司徒依蘭今天沒有穿書院春服，而是穿著一身絳紅色的箭裝，不著脂粉的面上眉眼清秀如畫，本有些成熟的絳紅色竟被她穿出了逼人的青春味道。她站在晨光中看著寧缺，眼眸裡滿是沒有任何雜質的純真喜悅，尤其是聽到寧缺這句話後，眸子裡的笑意頓時變得更盛起來。
書院諸生們的表情很複雜，他們不知道自己這時候應該做些什麼，應該說些什麼來淡化心中的尷尬與恥辱感。十幾名軍部的推薦生，不知何時走了出來，走到寧缺身前，極為正式的揖手彎腰行禮，領頭的常征明看著寧缺的臉，說道：「我們向你道歉。」
寧缺看著他們，沉默不語。
常征明看著他臉上的表情，略一停頓後解釋說道：「不是因為你贏了這場比試，不是因為你進入二層樓，甚至不是因為你代表書院贏了那些西陵人。我道歉的原因其實很簡單，因為我錯了，我不應該在沒有弄清楚事實真相之前，就懷疑你的品德。」
寧缺笑了起來，說道：「我們都是行伍出身，不用把這件事情搞的太複雜。去年你曾經說過要給我正名的機會，我雖然拒絕了，但知道你終究是好意。至於當時我為什麼會拒絕，原因其實也很簡單，因為我不需要替自己正名，而且我的品德從來都談不上好。」
常征明微澀一笑讓開了道路。
緊接著又有幾名書院學生走了出來，似乎想要跟著這輪風潮向寧缺道歉，寧缺沒有看到謝承運，但他看到了表情有些難堪的鍾大俊，還有幾名那次在期考風波裡鬧的最凶的甲捨學生。
他不願意把時間耗在這些小事情上，更不願意讓這些人輕描淡寫說聲抱歉，便將過去那大半年的時光與故事一筆抹掉。
他願意讓這些人心中一直保持著這份壓力，他知道這會讓這些人非常不爽，非常難受。
一想到這一點，他就很爽，很高興。
向司徒依蘭與褚由賢揖手告別，對常征明和那些軍部推薦生點頭致意，他看都懶得看那些甲捨學生一眼，與桑桑並肩向書院外走去。
鍾大俊緊緊握著拳頭，表情難看望著寧缺向書院外走去的背影，不悅喊道：「寧缺，如果你不願意接受我們的道歉，我無話可說。你確實進了二層樓，你贏了隆慶皇子，你用事實狠狠羞辱了我們曾經對你的誤會，但勝利者的驕傲，難道就這樣讓你陶醉？」
聽著後方傳來的聲音，寧缺停下腳步，回頭望向鍾大俊和那些看上去想道歉，實際上表情猶自失落不甘的所謂同窗們，說道：「首先，那不是誤會，不是所有指責冷漠都可以用誤會解釋，也許你們以前對別的人可以這樣解釋，但這對我不行，我不接受。」
「其次，你們不值得我羞辱，我的目標是進入二層樓，連隆慶皇子都不是我的目標，更何況是你們？不過既然這個事實順帶羞辱了你們，我也會很高興地接受這個事實。最後關於驕傲……」
「驕傲是我們唐人最寶貴的品質，而我驕傲也不是因為我今天贏了隆慶皇子，進了二層樓。去年常征明要給我正名機會，被我拒絕，我說過那是因為我不需要，為什麼不需要？」
晨光之中，寧缺把桑桑攬在懷裡，驕傲看著神情複雜的書院同窗們，說道：「因為我一直都很驕傲，我不是到了此時此刻才忽然驕傲起來，只不過那時候的你們，包括現在的你們都不懂我的驕傲，你們根本沒有足夠的水準來明白我的驕傲。」
說完這段關於驕傲的話，寧缺沒有再多說一個字，直接向書院外走去。
書院諸生像一隻隻木頭雕出來的呆鳥般看著他的背影，鍾大俊臉色漲的通紅，雙手握的極緊，卻是硬生生說不出一個字。常征明歎息一聲，司徒依蘭搖頭苦笑，想著既然認為對方水準不足，而且對方已經跌落水中，何必非要在離去前再扇對方一個耳光？
走出書院門口，寧缺看到了兩個人，他對著右手方主持二層樓儀式的黃鶴教授恭謹一禮，黃鶴教授像看自家床底藏著的銀子般笑瞇瞇望著他，輕捋長鬚點頭不已，十分安慰。寧缺不認識左手邊那個渾身污髒的老道，卻猜出了對方的身份，更加恭謹地行了一禮。
顏瑟大師看著身前的這個乾乾淨淨的年輕人，三角眼裡神彩飛揚，哪有平日裡的那些猥瑣之意，像極了一位臨終前終於抱上孫子的老祖父般慈愛，感慨說道：「想必你已經知道了最後的結果，日後你若有空閒時，便跟著我學些鬼畫符的小本事吧。」
神符師在世間是何等樣人物，能跟著對方學習符道真真是難得的機緣。寧缺先前已經從陳皮皮處知道了這場紛爭的結果，聽著顏瑟大師這話，再難以壓抑住心頭激動興奮的情緒，復又恭敬一禮，誠懇說道：「能跟隨大師學習符道，是我的榮幸。」
顏瑟歎道：「看起來你剛入書院二層樓，還沒有被那裡面的驕傲橫二氣息薰壞，不錯不錯。」
寧缺抬起頭來，看著這位外觀實在是不雅的老道人，猶豫片刻後終是沒能忍住好奇，問道：「顏瑟大師，我與您素昧平生，不知道您為何如此肯定我有修行符道的潛質？說起來，能跟隨您修行符道我本不應再有任何疑慮，我只是擔心日後會令您失望。」
「失望？去年在紅袖招水珠兒那兒看見你留下的便箋，我便查過你，當時以為你不能修行，我直是失望到了極點。」顏瑟看著他憐愛說道：「現如今你能修行、甚至能進書院二層樓，那我還怎麼會失望？除非你忽然間忘記了怎麼提筆寫字。」
聽著這句話，寧缺怔了很長時間才想起來，去年在紅袖招裡一番爛飲之後，曾經藉著醉意發了些少年狂，只是那便箋似乎並沒有什麼特殊之處啊？顏瑟大師怎麼可能就憑那張帳簿紙便看出自己有修行符道的潛質？
顏瑟看他神情，便知道他在想些什麼，笑著說道：「一張薄薄帳簿，廖廖數字雞湯，我能看出你有神符師的潛質，而你自己看不出來，因為你是學生，我是神符師。」
寧缺聽懂了這句話，行禮受教。
「這些閒禮日後再論，今日你先跟我回南門觀，符道萬千，你現在不過是張白紙，若要在上面繪出世界全像，須得從最簡單的落筆開始修行，這可是條漫漫道路，不得不抓緊。」
聽到顏瑟的吩咐，寧缺和黃鶴教授同時一愣，齊聲異道：「這麼著急？」
顏瑟大師忽然沉默了下來，臉上疊在一起的皺紋裡既有覓到傳人的喜悅恬淡，又有些說不清道不明的感慨，他看了黃鶴教授一眼，轉頭靜靜看著寧缺，緩聲說道：「我很老了。」
聽到這句話，黃鶴教授神情頓斂，微微低首一禮，退讓到一旁。寧缺也聽出了這句話裡的悲傷焦慮和著急，不知為何心頭竟是一陣酸楚，點頭應下。
然而就在此時，斜刺裡殺出了一道與場間情緒截然不同的聲音。林公公不知何時出現在場間，看著數人微笑道：「顏瑟大師，今日寧缺不能與你去南門，他必須跟我去一個地方。」
顏瑟微微一怔，看著這個太監總管，想起來昨日此人說過，他奉陛下之命前來書院並非是為了觀戰，而是要接一個人，難道他要接的人……就是寧缺？
「就算是宮裡要見他，也不遲這些時間。」顏瑟不悅說道：「為了搶這個學生，我和書院爭了一天一夜，稍後還不知道該怎麼向師弟交待，我說你急什麼急。」
也就是昊天南門碩果僅存的神符師，才會對皇宮裡的要求如此不以為意，才敢對權勢赫赫的太監總管如此呵斥，林公公自然也不會動怒，笑著應了一句：「顏大師為了這個學生，辛苦等待了半日，然而您可知道……陛下已經等了他半年。」
陛下已經等了他半年，這句話直接讓書院門口這幾位瞬間無語。
不遠處的石坪上，書院諸生們還在進行著他們的活動後活動，年輕的學生們揮揮衣袖便認為自己的所作所為不過是誤會的衍生物可以原諒應該被原諒不被原諒那肯定就是對方不夠風度不夠氣度，看著寧缺的背影指指點點痛陳其人之驕傲之狼性不改粗魯不堪如今小小得意便如此猖狂我且看你能猖狂到幾日，然後又開始批評常征明等軍部推薦生不該自卑自賤去道歉明明我們都還沒道歉你就先道了歉那我們最後沒道成歉豈不是顯得很失落壓力很大？
對於司徒依蘭這位將軍府的掌上明珠，自然沒有學生膽敢酸言酸語，只是也難免投注了一些酸目酸光，司徒依蘭聽著這些議論極怒，只是看著那些同窗還在偷偷關心著書院門口處的動靜，控制著音量，又怒極而笑，搖頭實在無語。
便在這時，書院門口忽然安靜了下來，諸生難以壓抑心頭的好奇，望了過去。
……
……
之所以無語，是因為不知道林公公這句話說的是什麼意思，大唐天子為什麼會等寧缺半年？顏瑟大師知道那件事情，甚至是由他本人證明了那件事情，只是沒有想到那裡去。黃鶴教授天天躲在書院裡苦心研修，更是不問世事。寧缺和桑桑被震驚的情緒淋了一頭的霧水，互視一眼後，寧缺小意問道：「林公公，不知您此言何意？」
林公公微笑望著他，說道：「去年春天某日，你是不是去過御書房？」
自進入書院之後寧缺全副心神都放在登樓登山修行事上，他甚至忘記了自己還有個大唐暗侍衛的身份，至於御書房裡寫了幅字的事情更是早已忘了，雖然當時那股美妙渲洩恣意感受還在心間，然而林公公這句話，就像一道閃電直接劈醒了他所有回憶。
他表情雖然還保持著平靜，心臟卻早已被震驚的微微顫抖，暗自想著莫非是宮中發現自己擅入御書房，所以決意問罪？只是自己那幅字意味曠遠，與平素墨意完全不同，宮裡怎麼確定是自己？而且就算是問罪，也應該是侍衛處的事情，哪裡值得讓林公公這樣的大人物出馬？
轉念間，寧缺想了很多事情，在傳聞中皇帝陛下以仁慈聞名，而且如今自己已經成為書院二層樓的弟子，顏瑟大師的學生，聽說昊天南門也很瞧得起我，這麼些小罪名應該總不會要砍自己腦袋吧？電光火石間他權衡了很多問題，最終老實說道：「正是。」
他盡可能讓自己表現的平靜些，正大光明些，然而誰都能聽出來他的聲音緊張的發乾。
林公公摸了摸光滑的下頜，看著他呵呵笑道：「果然是你，那就很好，只是茲事體大，入宮之前為了確認，老奴向陛下請了個問題。」
「公公請講。」寧缺說道。
林公公看著他的眼睛，微笑問道：「陛下問你，花開彼岸天的前一句是什麼？」
寧缺喃喃應道：「魚躍此時海。」
「那還遲疑什麼？趕緊隨老奴進宮吧……」
林公公看著他眉開眼笑說道：「我的寧大家。」
……
……
因為書院門口的安靜，聚在一起的學生也安靜下來，好奇聽著那邊的議論，只是因為隔著一段距離，聽的並不真切，只能聽到幾個偶爾飄過來的詞句。
「顏瑟大師要收那個幸運的傢伙當學生，他還愣在那裡做什麼？那位公公是哪家王府上的嗎？他們這是在說什麼？好像是要去某王公府？」有學生猜測道。
金無彩看著書院外的那輛皇家馬車，面露猶豫之色，喃喃重複聽到的那些詞：「此時海……彼岸天？陛下等了半年……這是什麼意思？」
她替昨夜臨時留宿書院的謝承運送去早飯後，便回了書院門口，準備與司徒依蘭一道回家，沒有聽到前面那番道歉驕傲之論，卻聽到了最後的這番談話。
忽然間她眼眸裡湧出不可思議的情緒，望著馬車旁的寧缺，聲音微顫喃喃說道：「難道……難道御書房裡那幅書帖，是寧缺寫的？」
聲音很小卻清晰地傳入書院諸生耳中，瞬間內石坪之上進入了絕對的安靜。
誰都知道金無彩所說的那幅書帖，那副不知被誰留在御書房裡的書帖深受皇帝陛下喜愛，據說陛下每每心煩國事政務之時，便會去御書房裡看那副書帖發呆，而眾人更清楚的是，皇帝陛下曾經請了多位書道大家進宮對臨摹那幅書帖，然後擇其優者賜於朝中大臣學士，以此代替過往那些著實沒有太多意思的賞賜。
上有所好下必效之，即便是在民風純樸的大唐帝國也是如此，陛下酷愛書法，帝國上下尤其是士大夫階層便酷愛書法，陛下酷愛那副書帖，大臣學士們自然也不甘其後，此風愈來愈盛，最後竟是變成一件趣事，朝中大臣們每逢爭論奪眷不下時，竟會把此書帖出來說事。
大學士說陛下賜了本官第一道摹本，尚書大人便說陛下賜我的摹本乃是最精妙最有原作神韻的雙鉤摹本，你們那些摹本怎能與我書房裡掛著的那幅相提並論？
在御書房裡親眼看過那幅花開彼岸天的大臣們，都同意陛下的賞鑒，認為那確實是十年以降最具神韻之書，即便沒有陛下的喜愛加持，也屬難得佳作，再加上上述那些趣事，還有那位書家遲遲未現，該書帖離奇出現在御書房裡，更是給這幅書帖蒙上了一層神秘的色彩。
世間唯神秘能神聖，那幅書帖和那位神秘書家被炒的越來越熱，越來越令人好奇，到了今時今日，一帖動長安這五字實在是貼切到了極點。書院諸生平日裡也曾津津樂道此事，金無彩和高小姐這樣的權宦子弟更是有機會親眼看到那些摹本，然而誰能想到……
那個人是寧缺。
……
……
陳子賢看著站在皇家馬車旁的寧缺，忽然懦懦說道：「去年說起那幅書帖時，我就對你們說過，寧缺在東城開了一家小書畫店，那帖有可能是他寫的。」
沒有人回答他的說話，石坪上一片沉默，震驚的沉默，尷尬窘迫的沉默。
其實丙捨裡有很多學生都記得去年的那場討論，也記得在陳子賢懦懦說出這種胡亂猜測後，自己這些人是怎樣的冷嘲熱諷，對著掩雨走廊裡寧缺的背影指指點點，放肆大笑。
只是此時此刻有誰還能笑得出來？
被視為修行廢柴、稱病棄考的無德小人的寧缺，成功登山，超過那些不將他放在眼中的同窗，直至最後戰勝不可戰勝的隆慶皇子，這個事實對於書院諸生來說，就像是一道雷。
地位尊崇高高在上的神符師，不惜撒野放潑哭著喊著也要收寧缺為學生，這件事情對於書院諸生來說，就像是第二道雷。
兩道雷聲過後，絕大部分人已經被劈的有些癡呆，只是憑著生存的本能，強行咬著牙替自己尋找最後的精神逃避通道和出口。
就在這時，第三道雷聲響了起來。
寧缺便是寫出那幅花開彼岸的書家，他馬上便要進宮面聖，他可以看到的前途就已經比在場絕大多數人更加光明和曠遠。
當第三道雷聲響過後，站在石坪上的書院諸生再也沒有繼續驕傲、繼續冷漠、繼續無辜、繼續強辯、繼續質疑、繼續不甘的任何理由，他們直接被劈成了無數根沉默的焦樹，頭上冒著青煙，衣衫變成了黑糊糊的脆片，大腦早就停止了轉動。
曾經笑的有多大聲，此時的臉上便有多火辣；
曾經笑的有多誇張，此時便想在身前挖出多大的一個洞。
曾經多麼的風輕雲淡無視，此時便不得不屈辱地無法控制自己目光，望著那輛皇家馬車。
「我曾經聽寧缺說過一個很新鮮的詞。」
司徒依蘭忽然幽幽開口說道：「那個詞叫審美疲勞，我一直不明白美怎麼審，然後又怎麼疲憊？今天總算是明白了這句話裡的意思，震驚這種事情多了，也容易顯得麻木無趣啊。」
褚由賢站在她身後，搖頭笑著說道：「可我依然覺得很爽。」
司徒依蘭笑了起來，用力一揮拳頭，看著四周的書院同窗們，說道：「確實很爽。」
她看著臉色蒼白的鍾大俊，鍾大俊下意識裡別過臉去，不敢回視。
她望向鍾大俊身旁那名陽關老鄉學生，說道：「我記得某人曾經說過，如果那幅字是寧缺寫的，他就會心甘情願去親寧缺的臭腳。」
那名學生驚恐萬分，連連退後。
司徒依蘭莞爾一笑，問道：「我可以讓寧缺把鞋子扔過來，爬了一天一夜山道，應該很臭。」
那名學生大叫一聲，然後直挺挺倒了下去，竟是被這句話嚇昏了。
……
……
四駿馬車急駛在長安城筆直寬敞的大街上，不時響起侍衛的喝道聲，行人紛紛走避，然後看著那路煙塵破口大罵。大唐帝國向來講究規矩，對於這等不講規矩的馬車，雖然明明看到是皇宮的馬車，長安城的百姓依然毫不客氣。
寧缺和桑桑坐在昏暗的車廂中，被車內華貴的裝飾弄的有些手足無措，時不時對視一眼交換一下感覺。要說主僕二人如今也是見過大場面、見過大筆銀錢的主兒，然而坐上皇家馬車，正式奉詔入宮覲見皇帝陛下，依然難免還是有些緊張。
「不用緊張，陛下愛煞了你寫的那幅字。」林公公看著他神情寬慰說道。
才下書院後山，便入重重深宮，寧缺一時半會確實很難醒過神來，猶豫片刻後，他有些不確定問道：「公公，您真確認陛下是喜歡我的字才召我進宮，而不是因為別的？」
林公公怔了怔，哭笑不得說道：「你那幅花開彼岸天在長安城裡已經鬧出了如此大的動靜，莫非你真是一直都不知曉？」
寧缺終於放下心來，笑著說道：「我從小除了修行，就最喜歡陞官發財。如果早知道皇帝陛下會喜歡我的字，還在苦苦找尋草民，我肯定會自投羅網……不，抱著我平生所寫最精彩書卷直闖皇城，大喊就是我就是我，哈哈，就只怕會被人侍衛們直接打回來。」
這話說的著實有憨傻有趣，林公公呵呵一笑，旋即頗有深意望著他說道：「若你真能抱著書卷直闖皇城，羽林軍斷然是不會讓你進的，不過侍衛又怎麼會打你？」
寧缺心裡咯登一聲。
林公公微笑望著他說道：「私入皇宮，擅入御書房，你以為難道宮裡查都不查這件事情，便讓陛下見你？我知道你暗侍衛的身份，也知道你和朝小樹的關係。」
寧缺默然無語。
林公公歎息說道：「雖說東城偏苦，民間百姓很少會議論這些事情，但你既是開書畫店的，總應該知道些同業之間的議論，真不知道這一年你在做什麼。」
「我很少和同業交往，至於這大半年……一直在忙著學習。」
寧缺想著老筆齋裡的樹葉銀錠洗腳水筆墨之類的物事，笑了笑。忽然間他想起一件極重要的事情，頓時斂了笑容，向林公公要求回臨四十七巷洗沐一番。
聽著這個要求，林公公極為不悅，心想陛下等了你半年時間，你不急著去謝恩，卻急著回家中洗沐，這是何意？莫非先前沒有同你把規矩講清楚？覲見之前宮中自然會讓你洗沐。
然而不知為何，寧缺顯得分外倔強，堅決要求必須回臨四十七巷一趟。林公公被他吵的沒有辦法，又想著陛下如此欣賞這個年輕學生，也不願意弄得太僵，便同意了他的要求。
……
……
春日的臨四十七巷分外美麗，幾株桃花探出戶部庫房牆頭，好奇地望著對街的鋪面。
昨日暮時，大唐國師李青山等人親自前來臨四十七巷，為的是審驗寧缺筆跡，當時眾人進的粗暴，老筆齋的鋪門被強行推倒，場面看著狼藉一片。
寧缺看著洞開的鋪門，心裡暗道一聲糟糕，從馬車上跳了下來，往裡面衝去。
旁邊假古董店的老闆娘嚷道：「別著急，什麼都沒丟，我幫你看了一夜。」
寧缺回頭看著老闆娘，只覺得她臉上厚厚那層脂粉竟是前所未有的美麗起來，上前給予一個最熱情的擁抱，大喜說道：「吳嬸兒，太感謝了，太感謝了！」
假古董店老闆端著茶壺站在門口，看著這幕不悅說道：「感謝也別抱啊！那是我媳婦兒！」
寧缺大笑說道：「我當然知道是你媳婦兒，還是你唯一一個媳婦兒。」
假古董店老闆驕傲一笑，啜了口茶水，說道：「那誰說的準？」
老闆娘正準備發作，寧缺攔了下來，笑著說道：「吳嬸兒您放心，今兒承了您人情，吳老二他這輩子就別想再娶小老婆，我替你看著！」
老闆娘眉開眼笑，連連稱是。
吳老二大怒說道：「你這個小東西憑什麼管我家的家事！」
寧缺指了指身後的皇家馬車，笑著問道：「這能管嗎？」
吳老二看清楚了明黃馬車上的徽記，想到今後的慘淡人生，頓時嚇得渾身顫抖。
走入昏暗的老筆齋，寧缺沒有急著讓桑桑去燒水洗沐，而是先把鋪門勉強關了起來，然後用最快的速度踩凳上牆，把牆上掛著的那幾幅自己親手寫的書卷取了下來。
他把書卷鄭重交到桑桑手中，神情凝重說道：「從今以後，少爺我寫的任何一張紙，你都要把它當成大黑傘一樣來保管。」
桑桑睜著眼睛，疑惑問道：「紙在人在，紙亡人亡？」
「這不是紙。」
寧缺輕輕撫過桑桑手中的書卷，聲音微顫喜悅說道：「這都是銀票。」