唐小棠伸手揉了揉雪狼崽兒柔軟的腹部，想著先前看到的那個畫面，看著兄長的後背好奇問道：「那頭狼是怎麼回事？」
「或許多年前夫子遠遊北荒時曾經見過那匹狼，那匹狼之所以能開竅，大概就和這次相遇有關吧，不然普通公狼如何自行領悟天地之力？」
唐小棠震驚道：「夫子連狼都能點化？這也太厲害了吧……哥，你說夫子和宗主兩個人究竟誰更厲害？」
唐的腳步微微一頓，沉默片刻後說道：「老師當年自然不及夫子，但他修二十三年蟬之後……我想應該還是不及夫子。」
「哥，你前些天告訴我，唐國那些文武大臣絕大部分都在書院裡學習過，二層樓的人更是不好惹，而夫子已經做了一百多年的書院院長……那夫子說一句話，豈不是唐國都要搖晃不安？唐國皇帝難道不擔心？」
「擔心什麼？」
「他的皇位啊。」
「夫子眼中怎麼可能會有皇位這種東西。」
「那難道唐國皇帝不擔心夫子影響朝政？當皇帝的誰願意頭頂還有一座大山。」
「不管唐國皇帝願不願意，在他出生之前，夫子這座大山已經在長安城南邊靜默存在了很多年，至於朝政這種小事情，夫子又怎麼會關心？」
「朝政都是小事情？那你說如果我們和唐國打起來了，夫子會不會插手？如果他真像你說的那般厲害的話，部落哪裡抵擋得住。」
「我說過，夫子不會關心這些小事情。」
唐小棠抱著雪狼崽兒加快腳步走到兄長身旁，瞪著明亮的大眼睛，吃驚問道：「連這種事情都是小事？那什麼才是大事？」
「在夫子這樣的人物眼中，世間事都是小事，至於什麼才是他眼中真正的大事，像你我這樣的人又怎麼能知道，又何必費神去猜想。」
……
……
有人的地方就有事，有人事的地方就有麻煩。人類解決這種麻煩的手段其實很貧乏，除了戰爭和暴力，便只有開會這一條路可以走。當荒人在草場開大會商議接下來的方略時，遙遠南方的大唐帝國君臣也在開會。
長安城外的大明宮，每到夏日便成為皇帝陛下的常居之所，因為大臣出城不便的緣故，大大小小的朝會議政會被減少了很多，每隔三天才會有一次正式朝會。
「雖說大明宮外比城內涼快很多，但終究還是有些熱。這些銀耳湯用冰鎮過，你們趕緊喝了再回城，免得從馬上摔下來又要讓朕煩心。」
大唐皇帝李仲易向眾大臣說道，從林公公手裡接過自己的碗送至唇邊，咕嚕咕嚕幾大口便喝進腹中。
積攢三日需要陛下親自批示的政務處理完畢，大明宮雖然清幽宜人，但哪裡有自家府園舒服，銀耳湯雖然膩涼爽人，又哪有自家清粥好喝。大臣們謝過恩後，用最快的速度把碗中銀耳湯喝完，便準備告辭離宮。
就在大臣們準備離開之前，皇帝忽然想起一件事情，招手把他們又喊了回來，說道：「還有件小事情。三日前軍部報稱左帳王庭的騎兵深入燕境，劫掠商隊村莊，朕本想著終究是燕國之事，沒想理會，但轉念一想全然不當回事似乎也有些不妥，而且事涉荒人南遷，朝廷總還是要拿出個方略，也好和西陵及諸國說話，你們趕緊商議商議。」
軍部大臣聽著是這件事情，趕緊回稟道：「右帳及金帳兩大王庭的部隊沒有異動，情報司回報左帳王庭騎兵入燕也沒有造成太大損失。」
「燕國的商隊子民，與朕何干？這也不是損失不損失的事情。」
皇帝微微挑眉，溫和的臉頰上閃過一絲強硬，沉聲說道：「當年我大唐主持分界畫線，三大王庭單于親自簽字，現如今左帳王庭的騎兵居然敢越過這條線，朕在意的是他憑什麼敢越線。」
在大唐君臣看來，草原上的蠻人可惡而掀不起任何風浪，確實沒有把這當成一件大事。禮部尚書輕捋鬍須，甚至還有閒情逸志站在蠻人王庭角度考慮，笑著說道：「荒人南遷，這些蠻子打不過對方，最肥沃的草場被人佔了，只好落原為草，靠盜搶度日，說起來還真是有些苦衷。」
皇帝搖頭說道：「就算有苦衷，他們既然受帝國賜封，便要提前和朝廷說，朝廷自然有安排。現在竟是不說便偷偷開始動手，那自然不行。必須先把他們打回去，打回去了朕再來聽他們的苦衷。」
「陛下英明。雖說左帳王庭騷擾的是燕國，但總之是越過了帝國當年給他們畫的那道線，這是對中原的挑釁，帝國身為中原之主必須有所反應。」
宰相緩緩點頭，回頭看了軍部大臣一眼，不悅說道：「鎮軍大將軍距離燕境最近，隨便派支騎兵把左帳王庭打回去便是，這等小事居然還要陛下操心。」
「雖說是小事，但畢竟要遣兵調將，而且入燕突北作戰，總需要朝廷提前知會成京方面，不然燕國君臣不得被嚇死？」
軍部大臣轉向龍椅方向鄭重請示道：「陛下，臣以為帝國現在需要認真考慮的是南遷的荒人，這些荒人違反千年協議悍然南遷，帝國該如何反應？」
「不要以為朕聽不出來你這話的意思，又是哪位老將軍在府裡呆的無聊想領兵出去打仗？打仗難道不用花錢的嗎？」
皇帝笑罵兩句後繼續說道：「情報裡說荒人部族佔了荒原北部的草場後，便極力約束部民不再南下……與帝國之間隔著如此遠的距離，他們若不來煩朕，朕也懶得理會。那份千年之前的協議需要時再拿出來說事，當年不可一世的荒人被我們的祖輩打的只剩下幾十萬人口，我們這些子孫此時再去揀便宜，沒甚意思。」
……
……
朝會散後的清幽殿內。大唐國師李青山表情略顯憂慮，對皇帝輕聲說道：「神殿對這件事情的反應有些蹊蹺，居然為這件小事發出了詔令，現如今南晉月輪諸國應該在準備援北。應該和左帳王庭擾境無關，既然荒人回來了，想必是老人們又嗅到了魔宗的味道……」
聽到神殿二字，在朝會上淡然卻流露出無窮自信強悍的皇帝皺了皺眉頭，說道：「當年太祖皇帝立國之初與西陵聯手，把荒人趕出荒原，數十年前小師叔又單劍闖魔宗，把荒人留在世間的魔宗強者盡數斬殺，現如今魔宗早已衰微不堪，西陵神殿究竟在擔心什麼？」
李青山說道：「畢竟魔宗與荒人之間始終有千絲萬縷的聯繫，神殿當然會警惕一些。此番詔令動諸國援北，西陵甚至派出了護教騎士團。依我看來，除了警惕魔宗、幫助燕皇穩定邊疆，也要向天下展示實力的用意。」
皇帝望向自己抬起的右臂，說道：「想要展示肌肉？月輪南晉又去了些什麼人？」
「天樞處回報，月輪國佛宗派出了些年輕強者，南晉劍閣也出了人，但真正需要值得的注意的，除了護教騎士團，便是神殿裁決司。」
皇帝眉梢微挑，笑著說道：「原來除了擴大影響，還要鍛煉隊伍、這種事情我大唐不去人就更不合適了……只是我大唐不插手便罷，插手便要把事情全部握在手裡，那就讓夏侯親自過去看看吧。」
聽到夏侯的名字，李青山眉頭微微蹙起，說道：「用鎮軍大將軍去處理這些擾邊小事，會不會顯得過於看重那些蠻人？」
「朕知道你擔心什麼。」
皇帝看著他，眉梢微挑說道：「朕讓夏侯親自過去，不是看重王庭的那些騎兵，甚至也不是看重神殿的詔令，諸國的年輕人，而是我要……再看看夏侯本人。」
李青山明白了陛下的意思，搖頭歎息說道：「夏侯將軍威名盛於天下，他若親赴燕北，這聯軍主帥的位置必然是他的，陛下英明。」
皇帝忽然想到一件事情，抬頭望向李青山問道：「書院去年那屆學生，是不是到了去邊塞實修的時間？」
李青山應道：「往年實修都是秋日。」
「現如今已經夏末，提前幾日無妨，原定是去何處實修？」
「南方鎮國大將軍許世麾下，去與南沼山族做戰。」
皇帝搖頭說道：「南沼山族降表春時已至，朕不讓許世回來，是想著那邊空氣濕潤，對他的肺病極有好處，這等太平邊塞，書院諸生去又能修到什麼？明日朕修書去書院，讓他們把今年實修的地方改一改。」
李青山猜到陛下的意思，皺眉問道：「出燕北，入荒原？」
「不錯。」
皇帝說道：「既然西陵神殿下了詔令，天下諸國的年輕人都要去展示一番，帝國的年輕人為什麼不去？這些年一直有種說法，說我大唐年輕一代人才匱乏，帝國已顯勢衰，朕便要讓天下看看，大唐究竟有沒有年輕的人才。」
李青山遲疑片刻後認真說道：「陛下，這一屆的書院學生，尤其是唐籍學生，確實沒有太出眾的人才，臨川王穎不錯，但年紀卻還是太小。」
「不是還有寧缺嗎？」
皇帝很自然地說出某人的名字，自然的彷彿說沒有飯不是還有肉粥嗎？
李青山說道：「陛下，寧缺已經入了書院二層樓，按舊例他不用去邊塞實修。」
皇帝說道：「進了二層樓，依然還是這一屆的學生，就讓他帶隊。」
李青山見陛下心意頗堅，不由苦笑勸道：「且不說書院二層樓去人會不會顯得太慎重，只說寧缺他符通初通，而且修行資質普通，可以說是二層樓有史以來最弱的一個學生，區區不惑境界又怎能壓制諸國青年才俊？而且萬一他在荒原上有個閃失，夫子回來後我們怎麼交待？」
皇帝大笑說道：「玉不琢不能成器，人不磨無以成才。你看過寧缺在軍部的檔案，知道這小子是個什麼樣的人，若他都不能在戰場上活下來，誰能？」
……
……
深夜的大明宮籠罩在星光與山影之中，有風自北方來，穿林拂草入殿一片清涼。皇帝陛下倚欄而立，神情平靜而凝重，全然沒有先前議事時的瀟灑隨意。
宮女太監們，早已被遠遠遣開，欄畔一片安靜，只有皇后娘娘在身旁靜靜看著他，眉尖微蹙，神情顯得有些擔憂。
「你說……真有冥界嗎？如果真的有冥界，冥界又在哪裡？夫子他老人家常年遊歷天下，是不是在找冥界？荒人南歸，據說是因為極北寒域的黑夜這些年在不斷地變長，難道說真有夜幕遮星的那一日？」
夜幕遮星，國將不寧，這是多年前欽天監觀星後得出的一句批語。因為這句批語暗指日後宮中會有女子對帝國氣像極為不利，從而被某些有心人往皇后娘娘身上引，又被另一些有心人往最受陛下寵愛的四公主身上引，不知惹來了多少風波。
欽天監風波之後，皇后娘娘安居深宮，再也沒有對國事政務發表任何看法，公主李漁更是間接因為此事遠嫁草原，影響不可謂不大。今日驟然從皇帝口中聽到這四個字，皇后表情不由微微一變。
沉默很長時間後，她低聲說道：「當年誰能想到軻先生會單劍闖山，師父戰死的太突然，宗裡有很多秘辛都來不及傳下來，但我在宗門裡時，從來沒有聽過冥界這個地方。」
皇帝轉身，神情溫和看著她，問道：「族人南歸，不想去看一眼？」
皇后緩緩搖頭，說道：「千年之前神殿遣神官入荒傳道，結果世間又多一宗修行法，而那法門卻被神殿認定為魔，從此荒人魔宗難以分割，但我既然多年前便已經脫離宗門，那荒人自然也不再是我的族人。」
說到此間，她忽然住嘴不語，抬頭平靜看著皇帝的眼睛，問道：「你決意讓夏侯去燕北領軍，是不是懷疑他？」
皇帝轉身望向欄前夜山，沉默片刻後說道：「不錯。」
皇后看著他的側臉，強行壓抑心頭的感傷，聲音微顫說道：「多年之前，我一個魔宗女子奉先師遺命南下，用盡渾身解數接近你迷惑你，為的便是要殺死你這個大唐君王，結果事敗之後，你非但沒有殺我，反而娶我為妻，日後更是立我為後。」
皇帝被這段話牽起舊年回憶，輕撫欄杆感慨說道：「當年只有父皇母后和青山知曉你的身份，但若不是夫子發話，我們想要在一起絕對會無比艱難，不過……即便夫子不說話，父皇母后再如何反對我終究還是會娶你，因為你就是我想娶的女人。」
皇后傷感說道：「所以我不明白，陛下你對我能投予如此大的寬恕與仁愛，為什麼一直對夏侯如此猜疑？他替帝國在邊疆浴血奮戰多年，難道還不能取得您的些許信任？難道你還認為他會重返魔宗，甚至帶兵叛回荒人部落？」
皇帝轉過身來，看著她的眼睛說道：「你想錯了，朕從來不擔心夏侯將軍會重返魔宗或是帶兵叛回荒人部落。他非常清楚唐律之下無論是哪位大將軍想要造反，都是死路一條，而他當年烹殺慕容琳霜，以此向西陵表明心跡，便永遠無法重返魔宗。無論是修二十三年蟬的那人，還是魔宗其他的人，只要重新出現在中原，第一件要做的事情就是殺死他，不要忘記慕容琳霜是那人最疼愛的女徒弟。」
皇后顫聲問道：「那你究竟在懷疑他什麼？」
皇帝面無表情說道：「朕懷疑他與西陵之間的關係。」
皇后自嘲淒苦一笑，說道：「你明知道那是為什麼。」
「為什麼？因為他知道西陵神殿一直在懷疑他？因為他知道西陵神殿一直在懷你與他之間的關係？西陵神殿可能從他那裡找到你是魔宗前代聖女的證據？」
皇帝搖頭感慨說道：「大唐君王都會跟隨夫子在書院學習一段時間，依學習速度有長有短，朕不知是該自誇還是該遺憾，跟隨夫子學習的時間並不長。在那些不長的日子裡，夫子有句話我記的最清楚。」
「世間有很多剛強勇敢的人，在他們在第一次妥協之後，便會一直不斷的妥協，最後甚至會形成某種畸形的心理狀態，從妥協變成主動的配合，從受害者變成加害者，而他們自己都不明白這是為什麼。」
「西陵這些年一直在猜測你的真實身份，拚命試探，夏侯則為了你拚命掩蓋，拚命交好對方，不惜配合西陵光明司趁著朕不在長安城的時候搞風搞雨，不惜讓燕境那些村莊替西陵追索之人陪葬，甚至不惜殺死他最愛的女人……在朕看來，這些真的很多餘，就算西陵神殿知道朕的皇后是魔宗聖女，又能如何？」
皇帝輕拍欄杆，望著夜穹繁星，歎息說道：「若夏侯做出這些事情不是因為你的緣故，朕多年前便會殺了他。朕本以為隨著年歲流逝，他應該能明白這些事情，但看起來他還是沒有什麼改變。」
「他多年前便脫離魔宗，可惜心裡還有魔。這個魔是被他親手烹殺的愛人，是叛宗之後得到的西陵客卿身份，還有你這個……在他看來，比自己生命要重要無數倍的親妹妹。」