春末昊天南門觀內，青樹濃花相映而美。幽寂殿宇深處，大唐國師李青山沉默很長時間後，看著對面那位骯髒老道說道：「我總以為這種方法有些問題。」
「什麼問題？」顏瑟大師看著案上的茶杯，想著那日離亭裡的茶杯。
李青山說道：「寧缺極有潛質，但畢竟剛剛接觸符道，就像是一張任人塗繪的白紙，而那些符道精妙傳承知識，乃是師兄畢生領悟所得，那數十本符文典籍，更是我南門數百年來積累的全部精華。如今師兄一古腦全部扔過去後便不聞不問，有如在那張白紙上潑了一盆墨汁，絕對寫不出任何精妙好字，只可能變成一張墨臭黑紙。」
顏瑟大師沉默無語。
李青山無奈說道：「寧缺現在就是一個腹內空空的小茶壺，剛剛被開啟了一道小口，師兄您便把一片汪洋強行注了進去，難道你不擔心他撐不住會壺裂而亡？」
「如果讓寧缺那小子知道你用茶壺這種東西來形容他，或許用不著傾注什麼知識汪洋，他就會氣的直接炸成碎片。」
顏瑟大師笑了笑，然後神情凝重看著李青山，說道：「寧缺是白紙，但是我所見過最大的一張白紙，在這樣的白紙上作畫，無論是你還是我，都沒有經驗更沒有把握，我只能把這盆墨潑過去，任他自行輾轉騰挪。既然無法用禿筆作畫，那讓這張白紙自己承墨做畫便是，至於最後能畫出什麼來，終究還是要看他的悟性和毅力。」
「至於茶壺那個比喻……我承認把自己畢生所悟和南門數百年積累之精華，在這麼短的時間打進寧缺的腦中，確實有可能讓他難堪重負，然而師弟你也必須承認，這種方法雖然簡單粗暴，但卻是最快最有效的方法，只要他這個小茶壺不破，那麼終有脹出茶水的那日。」
「但這同樣也是最危險最不可靠的方法。」
李青山看著顏瑟大師，沉聲說道：「如果這張白紙來不及輾轉騰挪便直接被墨汁粘在地板上怎麼辦？如果這個小茶壺來不及從嘴中逼出茶香怡人的茶水便裂成無數塊怎麼辦？寧缺他不僅僅是你的傳人，他是夫子的學生，他還是陛下寄予厚望的年輕人，我不明白為什麼在他身上師兄表現的如此急迫，明明有很多更保守可靠的方法。」
「因為他著急，我也著急，這個世界好像也開始著急起來了。」
顏瑟大師抬頭望向南門觀殿外北方的天空，悠悠說道：「十年成為神符師？我這個學生野望不止於此，我的野望也不止於此，既然這個世界開始動盪起來，我想很難給寧缺留下安穩保守修行的環境，最關鍵的是，我最近發現時間也已經不多了。」
李青山看著顏瑟大師蒼老的面容，沉默很長時間後感傷說道：「原來如此。」
顏瑟大師笑了笑，有些艱難從地板上站了起來，在一位中年嬌媚道姑的攙扶下向殿宇外走去。
李青山看著師兄蒼老的背影，忽然說道：「師兄，最近這段日子你就不要再到處去玩了，多在觀裡陪我說說話，說起來你我同門數十年，竟連一盤棋都未曾下過。」
顏瑟大師沒有回頭，笑著擺擺手，聲音微沙說道：「你又不是年輕貌美的小姑娘，陪你說話下棋實在是太沒意思，放心吧，真到死的那天，我一定會回來見你最後一面。」
李青山收回目光，看著桌案旁爐上壺嘴噴出熱霧的小茶壺，默然無語，心想師兄你既然決意做烹沸茶水的爐火，那我只好也想些法子去幫幫那個小傢伙。
顏瑟大師離開昊天道南門觀後，直接去了紅袖招，來到他最熟悉的那方小院之中。
水珠兒姑娘這時正在和自家婢女數銀票，這些天光賣雞湯帖的拓本，她們就著實發了一筆小財，忽然聽得門響，看見站在院門口的那位骯髒老道，頓時驚喜起身。
以往她只是覺得這位道爺面相猥瑣，出手大方，所以耐著性子招待，如今已然知道對方的真實身份，哪裡還敢扮嬌拿喬，急忙以最快的速度迎了上去。
「道爺來了。」
水珠兒姑娘深蹲一禮，顯得格外恭敬，她本想著應該更熱情些，只是想著這位道爺乃是傳說中那些神仙一流的人物，實在是緊張的夠嗆。
顏瑟大師怪笑兩聲，伸手在她豐腴的腰身上擰了一把，說道：「知曉道爺身份，也不用這般緊張，終究我還是要掏銀子的，所以還是該我討好你啊。」
水珠兒趁勢偎入他懷裡，羞澀說道：「道爺又來打趣人家，本想著道爺閒雲野鶴，神仙總不會在凡間停留太久，只怕以後再也見不到了，正滿心遺憾來著。」
顏瑟大師大怒說道：「你這兒的脂粉味道可比符紙上的墨水味道好，我哪裡捨得不來？」
……
……
往山崖走了沒幾步，便看見一個高約數十米的崖洞。洞口上方有鳥兒正在快速飛進飛出，崖洞外的緩坡上，建著一幢木製結構的二層小樓。小樓表面全是風雨斑駁痕跡和鳥屎遺痕，不知道在這片山崖之下沉默佇立了多少個年頭。
離小樓還有段距離，寧缺便聞到了一股熟悉的味道，臉色微白問道：「你聞到這兒味兒沒有？」
陳皮皮抽了抽鼻子，惘然說道：「什麼味兒？」
「這麼濃的味兒你都沒聞到？」寧缺盯著他的眼睛，顫聲說道：「黃州芽紙還有墨汁的臭味，我現在聞著這些味道就想吐，你怎麼還要帶我來這裡？」
陳皮皮知道樓裡那位老書生身旁肯定有紙有墨，但他確實沒有聞到令寧缺臉色蒼白欲嘔的紙墨味道。他伸手在鼻前撈了撈，心想這小子最近研習符道如瘋如魔，竟敏感到了這種地步。
寧缺抬袖掩鼻，跟著他向木樓處走去，離木樓越近，那些紙墨味道便愈濃，他便越來越難受，最近這些天，他夜夜磨墨觀紙卻動不得一筆，下意識裡對這種味道產生了極大的恐懼和厭惡。
木樓下方有一片露天的石台，台上有一方極大的書桌，桌上擱著堆積成山的書卷。
在如山書卷後方，坐著一位頭髮花白的老書生。
只見這位老書生左手握著一卷舊書，右手提著一根半禿的毛筆，他不時對著舊書吟哦兩句，不時提筆在紙上寫上數字，然後繼續看書，又不知是看到什麼妙處，長長的眉毛便在風中飛了起來，面部表情極為精彩似欲起舞。
這位老先生看書抄書，專心致志心無旁鶩，無論是崖洞上方雞鳴飛行的鳥群，還是漸行漸近的陳皮皮與寧缺，都對他沒有任何影響，彷彿他只要開始看書，那麼除了書籍之外的整個世界便瞬間消失了一般。
「妙哉！妙哉！」
老書生在書卷裡又尋到一妙處，用最快的速度將那些語句抄在紙上，然後將半禿毛筆塞進唇中舔了舔，彷彿吃到了人世間最美妙的味道，竟是高興地手舞足蹈起來。
寧缺看著這位老書生，愕然回首看著陳皮皮，說道：「他確實是在讀書，但讓我看他讀書，對我修行符道有什麼幫助？」
「大師兄有一次曾經對我們說過，很多年前夫子發現這位老先生其實極有修行潛質，然而卻被這位老先生直接拒絕。」
陳皮皮看著書桌後方如癡如狂讀書抄書的老先生，無奈聳肩說道：「因為在這位老先生看來，人世間只有讀書才是有意義的事情，修行什麼的，實在是太耽擱時間。」
「這位老先生除了讀書別的任何事情都不會做，也不屑做，連夫子拿他都沒有辦法。而且他的脾氣非常暴躁，只要有人打擾到他讀書，他便非常不高興。如此年歲久了，後山裡便沒有人理會他，就連脾氣最好的大師兄都懶得和這個人打交道。」
寧缺看著如山書卷後方的那位老先生，同情說道：「這大概就是讀書讀迂了。」
「你這話太客氣。」陳皮皮搖頭說道：「這位老先生拒絕夫子帶他進修行道的請求後，二師兄曾經下過一句評句：此人讀書讀成了傻逼。」
寧缺笑了笑，但笑容瞬間僵硬在臉上，回頭望著陳皮皮猶豫問道：「慢著……你今天專門帶我來看這個讀書讀成傻逼的老先生，難道是想通過這個例證告訴我，我這些天研習符道研習的如癡如狂，再這樣下去最終也會變成這樣的傻逼？」
「正好相反。」陳皮皮帶著他向石台上走去，說道：「雖說我們都很討厭這位老先生，但同時也很佩服這位老先生，我帶你來看他，就是想告訴你，你自以為可以傲視同儕的堅毅用心刻苦，其實這個世界上有很多人可以做到，而且比你做的更好。」
寧缺有些不明何意，隨著他向石台上走去，忽然想到一件事情，問道：「除了這位老先生，書院後山裡還有輩份更高的人嗎？我們有沒有師叔？」
「以前有位小師叔，聽說是世間最生猛一流人物。」
陳皮皮回頭說道：「不過很可惜，只有大師兄和二師兄見過。」
……
……
上得石台，陳皮皮對如山書卷後方那位老先生行了一禮，笑著說道：「讀書人，好久不見。」
寧缺在他身後跟著行了一禮，聽著讀書人這稱呼不禁覺得有些好笑。
讀書人充耳未聞，彷彿根本沒有看到他們二人來到了自己身前。
陳皮皮大聲再道：「讀書人！好久不見！」
他的聲音從樓側傳進崖洞，幾番迴盪之後傳回，顯得格外清透響亮，把崖洞上方那些忙著築巢或是別的家務事的鳥群驚的滿天亂飛，一陣尖鳴。
讀書人這才醒過神來，惘然抬起頭看著書桌前不知何時多出的兩個人，忽然間表情驟然一僵，眼中透出厭憎之色，沙聲吼道：「又來做什麼！快走快走！不要又來打擾我看書！」
陳皮皮看了寧缺一眼，聳了聳肩，然後向讀書人笑著說道：「我帶小師弟來給你看看。」
「有什麼好看的？你小師弟又不是書！」
讀書人伸手把臉上飄蕩的花白頭髮抹到後方，看著陳皮皮憤怒說道：「上次你們說書院要收個小師弟，得有個長輩在場表示莊重，非把我騙到山頂上去呆了整整一夜，這次怎麼又來了個小師弟？難道你們又想騙我去山頂上呆一夜？」
「蒼天啊！大地啊！」
他像看著殺父仇人一般看著陳皮皮，神情極為厭憎，眼神極為幽怨，嚷道：「一夜時間我要看多少書你知不知道？」
陳皮皮沒好氣嚷道：「那天去山頂你帶了七本書，難道還不夠你看的？」
「山頂上又沒燈！」
「山頂上星光比燈光更亮！」
「讀書這種事情不是用日光就是燈光，星光哪裡能用！」
「星光為什麼不能用？」
「沒感覺啊！」
「你讀的到底是書還是感覺？」
「蠢貨！讀書當然要有感覺才能讀的高興！」
「白癡！星光下談戀愛都有感覺，讀書怎麼就沒感覺啦？」
二人在書桌旁互噴唾沫對吼，寧缺在一旁早就已經聽傻了。這時候他才相信這位讀書人真是把腦袋讀迂了的那種人，也才相信書院後院的師兄們對這人果然不怎麼尊敬。
讀書人氣的滿臉通紅，胸膛不停起伏，他年老體弱，吵起架來明顯不是陳皮皮的對手，而且他很快便反應過來，陳皮皮今天專程來找自己吵架，目的很明顯，就是為了讓自己分神無法專心看書，自以為猜到陳皮皮的險惡用心，他哪裡會讓對方得逞？
「我不和你說話了！」他悲痛說道：「這麼多的書不抓緊時間怎麼讀的完？你知道你這是在做什麼？你是在謀殺我的生命，毀滅我的人生！」
說完這句話，讀書人果然不再理會陳皮皮的言語攻擊，低頭專心看書抄書。
寧缺看著樓內書架上密密麻麻的書籍，眉頭微微皺起，說道：「此間藏書雖多，但若專心去讀，幾年功夫怎麼也就讀完了，就算加上書院舊書樓裡的書，也不至於讓他如此痛苦才是。」
聽著這話，陳皮皮苦笑搖頭，帶著他向崖洞裡走去。
崖洞裡很奇怪地保持著乾燥，最上方隱隱有幾處山巖豁口透下天光，所以也並不顯得陰暗，洞內甚至還生著幾株不知名的樹木，鳥兒周遊樹梢不停鳴叫。
寧缺的目光在洞中打量一番，然後落在崖壁上，身體頓時僵硬，再也說不出話來。
那方崖壁之上搭著很多木架，看上去就像是一個被放大了無數倍的書架。
這些木架上沒有鳥巢，沒有珍寶，沒有雕像，沒有盆栽，只有一種東西。
那就是書。
數之不盡的書。
整整一面崖壁的書。
漫山遍野的書。
……
……
「書院創辦以來，便一直沒有停止藏書。逾時千年，不知收藏了多少書籍，從遠古時期至今日新文，全部都放在這裡，所以讀書人的痛苦，其實是真的痛苦。」
陳皮皮看了寧缺一眼，看著崖壁上密密麻麻排到數十米高的書籍，感慨說道：「若說知識可以用書籍冊數來計算，那麼天下十分知識至少有七分在書院。」
整整一面崖壁的書籍，在寧缺眼中彷彿就像是登山山道上站立起來的那片墨海一般震撼，壓的他有些艱於呼吸，過了很長時間，他才勉強清醒過來。
順著崖洞邊緣的陡峭索道向上攀行，來到崖壁書架的第三層，沿著僅容一人通過的木板前行十餘米，寧缺停下了腳步，回頭看著近在咫尺的密麻書籍，心中漸漸生出強烈的疑惑，如果這些書籍是自千年之前便開始收集，為什麼隔了這麼長的時間只是微微發黃變舊，還沒有被風化，更奇異的是為什麼這些露天擺放的書籍上面竟沒有太多灰塵？
陳皮皮大概猜到他的疑惑，笑著說道：「等你到了某種境界，大概就知道除塵這種事情其實非常簡單，你只需要輕抬手指，崖洞裡的風便會替你完全這些工作。」
寧缺恍然大悟，然後忽然想到桑桑如果能修行，那她做家務活豈不是會輕鬆很多？他一面想著，一面隨意抽出本書，發現封皮上寫著兩京雜記四字，想著大概是本文人筆記，翻開一看，卻不料諸如白臀、抽送、吐舌、新剝之類的字眼衝進眼中，不由表情微僵。
他吃驚問道：「居然連情色書籍都收？」
陳皮皮應道：「夫子說開卷有益，哪裡能以題材定好壞？你心裡有狗屎，看萬物皆狗屎，你心中全淫念，看七卷天書也能亂心，你不要把它當情色書籍看不就成了？」
寧缺看著他胖臉上的莊重神情，不由大感敬佩，誠懇問道：「那你當什麼在看？」
「我？」陳皮皮揮揮衣袖，平靜說道：「我境界不夠，還處於看山是山的階段，情色書籍自然便是情色書籍，這種事情不需要強求。」
寧缺看著他歎了口氣，不再多說什麼。
……
……
整整一面崖壁的書籍，漫山遍野看上去無窮無盡的書籍，對於一個愛讀書甚至把讀書視做生命裡唯一要務的人來說，毫無疑問是莫大的寶藏，但同時也是莫大的悲哀，因為以有涯之生閱無盡之書，終究是不可能完成的任務。
走出崖洞，再看著書桌後那位捧著書卷，不時抄錄不時吟哦、不時悲憤不時喜悅的老書生，寧缺發現自己有些明白他為什麼會表現的如此極端，顯得如此著急。
走到書桌旁，寧缺對著蒼老的讀書人深深一禮，誠懇請教道：「這位師叔，如果書始終讀不完，那怎麼辦？您難道不會感到絕望？為什麼還會一直不停地讀下去？」
他沒有像陳皮皮那樣直接喊讀書人，而是稱其為師叔，因為對方年齡大進山早，更因為寧缺對這種有毅力把一件事情做到極致的人，都有一種莫名的尊敬感。
或許是聽出了寧缺語氣裡的誠摯意味，或許是察覺到寧缺和自己在某些方面的相似之處，蒼老的讀書人這一次沒有極不耐煩地揮手把他趕走，而是緩緩放下了手中的書卷。
他回憶道：「我忘了自己是幾歲開始進山讀書，但我記得在二十歲的時候，我本以為自己有可能把世間所有的書籍全部讀一遍。」
寧缺沉默聆聽。
讀書人悠悠說道：「但到了五十歲的時候，我才發現這是根本不可能做到的事情。因為在我不停讀書的過程裡，世間還有人在不停地寫書，而且因為年老體弱，我讀書的速度越來越慢，更可怕的是，有很多幼時讀過的書竟全部都忘光了。」
他看著寧缺的眼睛，微笑道：「如果讀過的書都忘光了，那你怎麼好意思說自己讀過？所以我不得不拾起那些已經忘光了的書重新閱讀，而為了不要再次忘記，我開始摘抄。」
寧缺問道：「但這樣一來豈不是速度更慢？」
「不錯。」讀書人歎息一聲，說道：「所以我早就已經知道，我這輩子不可能把世間所有的書都讀完，甚至連書院的藏書都沒有辦法讀完。」
寧缺眉頭微微蹙起，問道：「那您豈不是很失望？」
「何止失望，完全絕望。」
讀書人搖了搖頭，說道：「當時確認讀不完藏書的那一天，我覺得整個世界都塌了下來，我不想吃飯不想睡覺，甚至……連書都不想讀了。」
一個除了讀書什麼事情都不會做也不想做的人，居然連書都不想讀了，可以想像這位老書生當日所受的精神打擊有多大。寧缺很自然地聯想到這幾日裡自己的精神狀態，沉默片刻後誠懇請教道：「師叔，那您怎樣過了那個關口？」
「因為我問了自己一個問題。」
讀書人說道：「你究竟喜歡的是讀書這件事情，還是讀完所有書這件事情？」
「沒有想太長時間，我就得出了答案。我喜歡的終究還是讀書這件事情。」
「我今年已經一百零二歲，此後任意一天我可能就會閉上眼睛再也醒不過來，但我永遠無法確認自己會在那天死去，所以只要我不停地讀下去，讀不完又算什麼？我依然可以安慰自己，確認自己在死前的每分每秒，都是在做自己想做的事情，這就很幸福很滿足了。」
……
……
「你喜歡的究竟是修行這件事情，還是修行到某種境界後去殺人這件事情？」
「這個問題我需要仔細地思考一下。」
走在書院後山的山道上，回想著先前在崖洞外與那位蒼老讀書人的對話，寧缺隱隱間明白了一些很重要的東西，聽著崖坪間不知何處傳來的樂曲聲，緩緩停下腳步。
已經沉默了很長時間的陳皮皮，看著他問道：「你想明白了？」
「想明白了，我終究還是喜歡修行這件事情的。」
寧缺聽著悠揚的曲聲，想著這些日子在書院後山遇到的這些事情。
癡於棋枰餓困松下的二位師兄，癡於琴簫身外無物的二位師兄，滿頭簪花似瘋子般卻恬靜自安的十一師兄，崖洞外讀書至百歲依然不時手舞足蹈的那位師叔。
他還想起了當年在岷山林中箭術精進後興奮打滾的自己，當年在渭城邊塞刀風漸厲後喜悅狂喊的自己，去年在舊書樓枕西窗觀星微笑的自己，夜夜站在書桌旁僵硬的自己……
「每個人都會碰到很多難題，想要解開這些難題，就必須專心地做下去，就需要最瘋狂的那股癡勁兒，但這種癡卻不是山一般壓在你肩上的重量，而是你內心深處最嚮往的那些喜悅。」
寧缺看著美麗的書院後山，說道：「以前我曾經癡過，這些天卻忘了癡的本質是喜歡。不存在虛妄的希望，自然也就沒有虛妄的失望，更沒有什麼絕望。人生如題各種癡，就是各種喜歡，喜歡做什麼便做下去，那麼我想這道題目總會有答案的。」