機」採集星球引力的能源供應也面臨枯竭，在時間的磨損下，沒有什麼是永恆。
若非不知名原因，他的個人艙衰敗程度遠低於其他設備，或許他永遠都沒有醒來的機會，早就化為金屬墳墓中的一攤膿水。
他定了定神，問：「確定目前方位。」
「當前世界數據與已知系統數據不匹配，無法確定……請……補充……能源……」系統的聲音越來越小，最後徹底消失。主能源機最後一點能量經不起系統大量活動的消耗，終於在這一刻消耗殆盡，他惟一一件完好的裝備就此消失。
他微微皺眉，思索著最後一句話。
當前世界數據與系統數據不匹配？這是什麼意思？是意味著他跑到了帝國掌控星域之外，還是說身處世界星圖上都未標注的無人探索區？
當務之急，還是先確定自己究竟在哪裡。
他又檢視了一遍座艙和裝備箱，因為實在經歷了太久遠的時光，沒能找到任何有用的東西。哪怕是製作龍牙和光夜槍管的超級合金，也徹底變成了一堆泥渣。
惟一完好的是他的制服，這種名為「流光」的人造織物，在個人艙的保護下，和他的身體一起逃過了歲月的碾壓。
他放棄尋找裝備的努力，開始小心翼翼地活動身體，直到確保每個關節都能夠正常工作，才向遠方的那道微光走去。
剛剛從一萬年的沉眠中甦醒，他的身體正處於極度虛弱狀態，這時候，哪怕一個只有最初級構裝改造的叛軍雜兵都能幹掉他。
如果來的是承受過一級改造的老兵，甚至是二級改造的兵長，他恐怕連逃跑的機會都沒有。
他慢慢靠近微光，眼前出現了一個坡度很陡的通道，傾斜向上，在洞口處透下一點天光。他試著抓住通道壁上的籐蔓，向上爬了爬，感覺籐蔓足夠結實，能夠承受自己的重量，才準備繼續向上。
就在這時，他眼角餘光突然閃過一片銀光。他轉頭望去，看到在自己制服的手臂上，正嵌著一枚盾型的銀質徽章，上面以特殊的符文構築出抽像的圖案。
這就是龍騎戰隊的軍徽，它們並不僅僅是簡單的標記，每個徽章中都封印著一個能量盾，在關鍵時候是保命的最後屏障。
身為龍騎隊長，他的徽章更是特殊，以量子重銀製成，裡面蘊含的能量足以抵擋戰艦副炮的直接轟擊。
此刻，徽章的顏色已經從黑灰轉成銀色，顯然經過一萬年的時光沖刷，裡面存儲的能量早已散逸。但是這枚徽章對他來說是特殊的，每一次進化，都是他軍功的見證。
他想了想，將龍騎徽章撕下，貼身收好。然後又把全身上下能夠辨識帝國身份的標記全部取下，埋進洞壁的縫隙，這才向通道口爬去。
已經是一萬年過去了，在人類歷史上，還沒有哪個帝國能夠經歷萬年之久。
在人類正式邁出母星，走上星際探索開發的大開拓時代，以鬆散聯盟形式存在的第一星河聯邦，也不過維持了兩千年就分崩離析。
隨後為了應對星空深處的大敵，以及人族自身的分離主義浪潮，第二星河聯邦正式成立。這一次僅僅持續不到千年就再度解體，帝國正是在第二星河聯邦的廢墟上建立起來的。
一萬年太久，帝國或許早就湮滅在歷史的塵埃中。
不管怎麼說，現在帝國的身份帶給他的多半不是便利，而是危險。只有龍騎徽章比較特殊，上面的符文據說是遺跡之民的作品，來自久遠年代之前，整個星域也沒幾人能懂。
作好萬全準備，他沿著通道一路向上攀爬，許久之後才接近洞口。他用盡最後一點力氣，終於從洞口爬出，隨即癱倒在地，大口喘著粗氣。
休眠了上萬年的身體，實在是太弱了。
還沒等他稍稍恢復，視野中突然出現了一個少女。她的服飾古怪而又原始，臉上滿是焦急之色，正衝著他不斷喊叫，還在拚命揮手，可是說的話，他一個字也聽不清。
直到這時，他忽然感覺到一縷寒意深入骨髓，全身寒毛緊豎。這是他天生對危險的直覺，只不過受休眠影響，也變得遲鈍了許多。
幾乎立刻，他騰身而起，隨手向腰間摸去，就欲拔劍向後斬出。可是他摸了個空，這才想起陪伴自己多年的龍牙已經變成泥渣。
即使沒有武器，他也不會驚慌，腳下發力，向側方閃避。但是踏地的瞬間，他突然雙腿一軟，竟是一點力氣都用不上，旋即他只覺自己後背如同被隕石撞中，通的一聲，整個人就飛了起來。
飛上半空的瞬間，他才看清自己身處之地。
這裡是一片叢林，只是草木都格外高大，一棵棵巨大樹木直徑超過十米，遠方似乎還有更大的古樹，樹冠遮天蔽日。地面上鋪滿長草，草葉高過人頭，都有些分不清是草是樹。
他爬出來的洞口就在下方，在這個什麼都格外高大的環境中，就像是一個蟻穴，毫不起眼。
在他墜向地面時，突然大地開始震動，轟鳴聲中，地面層層塌陷，剎那間出現了一個深不見底的大坑。
就在這時，他眼前忽然出現了那少女的面容，然後整個人似被牽著橫向飛走。
他眼前一黑，隨即失去了意識。
……
「他醒了嗎？」
「好像還沒有。」
「盯緊他，最近奇怪的事很多，他說不定是毒刺派來的人。」
「不可能，我沒在毒刺部落看到過他。」
「誰曉得毒刺部落是不是招募了新的獵手。總而言之，盯緊他！」
一系列的對話傳入耳朵，並被記憶下來，直到他的意識慢慢恢復，才重新被回想起來。
黃泉微微睜開眼睛，透過一絲縫隙觀察著周圍，同時以特殊技巧活動身體。
這是帝室流傳的秘法，能夠在不引起身體表面變動的前提下，通過細微震動活動關節，激活身體機能，從而恢復一定的行動能力。
這門「一線」秘法創設之初，是為了讓帝室中人在任何絕對不利的情況下，都能夠恢復一點行動力，從而反抗或是終結自己的生命。
他盡量控制著秘法運轉，一分一分地激活肌體，他沒有感覺到身上有什麼束縛力量的秘術，這算是好事。
壞事則是經過長時間的休眠，他的肌體已經處於極端虛弱狀態，若是回到帝國，恐怕連禁衛軍中隨便哪個小兵都打不過。
他躺在一間看上去極為簡陋的房屋中，甚至不知道能不能叫做房屋，就是幾根天然彎曲的樹枝搭成框架，然後用籐條捆綁在一起，最後鋪上巨大的草葉作屋頂。
以帝國的標準，這樣的東西連窩棚都算不上。
不過他多年征戰，足跡踏遍各個星域，什麼樣的惡劣環境都見識過，也都經歷過，這裡遠遠算不上最差的。
這時，門外響起細碎的腳步聲，直奔這邊而來，他立刻放緩呼吸，閉上眼睛，佯作昏迷未醒。
「啊，你醒了？」