滿街滿巷的畫像上只有桑桑，但佛道兩宗知道寧缺跟在桑桑身邊，也知道那輛顯眼的、怎樣偽裝都無法偽裝的黑色馬車。
黑色馬車是顏瑟留給他的遺產，佛道兩宗一定認為他不會捨得放棄，他正是利用這點，把大黑馬和車廂留在城外，自己卻帶著桑桑進了城。
他選擇在朝陽城裡暫時藏匿，是想要在這裡等到大師兄，而且桑桑病情反覆，如果要千里逃亡血戰到底，擔心桑桑會撐不住。
就算等不到大師兄，他也必須來到朝陽城，因為他相信燈下黑的道理，相信自己藏匿行蹤的能力，而且希望這裡的佛寺能夠讓桑桑的病情好轉。
背著桑桑行走在朝陽城裡，寧缺沒有用多長時間，便找到了自己的目標。那是一座距離月輪國皇宮不遠的破舊小院，站在院中可以直接看到著名的白塔寺，卻位於嘈雜繁亂的下等街區，便於藏匿。
他挑中這間小院最重要也是決性性的原因，是因為這間小院破舊不堪，門上滿是灰塵，一看便知很久都沒有人住，而且安靜的就像陰宅一般。
寧缺沒有去側面打聽小院的故事，因為與他人之間發生的任何聯繫，都有可能導致意想不到的結果，他直接潛進朝陽城府衙偷偷搜檢案宗，確認果然不出自己所料，那間小院去年發生了一宗極為血腥的滅門慘案。
小院主人在慘案中死亡，有資格繼承小院的親戚癡於修佛，不願意接手這個滿是罪孽戾氣的小院，於是小院被月輪朝廷收回國有，卻依然沒有百姓願意購買和租賃，便是貪財的官員和僧人，也都對小院沒有任何興趣。
寧缺自然不會租下小院，當暮色來臨的時候，他背著桑桑從背街的那面破牆，輕鬆地躍進小院，穿過正堂來到後院的臥房前。
一路行來，暮色黯淡，寂靜無比，地面的舊磚和牆上還殘留著烏黑的陳年血跡，顯得格外陰森，別說普通人，就算是見過血的屠夫，只怕都會覺得頭皮發麻，難怪所有人都對這間宅院避之不及，寧肯廢棄也不願意接受。
寧缺和桑桑從小到大不知見過多少死人，比這更加陰森可怕的畫面，也見過太多，根本沒有任何懼色，甚至連最細微的神情變化都沒有。
臥房裡沒有血跡，只有積滿灰塵的床與桌，他沉默思考片刻後再次走出小院，回來時，懷裡抱著好幾床被褥，手裡提著木工活需要的抹灰。
簡單打掃一番後，寧缺把厚實棉軟的被褥鋪在地上，嶄新的枕頭拍打墊好，然後重新扒開院中廢井，取水調灰，把柴房窗縫全部糊的平平整整，嚴密不留一道縫隙，又在窗上和門上掛了一張厚實的黑布。
天已盡黑，他伸手把兩塊黑布垂下，然後走出房間，說了聲好了，只聽得房間傳出打火的輕微響聲，他仔細觀察，發現沒有一絲光漏出來，點了點頭。
這是多年前他帶著桑桑在岷山裡狩獵，於夜雪裡蹲守伏殺山豬時練就的本事，山豬對光線和人的氣味特別敏感，他在雪中臨時築的蹲守點，可以嚴密的不透出一線光和自己身上的氣味，如今用來收拾這些，自然沒有任何困難。
夜色深沉，小院陰森依舊，沒有人敢靠近這裡，即便靠近，也只會看到如以往一般破舊的畫面，看不到有人來過的痕跡。
佛宗正在到處搜尋那輛黑色馬車，試圖找到寧缺和桑桑，道門的無數強者，埋伏在歸唐必經的蔥嶺中，誰能想到冥王之女就在離白塔寺極近的小院裡。
一隻黑色的烏鴉，落在院中的樹上，抬頭望星。
……
……
朝陽城裡到處都是桑桑的畫像，每家佛寺前都聚集著人群，僧人在那裡講述著冥界的傳說，佛祖的遺言，冥王之女降世的故事，月輪民眾們的神情很複雜，有的驚恐不安，有的恐懼悲憤，佛祖教導的不嗔，盡數被拋到了腦後，漸漸群情激奮起來，人們揮舞著拳頭，說要找到冥王之女，然後把她燒死。
寧缺在街道上走過，人群的議論與憤怒，還有那些對桑桑最惡毒的詛咒，對他沒有任何影響，沒有過多長時間，他便來到了禮賓館。
大唐駐月輪國的使節，便在禮賓館裡。他沒有進禮賓館，而是站在稍微安靜些的後巷，專注地聽著院牆裡的動靜，然後再決定怎麼做。
「這不是明哲保身！更不是什麼投降！而是正確與否的事情！我大唐帝國乃世間領袖，當然不用在乎月輪國的壓力，就算西陵神殿難道就能讓我退讓？但我不能眼睜睜看著人間就這樣滅亡，這也是我們大唐應該承擔的責任！」
寧缺靜靜站在牆外巷中，聽了一段時間，聽到的最有用的信息便是這段話，說話的人是大唐駐月輪的正使，他緩緩低頭，然後轉身離開。
桑桑看著他臉上的神情，便知道局面不是很好，伸手握住他的手。寧缺微澀一笑，說道：「沒事兒，只是聽著一件事情，有些吃驚。」
桑桑問道：「什麼事情？」
寧缺說道：「你猜我們離開爛柯寺多長時間了？」
桑桑想了想，說道：「至少一個多月了。」
「錯，是一年。」
寧缺摸著她微涼的小臉蛋，說道：「不知不覺就過去了一年時間，那麼再熬半年時間的耐心，我還是有的，明天我就帶你去白塔寺看佛經。」
他和桑桑的前半生，是顛沛流離的前半生，日子過的極為艱辛，甚至可以說苦楚不堪，但也正是那段艱難的日子，讓他們能夠成為現在的他們，讓他們擁有普通人難以想像的勇氣、毅力、冷漠以及耐心。
十年前在冰雪覆蓋的岷山深處，寧缺背著桑桑在雪窖裡蹲守伏殺山豬，不料一隻被驚醒的冬熊意外出現，那只冬熊殺死山豬飽餐一頓後，似乎察覺到還有食物，竟守在雪窖附近不肯走了，靠著山豬殘屍又停留了數日。
當時寧缺還不夠強大，桑桑還是個六歲的小女童，根本不可能戰勝一頭貪婪的冬熊，他們沒有別的任何辦法，只能藏在雪窖等待然後祈禱。
對昊天的祈禱永遠等不到回應，但超出普通人耐受能力的等待，最終總能換來成功，那只冬熊最終還是抵抗不住飢餓，悻悻然離開，寧缺背著奄奄一息的桑桑，從雪窖裡爬出來時，他們已經在雪窖裡呆了四天四夜。
那種情況下，自己和桑桑都能活下來，憑什麼現在活不下來？寧缺看著窗外漸顯疏清之意的秋日天空，看著那些越集越厚的秋雲，默默想著。
小院中那棵樹上，黑色烏鴉叫了一聲，非常難聽。
……
……
寧缺和桑桑，再次在這個世界上消失，他們曾經消失過整整一年，不過那一次佛道兩宗猜測他們或者死了，或者便是在佛祖留下的棋盤世界裡，找不到他們的蹤跡，沒有人會覺得震驚，更不會認為那是不可思議的事情。
然而如今他們已經離開佛祖的棋盤世界，再次回到人間，卻再次消失，佛道兩宗強者和世間無數人用盡了所有的方法，都無法找到他們的蹤跡，不由震撼警惕到了極點，要知道如今甚至有很多人連書院都在監視著。
一名老僧，緩慢走出極西荒原深處的天坑，然後向前走去。
這位老僧頭戴笠帽，看不清楚容顏，手持錫杖，行走的非常緩慢，不是那種為了展示平靜淡然而刻意的緩慢，而是他的雙腳似乎與荒涼無垠的大地緊緊相連，每走一步都是那般的困難，自然緩慢。
老僧手裡的錫杖，在地面上不停點動，似乎在荒原上尋找著什麼東西，或者是什麼人，只是他行走的如此困難緩慢，又能找到誰呢？
然而就在走出天坑的那一瞬間，他便似乎找到了什麼，說道：「王庭。」
天坑中央巨峰間的黃色寺廟響起悠遠的鐘聲。
數千里外的右帳王庭，一名滿身灰塵的書生，看著單于和十餘名如臨大敵的王庭祭司，微微躬身，說道：「請問諸位有沒有看到我家小師弟？」
十餘里外，懸空寺尊者堂副座，帶著三十名苦修僧，疾速向王庭趕去。
老僧繼續自己緩慢的行走，走了半日，他又停下腳步，說道：「柳關。」
天坑中央巨峰間的黃色寺廟鐘聲再起。
那名書生出現在荒原邊緣著名的商貿集散地柳關。
一千草原騎兵和數支月輪國騎兵，領受軍令向柳關疾馳而去。
老僧繼續行走，一日後，他停下腳步，再次說出一個地名。
懸空寺尊者堂首座，靜靜看著不遠處楊樹下的書生。
……
……
大師兄看著楊樹粗勵的樹皮，明白發生了什麼事情。
自己不顧墮境的危險，憑借無距的能力，四處搜尋小師弟的蹤跡，而佛道兩宗，則是派著人不停地跟隨他，那麼就算他找到了寧缺，也無法悄無聲息把他帶走，必將面臨佛道兩宗源源不斷、不顧生死的搏命攻擊。
沒有任何修行者能夠跟上無距，每次都能準確地找到自己，必須要同時滿足兩個條件，對方必須有足夠多的強者數量或軍隊，在所有自己能抵達的地點附近做好準備，同時對方還必須能夠在最短的時間內，知道自己在哪裡。
按道理來說，要同時滿足這兩個條件，根本是不可能的事情，然而當整個人間世都在搜尋桑桑的時候，當佛道兩宗和整個俗世聯手的時候，他們真的可以派出數量足夠的強者或軍隊，而且有人能夠完成第二個條件。
大師兄看似溫和木訥，實際上極為聰慧，只用了很短的時間，他便想明白了所有事情，確認了自己的猜想：懸空寺講經首座，終於來到了人間。
他看著七枚微微一笑，靠著楊樹坐了下來，從腰間抽出那本舊書開始閱讀，身旁沒有池塘可以以瓢盛水飲，神情依然從容平靜。
既然佛道兩宗試圖通過他來確定寧缺和桑桑的位置，那麼從這一刻開始，他決定除了讀書吃飯睡覺，什麼都不做。
什麼都不做，便是最好的藏匿方法，相反如果你做的掩飾越多，反而越容易暴露，大師兄並不懂這個道理，但他隨心所欲而行，自然做出了最正確的選擇。
寧缺有很多藏匿逃亡的經驗，他懂這個道理，也是這樣做的，除了帶桑桑去各佛寺讀經治病，他從來不出小院，甚至沒有去找過大師兄。
桑桑的病稍有好轉，或者說是暫時沒有變得更嚴重，依舊懨懨的沒有什麼精神，正午剛過，便沉沉地睡去。
寧缺坐在床旁，開始看書。
這本書是他在爛柯寺裡手抄的佛祖筆記，把天書明字卷的文字和佛祖的解釋旁注，依次相對排列，方便看的更清楚，只不過當時依然沒有看出更多的東西。
這些天帶著桑桑去了數座佛寺，寧缺隱隱約約有所感悟，於是再次閱讀這本筆記，眉頭微蹙自言自語道：「夜至，因月……這豈不是巔倒了因果？黑夜的影子落在月的身上，便再也無法洗去，這又是什麼意思？」
他望向熟睡中的桑桑，看著她微白的小臉，伸手輕輕摸了摸，心想明字卷裡說的黑夜影子，自然便是冥王之女，也就是桑桑。
黑夜的影子落在月的身上，便再也無法洗去……從字面意義和現在的情況來看，這月自然指的是自己，整個世界確實也只有自己看過月亮。
寧缺若有所思，若有所悟，卻依然惘然困惑。
窗外傳來幾聲難聽的嘎嘎叫聲，他確認沒有人在院外，推門走到院內，看著樹上那幾隻黑色的烏鴉，微微皺眉。
來到小院的第一夜，便有只烏鴉飛來，其後這些天，每天都有一隻黑色烏鴉飛來，漸漸的竟是越來越多，樹枝快要承載不住這些傢伙的重量。
這件事情怎麼看都透著一股詭異。
他抬頭望向天空，朝陽城上空的雲朵變得越來越多，那些雲一直在緩慢地靠近融合，漸漸要變成遮蔽天空的厚厚雲層。
隨著雲層漸厚，城中的人們終於感到了一絲寒意，秋天終於要結束了。
對於寧缺和桑桑來說，前一年的秋天和今年的秋天是連在一起的，在這兩個秋天裡，有太多的事情發生在他們身上，怎不令人感慨？
……
……
（第三卷 多事之秋 終）
第四卷 垂幕之年