清幽的宅院內一片安靜，李漁直視燕太子的雙眼，過了很長時間後才輕輕啟唇，緩聲說道：「外無強援不能成事。隆慶有西陵神殿在後方隱而不發，若崇明哥哥你願意，相信我的父皇絕不介意發封國書給你的父皇。」
這個世界上有實力能和西陵神殿分庭抗禮的，只有大唐帝國。然而聽著這話，燕太子並未動容，更沒有流露出狂喜之色，反而陷入了長時間的沉默。
「雖然我不明白西陵神殿為什麼同意隆慶皇子入長安城接替你為質，我也不想去考慮隆慶皇子他一心想入書院二層樓的目的是什麼，我只知道現在的局勢對你極為有利，他在長安難以遙控成京，豈不正是你的機會？」
李漁看著燕太子微垂的眼睫毛，從容不迫說道：「西陵神殿確實是高妙聖潔之地，裁決司的大人物確實很了不起，把這樣一個人物當作質子，或許大河南晉裡很多人都在嘲笑我大唐行事荒唐，但這些人根本不知道，世間只有一個地方，有足夠的能力把裁決司二號人物當成人質來看管，那個地方就是書院。」
燕太子終於打破沉默，抬頭神情凝重看著李漁的雙眼，說道：「問題是據我所知，就算是大唐皇帝陛下，對書院的影響力也極為有限，如果院長大人並不想限制隆慶的人身自由，反而讓隆慶在二層樓裡再有進益，我該如何自處？」
李漁微微蹙眉，輕聲應道：「書院畢竟是在長安城，你不用多慮。」
「這和多慮無關。」燕太子平靜應道：「我比誰都清楚，隆慶是一個何等樣驕傲的人，像他這樣的人願意捨棄自己的驕傲，同意接受考核才能進入書院二層樓，那就說明對他來說書院是個很重要的地方，隆慶最擅長的事情就是把所有他認為看起來重要的人或事，最終都變成他的助力。」
「你是擔心如果隆慶入了書院二層樓，書院裡的人會支持他？」李漁堅定地搖了搖頭，平靜說道：「書院連帝國內部事務都從不插手，更何況是異國皇位之爭。」
燕子太搖頭苦笑說道：「反正我總覺著讓他進書院二層樓，不是件好事。」
「如果對隆慶和西陵來說是純粹的壞事，數月前他們也不會同意父皇的要求。」李漁若有所思，忽然蹙著眉尖自言自語道：「如果他進不了二層樓……」
「聽聞書院裡有位來自南晉的大才子……」燕太子喃喃道。
二人對視片刻，幾乎同時搖了搖頭。今次書院二層樓開啟，明言只收一人，事實上就是因為隱藏在幕後的這次交接，那個位置本就是為那位隆慶皇子準備的，而且以那人之能，就算他們能安排一些競爭者，也不足以撼動對方。
便在這時，清幽深宅外的木廊上響起一陣促而不亂的腳步聲，燕太子用徵詢的眼神看了李漁一眼，李漁微笑回答道：「華山嶽和他的幾位同袍。」
話音落處，一身戎裝風塵的固山郡都尉華山嶽和身旁數名軍官走入長廳，先向李漁抱拳一禮，然後才見過燕太子。
自有婢女僕役重設酒案，華山嶽數人依命坐下，宅內回復幽靜。
李漁平靜望著燕太子說道：「本宮命華都尉匆匆趕回長安，是想著要在崇明哥哥你離去之前，雙方見上一面為好。」
「末將常年駐守河北道，年後可能從固山郡調往山陰郡。」華山嶽補充了一句。
山陰郡在岷山東南，鄰近燕境，大唐帝國駐紮在此郡的府兵，雖不似更北處夏侯大將軍率領的邊軍可怕，但卻是大唐境內距離燕國都城成京最近的武裝力量。
早些年間，燕太子見過華山嶽，知道他是四公主李漁的狂熱崇拜者，更是大唐軍方年輕一代的重點培養對象，他自然能夠想到，李漁不遠千里急召此人回京，當不是為了替自己送行，而是隱藏著更深的意思。
聽到華山嶽親口承認明年便要調往山陰郡，燕太子瞬間便明白了李漁的意思。他看著案上的酒樽陷入了長時間的思考，臉上雖然沒有任何表情波動，內心的掙扎與衝突卻已經到了極點，過了很長時間後才用微啞的聲音低沉說道：「如果事情不發展到最後一步，我絕對不會用你的這著棋。」
李漁平靜回答道：「如果能不用走到最後一步，那自然是皆大歡喜，可如果真走到了最後一步，我希望崇明哥哥你落子時，要有無悔的勇氣，我想請你明白一點，這不僅僅是在替我大唐的利益考慮，我更希望你能獲得本就屬於你的東西。」
所謂送別，不過是就某些交易與承諾進行最後的背書，雖然裡面肯定也有相識十年的情誼在，但畢竟事涉家國，一旦把表面的溫情撕扯脫掉，宴會便很難回復最初的語笑晏然模樣，場面一時間顯得有些尷尬。
華山嶽想起先前在宅院外所見，笑著說道：「得勝居湖畔的露台今天都被人包了，那裡嘈雜的厲害，不過比咱們這兒倒是熱鬧不少。」
「噢？」李漁眉梢微挑，好奇問道：「誰這麼大的手筆？」
說這句話時，她渾然沒覺著自己把得勝居最清幽昂貴的後宅盡數包下，才是真正的大手筆，畢竟她是大唐最受敬愛的公主殿下，哪有人能與她相比？
「是書院今屆的學生，司徒依蘭和無彩都在其中，先前遇著時她還說稍後要來敬酒見禮，我想著今日殿下專程替崇明太子送行，不知是否方便，所以沒有應下。」
「書院諸生乃是我大唐或者說是整個天下的棟樑，本宮見見他們又有何妨？」以賢良惜才著稱的李漁公主，自然不會錯過這樣一個收攏青年才俊人心的機會，微笑望向燕太子，說道：「相信崇明哥哥也想見見書院裡的新學生吧？」
「那是自然。」燕太子平靜點頭。
……
……
湖畔露台上飲酒作樂的書院諸生，並沒有完全忘記先前華山嶽的訓斥，只是彼人乃軍方都尉，又是書院前輩，加上那些話犀利不留情面卻又字字落在實處，根本無處辯駁，所以他們只能啞忍，以師兄弟的名義安慰自己。
待得勝居後宅貴人相召，諸生這才發現原來自己的所謂驕傲確實不適合在長安城裡發作，這座神奇的城市，隨便在側巷噓噓就有可能碰著位同樣喝多了的小國公，在茶鋪裡吹個牛就有可能遇見月輪國來的某位王爺，自己等人不過是想藉著由頭聚上一聚，結果居然碰上了大唐公主殿下宴別燕太子……
得勝居佔地極廣，那處後宅乃是神風年間一位老御史留下的祖產，容個二三百人不在話下，但畢竟是公主殿下相召，哪有讓所有書院學生排著隊去請安、把清幽貴院變成菜市場的道理？不過是擇些平日裡成績優良口碑不錯的學生做代表罷了，代表之中自然少不了謝承運為首的術科六人，鍾大俊等才名在外之人，還有司徒依蘭、楚中天這等長安權貴子弟，以及某人。
書院諸生進入清幽宅院時，李漁正低聲與燕太子說著話，忽然間她的眉尖微微一蹙，目光下意識裡望了過去，果然在人群最後看見了那張熟悉又可惡的臉。
這大半年的時間，她時常喚桑桑去公主府陪自己說話，卻再未見過寧缺，但通過各式各樣的途徑，寧缺在書院裡的作為依然不停進入她的耳中。
她知道那場期考賭約，知道他後來被書院同窗排擠，卻一直不曾開口發話，不過是旅途中相識一場，區區一個書院學生的遭遇，哪裡夠資格引來她的關注？就算她願意，在很多時候也不能表露出來。
「見過公主殿下。」
「見過崇明太子。」
謝承運、鍾大俊、臨川王穎諸生站於宅院靜廊之前，依次向席上兩位貴人行禮請安，幾番對答下來，諸生表現不錯，尤其是謝承運及王穎二人言辭頗有清肅意，李漁覺得比較滿意，只可惜那位謝三公子是南晉人而不是唐人。
「崇明哥哥，你看我大唐青年一代才俊如何？」李漁微笑望著燕太子問道。
燕太子微微一笑應道：「大唐威臨四海，書院乃千古神聖地，自然不凡。」
便在此時，得勝居清幽後院外忽然響起一片嘈雜聲音，有攔阻聲有訓斥聲，竟似有人正在向這邊直闖。李漁望向廊外竹後掩著的通道，手指間拈著小酒杯沒有發話，只是眉尖微微蹙了起來，坐在她身後兩尺席上的華山嶽則是神情一肅，厲聲喝斥道：「誰人如此大膽，竟敢亂闖殿下宴飲之地！」
院外的嘈雜聲極為迅速地轉為依然凌亂卻代表截然不同意味的聲音，廊後竹林間響起的絲竹聲驟然亂的不成曲調，隱隱夾著少女驚喜的呼喊，報事人震驚傳話時撞翻酒席的聲音，然後這些聲音在下一刻通通消失。
寂靜一片的宅院間，雨廊下，竹牆旁，沒有任何聲音，變得寂靜一片，安靜地令人心悸，除了那些落在石徑間又彷彿落在人心臟上的腳步聲。
自宅院外緩慢行來的腳步聲並不只屬於一人，並不整齊，但庭院間眾人的耳朵卻彷彿只聽到其中一人的腳步聲，那腳步聲異常穩定，竟僅僅從聽覺上便能釋放出極濃郁的驕傲味道，似乎他每一步都在踩在通往蒼穹的天道上。
……
……
面露痛苦無奈之色的得勝居老闆像個可憐小廝般佝著身子走在前方，雖然帶著外人直闖四公主的宴飲場所，毫無疑問是最快的取死之道，然而此時他身後這些客人來頭也極大，更關鍵是對方拿出的理由根本無法反駁。
在石徑上行走的是大唐文淵閣大學士曾靜，這位深受陛下與皇后信任的朝中大員，臉上掛著淡淡的笑容，看不出來真實的情緒。
在曾靜大學士的右手方，是位穿著黑色道袍，腰間佩著昊天神劍的中年男子，他是西陵神殿天諭院副院長，此番造訪都城長安的莫離神官。
大唐帝國朝野皆知，皇后娘娘與四公主殿下的關係雖談不上水火不容，但因為日後某年繼大位之事，天然處於敵對陣營之中，如今皇后娘娘麾下首席大臣要闖公主殿下的宴飲，身邊還帶著位來自西陵神國的大人物，誰願意把自己夾在這種恐怖的湍流之間？更何況來闖宴的人群中，還有那位……
曾靜大學士與莫離神官攜手而來，按道理講，注定要吸引庭院間所有人的目光，然而事實上，此時場間眾人的目光都落在二人身後那位青年身上。
世間有一種人天然便具有某種魅力，即便他是萬千民夫中一個渾身污泥的倔強少年，即便他是黑壓壓叩山虔誠信徒中面容普通的少女，無論他如何低調沉默地走在人群中，無論他身周有多少光彩壓目的大人物，只要他在那幅畫面中，那麼當你望去時，絕對會第一眼看到他，然後再也無法挪移開目光。
人群中那位青年便是這樣的人。他年齡約摸二十歲左右，身上穿著西陵神殿裁決司死氣沉沉的道服，腰間佩著柄式樣普通的劍，腳步平緩而穩定，就這樣沉默尋常跟著曾靜大學士和莫離神官走入庭院，瞬間奪了所有目光。
英俊的眉眼就像傳說中那般不可挑剔，映著樹梢處漏下的淡淡天光，震飛絲絲纏綿的柳絮，隆慶皇子就這樣出現在人們的視野中，有若神子。
他的臉上沒有絲毫負面情緒，一味平靜，但就像節奏清晰至死板的腳步聲那般，讓場間所有人都感覺到他的驕傲，那份深藏於身軀內驕傲到不屑於展露的驕傲。
短暫的安靜，空曠清幽庭院裡的人們下意識裡站起身來相迎，書院諸生瞬間猜到此人身份，臉上流露出淡淡惘然無措，目光裡略帶不安，情緒顯得極為複雜。
坐在最上方席上的李漁微垂眼簾，眼中的驚訝寒冷警惕神色一閃即逝，坐在她對面的燕太子目光則是更為複雜，有些唏噓有些傷感，然後緩緩站起身來，臉上露出溫和的笑容，說道：「隆慶……這真是多年不見了。」
此時一直坐在庭院最偏遠角落裡，不停埋怨跪坐禮儀實在不符合人體力學的寧缺，終於注意到了這些不請而至的客人，張嘴看著人群中那位卓爾不群的隆慶皇子，讚歎道：「這真是卡嚓一聲雷響，男豬角終於閃亮登場。」