黑色馬車繼續向西行走，車廂裡，寧缺很仔細地把那些黑布拉直鋪平，然後看著那張棋盤問道：「為什麼要來這裡？」
桑桑說道：「我要確認一件事情。」
那棋盤不知是用什麼材料做的，看著似鐵，透著股冰冷堅硬的味道，但當寧缺用手指去敲時，卻不會發出任何聲音。
佛祖留給人間的棋盤，自然不凡。
寧缺看著棋盤，沉默片刻後問道：「什麼事情？和佛祖有關？」
桑桑說道：「不錯，我想知道他到底是死是活。」
寧缺震驚無語，他有想過桑桑是想通過懸空寺裡的佛宗秘傳尋找回到神國的方法，甚至猜測她可能是要去滅掉懸空寺，卻怎麼也想不到，她要做的事情居然是確認佛祖的死活！這意味著佛祖難道還活著？
「我不明白，佛祖不是早就涅槃了嗎？」
「在爛柯寺的時候，我就對你說過，他已經死去，但還活著。」
寧缺想起來了，那日在瓦山峰頂，她看著春雨裡已經不存在的佛祖石像，忽有所感，說佛祖便是那只姓薛的貓。
當時他覺得很莫名，所以沒有深思，卻沒有想到她竟是真的認為佛祖還有可能活著，還為了這個原因來到了西荒之上。
寧缺非常不解，佛祖明明已經涅槃，怎麼可能還活著？
「什麼是涅槃？」桑桑問道。
寧缺微怔，說道：「涅槃是佛宗的最高境界……」
桑桑面無表情說道：「如果涅槃就是死，為什麼不乾脆叫死？」
這個問題很簡單，甚至帶著一種不講理的味道，但寧缺沒有辦法回答，因為他很清楚，她的這個問題，實際上已經說明了問題。
桑桑望向窗外飄著雪的荒原，說道：「如你老師那般，佛陀亦曾思考如何能夠勝我，他想用智慧來洞悉我，卻不能成事，於是他想勘破因果，再跳出因果，熬過時間，便能熬過我，然而誰能真的跳出因果，超越時間？」
寧缺說道：「所以？」
桑桑說道：「佛陀把自己藏了起來，讓我找不到他，然後機緣到時，自會甦醒。」
所謂機緣，難以定述，或者是她回歸神國之時，或者是她難離人間，日漸虛弱之時，似佛祖這樣的大能，必然自有妙算。
寧缺明白了一些，卻有更多的不解，昊天無所不能，無所不知，又怎麼可能不知道佛祖的生死？就連夫子當年，也不可能完全避開昊天的眼光，只不過他與人間合為一體，昊天沒有辦法確認他的本體罷了。
「我確實無所不知。」桑桑說道：「所以我不解，所以我要來看看，如果佛陀還活著，我便把他殺死，這樣我便知曉他的生死。」
不知佛祖生死，那麼便找到你，如果你已死便罷了，如果你還活著，那麼我便殺死你，於是你的生死便能確定，這是何等樣霸氣的宣言。
只有她有資格說這樣的話。
寧缺忽然覺得在這樣的妻子面前，自己確實只能做一個居家男人，所以他很自覺地拿起那些黑布，開始縫補大黑傘。
……
……
如那年秋，寧缺和桑桑又從爛柯寺來到西荒。只不過當時他們通過佛祖的棋盤來的，現在佛祖的棋盤在他們的手裡。
荒涼的原野上，有一棵孤伶伶的樹。
樹幹灰白，葉若蒲團，於微雪間青青團團，正是菩提樹。
菩提樹下有幾處微陷的痕跡，裡面光滑如鏡，十分潔淨，沒有落葉，沒有積灰，也沒有雪花，裡面什麼都沒有。
佛祖於菩提樹下側臥閉目涅槃，這些便是他留在人間最後的痕跡。
黑色馬車停在菩提樹前，寧缺和桑桑走了下來。
菩提樹下有名老僧。
這位老僧頭戴笠帽，手持錫杖，身體彷彿與荒涼無垠的大地緊緊相連，其重如山，其實如原，便是罡風也不能撼動微毫。
老僧不是佛祖，而是當今人間之佛：懸空寺講經首座。
朝陽城一別，已是匆匆數個秋。首座是寧缺此生所見的最強者之一，夫子之下便是觀主與他，此時看他坐在菩提樹下，難免有些緊張。
講經首座沒有看寧缺，而是看著他身邊的桑桑，眼裡的情緒非常複雜，有憐惜有悲憫有同情，最多的則是堅定。
桑桑要去菩提樹下，看佛祖涅槃留下的痕跡。
首座坐在菩提樹下，他若不讓，怎麼看的到？
全盛時期的大師兄和二師兄聯手，都不見得是講經首座的對手，寧缺根本沒有想過憑自己，便能越過這道山脈。
是的，講經首座便是大地間一道無形卻極為雄峻的山脈，他的雙腳彷彿生在原野之間，手中的錫杖便是山脈裡的巨樹。
「請前輩讓路。」寧缺說道。
首座靜靜看著他，說道：「為何要讓路？」
寧缺說道：「我們想看一眼菩提樹。」
首座輕歎一聲，說道：「菩提本非樹。」
寧缺說道：「我們不是出家人，不打機鋒。」
首座說道：「即便菩提是樹，也是我懸空寺的樹。」
桑桑忽然說道：「這樹上刻了懸空寺的名字？」
這句話好不講理，好像頑皮的小孩子搶奪玩具時講的道理，講經首座哪裡想到昊天居然會說出這樣的話，不由怔住。
懸空寺講經首座，乃是修行界最巔峰的人物，但在桑桑的眼裡，不過是個凡人，就算他與原野連為一體，也就是塊有些笨重的石頭。
桑桑向菩提樹下走去。
寧缺的神情變得緊張起來。
柳白縱劍入桃山後，這便是昊天與人類最強者的對話。
首座緩緩閉上眼睛，不看向樹下走來的她。
他坐在樹下，便是一道山脈，其根深植於地殼之間，其峰高聳入雲，已至青天，即便昊天來到人間，又如何逾越？
桑桑走到菩提樹下，向首座身上走去。
她的腳落到首座的膝頭上。
首座的身軀並不如何高大，甚至有些瘦削。
她卻如此高大，如此豐滿。
她向首座的身上走去，就像是一隻白象要登上園林裡秀氣的假山。
這畫面看著有些怪異，有些令人無法理解。
她的腳落在首座身上後，假山便變成真的山脈。
這道山脈無比雄峻。
她毫不在意，繼續向上，左腳落在首座的肩膀上。
山脈再如何高，她只需要走三步，便能登頂。
青色繡花鞋，與笠帽相觸，大地震動不安，天上亂雲橫飛。
她站在首座的頭頂，負手靜靜看著身前的菩提樹，看著遠方的懸空寺。
彷彿站在峰巔看風景。
這真是一幕異常神奇的畫面。
對桑桑來說，人間沒有她不能逾越的山脈。
哪怕這道山脈如此雄峻，其峰快要接天，但與天之間依然有絲距離。
哪怕這道山脈與原野相接，其下便是無盡厚土，但她依然可以壓制。
她用天穹的力量，來壓制大地。
大地的震動仍然在持續，而且變得越來越劇烈。
青青的菩提樹沒有倒下，蒲團般的葉子卻落了滿地。
首座的身體也開始劇烈的震動起來，身上的袈裟碎成無數蝴蝶，向四野逃散，蒼白的身軀泛著淡淡的白色光澤，如同雕像一般。
寧缺看著樹下的畫面，震撼無語，想起當年在朝陽城裡，無論是元十三箭還是鐵刀，都無法在首座的身軀上留下一點痕跡。
首座已經修至肉身成佛，無論身心皆金剛不壞，此時看來，即便是天穹壓頂，居然也能繼續卻撐！
桑桑背著手站在首座頭頂，神情漠然不動。
她不在乎被自己踩在腳下的老僧能支撐多長時間，她只是要看那棵樹。
大地繼續劇烈地震動，荒蕪的原野上，出現了無數深不可見的黑色裂縫，遠處甚至有紅色的岩漿溢出！
桑桑的繁花青衣在風中輕微，薄雪輕揚中，緩緩向下。
她踩在腳下的講經首座，緩緩向大地裡陷落，擠出無數黑色的泥土，發出令人牙酸的磨擦聲和岩石斷裂聲！
沒有過多長時間，講經首座便完全陷進了地面，只剩下頭露在地上，兩縷白眉在煙塵裡飄著，看著異常慘淡。
不離大地，便金剛不壞，這是講經首座修行的無上佛法，即便是觀主重新恢復境界，想必拿他都沒有什麼辦法。
桑桑的方法很簡單，她直接讓他與大地真正融為一體。
講經首座的頭在地面上，閉著眼睛。
桑桑從他的頭頂走了下來，只是一級很矮的石階。
她沒有回頭看這名佛宗至強者，背著手走到菩提樹前。
她先前對首座說過，菩提樹上沒有刻懸空寺的名字，所以這樹不是懸空寺的，事實上，這棵菩提樹上刻著她的名字，所以是她的。
那年秋天，她和寧缺從爛柯寺逃難來到此間，其時被這個世界追殺，正自黯然神傷，寧缺帶著她來看佛祖的遺存，然後在菩提樹下刻了一行字。
「天啟十六年秋，書院寧缺攜妻冥王之女桑桑，到此一遊。」
看完菩提樹下佛祖涅槃時留下的痕跡，她背著雙手，離開菩提樹，向遠方那座與地面平齊的高峰走去，峰間便是懸空寺。
寧缺看著菩提樹上那行字跡笑了笑，看著地面上講經首座的腦袋歎了口氣，駕著馬車向原野間她的高大身影追去。