晨光熹微，冬林乍亂，一道飛劍自雪湖疾飛而至，在殘雪凋樹間高速飛舞，伴著嗤嗤的嘯鳴，尋找著蟬鳴發聲之所在。
片刻後，葉蘇掠進林中，素衫輕振，右手輕招，飛劍從遠處鳴嘯而回，落入手中，然後插入背後的劍鞘裡。
蟬鳴已經停歇，那個人也不知去了何處，寒冷的冬林裡，只剩下被雪覆著的啞巴僧人以及地上清河郡供奉的屍首。
葉蘇望向東方朝陽起處，只見林中晨霧漫著光線，彷彿薄至透明的蟬翼，眉頭緩緩挑起，面上現出前所未有的沉重。
踏雪聲起，大師兄從林外緩緩走來，站在他身旁，順著他的目光向那處望去，臉上沒有什麼表情。
落雪聲起，啞巴僧人身上如盔甲般的積雪迸裂而墮，露出身上那件樸素的木棉袈裟，然後他緩緩站起，向大師兄與葉蘇合什見禮。
大師兄看著僧人眉宇間的殘雪，想著這位佛宗行走的來意，眉頭不由微微一蹙，說道：「歡迎七念大師來長安宣佛。」
懸空寺天下行走今次入長安城的目的，是要觀察寧缺這個傳說中的冥王之子，本來便沒有存著任何慈悲之意，書院大師兄自然不可能真的歡迎，至於這句話最後宣佛二字，便表示的清清楚楚。
七念神情寧靜，眉宇間的殘雪彷彿那裡的堅毅情思一般，聽著大師兄隱有所指的言語，沒有做任何反應。
「昨夜冬湖一戰，你始終在冬林裡沉默，沒有出手，我一直有些奇怪，還以為是書院來了哪位先生，卻沒有想到是那人來了……你修行閉口禪已有十五年，難道居然還不能把那個暫留數步？」
葉蘇看著七念問道，臉上的神情極為沉重，透著幾分冷峻。
在書院小師叔天誅之後，道門在世間最大的敵人便是那位二十三年蟬，偏生那位魔宗宗主神秘到了極點，以西陵神殿在世間如此大的威勢和影響，居然數十年來沒有探聽到此人任何行蹤。
誰也沒有想到，當世間風雲匯聚長安城之時，雁鳴湖畔卻是響起了蟬鳴，這個世間最神秘的人，再一次降臨在人世間。
西陵神殿知道這個消息後，必然會大為震驚，動用所有的力量去搜尋那片蟬聲的去向，葉蘇身為知守觀傳人，更是警惕到了極點。
七念修行閉口禪十五年，功力深厚至極，一朝開口必然佛音響徹人間，然而昨夜面對二十三年蟬淒切的寒蟬鳴響，面對那人無聲無息卻寒冷沏骨的壓制，他始終沒有開口，因為他不能確信自己開口便能勝過那人。
所以他此時也沒有回答葉蘇的問題。
葉蘇知道啞巴僧人的性情，見他不開口說話，便知道從他那裡得不到任何有關二十三年蟬的消息。
他轉身看著大師兄，說道：「這裡是長安。」
言語很簡單，意思也很清楚：這裡不是西陵，也不是懸空寺，而是大唐的長安城，是你們書院的地盤，魔宗宗主隨意到來然後離開，這是對書院的挑釁，那麼這時候至少書院應該給個說法才是。
大師兄說道：「這些年來，那人一直對夏侯大將軍動手，已經給足了書院面子，這次我也沒有想到他會出山。」
葉蘇看著倒斃在雪地裡的清河郡供奉，忽然抬手指向他頸間那片薄如蟬翼的片雪，說道：「他在長安城裡殺了你，大先生莫非不想代書院執行唐律。」
大師兄歎了口氣，說道：「書院確實講究唐律第一，但律法一事終究是要看執行者的能力範疇，唐律只能約束那些我們唐人有能力約束的人，無論朝廷還是書院對此人都無辦法，這件事情總不能請老師出山。」
葉蘇很是不解，按照他的想法，即便夫子不問世事多年，但二十三年蟬重現人間這是何等樣的大事，難道這樣還不夠資格驚動夫子？
沒有人再說話，或者說不知道該說些什麼，那位神秘出現又消失的二十三年蟬，讓書院道門佛宗最了不起的三個人下意識裡沉默起來。
晨光漸盛，冬林裡的雪霧微粒緩慢飛舞在光線裡，依舊像一雙面積極大的蟬翼，只不過比先前看時要淡了很多。
葉蘇看著晨光中的雪霧，看著這雙蟬翼，忽然神情微變。
昨夜他與大師兄一直在城牆上注視著雁鳴湖，卻始終沒有發現冬林裡的動靜，要知道二十三年蟬在冬林裡面對的並不是一般人，而是七念這個佛法無礙的強者，那人究竟是怎麼做到的？
魔宗被修行正道所不容，是因為魔道修行妄圖代替昊天的規則，吸納吞噬自然裡的天地元氣，在體內開築一個新的世界。
那位魔宗宗主，難道竟然已經超越了這個層次，輕揮薄若透明的蟬翼，便能覆蓋住昊天的光輝，在自然裡擁有一方屬於自己的世界？
如此方能說明，湖畔冬林裡的動靜，能夠瞞過他和書院大先生的雙眼，能夠讓週遭湖崖裡的人們完全沒有任何察覺。
二十三年蟬，竟然強大若斯！
想到此點，葉蘇臉色微顯蒼白，緊接著他又覺得好生疑惑，總覺得這件事情有哪裡不對，默默感知著雪林裡殘留的那些氣息，陷入了沉默。
就在葉蘇沉默的時候，大師兄與七念進行了一番談話，七念是個啞巴，那麼談話自然便是單方面的，更像是某種溫和平靜卻不容質疑的宣告，這番談話的具體內容無人知曉，但想來總與寧缺有各種各樣的關係。
……
……
雪橋下方，羽林軍將士們已經疲憊到了極點，一夜未眠未休並不會讓他們太難過，然而被一個人堵了整整一夜，聽著遠處湖面上傳來的聲音卻無法參與戰鬥，這一點讓他們感到羞辱，於是容易疲憊。
許世走上雪橋，在二師兄身前轉身，扶著積雪的欄杆，望著橋下冰實的河水，說道：「難道我真的老了？」
二師兄緩緩站起身來，輕柔而極細緻地撣掉身上每一片殘雪，保證自己的院服之上沒有任何皺紋，然後說道：「你本來就老了。」
許世沒有動怒，淡然道：「書院果然是一個能夠創造奇跡的地方，寧缺做到了所有人都想不到的事情，但難道你以為這真是公平的？」
二師兄走到他身旁，望向橋下。
一夜驟風吹拂，冰面上的積雪被堆至兩岸，冰面隱約可以照出人影以及別的，他對著冰面上的影子調整頭頂高冠的位置，確認沒有一絲一毫的偏斜後，滿意地點了點頭，不容質疑說道：「我做事最為公平。」
許世臉上的皺紋極深，被晨風吹著老態畢現，聲音微啞說道：「君陌行事有古君子之風，整個世間沒有任何人敢懷疑你，然則昨夜冬湖一戰，寧缺靠他那位小侍女對夏侯完成了致命一擊，以二擊一，何謂公平？」
二師兄說道：「我小師弟是符師，在修行界的規矩裡，挑戰決鬥之時，當然可以擁有近侍，這件事情沒有任何問題。」
許世想著昨夜雁鳴湖山崖間的大光明，想著湖上雷鳴般的刀器相交之聲，蹙眉說道：「寧缺哪裡又是單純的符師，桑桑姑娘乃是光明大神官唯一的傳人，又哪裡是什麼近侍？」
二師兄說道：「符師便是符師。小師弟哪怕符武雙修還兼通神術道法，他如果說自己是符師，那便是符師，至於桑桑，就算她將來成了西陵的光明大神官，她想做小師弟的近侍，便可以是近侍。」
許世臉色微沉說道：「原來君陌也會強辭奪理。」
「我在世間最看得的便是道理禮數，既然如此，自然要擅於用各種手段讓道理站在我這一邊，莫說強辭便是強打也成。」
二師兄漠然說道：「當初月輪國的道石僧便有近侍武僧，是你們軍部核發的挑戰文書，是你們軍部提供的地址消息，那時候你們沒說不公平，便永遠不要說，不然書院不介意向軍方請教一下到底什麼才是公平。」
說完這句話，他轉身向雪橋那頭走去，頭頂高高的冠帽，被晨光映出極長的影子，彷彿要深深刻進橋面的深雪裡。
許世看著他漸漸消失的背影，沉默不語。
那個盤膝坐在雪橋上的人走了，於是雪橋便通了，一日一夜間，他沒有在雪橋上看風景，只是把自己變成一幅風景畫，無人敢在上面落筆。
一名軍官走到許世身後，低聲說了幾句什麼。
許世聲音微啞說道：「夏侯將軍於國有功，自然要好好收斂，至於後事，自然有宮裡安排，軍部做好準備便是。」
……
……
此時的皇宮裡，氣氛異常壓抑緊張，雪殿四周沒有任何太監宮女，所以只有極少數人能夠聽到皇后娘娘的哭泣聲，這極少數人也是除了書院之外，知道皇后與夏侯之間兄妹關係的人。
距離皇宮不遠的公主府內，則是完全不同的另一種情形，在那位腋下夾著黃油紙傘的道人報信離開後，一種難以用語言形容的歡慶氣氛夾雜著些許震驚惘然的情思，開始在雨廊露台間瀰漫開來。
李漁撫著微微起伏的胸口，看著身前那盞清茶，用了極大的意志才讓自己冷靜下來，寧缺居然真的戰勝了夏侯！這件事情所帶來的極大好處，便是冷靜如她也感覺到有些眩暈，而寧缺還活著也讓她驟然放鬆下來。
李琿圓坐在她的身旁，神情有些惘然，他當然知道夏侯被殺死，對自己是件好事，但卻無法理解姐姐和謀士們為何會如此狂喜，皇后在軍方少了支援，難道就能確定一切？整整一夜未睡的他，這時候只想去睡覺。
李漁揮手讓謀士們退下，卻沒有讓他離開。
房間裡一片安靜。
她看著自己最疼愛的弟弟，清亮的眼眸漸顯濕潤，聲音微顫說道：「今天之後，將來我大唐的皇位……是弟弟你的了。」