聽著李漁的這句話，李琿圓大感震驚，身為皇子，又不是不學無術之人，他自然清楚夏侯的死會給自己帶來多大的好處，但他仍然無法理解，為什麼姐姐此時會如此篤定皇位便是自己的。
李漁看著滿臉惘然的弟弟，想著自從母后去世後，姐弟二人相依為命，想著這些年自己為了弟弟的皇位所做的努力與犧牲，不由百感交集，說道：「寧缺是書院二層樓的學生，夏侯死在他的手中，那個女人難道還能和書院親近？即便她再如何虛偽能忍，書院也不可能再傾向她，這條無形的溝壑出現在書院和她之間，那麼她的兒子還怎麼能當皇帝？」
李琿圓終於醒過神來，是啊，如果沒有書院的支持，父皇就算再寵愛那個小兔崽子，只怕也不敢輕易把帝國交給皇后一方。
一念及此，年輕的皇子的呼吸都粗重了幾分，緊緊握著拳頭，眼眸裡滿是興奮的神情，甚至還帶上了些猙獰的神采。
李琿圓又想起先前何明池通知的另一椿消息，略顯苦惱說道：「清河郡三供奉死在長安，不知道那邊的人會有什麼反應。」
李漁眉頭眉蹙，也覺得這件事情有些麻煩，這些年來，清河郡大姓給予了她大量的金錢支持，她在朝堂上能夠相對輕鬆收攏那些朝臣，幕後也有清河郡的幫助，如今對方的老祖宗卻暴死在長安城，不知會不會造成什麼影響。
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雁鳴湖畔的宅院在昨夜的大戰中遭受了極嚴重的破壞，梁斷牆摧，滿地狼籍，到處破亂不堪，只有偏僻的別院保存的相對完好。
寧缺和桑桑回到了別院裡，在陳皮皮和唐小棠的照顧下沐浴敷藥，隨意吃了些食物便開始休息，然後沉沉睡去。
湖畔坊巷裡的警戒已經解除，除了長安府的衙役在宅院外維持秩序，禁止市民前來看熱鬧之外，沒有什麼更多的管制。
魚龍幫眾在齊四爺的命令下，以最快的速度趕到了雁鳴湖畔，開始清理整修宅院，只是宅院破壞的太嚴重，明顯不是兩三天便能做完的事情。
戰前被寧缺遣散的丫環管事們，也陸續回到了宅院，看著滿地狼籍，眾人不免有些擔驚受怕，甚至有人想要離開，只不過他們十年身契都在學士府裡，當曾靜大學士夫婦去看女兒之後，眾人便老實了下來。
既然有了下人照顧，陳皮皮便和唐小棠回了書院，如今長安城並不太平，尤其是道佛兩宗的天下行走都在，需要更謹慎一些。
傍晚時分，別院幽靜，院外隱隱傳來清理瓦礫和廢墟的聲音，葉紅魚也回到了湖畔的宅院，她站在門檻外，看著床上正在酣睡的主僕二人看了很長時間，然後回到了自己的臥室，就如以前數月一般。
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冬湖一戰，寧缺和桑桑都沒有受太重的傷，直到最後夏侯使出了鐵槍，他們才開始流血，但是這場看似完勝的戰鬥，對他們的精神與身體依然造成了極大的損害。
寧缺在施放宅院裡的符風暴，引發蓮田里的爆炸以及射出十三枝符箭之後，識海裡的念力，甚至體內所有的浩然氣都完全枯竭。
而桑桑最後在山崖上大放光明，更是近乎於燃燒本質生命的手段，小樓之中光明盡逝只餘黑暗，她的身體寒冷的像塊冰。
寧缺很擔心她體內的虛寒之症復發，睡前把她摟進懷裡，就如當年一樣用自己的體溫溫暖她的身體，只是右臂因為符箭的反噬受傷嚴重，他又不習慣用左臂，所以只是輕輕抱著，不緊卻依然很暖。
第二天清晨桑桑便醒了，但她不知道是受了風寒還是因為別的緣故，頭痛的厲害，渾身泛力，根本無法起身，寧缺也是虛弱到了極點，一把將她拖回被窩裡壓著，讓丫環們端食遞水，不允許她起床做家務。
一躺便是三天三夜，寧缺精神漸好，從床上爬起，藉著晨光入園，找到朴刀，便開始揮舞劈砍，只聞刀聲呼嘯，只見寒芒欺雪。
忽然間，他不知道想到什麼停了下來，站在冬園中央，身體顯得有些僵硬，看著手中的朴刀沉默了很長時間。
過去的這些年裡，只要沒有什麼突發事件，他每天清晨起床在桑桑的服侍下洗漱進食後，便會開始練功，無論刀法箭術還是冥想，從來沒有半點懈怠，因為他始終面臨著死亡的威脅，更有復仇的壓力。
今天清晨，似乎和過去那些尋常無奇的清晨一樣。
但事實上這個清晨與過往有很大的不同——他現在是書院二層樓的學生，世界上沒有幾個人能夠威脅到他的生命，而且……夏侯已經死了。
夏侯都已經死了，那還練刀做什麼？
寧缺握著沉重的朴刀，沉默站立了很長時間，然後他繼續開始揮動刀鋒，每一刀都是那樣的簡潔凜厲，每個動作都是那般的一絲不苟。
想不明白為什麼還要練刀，那麼便暫時不要去想，正如他曾經對大師兄說過的那樣，這些事情便是他曾經的所有世界，所有的風景，一時半會間，他根本無法擺脫習慣的強大力量，也不想擺脫。
接下來的這些冬日裡，雁鳴湖畔的宅院，被魚龍幫徵募的工匠漸漸修復，自然花了一大筆銀錢，為了把這筆帳目填平，寧缺不得不提前動用了朝小樹在西城賭坊留給自己的分紅，並且預支到了後年。
寧缺和桑桑哪裡都沒有去，一直停留在宅院裡，也許是對如今恬靜且無目標的生活有些不適應，也許是冬湖一戰留下的傷勢並沒有真正痊癒，總之兩個人的精神都不是很好，顯得有些懨懨的。
這種懨懨並不是文人在雪湖旁傷春悲秋歎冬的情緒，只是極度放鬆後的極度疲憊，當然寧缺依然保持了極高的警惕，雖說冬湖之戰是場公平的決鬥，但夏侯畢竟是帝國大將軍，在軍隊裡在朝堂上有無數同僚友朋，如今死在他的手中，誰知道長安城裡會不會有什麼暗浪正在翻湧。
他在宮門前承認自己不是宣威將軍林光遠的兒子，陛下的特赦旨意自然也不算數，朝廷還會繼續調查那些謀殺案嗎？近十位大唐官員或大將慘死在他手中，奉行唐律第一的帝國會一直保持著沉默？
接下來事態的發展，完全出乎寧缺的意料。
夏侯的葬禮隆重卻又沉默地舉行完畢，鎮軍大將軍封府，將軍府裡的所有人，包括兩位夏侯公子踏上了歸鄉的旅程。
沒有任何人提起那些命案，包括過往最強硬的軍方，如今也變得異常平靜，除了曾靜大學士夫婦來過兩次，朝廷竟是沒有任何人踏入雁鳴湖畔的宅院，就彷彿前些天皇宮前沒有那場對峙，冬湖上沒有那場慘烈的戰鬥，彷彿長安城裡什麼事情都沒有發生過。
在一個飄著微雪的清晨，葉紅魚也離開了雁鳴湖。寧缺和桑桑撐著大黑傘送她來到院門處，他看著修葺一新的院門，回想起那個雨天裡的畫面，感慨說道：「真沒有想過，居然會和你一起同居半年時間。」
葉紅魚說道：「這等淺陋的雙關無聊話，以後少說為妙。」
「我以後爭取能說出些高雅的無聊話。」
寧缺說道：「你得罪了裁決大神官才被迫逃離神殿，離開長安城之後，世間又哪裡能夠覓到一塊淨土？按照你當日的說法，葉蘇根本不會理會神殿的事務，也不會理會你的生死，你難道不擔心會被神殿殺死？」
葉紅魚說道：「生死是最私人的事情，也是人自身完全無法掌控的事情，不能寄希望於他人，哪怕是兄長，但我想自我掌控一下。」
「你是道門中人，我不與你做這種玄妙之辯。」
寧缺笑著回答道，然後伸手撣掉落在肩頭上的一片薄雪，隨著這個動作，他臉上那處極淺的小酒窩頓時清晰起來。
葉紅魚看著他臉上的淺窩，看著他的笑容，默然想著，怎樣的人生才會讓一個無恥冷血的傢伙擁有如此美好的笑容？
「有件事情我一直想不明白。」她忽然說道。
寧缺微微一怔，問道：「什麼事？」
葉紅魚說道：「在修道天賦上，我明明遠勝於你，然而對那道紙劍的領悟卻遠不如你，我從西陵看到長安城，耗損了極大心神，才終於悟出十之八九，然而你當時只看了一夜，便能把劍意劍勢擬的像模似樣。」
寧缺想了想後說道：「我也不是很明白，你想出什麼答案沒有？」
葉紅魚說道：「那天在雪湖之上，你把大河劍意凝在刀上，刺進夏侯的身體，我當時看著那個畫面，看著那道滔滔濁浪般的劍勢，聯繫著你悲慘的一生，隱約間想到了一種可能。」
寧缺說道：「什麼可能？」
葉紅魚說道：「紙劍的真義，不在薄至無間而無隙不入無人不殺，也不在於汪洋之水天下來的磅礡氣勢，而在於最簡單的水流的道理……世間所有的水，都必然下流無法自溯，這便是絕然無回，也就是說自己覺得怎麼做是正確的，便會怎麼去做，在這方面，毫無疑問你是個強者。」
寧缺笑著說道：「原來是這種道理，我本來還以為你要說我這個人比較下流，所以能夠悟通這種講究下流的劍法。」