寧缺沒有騙葉紅魚，他真的帶著桑桑去了紅袖招，只不過今天他沒有在水珠兒院裡廝混，也沒有去偷窺那些新晉的紅牌，而是老老實實上了頂樓，坐在簡大家的房中，捲起袖子對著那鍋羊雜湯發起了攻勢。
土缽羊雜，器具配的極佳，再加上十餘碟小菜青蔬，熱氣蒸騰裡有綠意，真是極美好的冬至佳節氛圍。
寧缺從碗中挑了筷羊肚，蘸了蘸蒜蓉，送進嘴裡胡亂嚼了，把杯中的九江雙蒸烈釀送入唇中，辣的眉頭皺的極緊，就像是遇著什麼極困難的事。
簡大家接過小草遞過來的毛巾，擦了擦額頭上的汗珠，看著他說道：「皇后娘娘的話我已經帶到了，只要你能安安靜靜把今天過完，娘娘願意付出你需要的任何代價，當然她會代表夏侯再次向你表達歉意。」
寧缺指著自己被烈酒辣至皺如川字的眉頭，說道：「問題是眉眼之間有郁卒糾結不能舒展，怎麼想都想不通暢。」
「你那是被酒辣的，不如桑桑能飲，便不要挑烈酒喝。」
簡大家這句話似乎隱有深意，說完這句話後，她沉默了很長時間，才再次慎重而溫和勸說道：「能忍能靜，才是大智慧。」
寧缺點了點頭，說道：「我明白這個道理。」
簡大家安慰地笑了起來，然後歎息說道：「在你來之前，我真的很擔心你會像當年那個傢伙一樣胡鬧。」
按照書院裡師兄們的說法，簡大家應該要算是小師叔的小姨子，如此說來，這個世界上也只有她敢叫小師叔為那個傢伙。
「我可沒小師叔那本事。」他笑著說道，然後笑容漸斂說道：「如果我有小師叔那本事，自然無需再忍，既然入世，當然要好好殺將一番，斷不能墮了師傅的威風，更不能損了小師叔的威名。」
簡大家眉頭微蹙，說道：「入世不是殺人，而是領悟。」
寧缺說道：「殺人何嘗不是一種領悟？」
說完這句話後，寧缺便醉了，不知道是來自河北郡的雙蒸烈釀讓他醉，還是說他發現自己無力撕開長安城裡那些強者密織的網，所以不得不醉，也許他只是想借醉來隱藏自己的某些心思。
一如往常，在紅袖招醉後，他便睡在水珠兒的小院裡，床上的暖香如舊，好在沒有多少師傅顏瑟的臭腳丫子味。
桑桑坐在床頭，拿了一條濕濕的毛巾，搭在他的額頭，她很清楚寧缺這時候是在裝醉，所以婉拒了水珠兒煮醒酒湯的提議。
寧缺在微醺醉意裡沒有做夢，沒有看到那遠處的黑暗，沒有看到那三道極陰極寒的黑色煙塵，也沒有看到頭頂天穹上的無限光明，他只是把自己的意識沉入識海，一直沉到最深的海底，拾起那些意識碎片默默體會。
這些意識碎片，是去年在魔宗山門裡與蓮生一場血戰後的所獲，蓮生大師臨死之前，把這些意識碎片強行渡入他的識海裡，此後他一直在細心體會，卻始終沒有什麼具體的收穫。
不過他知道這些意識碎片很重要，至少對他來說非常重要，因為在呼蘭海北，正是依靠著這些意識碎片，面對夏侯的那記雄霸鐵拳，他本能裡做出了極為有效的躲避，似乎能夠猜到夏侯在戰鬥裡的所在思路。
醉臥暖床，寧缺的右手無意識裡落在腰間，腰帶裡有幾塊硬硬的物事，書院的腰牌，以及別的什麼腰牌。
衣帶裡的這些牌子，似乎給予了他某種精神方面的安慰，讓他潛伏在識海裡的意識，變得越來越寧靜清晰——蓮生大師留下的那些意識碎片的深層含義，此時的他依然沒有足夠的境界可以完全領悟，但他已經明白在與夏侯戰鬥中，這些意識碎片將會發生怎樣的重要作用。
在雁鳴湖畔，葉紅魚曾經說過，晉入知命境的大修行者，能夠感知天地元氣最細微的變化，對手所有的手段，都無法超越他們的經驗與感知，這種戰鬥意識，便是知命境強者真正可怕的地方。
寧缺如今的境界是洞玄上境，想要越境與知命境的大修行者戰鬥，單是戰鬥意識的巨大差距，便會讓他絕望。
然而他識海深處有很多蓮生留下來的意識碎片。
那位曾經做為西陵大神官，做為佛宗山門護法的大人物，生前的境界早已抵達知命境巔峰，如果不是基於一些很玄妙的原因，他不肯跨出那一步，只怕早就已經破了五境，成為超凡入聖之輩。
蓮生大師留下來的意識碎片，究竟到了怎樣的境界？
寧缺不知道，這種事情只能在戰鬥中才能知道。
……
……
醒來之後，寧缺酒意盡褪，神清氣爽，確認自己的身體和精神，都處於這輩子最好的狀態中，然後他與桑桑離開了紅袖招。
長安城的風雪比晨時更大了些，片片如鵝毛，舞動不安，然後落下，把整座城染的潔白一片，寧缺與桑桑二人撐著那把髒髒的大黑傘，行走在這片素淨的冰雪世界裡，就像是一點刺眼的墨滴。
城裡的平民百姓在過節，伴著醇香的羊雜湯味，簷上積著的厚雪，彷彿都變成了新鮮涮熟的羊肉片，王公貴族們也要過節，只是北城那些安靜莊嚴的府邸裡，並沒有什麼熱鬧的聲音傳出。
寧缺知道這是為什麼，那些府邸裡的官員們，今日都要去皇城外去替夏侯送行，甚至可能會把這位大將軍送出長安城。
他右手握著大黑傘的傘柄，左手牽著桑桑的手，行走在風雪裡，美好的市井氣息裡，清曠的北城貴氣裡，沉默不語。
天啟十五年夏日始，長安城已經長安了很長時間，這座城裡的人們，甚至包括書院裡的師兄師姐們，大概都以為會繼續這樣平靜下去，都以為寧缺已經放棄了那個念頭，因為無論怎麼看，人們都無法替他找到一個合適的方法。
寧缺不可能放棄，就像夏天時對桑桑說的那樣，再不殺夏侯，夏侯就真的老了，復仇這件事情本身並不重要，重要的是他要給自己的人生一個交待，沒有這個交待，他的人生必然是不完整的。
他可能會死，因為夏侯確實很強大，在荒原上，就連大師兄都說自己沒有十足的把握能夠殺死這個人。但他不認為自己會死，因為除了夫子，這個世界上沒有任何人比他更清楚，現在的他也已經非常強大。
人生如題各種癡，十五年來，寧缺解了很多道題，而他解題的目的，便是今天這場戰鬥，而且他堅信自己必將獲勝。
……
……
紛飛的大雪籠罩著皇城。
朱紅色的宮牆在白雪裡格外醒目。
皇城前的氣氛與風雪的淒寒意味並不相同，數十輛華貴的馬車，守候在宮前廣場外圍，護城河玉欄再往前數百丈便是宮門，那裡有很多人。
親王殿下李沛言來了，軍方領袖鎮國大將軍許世來了，閣中的大學士們來了，尚書大人們來了，除了因病休養的宰相，大唐朝廷和軍方所有的大人物們都出現在皇城之前，因為他們要替夏侯大將軍送行。
看著從皇城門洞裡緩緩走出的那個高大的身影，大人物們的臉上流露出很複雜的情緒，有安慰的笑容，有唏噓，有傷感。
這是天啟年間，大唐帝國第一位解甲歸老的大將軍，往上溯百餘年，大概也是唯一沒有任何理由自解軍權的大將軍。
夏侯緩步向城門洞外走去，看著那些同朝數十年的大人和同僚，他沉肅的臉頰上的神情也很複雜。
離開皇宮，此去故鄉，便不再是大將軍，而是歸老的農夫，他確實有些不捨，不捨手握殺人刀的權力，不捨軍營裡的鐵騎，不捨夜裡挑燈看劍的歲月。
最不捨的是，唐律撼不動他，敵國的軍隊擊不潰他，便是西陵神殿也默默縱容著他，他卻要被迫離開這片繁華的舞台。
不過陛下賜宴，滿朝文武相送，諸多封賞，大唐開國以來，能夠得此殊榮的臣子並不多，更何況一個魔宗叛徒，能夠成為道門客卿，成為大唐王將，開疆拓土，殺人無數，卻能平安歸老，得享天年，這是很完美的一生。
夏侯很滿意。
在安靜的城門洞裡，向宮外走去，向那些微笑看著自己的大人物們走去，隨著每一步踏出，他整個人便放鬆一分。
走出城門洞，軍靴踏在積雪之上，發出咯吱一聲輕響，夏侯微微蹙眉，沒有與親自相迎的親王殿下回禮，而是望向皇城南方。
親王殿下神情微異，轉身望去。
宮門處的人們都發現了異樣，疑惑轉身望向那邊。
許世老將軍忽然痛苦地咳嗽起來，花白的眉毛在漫天雪花裡，就像是兩片綿粘而不肯落的雪，有些憤怒，又有些無奈。
漫天風雪中，緩緩行來一把大黑傘。
黑傘下有兩個人。
那把黑傘很大，傘面很厚，風雪再大也無法侵襲而入，鵝毛大雪落在油膩的黑傘面上，並沒有粘住，而是似乎有些畏懼，滑向兩邊。
看著那把在雪中緩緩而至的大黑傘，夏侯不知為何感到徹底的放鬆，直到此刻他才領悟到，原來其實自己一直在等此人的到來。