千年以前，荒人是大陸北方大草原的主人，所以直到今天，這片大草原依然被叫做荒原，草原上有雄鷹，所以荒人擅養鷹，哪怕被唐國戰勝，被迫北遷至極北寒域，荒人依然沒有放棄養鷹。
夏侯是荒人，唐也是荒人，所以他們對養鷹都不陌生。
看著遠處山林畔草甸上衣著破爛骯髒如乞丐的唐，夏侯忽然想起自己小時候熬鷹的經歷，想起那只年歲並不大，稚嫩的小鷹在鐵架上搖搖欲墜，卻始終不肯低下倔強高昂頭顱的畫面。
從荒原深處南歸，一路千里相殺，他始終都很自信，認為自己是在像熬鷹一般煎熬唐，利用對方的憤怒與仇恨，讓對方閉不上眼睛，把所有的精神都消耗在日復一日的枯燥戰鬥之中。
夏侯本來以為自己快要成功了，他親眼看著唐體內的真氣漸枯，精神漸疲，堅若金石的身軀變得普通，可以受傷，開始流血，他以為唐的鮮血會在漫長的旅途中流乾，最後後像當年那只幼鷹般倒下。
然而他沒有想到，唐沒有倒下，反而是自己感到了前所未的疲憊、虛弱，甚至是身軀最深處的一抹倦意。
難道說，自己才是被熬的那只鷹？
夏侯不停地咳嗽，血水不停從堵在唇邊的拳邊溢出，但他臉上的神情依然冷漠平靜，深陷的眼眸幽冷如寒冰。
老並不可怕。
無論在草原還是在熱海畔的巖壁上，只有老鷹才是真正的鷹。
他放下拳頭，取出手巾擦拭掉唇角的血漬，面無表情看著遠處的唐說道：「你的毅力讓我有些吃驚，但終究只是吃驚而已，你畢竟不是你的那位老師，在逾過那道門檻之前，你永遠無法威脅到我。」
唐低頭看著腳下那些被自己血水點燃的長草。
連續的戰鬥讓他身受重傷，那些看似不起眼的唐軍騎兵，在強悍的軍事紀律和戰術組織下，給他帶來了很多麻煩，隨著體內真氣漸漸枯竭，看似堅不可摧的身軀，也終於在那些刀箭之下流血。
魔宗已然凋蔽，他這個魔宗天下行走更像是個孤家寡人，不說與西陵神殿無數道士相比，就連與叛徒夏侯相比，也顯得那般勢單力薄。
從某種意義上來說，如今世間的魔宗，就是他。
他就是魔宗。
他是魔宗最後的精神和驕傲，所以他不能倒下。
所以哪怕身受重傷，看不到任何希望，他依然沉默地與和夏侯以及數千名大唐騎兵戰鬥到了此時此刻，戰鬥到了土陽城下。
唐抬起頭來，看著無數騎兵拱衛中的夏侯，說道：「看看你似乎強大實際上卻像朽木般的身軀，問問你看似強大實際上像泥塊般的心，如果我真的威脅不到你，你又怎麼會這時候轉過身來與我說這些話？」
夏侯沉默了很長時間，然後說道：「你不可能跟著我回長安，中原是昊天神輝籠罩的人間，天都不能容你，你又能如何？」
作為魔宗最後也是最強大的餘孽，唐可以在荒原上自在生活，可以與葉蘇隔峰對峙相望，但他很清楚，如果自己真的去了中原，那麼必然會面臨西陵神殿強者們無休止的追殺，終究是死路一條。
「我確實不能進中原。」
唐看著不遠處的土陽城，說道：「我便連那座城都不敢進，但我已經傷到了你，我讓你變得虛弱緊張，那麼我知道你注定會死去。」
夏侯說道：「何必說這些沒有意義的話。」
「沒有意義的事情我不會做，沒有意義的話我也不會說。世間絕對不止我一個人想要殺死你，當你離開軍營回到長安城後，或者當你歸老之後，那些蒸屜裡的冤魂，枉死路上的小鬼，都會來到你的背後，索要你的性命。那些冤魂會感激我追殺了你一路，我也會感激那些冤魂把你追殺到死。」
唐最後向著夏侯點頭致意，說道：「祝你歸老愉快，死的精彩。」
說完這句話，他轉身離開草甸，消失在山林之中。
夏侯沉默看著人跡已無的草甸，看著被夏風輕輕拂動的山林，沒有再說什麼，輕提馬韁，向土陽城裡駛去。
荒原上吹來的風拂動山林，拂動深草，拂動土陽城頭的軍旗，拂動著他頭盔邊緣露出的發，那些花白的頭髮。
自古名將如美人，不許人間見白頭，然而他的頭已然白了。
……
……
雁鳴湖畔新葺的宅院，迎來了第一批客人。
公主殿下李漁和她的繼子，還有司徒依蘭。
對司徒依蘭的到來，寧缺非常歡迎，他對身世可憐的小蠻王子，也沒有什麼意見，但對於大唐公主殿下的到訪，不免覺得有些麻煩。
他與李漁之間的關係不錯，但他很清楚她一定會給自己帶來麻煩。
果不其然，當安靜的書房裡只剩下他和李漁時，麻煩便來了。
書房雕花窗外，是數株古樹，林蔭遮蔽著夏日，清風怡人，便是樹林裡那些蟬鳴，也並不令人覺得厭煩。
李漁端著碗涼茶，看著窗外隱隱可見的湖景，微笑說道：「蟬噪林愈靜，這片宅院果然不錯，難怪你這種吝嗇鬼也肯花這麼多銀子。」
寧缺歎了口氣，心想果然便是要從這裡開始說話？
他走到李漁身側，說道：「多謝殿下送來的這些大樹。」
雁鳴湖畔宅院裡的古樹，全部來自李漁的皇室封地，這些樹木的價值不菲，光是運送出山再入長安城的費用便是個極可怕的數字，最關鍵的是，有好些珍稀古樹，即便是有錢都無法買到。
寧缺現在確實是個極有身份地位的人，但李漁乃是堂堂大唐公主殿下，哪裡需要小意討好他，這等重禮自然是要求回報的。
「終究是些山野之物，也不值多少錢。」
李漁走到書房陳列架旁，看著架上那些擺設古董，神情微微變化，輕笑說道：「這方筆洗小時候我便向父皇討過，他卻說送給了她，所以不好要回來，沒有想到如今卻能在你的書房裡看見。」
寧缺看著那方石製若墨玉的筆洗，說道：「你若喜歡，便拿去。」
李漁微嘲說道：「她給你的東西，我憑什麼要。」
長安城裡敢直呼皇后娘娘為她的，便只有李漁姐弟二人。
當然，這也只可能是私下裡的稱謂。
很明顯，李漁並不在意讓寧缺看到自己對皇后的真實態度。
寧缺沒有接話。
李漁看著他微笑說道：「聽說你最近時常進宮，想必與她很熟了？」
寧缺說道：「確實比以往熟了不少。」
李漁問道：「你覺得她是一個怎樣的人？」
寧缺很直接回答道：「我不知道。」
李漁靜思片刻後，自嘲一笑說道：「我與她做對了這麼些年，卻一直都還看不清楚她究竟在想些什麼，何況是你。」
寧缺搖頭說道：「何必想那麼多。」
李漁飲了口杯中的涼茶，秀眉微蹙，然而展顏一笑，說道：「很好喝，這是桑桑做的桑椹茶？聽她說過好幾次，卻還是第一次喝到。」
聽著殿下說起家長裡短事，寧缺頓時覺得放鬆了不少，準備好生講解一下桑椹茶的做法，並且重點說明這是自己的發明。
然而他沒有料到，李漁的下一句話來的極快。
氣氛急轉而下，或者上。
「我的想法很簡單，你知道。」
李漁平靜而堅持地看著寧缺的眼睛。
寧缺沒有躲避她的目光，說道：「我也告訴過你我的想法。」
李漁說道：「我知道你現在和帝國軍方之間有些問題。」
寧缺說道：「我承認，但問題總是能解決的，而且我不需要在乎他們。」
「我不認為在你殺死黃興和於水主後，和夏侯還能言談甚歡，還能讓軍方那些德高望重的老將軍認為你善良無害。」
李漁說道：「這些問題是無法解決的，或許你真的不需要在乎他們，但如果你想要繼續做些什麼，就不得不在乎。」
寧缺說道：「殿下說的這些事情，我自然不會承認，至於我和夏侯將軍之間的這點小磨擦，相信不會持續太長時間。」
「所有人都知道夏侯是皇后娘娘的人。」
李漁說道：「皇后娘娘如今不停籠絡你，自然也是不想夏侯與書院之間的爭執繼續擴大，但你甘心嗎？」
寧缺心想我還知道皇后娘娘是夏侯的親妹妹。
大師兄早已經做過交待，他當然不會當著李漁的面挑明這個大秘密。
李漁說道：「如果你和夏侯之間的仇怨只是荒原上的那些衝突，既然大先生已經定了基調，我希望你還是甘心為好。」
寧缺微微皺眉，有些不解為什麼她會選擇和皇后一個立場。
李漁低聲說道：「軍中只有一些年輕的將領願意效忠於我，華山嶽領的是河北郡廂兵，軍功積攢太過艱難，以他如今的資歷根本沒有辦法去東北邊軍接替夏侯的位置，不過夏侯既然肯卸甲歸老，對於我來說總是件好事，所以我不希望有別的事情幹擾到這個過程。」
這個解釋很赤裸，所以很誠懇，便是寧缺也不由微微一怔。
片刻後他歎息說道：「這種事情真沒勁。」
李漁微嘲說道：「不愧是夫子的學生，居然連大唐帝國的皇位都覺得沒勁。」
寧缺說道：「我以前就對你說過，不要太過看重我這個書院入世之人的態度，我上面有老師，有師兄師姐，宮裡有皇帝陛下，觀裡有國師，寺裡有黃楊，軍裡有許世那些老將軍，那把龍椅是傳給你弟弟，還是傳給皇后娘娘生的那位皇子，終究是這些人的意見。」
李漁靜靜看著他，忽然開口說道：「但你想過沒有，無論是父皇還是夫子，還是軍中的那些老將軍，他們總有離開的那一天？」
「書院為什麼一定要你入世？父皇為什麼對你如此器重？許世為什麼對你如此警惕？其實都是基於相同的一個原因。」
「沒有人能夠抵抗昊天的命輪，時間的流逝，大唐終究將失去他們，有些人擔心你變成沒有獵人壓制的惡鷹，禍害他們逝去之後的世界。而夫子和父皇則是沉默不語，護著你煎熬你打磨你，想讓你從一隻雛鷹變成一隻雄鷹，守護沒有他們的那個大唐。」