寧缺離開雁鳴湖後，沒有直接進宮，而是先去松鶴樓喝了一頓酒，喝的不多，然後他沿著朱雀大街散了散步，走的不遠，任由春雨灑在他的頭上臉上和身上，好在春雨溫柔，身上的衣衫不是很濕。
以酒活血，以步散氣，以雨清心，他漸漸平靜，接受了對於唐國和書院來說極為令人憤怒的現實局勢變化，來到了三元裡。
街坊四鄰都在準備晚飯，菜油爆鍋的味道和微濕柴木燃燒的味道混在一起，有些好聞，他的心情愈發平靜。
他站在院前的石階下等待，不多時院門伴著一聲吱呀打開，二師兄走了出來，隨後夜色裡響起吱呀吱呀的聲音。
寧缺對著夜色和石階上行禮，說道：「酒徒和昊天應該是得到了昊天的承諾，他們可以得到保持自我意識的永生，所以他們選擇了服從。」
君陌說道：「他們撐不過第二次永夜，這是他們最大的恐懼。」
院內有人挑起高燈，街巷被照亮，夜色退去，露出兩張輪椅。
余簾說道：「昊天神國，不可能允許自我的意識存在。」
君陌說道：「懦夫的智慧，比不上勇者的愚蠢。」
大師兄沒有參與到師弟師妹們的討論中，他靜靜看著夜空，看著雨雲後那輪明月，又像是看著那個有去無回的昊天神國。
君陌看著寧缺說道：「憤怒有時候會帶來勇氣，更多的時候沒有意義。」
余簾看著寧缺說道：「既然你已經冷靜下來，那麼便接著談。」
寧缺聽明白了師兄和師姐的意思，問道：「怎麼談？」
余簾說道：「你想怎麼談就怎麼談。」
寧缺想起自已和皇后曾經說過類似的話，神情有些苦澀。
大師兄收回望向夜空的目光，看著他微笑說道：「小師弟，加油好嗎？」
……
……
大殿裡非常安靜，就連燭火散發的光線，都顯得有些冷清。所有的太監宮女都被遠遠地隔離在遠處，案前只有皇后和寧缺二人。
皇后看著案上那封黃封皮的書信，沉默不語。寧缺看著案上西陵神殿使團的條件匯總卷宗，沉默不語，但終究不可能一直不說話。
「世間真有度過永夜的修行者？」
皇后看著寧缺問道，依然覺得有些不可思議。
寧缺想了想，說道：「千年有聖人出，酒徒和屠夫二人在世間不知修行了多少個千年，雖然在城外他始終沒有顯聖，但他的境界肯定要超過絕大多數普通人的想像，換句話來說，俗世武力對他沒有任何意義。」
皇后微微蹙眉，說道：「那個酒徒與觀主相比，誰更強？」
寧缺想說道：「酒徒境界或者更高，但實力卻不見得能超過觀主。」
皇后有些不解，問道：「為何會如此？」
「他和屠夫無數年來只能行走在黑暗裡，無論身心皆已委頓腐朽，觀主則始終行走在光明中，隨著夫子的離去，恰至巔峰。」
寧缺說道：「如果酒徒或屠夫中的一人敢走進長安城，我有七分的把握殺死他們，即便他們一起進長安，我依然有一分的把握。」
皇后說道：「一分把握，和沒有把握基本相同。」
寧缺說道：「如果是別的修行者，這種說法正確，但既然面對的是酒徒的屠夫，那麼一分把握便是十分把握，因為他們很怕死。」
皇后說道：「如此境界高深不可測的大修行者，難道還沒有勘破生死？」
「老師曾經說過，修行修的就是時間，活的越長能力越強，但活的越長，也就越怕死，永生是最大的誘惑，死亡便是最大的恐懼。」
寧缺說道：「酒徒和屠夫便是這樣的兩個人，所以他們才會向昊天投降，也正是因為這點，他們兩個人都不敢踏進長安城一步。」
皇后的眼眸多了些明麗光澤，說道：「那在城外？」
「如果兩位師兄和師姐都處於巔峰狀態，或者可以試一試。」
寧缺想起那只在春風裡搖擺的酒壺，搖了搖頭說道：「現在的問題在於，或者沒有人能夠找到或者說追到那兩個人。」
皇后眼眸裡的光澤漸漸斂去，說道：「這就等於說，酒徒和屠夫兩人便是懸在我大唐子民頭頂的兩把大刀，隨時可能落下。」
寧缺說道：「西陵神殿敢提出這些條件，正是憑恃的此點。」
皇后看著案上的談判簡報卷宗，沉默片刻後說道：「酒徒和屠夫的存在，必須是個秘密，不能任何人知道。」
寧缺明白皇后的意思。
大唐剛剛走出絕境，民眾的信心漸漸恢復，軍隊士氣正盛，鎮南軍打的如此辛苦，卻始終不肯把青峽完全阻斷，就是因為所有人都在等待著反擊的那一天。
如果讓唐人知曉酒徒和屠夫的存在，士氣必然會受到嚴重的影響，沒有反擊可能的戰爭，對所有人來說都將是綿綿無絕期的折磨。
寧缺看著皇后的眼睛，說道：「朝廷和書院怎麼解釋和西陵神殿簽下的這份和約？大唐割讓的土地和戰爭賠款，必然會被人們知曉。」
皇后微笑說道：「恥辱會帶來勇氣和憤怒兩種情緒，如果有途徑能夠把憤怒的情緒釋放，那麼剩下的便是最純粹的勇氣。」
寧缺覺得皇后的笑容很美麗，卻不知為何覺得有些寒冷——怎樣才能讓大唐軍民，把這份恥辱和約所帶來的憤怒完全釋放？
他不想繼續往深處想，也覺得自已有些想的太多。
「民眾或者可以暫時瞞著，但朝堂上的大臣們必須知曉事情的真相，書院不希望因為這件事情，朝堂再次陷入動亂，既然是民眾供養著他們，他們在這種時候，便應該替民眾承擔精神上的壓力。」
皇后想了想後，同意他的看法，敲響了案上的小金鐘。
沒有過多長時間，十餘名最重要的大臣，都來到了夜殿之中。
連夜入宮，大臣們的精神都有些疲憊，只是想著宮裡催的如此之急，怕是北疆戰事再起，或是與西陵神殿的談判出了問題，哪裡敢有半點怠慢。
縱是他們已經把情況想的很糟糕，卻依然沒有想到，在皇宮裡等待著他們的消息，竟然糟糕到了這種程度，一時間夜殿幽靜無聲。
「別的任何條件都可以答應……」
殿內響起一道疲憊聲音，來自剛剛趕回長安城的舒成大將軍。
大將軍的神情很沉痛，因為他知道這份和約將是大唐帝國難以抹去的恥辱，那些條件裡面的每一條，都像是棘條一樣抽打在他的心上。
但那些條件都可以答應，在這樣嚴峻的局勢下，大唐沒有別的選擇，然而西陵神殿提出的條件裡，有一條則是無論如何也不能接受。
他看著皇后和寧缺，一字一句說道：「向晚原，不能讓。」
……
……
大唐征西軍自蔥嶺撤回，大部併入鎮北軍，由徐遲大將軍統轄，準備春深時分與金帳騎兵之間可能再次暴發的戰爭。舒成大將軍回到長安城，以便徐遲統領兩軍，同時也是長安城軍部需要一個有份量的將領坐鎮。他反對割讓向晚原，不是因為軍方無法承受這種羞辱，而是因為向晚原的重要性。
向晚原位於大唐北疆七城寨之南，是一片綿延千里的天然草場，無論雨水還是地貌都是最合適的養馬地，也是大唐戰馬的主要來源地。
大唐鐵騎縱橫世間，其中一個很重要的原因，便是因為千年以來向晚原一直在源源不絕提供最神駿的戰馬。
在西陵神殿的議和條件中，最重要的一條，便是代表金帳王庭提出割讓向晚原，而這也正是大唐朝野絕對無法接受的條件。
去年秋天金帳王庭騎兵如狼群一般南侵，大唐朝廷內部紛爭未歇，隨陛下出征荒原的騎兵困守賀蘭城，鎮北軍準備嚴重不足，七城寨接連被破，然而就是在這樣絕對嚴峻的局勢下，徐遲大將軍根本就沒有想過後撤，鎮北軍付出了難以想像的慘烈代價，最終把金帳騎兵擋在了七城寨以南百里一線。
為什麼？因為大唐必須保住向晚原，這片馬場是大唐強盛千年的根基，是唐軍縱橫世間的根本，甚至可以說向晚原就是大唐。
金帳王庭的騎兵，本就是唐國強大的敵人，如果向晚原被割讓出去，金帳王庭必然會變得更加可怕，而唐國則會不停孱弱下去。
殿內響起一位文臣有些不解的聲音：「和割讓東山郡相比，這片草場算不得什麼，就算少了些戰馬，日後再從金帳處搶回來便是。」
即便在這等時刻，大唐的官員們依然擁有強悍的樂觀精神和信心。
舒成寒聲說道：「西陵神殿要我們賠付戰馬，再把向晚原讓出去，日後的大唐即便盔甲軍械優良，卻再無座騎可用，怎麼去搶？對方既然提出這等絕戶計，怎麼可能留下漏洞，他們就是要斷我們大唐的根基。」
他最擔心的便是皇后和書院不瞭解向晚原的重要性，看著寧缺厲聲說道：「如果把向晚原割給金帳王庭，大唐離滅國便不遠了！」
皇后看著寧缺說道：「若割讓向晚原，大唐百年之內都休想恢復元氣，西陵神殿必然是清楚這一點，才會提出這樣的條件。」
寧缺看著案上那些卷宗，很長時間都沒有做出決定。