書院後山裡有寧缺的宿舍，桑桑病重，他自然便留了下來，沒有過多長時間，桑桑便醒了，雖然還是有些虛弱，但至少不像夜裡那般嚇人，漸趨穩定。寧缺像小時候那樣說著笑話，哼著小曲，哄著她休息，唐小棠見他著實有些辛苦，接手開始照顧，讓他去外面休息片刻。
其時已經近暮，夕陽紅暖一片籠罩著後山，寧缺走出小院，看到陳皮皮雙手扶腰站在湖畔模仿著孤獨，不由一怔，問道：「怎麼了？」
陳皮皮看著鏡湖裡的水草和水面上無數萬枚金幣，圓乎乎顯得非常可愛的臉上滿是落寞，說道：「看著你和桑桑感情這麼好，我有些感觸。」
寧缺心頭微動，暗想莫非是他和唐小棠小兩口又在鬧什麼矛盾，拍了拍他的肩膀安慰說道：「師兄，這種事情你不用和我比。」
陳皮皮正色解釋說道：「我和棠棠並不是你想的那樣。」
寧缺心想棠棠這麼肉麻的稱謂都說出口，還有什麼好解釋的？不由嘲弄說道：「你不覺得男人不認帳是世間最噁心的事情？」
陳皮皮轉頭望向他誠懇說道：「我們就是牽牽手。」
寧缺嘲諷說道：「她只不過是個小姑娘，難道你就想對她做啥？」
陳皮皮微惱說道：「她和桑桑差不多大！」
寧缺有些尷尬，沉默不語。
湖畔的泥土，在夕陽下看著就像是金色的碎坷拉，陳皮皮低下頭去，輕輕轉動著腳跟，鞋底碾出幾道金印。沉默很長時間後，他說道：「我和棠棠不像你和桑桑，我們沒有同生共死的經歷，也沒有時間去相濡以沫，但我們感情也很好，我看著她跳瀑布便心疼，帶著她逛長安便高興……」
寧缺不想當感情專家，直接問道：「你究竟想說什麼。」
陳皮皮抬起頭來，看著他認真說道：「桑桑今天病重，你很害怕吧？」
寧缺想了想，說道：「是的，我無法想像沒有她的日子。」
陳皮皮說道：「我也一樣，我也無法想像以後的日子沒有棠棠在身旁，所以我決定回知守觀一趟。」
寧缺不知道該說些什麼，兩年前陳皮皮否認自己是西陵掌教私生子後，他便隱約猜到了這個傢伙的身世，只不過今天才得到確認，依前面的語境來看，他要回知守觀，想必便是要就唐小棠一事攤牌。
陳皮皮說道：「民間有句俗話，醜媳婦總要見公婆……我母親早就死了，父親還活著，棠棠自然不醜，但在我父親眼中，出身魔宗的人們肯定長的不怎麼好看，這個問題要解決，我終究需要回去一趟。」
寧缺微微蹙眉，說道：「你有沒有想過，你回知守觀，便有可能再也回不來？那到時唐小棠怎麼辦？」
陳皮皮看著他情真意切說道：「師弟，你是我在長安城最好的朋友，如果我真的回不來了，麻煩你幫我照顧小棠。」
寧缺毫不猶豫拒絕，說道：「師兄，別想著用這種話便能把我套死，你的小媳婦兒終究是要你自己照顧，可別指望我。」
聽得此言，陳皮皮大怒，喝斥道：「哪有你這樣做師弟的？再說只要老師說句話，難道我會真的一輩子回不來？」
寧缺想了想，說道：「不管怎麼說，你也得等我從爛柯寺回來，到時候我們再商量，其實依我看來，讓老師替你們主婚便結了，還回什麼知守觀。」
……
……
夫子這個人看著非常不靠譜，說的話依然還是那麼靠譜，實際上還是十一師兄的湯藥果然極好，到了夜裡桑桑的體溫便恢復了正常，精神也好了很多，倚在床頭和唐小棠說著小姑娘之間的悄悄話。
寧缺坐在書桌旁，藉著油燈的光線重看浩然氣初探，總覺得有些心浮氣燥，忍不住用餘光瞥向床畔，看著唐小棠清麗中猶帶稚氣的臉蛋兒，想著陳皮皮先前說的那番話，不由覺得有些不忍。
春夜煦風輕拂，油燈微微搖晃，把他的臉照的有些陰晴不定，想著昨天夜裡做的那個奇怪的夢，想著桑桑的病，想著老師白天在草廬裡說的那些話，他忽然心頭微動，交待唐小棠照看桑桑，便走出了小院。
離開鏡湖，穿過山林，繞過瀑布，走出窄峽，便來到了書院後山的後山、那片雲海前的絕壁之間，此時已然夜深，週遭一片靜寂，只有絕壁間的瀑布破石而出的轟鳴聲不停迴盪。伴著瀑布的聲音，他走上陡峭的石徑，用了不短的時間，才走到曾經囚禁自己整整一個春天的崖洞之前。
師兄們搭建的雨廊承受了一年的風雨，不再像當初那般新，廊間結著的紫籐果在夜風裡飄拂，如同鈴鐺，寧缺走了過去，看見了夫子。
夫子坐在絕壁崖畔，左手是精緻的食盒，食盒裡擺著幾兩牛肉，右手邊擱著一個黃泥酒壺，裡面是清冽的老酒，他看著遠處夜色下的長安城，看著那處的萬家燈火，不知道在想什麼。
寧缺走到夫子身後，躬身行禮，想起去年深春那個夜晚，也是在絕壁崖畔，自己曾經和老師有過一番很長的談話。
夫子知道身後是他，似乎也知道他在想什麼，抬起手來揮了揮，示意他坐到身旁，然後說道：「想說的時候再說。」
寧缺想向夫子請教很多問題，然而看著崖畔這個高大的背影，他很自然地聯想起夢裡的那個背影，於是他猶豫了很久，還是沒有開口。
生活在大唐是件很幸福的事情，生活在大唐都城長安是最幸福的事，在書院裡的日子更有他這輩子從來沒有體會過的幸福，所以他不知道應該怎麼說，擔心一旦自己說破那些事情，便會失去這些幸福。
夫子夾起一塊帶著明亮筋絲的牛肉，送入唇中緩緩咀嚼了半晌，面露陶醉神情，待把肉香盡數抿化，讚美說道：「有酒有肉，一生無憂。」
說完這句話，他端起小酒壺美滋滋地嘬了一口。
寧缺坐在夫子身旁，用手拈起片牛肉扔進嘴裡，蹙起了眉頭，因為他覺得這牛肉太淡。然而緊接著他便知道自己錯了，這片看似淡而無味的牛肉，在口中竟是越嚼越香，筋肉被牙齒切斷後，釋放出無比美妙的彈與茸的混合觸感，而牛肉本身特有的滋味，也隨之漸潤口舌。
「好！」他無比震撼說道：「老師這是好酒好肉。」
夫子從食盒側拿出一個鐵製的小圓酒壺扔給他，笑著說道：「別換著方式來討酒喝，這酒尋常，牛肉卻是極難吃著。崖樓裡有鍋有灶，剛好可以鹵鍋白水牛肉，最妙的是，老黃可沒辦法爬到這裡來頂我。」
寧缺知道老師口中的老黃便是那頭老黃牛，想著當著黃牛的面吃它的同類，著實是有些尷尬，忽然間，他發現手中的小圓酒壺有些眼熟，仔細望去，只見酒壺表面刻著平直的線條，不正是自己用來炸夏侯的小鐵壺？
「不要這麼看著我，我就是覺得這小鐵壺用來裝酒比較合適，當然，為了防止鐵污酒味，我在壺壁上塗了些東西。」
夫子把黃泥小酒壺送至唇邊飲了口，說道：「刀能用來殺人，也能用來切菜，就看你怎麼選擇，人的嘴可以用來吃肉喝酒，也可以用來說話問道，終究還是看你怎麼選擇，不過這倒沒有什麼對錯可言。」
寧缺哪裡有聽不懂這番話的道理，沉默片刻後說道：「老師，這幾年裡我一直在做一個夢，夢裡的故事似乎在一步步地發展。」
夫子問道：「為什麼要來問我呢？」
寧缺說道：「因為夢裡面有老師的身影。」
夫子笑著說道：「我又不是桑桑那丫頭，你何必夢我？」
寧缺惱道：「老師，我是很認真地在說這些事情，你能不能不要開玩笑。」
夫子微笑看著他說道：「那你繼續說夢。」
看著夫子那雙彷彿能夠洞悉世間一切事的眼睛，寧缺覺得有些緊張，聲音微啞說道：「其實那些夢，老師您應該知道。去年今夜在這崖畔，我們談到冥界入侵時，你曾經問過我，在我夢裡冥界在哪個方向。」
夫子靜靜看著自己最小的學生，說道：「這個問題現在依然有效。」
寧缺說道：「我看到的黑夜……是從北面過來的。」
夫子微笑說道：「如此說來，與我這些年遊歷查看所得倒算相合。」
寧缺問道：「冥界入侵黑夜降臨究竟是怎麼回事？老師去年只是講傳說裡有這些故事，卻沒有說到那些細節。」
「細節？當整個世界都被黑夜籠罩的時候，誰都無法看到細節，當整個文明都斷了傳承之後，就算有細節也無法流傳下來。」
夫子看著絕壁上空的黑夜，看著那些繁星，說道：「相傳黑夜與白晝在這個世界間輪轉交替，有時數萬年光明，有時數萬年黑暗，光明與黑暗的戰爭貫穿整個歷史，昊天獲勝時，便是如今的光明世界，冥王獲勝時，便是冥界到來。」
「冥界入侵，白天沒有烈日，夜晚沒有繁星，世界變得無比寒冷，大地上的生靈只能靠地熱取暖，到那時，火山與溫泉還有南海裡的熱流，將會變成最寶貴的資源，無數的戰爭將會在那裡發生。」
「戰爭持續不了太長時間，絕大部分人都會死去，因為飢餓因為寒冷因為絕望的廝殺，要知道那必然是難以想像的冷酷而現實的世界。而數十年之後，整個大地都會變得異常靜寂，彷彿進入了永遠不會醒來的沉睡，無論人類還是禽獸，只有最強壯最堅毅的那些能夠熬過來。」
「這些寒冷而黑暗的年代，佛宗稱為末法時代，道門稱為冥王降世。」
夫子說道：「而我習慣稱之為……永夜。」