風雪中，大黑傘緩緩來到宮門前，在大唐文武百官身前停下，然後收攏，露出傘下寧缺和桑桑的身形。
皇城之前一片死寂，只能聽到寒風捲著雪片的嗚咽聲，雪片落在護城河冰面上的簌簌聲，還有人們自己的呼吸聲。
這些大人物們看著寧缺，不約而同皺起了眉頭，似乎非常不解在夏侯大將軍離京這日，書院十三先生想來做些什麼。
複雜神情和困惑，其實都是掩飾。
他們都清楚那個傳言，知道軍方曾經調查過寧缺與那些椿命案的聯繫，所以能夠猜到他的來意，只是從夏入秋再至寒冬，長安城已經平靜了很長時間，在全世界都以為寧缺已經放棄的時候，他卻真的出現了。
一片沉默中，眾人神情警惕，隱藏不安看著寧缺，人群中的文淵閣大學士曾靜，看著寧缺身旁的桑桑，更是面露擔憂神情。
親王李沛言向前緩緩走出一步，看著寧缺隱怒說道：「你想做什麼？」
許世將軍面無表情看著寧缺說道：「如果你想當著滿朝文武的面，刺殺我大唐王將，我會非常佩服你的勇氣以及愚蠢。」
大雪持續向皇城飄落。
寧缺拂掉肩頭上幾片厚雪，說道：「我就算有這種勇氣，也不會愚蠢到這種程度，只不過既然我來了，那麼總要做些事情。」
許世淡淡嘲諷說道：「唐律在前，你又能做些什麼？」
皇城門洞前的這番變化，驚動了羽林軍和大內侍衛，先前送夏侯出口的太監首領更是早已經用最快的速度向宮內跑去，想要把這裡的消息告知皇帝陛下。
朝廷很多屬員從廣場周圍走了過來，走到大人身後，撐開傘，替大人們遮擋風雪，朱牆之前，頓時開了很多不同顏色的花。
寧缺的大黑傘已經收了，被桑桑拿在手中，主僕二人就這樣平靜地站在風雪中，看著面前那些越來越多的傘。
傘的陰影，把大人們的臉頰籠罩進去，便再也看不到他們臉上的情緒，也無法看到他們眼眸裡的所思。
寧缺看著許世平靜說道：「唐律為先，這是書院的鐵律，我身為書院弟子、夫子學生，當然會遵守，所以日前軍方調查我是不是那些兇案的嫌犯，在我看來實在是荒唐到了極點的事情。」
許世微微皺眉，說道：「朝廷這麼多位老大人，站在風雪之中與你對話，難道就是要聽你替自己洗清冤屈？」
寧缺沒有再理會這位大唐軍方的領袖，轉身望向夏侯，說道：「很多人都在猜我會怎樣做，相信你也一直在猜，事實上從決定要殺死你的那天開始，我自己都在猜我會怎樣做。」
確實如此，皇城前這些大唐帝國最重要的大人物們，都一直在猜測寧缺會怎樣做，哪怕此時看著他出現，也不知道他準備怎麼做。
寒風寒雪朱牆漸冷，寧缺看著夏侯認真說道：「直到秋天的時候，我才終於明白自己應該怎樣做。」
「我要挑戰你。」
……
……
他的聲音，在呼嘯嗚咽的風雪聲中，並不如何清晰，然而這句話的內容，卻清清楚楚穿透了風雪，傳進了所有人的耳中。
聲音漸漸消失在朱色宮牆上，一張薄薄的紙，從寧缺的袖子裡飄了出來，無視自天而降的大雪，緩慢而平直地飄向夏侯的身前，皇城前的風再驟，雪再大，似乎對這張薄紙都造不成任何影響。
夏侯沉默看著不遠處的寧缺，看著那張彷彿被無數根線牽著，緩慢地飄了過來白紙，被傘面陰影籠罩的面容上，沒有任何情緒。
他抬起右手，抓住那張飄至身前的薄紙。
那是一封挑戰文書。
……
……
從寧缺說出要挑戰夏侯那句話開始，皇城前變得更加安靜，死寂一片，甚至連風雪的聲音都彷彿消失，所有人的耳中都在迴盪著他說的那句話，所有的目光都看著那張在風雪中緩慢堅定前行的薄紙。
寧缺要正面挑戰夏侯大將軍？所有人都以為自己聽錯了，因為在他們看來，這是絕對不會發生的事情。
朝廷裡的人們當然清楚，寧缺是夫子的親傳弟子，還從顏瑟大師處學了一身符道本領，修道不足兩年時間，便已經是洞玄境的強者。
洞玄上境，在世間凡人看來已經近乎神仙一流人物，然而數十年前，大將軍夏侯便已經是武道巔峰強者，是世間最強大的男人之一。寧缺憑什麼，有什麼資格挑戰夏侯？
這就像是一朵花要去挑戰一片樹林，一隻螳螂要挑戰一輛馬車，一顆雞蛋要去挑戰一座石山，一個乞丐要去挑戰偉大的陛下。
許世將軍在心中默然想道，寧缺大概真的是被逼瘋了，如果不是瘋了，怎麼會做出如此瘋狂的事情？
親王殿下李沛言臉上的表情有些僵硬，轉瞬間卻變得重新溫和起來，他覺得自己大概猜到了寧缺的想法。
——殺父之仇不共戴天，又不可能違背書院意志和唐律，那麼便來挑戰夏侯一場，即便輸了也算是有所交待。
皇城前的人們，在震驚之後，紛紛得出這兩個方向的想法，寧缺如果沒有瘋，那麼他挑戰夏侯將軍，便只是尋求精神安慰。
看著沐浴在風雪中的寧缺，看著他平靜的神情，大人物們不覺得他真的瘋了，那麼心想接下來應該不會發生太血腥的事情。
寧缺不可能戰勝夏侯將軍，夏侯將軍就算在這場決鬥中獲勝，想著書院和夫子，也不可能真地把這位十三先生殺死。
是的，事情就應該是這樣的。
然而接下來發生的畫面，直接摧毀了他們所有的想像和期盼。
寧缺從桑桑手中接過一把小刀，用刀鋒刺破自己的左手掌心，然後開始移動，刀鋒在掌面上移動的速度很緩慢，鋒利的刀口緩慢割出一道長長的口子，鮮血開始滲出，翻出的略白肉皮瞬間被染紅。
皇城前響起一片驚呼，以及倒吸冷氣的聲音，人們看著刀鋒在他掌心緩慢割行，彷彿覺得鋒利的刀尖正在割自己的身體，異常痛楚。
寧缺沒有受到這些驚呼的影響，臉上的神情很平靜，非常專注，似乎不是在割自己的手掌，而是要在掌心刻出一朵花。
「寧缺！你瘋啦！」
文淵閣大學士曾靜，再也無法保持沉默，滿臉焦慮地走出人群，看著桑桑厲聲喝斥道：「你還不趕緊阻止他！」
桑桑低下頭，看著踩在雪中的靴子。
親王殿下的臉色驟然間變得異常蒼白，許世將軍飄舞的雪眉驟然間降落，彷彿難承重荷，皇城前所有人的臉色都異常震驚。
只有夏侯依然面無表情，沉默不語，他平靜而專注地看著寧缺割開自己的手掌，陰影中那兩道鐵眉緩緩挑了起來。
令場間眾人震驚、甚至感到匪夷所思的，不是寧缺自割掌心可能帶來的痛苦，而他這個動作所代表的涵義。
唐人尚武，性情簡單而直接，一言不合便往往揮拳相向，決鬥便成為了長安城裡最常見的風景。兩年前春天的那個夜晚，寧缺和桑桑從渭城回到長安，當夜便在街頭看見了一場決鬥。
當時他對身旁的小侍女解釋過，長安城決鬥的規矩是割袖代表挑戰，而那被稱為活局，只要分出勝負便好，可如果挑戰者在自己的左手掌裡割一切，便代表這場決鬥是一場死局。
此時在皇城風雪中，寧缺緩慢地割開自己的左手掌心，便代表著他今天向夏侯發出的挑戰，並不是先前人們所以為的精神安慰為主，而是一場必分生死的死局。
在場的文武官員們，雖然地位尊崇，不可能遭遇挑戰，但畢竟都在長安城裡生活，哪裡會不知道這個極出名的規矩。
所以他們震驚，甚至臉色蒼白。
今天的這場挑戰，在他們看來，理所當然是夏侯大將軍必然會獲勝，然而如果真是一場死局，寧缺如果死了，以他夫子親傳弟子的身份，依然會對大唐朝堂帶來極恐怖的衝擊。
李沛言臉色蒼白盯著寧缺，說道：「你打算用自己的性命，來換取院長的憤怒？這樣值得嗎？而且院長是何等樣的人物，豈能被你所用？」
刀鋒已經劃破了掌根，寧缺停止了動作，抬起頭來，臉上的神情依然是那般平靜，似乎掌心處的痛苦對他沒有任何影響。
他看著這位親王殿下，說道：「此事與殿下何干？莫非你怕我下一個挑戰你？」
許世看著他面無表情說道：「生死局決鬥，需要官府批准，我可以告訴你，整個大唐朝廷，沒有任何人敢批准這場決鬥。」
「當初道石僧來挑戰我時，是軍部批准的，柳亦青挑戰我時，也是軍部批准的，我今日挑戰夏侯將軍，難道軍部不批准？」
寧缺看著他認真問道：「我大唐軍方還要臉嗎？」
許世眉頭微蹙，不再說話。
寧缺看著皇城前的所有人，說道：「你們都說唐律第一，那好，我便依著唐律的規矩挑戰，我想知道誰還能阻止我？」
然後他望向夏侯，說道：「除非你不接受。」
夏侯緩緩摩娑著指間那張薄薄的挑戰書，臉上的神情有些怪異，看著他說道：「你的選擇，確實出乎我的意料。」
寧缺說道：「我向來不走尋常路。」
夏侯輕彈手中的薄紙，說道：「先前見這張紙緩行於風雪之中，便知道你念力敏銳度很高，很可惜的是你的雪山氣海諸竅不通，對天地元氣的操控糟糕到了極點，甚至比你現在理應擁有的洞玄境更糟糕，這樣一個糟糕的你，居然妄想越境挑戰本將軍，我只能說你走上了一條死路。」
寧缺看著他說道：「我沒有任何別的道路可以走，所以只好走這條路，至於是不是死路，總要走到盡頭才知道。」
夏侯說道：「對你來說，正面挑戰我，是最壞的選擇。」
寧缺說道：「既然是唯一的選擇，那麼就是最好的選擇。」
……
……
（寧缺這個選擇，是我開書的時候就定下來的，就是他和桑桑入長安城那夜，便已經確定的後文，真真是唯一的選擇，最好的選擇，但他不是許樂，不會匹夫之勇這般爽的概念，只是無奈之後縝密思考之後的篤定。在這裡報告一聲，離殺夏侯還有段時間，這事只是根骨頭，我還有別的東西要寫，那些是肉，很重要。）