清晨，帝都驛站。
宋子寧起了個大早，趕往軍部。現在以他職位，在寸土寸金的軍部中也有間相當寬敞的辦公室，各種專屬行員十來人上下。
軍部任職至少有一個好處，能夠第一時間看到各種戰報，對整個永夜世界的時局都能有所把握。
走進自己的辦公室，宋子寧還未坐定，副官就來通報，有人拜見。
宋子寧吩咐將來人引到會議室，先翻看了一會當日早報，方走進會議室。
會議室內坐著一個滿身精幹的將軍，看上去十分年輕，不過三十出頭的樣子。他先是行了軍禮，然後道：「下官姓張，名釗，現下在定玄王麾下聽令。」
原來是定玄王的人，宋子寧心中有數，虛讓了讓，就在主位坐下。
張釗道：「王爺有樁軍務，還需要大人協助。」
「王爺關心的，定是大事。但講無妨。」
張釗道：「此事事關重大，王爺並沒有給下文書，只是給了下官一張委任狀。就在這裡，還請宋帥過目。」
說著，張釗取出一封公文，遞了過來。
宋子寧先是驗看了封印完好，方拆開封套，抽出裡面文件，細細讀罷，方點頭道：「能得王爺手書委任狀，足見信任。好吧，王爺有何吩咐？」
張釗道：「這事還與千夜有關。雖然在上一陣中千夜與夜瞳同歸於盡，但是後面還留有不少手尾，需要一一清理。」
「哪些手尾需要清理？」
張釗觀察宋子寧神色，見一切如常，方道：「王爺言道，千夜實有大才，短短時間就打下偌大一份基業。現在他雖然身故，但基業還在，萬萬不能被永夜得去了。這第一件，就是英靈殿。這件鎮國重寶，無論如何要拿回來。」
宋子寧道：「英靈殿一向神出鬼沒，誰也無法預測行蹤。千夜走後，英靈殿也就此消失，如何尋找？」
張釗道：「英靈殿再有靈性，畢竟還要人來駕馭。據下官所知，英靈殿上還駐紮著數萬戰士。這些人總要回到地面，而最有可能去的地方，就是墉陸的碧波之城。」
說到這裡，他頓了一頓，但宋子寧全無反應，張釗只得繼續道：「根據我們調查，英靈殿上的戰士基本分為三部分，一部分是墉陸本土的人族，一部分是翡翠海狼人，但骨幹和主力都是來自中立之地的暗火傭兵團。目前英靈殿上的強者主要就是卡蘿爾，她也來自中立之地，出自霜雷神殿。所以在奪艦一事上，王爺認為，宋帥您有天然優勢，請宋帥以大局為重，不要推脫。」
「這是讓我前往墉陸，幹掉我那些老部下，把英靈殿搶回來？」
張釗聽出話中意味不對，忙道：「當然不是一定要幹掉。他們若肯棄暗投明，效忠帝國，那自是最好，封賞方面也盡可以多多考慮。」
宋子寧臉色猛地一沉，冷笑道：「你這說的是王爺的意思，還是你自己的意思？如果定玄王就只讓你來說這些，那你就請回吧，稍後我自會親自向王爺詢問此事！我宋子寧，可也不是好欺的！」
張釗一驚，急忙起身，施禮道：「宋帥息怒！不知在下哪裡得罪了您，您大人有大量，不望不要計較。」
宋子寧雙眼微垂，淡道：「沒什麼可說的，那就這樣吧。」
張釗猶豫片刻，咬了咬牙，道：「有些話，王爺吩咐過，要您答應了這件事後才能說。不過，我也不妨提前透露。您可千萬不要跟王爺提啊，那樣的話，下官可是性命難保。」
「說吧。」
「王爺言道，此事您出了大力，事後他會想辦法安排一個新的軍團番號給您，以容納您在中立之地的老部下。所有傭兵，只要是人族，都可以在王爺的領地上安排合法身份，從此成為帝國公民。千夜在墉陸上的地盤和利益，可以與您各佔一半。墉陸區域的防衛，王爺可以派遣心腹前往負責。必要時，王爺亦會親自出手。」
千夜在墉陸基業，已是非同小可，遠在普通帝國屬國之上。就算是一半，也有數省之地，更不提碧波之城的繁盛富足。若是群龍無首，遲早會變回原本割據狀態，而有狼族的群峰之巔在，說不定人族很快就會被趕出去，只有定玄王的保護承諾，才能將這塊地方吃下來。
宋子寧臉色稍稍和緩，道：「這才合理。還有嗎？」
張釗心底暗罵，這宋子寧名氣偌大，還不是見了好處就變臉？他臉上依舊堆笑，同時放低了聲音，道：「不過王爺還有一個小小的條件。」
宋子寧臉色頓時就有些不好看了，道：「還有什麼條件，說吧。」
張釗笑道：「這倒不能說是負擔。王爺現在有幾個孫女，其中二公主和小公主都深得王爺喜愛，也都是域內有名的美女。宋帥尚未婚配，不若就結個親？這樣兩家從此成為一家，也是一樁美事。」
宋子寧若有所思，有些心動的樣子，最後還是搖頭，道：「我只是回帝都休養幾日，明日就要啟程前往新世界，這件事沒有時間處理。」
「黑日山谷暫時不會有什麼戰事，過不了多久，您就可以回來了。那時再著手此事也可以。」
宋子寧起身踱步，道：「墉陸可不只人族和狼人土著，現下還有群峰之巔在那裡，實是棘手。一旦有變故，我手上可一個兵都沒有，無力應變。」
張釗見宋子寧意動，忙道：「大人放心，此事王爺也有安排。王爺會抽調軍團精銳，並且配備足夠強者，作為您的輔助。」
宋子寧緩緩點頭，道：「如此甚好！只是這些人需要預先派往墉陸，潛伏下來，關鍵時刻才好成事。與我同行，就目標太大了。另外，務須守密！群峰之巔在墉陸駐有重兵，一旦被他們發現，那可就糟糕了。」
張釗精神大振，道：「這是自然！宋帥放心，下官回去稟報王爺後就立刻安排！等您從新世界回來，一切都會妥妥當當，只等您出馬！」
「那就有勞了。」宋子寧拱手送客。
張釗也知此事所謀甚大，在事成之前，與宋子寧接觸越少越好。即已達成目的，他也就不再停留，匆匆離去。
等送走張釗，宋子寧如無事人般繼續翻閱戰報，同時命人自資料庫調來一系列文件。其中即有關於千夜的，也有其它重要區域的戰報，還有不少關於各大門閥世家的報告。
若是單從他的調閱目錄來看，宋子寧就是在為正式在軍部就任要職做準備。任何一名統帥，都要熟悉整個帝國的軍務和政事。
看過所有資料，宋子寧便吩咐備車，準備出行。
永夜議會。
圓桌會議所在的殿堂裡，仍然擺放著十三個座位。
但是不同以往大人物們相互激盪的氣勢會填充大殿，這一次，雖然是前所未有的滿座，卻幾乎沒有人洩露出一絲氣息。
而在座的成員也大不相同，除了血族的無光君王梅丹佐、狼族的摩薩爾大領主索薩之外，剩下的全是魔裔成員。
原本屬於議長的青銅寶座上是一團暗色，純粹的黑暗，雖然感覺不到任何氣息，然而一旦有人將注意力轉過去，就會感覺到如同接受了黑暗洗禮般的戰慄。
魔皇左手邊是永燃之焰克拉蘇，往下依次是梅斯菲爾德、深黯之淵、耶路生等名門的家主。
魔皇右手邊是一個看上去極為年輕的大巫師，有一頭淡金色短髮。他的下手是仍將自己裹在連帽長袍中的議長，再往下則是幾個永夜著名的大預言師。
這樣不合常理的座次，卻沒一人露出異樣神色，就連平時最注重身份地位的梅丹佐和索薩，都木著一張臉，目不斜視。
一名魔裔親王站起來，向魔皇深深躬身行禮，然後開始報告近期戰況。
與平時議會成員定期拿到的報告不同，它分為兩部分，一部分的參戰種族和氏族全被籠統地統計成一個總數。
另一部分則是按照區域劃分，詳細列出了以氏族為單位的傷亡數字，同時還有一個沒有在任何公開報告中出現過的標準差值。從報告最後的結論性表述來看，百分之九十以上區域已經達到標準，其中新世界達標值為百分之一百二十。
魔裔親王報告完畢後，議長的聲音從帽子裡悶悶地傳出，「可以開始第二階段行動了，按照原定計劃架設觀測站。那些目前還沒有達標的區域，戰力投入增加百分之三十。耶路生和華萊士家族共同負責所有勘探設施的運輸和安裝，請梅裡大師協調所有預言師到位。」
「另外，請各位大人們注意，不要再出現新世界達標值超過一百的情況。」說著議長抬起頭看了梅斯菲爾德家主一眼。
帕洛奇亞可還沒忘記梅斯菲爾德家族新生代弗雷公爵的死亡之痛，忍不住轉頭瞪了梅丹佐道：「都是狡猾的血族，凡是他們主導的戰場區域，我們的傷亡就特別大。」
梅丹佐卻連眼皮都不抬一下，道：「雷諾才是血族的總指揮，你不是已經找他抗議過了。」
帕洛奇亞還沒來得及說話，議長已經淡淡插話道：「青之君王那裡，已經有專門安排，不用在這裡討論。倒是無光君王，您那邊的事情進展得怎麼樣？」
梅丹佐緩緩道：「夜之女王已經回去沉睡了，如果沒有意外的話，比如說某個有權柄的人去喚醒她，那麼她就不會關注到帕斯家族傳統領地以外的事情。」
這個有權柄的人當然就是指血族現存的二代始祖，目前正處於活動期的是四個，青之君王雷諾、無光君王梅丹佐、火之冠冕哈布斯、黑暗福音霍華德。
不過霍華德和梅丹佐是世仇，他醒來後，只露過一次面，也沒有參加任何公開活動，就消失在眾人視野中，唯一能確定的是他沒有離開過暮光大陸。
議長沉吟了一下，道：「火之冠冕……」他望向上座的魔皇。
魔皇道：「和他有關的事，我自會處理，你們迴避斯伯克的氏族城堡。」
議長微微一愣，這和原定計劃不符，不過他立刻就應道：「是。」
而梅丹佐面上沒有變化，袖子裡的五指卻彎曲了一下，隨即他就感覺一道意志投射過來，從他身上一掃而過。梅丹佐一動不動，就連血核都沒有半絲波動，可是他心中卻知道，那是來自魔皇的警告。
「最後是掌控之瞳和毀滅之瞳。」議長說到這裡，停頓了一下。
魔裔預言大師梅裡站起來，向魔皇躬身行禮，道：「很抱歉，至尊的陛下，我看不到他們的蹤跡。」他看了看魔皇右邊的普瑞特蒂克，道：「或許無輝之魘的小殿下可以……」
魔皇道：「普瑞特蒂克不參加任何陣營活動。」
他這句話說得斬釘截鐵，梅裡立刻道：「是的，陛下，那麼我再和同僚們討論一下對策。」
魔皇道：「不用了，人族的天機術，加上血族的秘法，你們看不到也很正常。」
魔皇的話自然無人懷疑，桌上數人目光又集中到梅丹佐身上，後者垂目攏袖，恍若未聞。
普瑞特蒂克卻若有所思地道：「親愛的陛下，您的意思是，黑日山谷都打成那樣了，結果出來以後，卻是人族有人想救一救千夜，血族有人想救一救夜瞳？這個兌子的局可做得真有趣。」
魔皇道：「短生種是複雜又矛盾的生物，而血族和他們有很多相似的地方。」
普瑞特蒂克有些躍躍欲試，「或許我可以稍微嘗試一下。」
魔皇道：「只要林熙棠的天機術影響還沒有從這個世界上徹底失效，你就老實一點不要去碰黎明一側的事情。」
圓桌上頓時鴉雀無聲，這還是浮陸之戰結束後，林熙棠的名字第一次在永夜議會的殿堂上被明確提起。
之前，哈布斯作為浮陸最後階段的坐鎮者，卻一直稱傷不出來述職。僅黑日持劍守護者的慘烈傷亡，以及最後階段外空艦隊被全部調離兩件事，永夜議會收到的來自各族的彈劾就能把他埋了。
然而這些彈劾最後一件都沒能被拿出來討論，魔皇的壓制態度至關重要，這位聖山至尊明顯不想聽人提起那場戰鬥。可是今天他自己卻明明白白地說了出來。
議長輕咳了一聲，道：「其實，關於對林元帥閣下的身後處理方式，我們做過一些假設性的預案。」
「一種是直接從大秦的中樞著手。從我們現有的情報分析，很大可能可以借此挑起他們的皇帝與大臣之間的矛盾。這種方法開始比較困難，因為需要找對切入點，否則可能整件事根本啟動不起來，但是接下來就不需要太多投入，大秦的內部形勢自然會推著事情自行發展。當然相應的，我們對於結局也無法控制。或許可以再釀一次天機之變，也或許就像上次青血計劃最後沒有成功。」
「另一種是從他曾任職的西陸戰區入手，哦，就是烽火大陸。那邊形勢複雜，帝國的趙閥、軍部、還有佔據了兩省之地的帝國不同意見者。這種方法開始比較簡單，那幾類人中有許多他的天然反對者，只需要提供一點談資，有心人就知道該怎麼運用。尤其是西陸離帝國中樞最遠，有比較多的時間和空間，讓傳言形成反對聲潮。」
說到這裡，議長看了魔皇一眼，見那位聖山沒有絲毫動靜，就繼續道：「第一種方法需要一條比較成熟的帝國內線，無光君王，您那邊的人脈，現在怎麼樣了？」
梅丹佐淡淡道：「血腥葬禮之後，大秦帝都大清洗，基本上一點都不剩了，就是一些外圍線人都被整個家族遷去了偏遠地區。」
議長點點頭道：「事實上，第二種方法，我們已經做過壓力測試。將有關元帥閣下一些比較模糊的說詞提供給大秦的關聯方，帝國上層人士表現得十分警惕，我們的使者很難判斷他們是覺察到有問題，還是曾經受過壓力。而在那些帝國不同意見者中，收到比較好的反響，似乎他們很樂意得到一些關於鎮壓者的壞消息。」
議長又看了魔皇一眼，這時他得到了回答。
魔皇道：「可以了，就這樣吧，架設烽火大陸上那個觀察站的時候，你們繼續你們的測試。」
「是。」議長環視圓桌，道：「那麼如果諸位沒有什麼問題，回去之後就全面進入第二階段。」
一直沉默到現在的索薩突然開口，道：「墉陸怎麼說？」
議長道：「那地方不在我們的觀測站計劃裡。」
索薩慢吞吞地道：「也就是說，我可以自行處理？」
魔皇突然道：「群峰之巔已經沒有了暴風雨的優勢，所以我希望在那些無關緊要的地方，不要弄出太大動靜。」
索薩點點頭，依然慢吞吞地道：「當然，如您所願。」
會議結束，眾人向魔皇行禮後，陸續退場，最後只剩下議長、普瑞特蒂克和梅裡大師。
議長遲疑了一下，顯然在組織語言，片刻後才道：「陛下，原計劃要通過林元帥閣下搜索的那部分軌跡，現在怎麼處理？」他對林熙棠的稱呼始終保持著使用敬語。
魔皇沉默了一會兒，緩緩道：「不過是在黎明譜繫上增加一個對照組而已，多清理幾塊人族聚居區，也是可以採集到數據的吧。」
一時間，另外三人都沒說話。用普通人群來積累數量做對照組，那要清理掉的可不是一個小數目。而且林熙棠的作用，也不僅僅是一個對照組。不過誰都沒有開口提出異議。
梅裡大師首先道：「我回去就將方案變動情況報給安文殿下，盡快把修改結果拿出來。」
議長也點頭道：「那我就先去佈置增加戰備。」
等議長和梅裡大師離開後，魔皇方才輕輕一笑，道：「那些螻蟻只有他才會在乎，如果只是多清理掉一些，就能夠不打擾他的安息，那還是值得的，不是嗎？」
普瑞特蒂克伸手摀住眼睛，仰頭靠在椅背上，過了一會兒，才無奈地道：「這個前提是，那位閣下沒有留下後手。」
於是事情又會回到原點，與林熙棠相關的命運連線，只能從林熙棠身上去獲得答案。
魔皇的語調從頭到底都很溫和，「那就只能希望哈布斯早點想通了。」
普瑞特蒂克的心臟陡然震盪了一下，手足冰涼，但是他沒有動，仍然保持著那個懶散的姿態。