指極王一番話，讓宋子寧無言以對。
席間沉寂片刻，指極王方歎一口氣，道：「愈是上位者，家國二字的份量便是愈重。你現在也算是國之棟樑，應該有所體會。有些時候，明知道一些事有違本心，可是為了帝國，為了人族，還是不得不做。」
宋子寧終於道：「就怕有些人拿著家國大義作旗幟，暗地裡卻是做些見不得人、謀求私利的勾當。」
「利已之心，人人皆有。你若身在大位，又會如何做？能防得住天下人嗎？」
宋子寧皺眉苦思，片刻後搖了搖頭。無論他怎樣設想，總會有人鑽得空子漏洞，做些禍國殃民，貪腐黑心的事出來。更怕那些不貪錢，卻是藉著由頭做些損人不利已之事的傢伙。指極王說的很有道理，防是防不住的。
「那應該如何處置？」宋子寧這一次是真的虛心請教。
指極王緩道：「無非兩個字，一是堵，一是究。所謂制度完備，盡可能防微杜漸，就是堵字，堵住源頭。但是堵不如究。所謂究，其實就是事後追責。有犯必究，無人例外。久而久之，許多人心中生畏，自然就不會做那些事了。若是一味去堵，只會讓人人獨善其身，最終無人做事。」
宋子寧細細體會，只覺奧妙無窮。
「道理講完了，現在說說千夜的事吧。此事若不說開，怕你心裡總會有個心結在。」
「請王爺指點。」
指極王緩道：「千夜此人，實於國於民都有大功，更是心在人族，過去這些年，帝國負他不少。」
宋子寧鼻子忽然一酸，急忙忍住。
「黑日山谷，若不是他力挽狂瀾，帝國怕是已一敗塗地。最終之戰，我也看得分明，沒有他與夜瞳之間的種種羈絆，還真是無人能制夜瞳。」
宋子寧忽然心中有氣，一時忍不住衝動，脫口而出：「所以你們先是想殺夜瞳不成，又利用千夜來對付她，就是算準了千夜性情，想要他們兩個同歸於盡，對不對？！」
指極王默然片刻，方道：「子寧啊，家國二字重愈泰山。在它面前，沒有什麼是真正重要的。若說有愧，那自然是有的。但是我所作所為，皆是為了帝國存續，為了人族興盛，若就這一點來說，我無愧於心。」
宋子寧一時語塞，不知該如何回答。片刻之後，方恨恨地道：「魏啟陽那個蠢貨，我跟他沒完！」
當日裴子君已經把事情搞砸了。若不是魏破天跑到墉陸，千夜多半不肯出戰。
「若是遷怒能夠讓你心下舒服一點，就去做吧。」
「我還以為您老人家會勸我多多克制。」
指極王道：「你心中舒坦了，辦事才會得體。現下你手握重權，一舉一動皆是關係到數十萬將士生死，豈能輕忽？相比之下，犧牲個把人也沒有什麼。」
宋子寧目光閃動，道：「有您這句話，那我可就不客氣了。」
「儘管放手去做。」
「我那些事，可和家國無關，只是想了結私怨。說不定還要順便給自己賺點小錢。」
指極王莞爾一笑，道：「成大事者不拘小節，這麼點小事，你就自己去辦吧，無須問我。」
吃到這個時候，席也差不多該散了。有些話雖然沒有說透，但也足夠了。千夜畢竟是半個血族，身份有異，如何能夠樹為挽狂瀾於即倒的英雄？若是這樣做了，帝國千年來的人心標準，豈不是一夜崩塌？
人心是複雜的，人心又是極易煽動的，人心還是容易挑撥的。
所以，千夜所有犧牲，所有功績，就這樣被憑空抹去，也許幾十年後，根本無人記得曾經有這麼一個人，這麼一回事。永夜議會更是不會自找麻煩地承認，一個兼有兩種血統的人族，居然最終沒有選擇尊貴的黑暗血脈，這根本有違千年來混血後裔們的進化規則。
走出王府後，宋子寧仰頭望天。他明知道理，可是心中堵著的那口氣，卻是怎麼都出不去。
何以家國兄弟，不能兩全？
他無處發洩，狠狠一腳踢在車門上。負責接送的軍官嚇了一跳，急忙湊上來，道：「大人有何吩咐？下官這就去辦！」
「沒事了，回去吧。」
軍官不敢多問，載著宋子寧直奔驛處而去。
暮光大陸上，斯伯克家族傳統領地的氏族城堡中一片安寧靜謐。
新世界的戰備動員，早早就帶走了大批青壯。
不過幸運的是，哈布斯親王是第一批進入新世界的，開拓時期雖然也是步步維艱，傷亡可觀，但還及不上後來與帝國遭遇的慘烈。
空曠的大廳裡，王座之上，哈布斯靜靜坐著，一手擱在扶手上支著下頜，正在小寐。以往只有氏族會議的時候，才會啟用這個能容納千人的大廳，然而近來，他越來越喜歡在獨處的時候，待在這大得有些冷寂的空間裡。
整座城堡裡安靜得沒有一點聲音，就連呼吸都聽不見。親王已經有很長一段時間處於煩躁當中，無論是出於體諒還是畏懼，人們都盡量想讓他休息得更好些。
不知過了多久，哈布斯忽然睜開眼睛，淡淡道：「林納德，讓他進來。」
城堡外小廣場上，正在拉拉扯扯的一群人中，林納德侯爵側耳傾聽了一下，就揮了揮手，將面前的一名魔裔侯爵放行，卻攔下了他的隨從。
魔裔侯爵已經因為血族不給他通報，抗議了很久，這時見有鬆動，雖然仍憤怒自己所受的待遇，可也不想再節外生枝，把隨從留在了外面。
魔裔在大廳裡見到了高踞王座的哈布斯，他中規中矩地行禮，然後道：「尊敬的哈布斯殿下，我謹代表議會，來向您致以問候。」
哈布斯坐在原地一動不動，淡淡道：「議長閣下如果還是老話，那沒什麼說的必要。我已經回答過了，他要的東西，我這裡沒有。你回去告訴他，不要再派人過來了。」
魔裔侯爵前兩次來連哈布斯的面都沒見上，這次卻是只說了一句話就要被趕走。他終於怒了，道：「殿下，議長大人是給您面子，把這歸於議會事務，說是請您斟酌處理。實際上，這是魔皇陛下的意志，哪有考慮的道理！」
哈布斯神色沒有絲毫波動，冷冷道：「那就更不需要考慮了。我是血族，魔皇可不是我的王。」
「你！」魔裔侯爵跳了起來，怒髮衝冠，戟指哈布斯。
哈布斯空寂的湛藍雙眼中，血氣一閃，魔裔侯爵陡然被一股無形巨力壓趴在地。
他的手無力地在咽喉處抓撓，但是毫無用處，臉漲得通紅，卻一點聲音都發佈出來，很快他掙扎的力道開始變弱，渾身上下皮膚都滲出血液，漸漸變成一個血人。
哈布斯神色沒有半點變化，就連托著下頜的手都沒有放下，看著魔裔侯爵一點點斷氣，就像看著一片塵埃。
等魔裔侯爵不動了，他才淡淡道：「人已經死了，都不出來？」
普瑞特蒂克一臉複雜地站在大廳門口，他緩步走入，在魔裔侯爵身邊停了停，然後走到哈布斯的王座下。
「好久不見。」
「恭喜你，完美的二次覺醒，無輝之魘的命運平衡舵迎來了新的主人。」
普瑞特蒂克抬頭看了哈布斯一會兒，張開雙臂道：「親愛的老朋友，不擁抱一下嗎？」
哈布斯沉默了一會兒，終於從王座上站起，走下台階。
兩人行過擁抱禮後，就離開大廳，轉到哈布斯的書房去，誰都沒再管那個倒霉的魔裔侯爵。
林納德為兩人送上茶點，然後退出去，關上門。
紅得透亮的茶色，配上精緻的點心，還有款式古樸但保養得很好的瓷器，視覺和嗅覺都十分愉悅。若非之前開場太血腥，實在應該是一次很好的老友相會。
畢竟對於長生種來說，漫長的沉眠後，睜開眼睛可能看見一個陌生的世界。
普瑞特蒂克在茶香中沉浸了片刻，看哈布斯一點也沒有要開口說話的意思，只好歎了口氣，道：「親愛的哈布斯，你變化有點大。」
「這次魔皇派你做使者？」
普瑞特蒂克聳聳肩道：「我還什麼都不知道呢。剛才那個倒霉蛋是議長閣下指派的，凱恩陛下只是讓我跟著來看看。」
哈布斯轉了轉手中的杯子，道：「沒什麼好看的。我這裡沒有魔皇陛下想要的東西。」
普瑞特蒂克眼神微微一肅，道：「究竟是什麼？」
哈布斯不答反問，「你是什麼時候從沉眠中甦醒的？」
「聖戰停戰之後。」普瑞特蒂克想了想，又說了一個更準確的時間點，「『血腥葬禮』的時候。」
他突然意識到了什麼，臉色慢慢變得有些蒼白，「是……關於那一位的？」
哈布斯站起來，端著茶杯走到落地窗前，久久凝望腳下這片他成年以後才回歸，但是承載了他的氏族和血脈的土地。
「你走吧。」
普瑞特蒂克突然憤怒，將手中杯子重重扔在桌上，也站了起來，「哈布斯！那是個人族，帝國的元帥，永夜的敵人，就算他不死在那個時候，也沒幾年好活！而我和你認識了一百多年，我們的友誼就中斷在一個人族的死亡上？」
「血族和魔裔也是敵人。」
普瑞特蒂克的手陡然握緊。
過了一會兒，哈布斯才轉過身來，湛藍的眼睛猶如高遠的晴空，雖然溫和卻沒有一絲感情，「普普，你現在應該已經是永夜最強大的預言師了，沒有看見命運之輪正在偏移嗎？」
普瑞特蒂克沒有反駁。
「普普，走吧。魔皇自己會來找我的。」
普瑞特蒂克還想說什麼，突然感覺到一股熟悉的力量波動近在咫尺，他的臉色頓時變得煞白。
哈布斯倒是一點意外神色都沒有，轉過頭，看著虛空中凝結出魔皇的身影。
這應該是聖山至尊的一個分身，收斂得沒有一絲威壓和氣息，但是跨越空間的剎那仍是使得環境中的黑暗原力全都俯首。而在場的永夜強者越是位階高，感受越是明顯。
氣氛有一刻凝固。
普瑞特蒂克反應過來，深深一躬，道：「至尊的陛下。」
魔皇柔和地道：「普瑞特蒂克卿，你帶人先走吧，我和哈布斯卿有些話要說。」
普瑞特蒂克蒼白的臉色一直沒恢復，聞言也不說話，再次行了個禮，就推門出去了。
魔皇轉向哈布斯道：「哈布斯卿，你見過人族的天機星軌嗎？」
哈布斯愣了愣，沒有說話。
魔皇也不介意他的態度，輕輕道：「我見過，他展示給我看的星軌，真是無與倫比的豐盛和美麗。相比之下有著小行星帶的世界之巔如同荒漠，惟一可以比擬的，只有我們黑暗之民的命運之輪，在萬年時光中緩緩轉動的模樣。完全無法想像短生種那平均百年不到的生命，怎麼會擁有如此美麗的軌跡。」
哈布斯緩緩說出一個地名，「俱摩羅天？」
「是的，當時我也在那裡。沒有在那個時候殺死他，是我一生中最大的錯誤。」
「他還是死了。」
「他本可以在星穹之上俯視眾生，卻寧願落於泥地中燃燒成灰。為了那些螻蟻般的醜陋的生命。我不能理解。」
「我們只尊敬強者，他卻只認同同類。」
魔皇微微一怔，想了想，又搖了搖頭，然後注視著哈布斯的眼睛，道：「把他的遺骨交給我吧，我們需要從他身上得到一些信息。」
「在虛空中戰死的人都是屍骨無存。」
「短生種沒有靈魂輪迴，也沒有意識覺醒，他們的逝去就是永遠。」
哈布斯沉默不語。
魔皇突然輕輕歎息一聲，道：「那麼就給我他的原晶吧。哈布斯卿，你也知道，人族那個計劃針對我們永夜實施了幾百年，可即使有來自長生王的情報，仍然沒有一名預言師能對後面的影響準確做出分析。他雖然不在了，可事態並未好轉，我們需要從他那裡追查命運之線的關聯。」
他低頭看了看自己的雙手，苦笑道：「如果當時是我出手，就什麼命運連線都不會留下。可是那麼美麗的星軌，誰能捨得親手湮滅呢？」
哈布斯緩緩道：「凱恩陛下，只有一個辦法，您把我和這座城堡一起徹底摧毀。那麼我是否藏匿了什麼不該藏匿的東西，就完全不重要了。」
哈布斯忽然感到一股冷意，血核劇烈地往下一沉，他看見即使得到這樣無禮回答的魔皇，仍然沒有生氣，目光溫和如故。
但是哈布斯絕對不會以為，這位至尊是被威脅到了。哪怕魔皇現在在這裡的只是一個分身，幾乎不可能將十二古老氏族之一的血親王連同氏族城堡一起毀滅，但魔皇本體趕到這裡，又需要多久呢？
「聽說人族的皇帝是他的弟子，並且一直不肯相信他已經隕落。他的職位沒有人能坐上去，甚至他的俸祿還按照他仍然活著的狀態在發放。這可以看作一種緬懷，沒有人想為了一點小錢觸怒他們的皇帝。」
魔皇的聲音一點波動都沒有，依然柔和得如說家常，「但是，如果有傳言，人們以為的帝國英雄並沒有死，而是成為了俘虜呢？」
哈布斯緩緩道：「魔裔的皇帝陛下，果然讓我自愧不如。」
謠言向來很有市場，因為各方都有自己的考量。永夜議會絕不願意給帝國樹立一個只手挽狂瀾的英雄形象，帝國中的跳樑小丑當然也不想讓政敵留下載入史冊的輝煌。而抹黑英雄是一件很容易的事情，因為他們已經不能站出來為自己辯解。
哈布斯也不是不知道，當初因為有魔皇的威嚴鎮壓，才沒人敢對那一戰添油加醋、胡說八道。否則一場沒有目擊者的戰鬥，傳成什麼樣子都有可能。他沒有述職，也沒有提交功勳證明，足以讓他在議會乃至血族內部的反對者們發起彈劾。
「哈布斯卿，我希望有一日你登臨聖山挑戰我，而不是在這裡。」魔皇的面容和聲音都十分平靜，「我也不是很想在暮光大陸上和夜之女王發生不愉快，新世界才是我們眼前的共同利益所在，而莉莉絲已經老了。」
最後這句話並不符合魔皇凱恩向來彬彬有禮的形象，但也透露出了這位年輕的至尊不為人知的野心和桀驁。
魔皇的目光投向虛空中的某點，那是氏族城堡古老血池所在的位置，他緩緩道：「你可以再考慮一下，但是我的耐心並不是無限的。」
魔皇離開之後許久，哈布斯才動了動身體，他伸出右手食指，在空中劃了一道線。
力量譜系跳了出來。
一頭來自黑暗源點，無盡的黑暗原力向著另一邊推進延伸，一路漸漸發生變化，現出深深淺淺的灰，直到通過中立地帶，晨曦啟明，黎明接踵而至。
推演就到此為止了，這是迄今為止，永夜生物對力量譜系的認知。
黑暗源點是這個世界的源頭，那麼黎明的盡頭是什麼？有黎明源點嗎，還是其它？如果黎明源點也能成就一個世界，又將是什麼模樣？是否就有魔皇曾見過的星軌。