車廂在秋風裡微微顫抖，窗縫裡傳出呼呼的聲音，雨點從風裡飄了過來，很短的時間便濕了青簾，車裡的那盞油燈忽明忽暗，看著隨時可能熄滅，燈光照耀下，褚由賢的臉色顯得有些蒼白，但那不是因為畏懼，而是因為坐在對面的父親的臉比他的還要蒼白，而且在哭。
褚老爺子老淚縱橫，抓著兒子的手怎麼也不肯放，不知道是不是因為馬車顫抖太厲害的原因，聲音也顫的非常厲害：「這些年，千兩萬兩白銀流水似的花在你身上，家裡就是想給你謀個好出身，結果誰成想，最後竟是把你送到了這條死路上。早知如此，當初我哪裡會讓你進書院？」
聽著這話，褚由賢沉默了很長時間，忽然掀起簾布，指向風雨裡那片灰暗的天空，說道：「父親，人這輩子其實就和這片天一樣，誰也說不準會遇到什麼天氣，但我想的明白，總是要遇事兒的，那便要做大事兒，這次朝廷和神殿之間的事兒，往前看一千年，也是最大的一件事……」
他收回手，指著自己的鼻子說道：「……而你兒子我，就是去辦這件事情去，這個使臣的位置，別說幾千幾萬兩銀子，就算您拿出一千萬兩銀子，也別想買到。」
「可你們去有什麼用？」
褚老爺子哭著說道：「不管朝廷還是書院，要和神殿談判，都是那些大人物的事，你們去也罷，不去也罷，談還是他們談，那你們何必要去冒這個險？」
褚由賢沒有解釋的太清楚，說道：「您就不要想太多了，春天的時候不是說要修族譜嗎？您可得把這件事情整好，萬一我真回不來了，我的牌位可得供在好位置。」
褚老爺子氣極，斥道：「盡說這些不吉利的話！你可是我褚家的獨苗，怎麼能死？」
褚由賢不以為意，說道：「只是說說可能。」
褚老爺子一巴掌拍到他腦袋上，知道無法改變什麼，強顏笑罵道：「就算你死了，在祠堂裡還指望能爭什麼好位置？難不成你敢擺到你爺爺頭上去？」
褚由賢大怒說道：「我要死那就是為國捐軀，憑什麼不能？」
青簾微掀，風雨滲入，陳七面無表情走了進來。褚老爺子知道啟程的時間到了，歎息一聲，走出馬車。
看著父親有些佝僂的背影，褚由賢沉默無語，最後父子笑罵，看似氣氛鬆緩了很多，但他很清楚，父親此時的心情，就如同整座長安城的人都很清楚，他們是去送死的。
陳七沒有理會他此時的情緒，看著手裡的卷宗，說道：「如果不想死，就不要想死。」
一句話裡兩個想死，意思自然不同。褚由賢看著這位魚龍幫的智囊人物，歎道：「都說你智謀無雙，但我真的不相信，你能在這條死路裡找到生機。」
陳七依然低著頭，藉著如豆的燈光看著卷宗上那些情報，說道：「那些是不重要的事情。」
褚由賢沉默片刻，笑了起來，說道：「你說的對，能不能活著回長安，本來就不是重要的事情。」
所有人都知道，他們此次出使西陵神殿，代表的是唐國和書院的意志，但他們沒有官方身份，而是寧缺的私人代表，因為他們拿著的籌碼是數千顆血淋淋的人頭，而這些無法擺到檯面上，不能污了唐國和書院的名聲。
那麼如果談判失敗，他們自然也要把自己血淋淋的人頭留在桃山上，再也沒有回到長安城的可能。
正如褚老爺子悲傷不解的那樣，很多人都想不明白，朝廷和書院為什麼要派他們去西陵神殿，談判只在刀鋒之間，在疆場之上，這種行為看上去完全是多此一舉。
車輪碾壓青石板，發出喀吱的聲音，馬車緩緩向城外駛去，陳七和褚由賢不再說話，沉默異常。
能不能回到長安，不是重要的事情——那不是他們的任務，他們此行西陵，除了沿途宣揚某人的冷血，用言語展示那數千顆人頭，真正的任務是要替某人給桃山上的某人帶句話。
那句話很重要，不能落在紙上，不能傳諸於口，要聽到那句話的人在桃山深處，便是書院大先生都看不到她。
所以哪怕前途危險，極有可能死亡，褚由賢和陳七依然義無反顧地坐上馬車，開始了自己的旅途。
……
……
當褚由賢和陳七的馬車在秋雨裡駛出城門的時候，那個要他們傳話的某人，正在皇宮御書房裡，看著眼前如簾般的雨絲，看著御花園裡那些花嫩的菊花發呆。
御花園裡，少年皇帝在太監宮女們的簇擁裡向後殿行去，遠遠看著窗畔的身影，有些僵硬地停住腳步，極不符合禮法地長揖行禮，就像是對待那位漂流在外的老師。
寧缺點頭示意，看著皇帝的身影消失在宮殿裡，伸手關上窗戶，把微寒的風雨盡數摒在外面，回身望著書桌後面那個愈發清減的宮裝女子，說道：「空閒的時候，多出宮走走，你應該很清楚，長安城秋天沒雨的時候多好看。」
李漁臉色有些蒼白，不是生病，只是長年不見陽光的緣故，當年叛亂之後，她便再也沒有出過宮。
聽著寧缺的話，她微微笑了笑，沒有說什麼，也沒有解釋不出宮的原因，因為對方什麼都清楚。
「曾經效忠於你的那些朝臣，已經沒有人敢再有異心，所以你不用為了避嫌而把自己深鎖宮中。」
寧缺看著她神色不變，知道難以說服對方，眉頭微皺，說道：「就算不想出宮，也要在御花園裡多逛逛，湖上泛舟，湖畔摘柳，我不是說這種文藝畫面多麼重要，而是在陛下真正成熟之前，你必須保持身體健康。」
李漁將書卷收好，平靜說道：「我再活個幾十年沒有問題，倒是你今天怎麼會下了城牆？難道你不需要盯著那些恐怖的大人物？你就不怕這段時間裡會出事？」
寧缺在城牆上已經生活了很長一段時間，他用自己的鐵弓和鐵箭，震懾著四野的強者，就像酒徒用自己的速度和殺戮震懾著唐國的君臣將兵。
「總得歇歇。」
他說道：「而且有些事情總要確認才安心。」
世間紛爭未休，唐國與西陵神殿之間的大戰將啟，書院不在世外，自然要關心這些事情，寧缺信任李漁的治國能力，所以要從她這裡得到准話。
「以前便推演過無數次，如果書院不能解決酒徒，那麼不要說勝利，這場戰爭根本沒有辦法開始。」
李漁靜靜看著他說道：「你到底有沒有辦法。」
寧缺沉默片刻後說道：「還需要一些時間。」
李漁說道：「這便是問題。」
酒徒游於世間，不憚於殺人，這便是唐國面臨的最大威脅，不能殺死此人，開戰只是一句空言。
對於西陵神殿來說，這不是問題，他們可以選擇何時開戰，而時機對戰爭勝負的重要性，不言而喻。
寧缺說道：「所以要再等一段時間。」
李漁說道：「所以你讓褚由賢和陳七去西陵神殿。」
寧缺說道：「人世間的悲歡離合，影響不到酒徒，但能影響道門，我們只能希望道門能夠影響到酒徒。」
李漁說道：「如果不能呢？」
「幸運的是，酒徒和屠夫這樣的人，從來不做無意義的事情，包括無意義的殺戮，他們當昊天的狗，執行的便必然是昊天的意志，而解釋昊天意志的人在桃山。」
「你說的是觀主。」
「不錯。」
李漁轉而說道：「褚由賢和陳七去了清河，諸閥會和他們談嗎？如果知道你殺了那麼多人。」
寧缺說道：「我殺的人越多，清河諸姓便越想和我談，就算不談，至少也會請他們吃頓飯。」
李漁有些憂慮，看著他輕聲說道：「但你殺的人越多，名聲也越……即便是唐人也很難接受這樣的殺戮。」
寧缺想著先前在窗口看到的那幕畫面，那名穿著明黃衣衫的少年天子臉上流露出來的畏懼和不喜神情，難以抑止地自嘲笑了起來，說道：「我終究不是大師兄那樣的人。」
李漁說道：「你可以成為那樣的人。」
寧缺神情堅定說道：「我不要成為大師兄那樣的人……因為那只是好人，卻不是能與整個世界對話的人。」
「與整個世界對話？」
「不錯。」
「什麼意思？」
「當我說話的時候，整個世界都必須聽到我的聲音。」
「以前有過這樣的人嗎？」
「老師自然可以做到，大師兄也可以做到，但他們都沒有做，因為就像先前說的那樣，他們是好人。」
「誰做到過？」
「如果沒有小師叔，蓮生一定能做到。」
「哪怕要毀滅這個世界？」
「那是他的目的，不是我的。」
寧缺頓了頓，說道：「我只是想和這個世界談談。」
只是談談，他的態度很溫和，甚至有些拘謹謙卑，然而不知為何，李漁卻覺得御書房裡的空氣變得寒冷起來，甚至要比門外的秋雨更要寒冷，她走到寧缺身旁，推開窗戶，任由風雨飄入，彷彿覺得這樣還能得到更多的溫暖。
秋雨在御花園裡不停落下，金花色的菊花依然奪目，彷彿在燃燒，但在不起眼的角落裡，有很多殘枝落葉，濕漉的泥土半掩著將要腐爛的果子，如頭顱一般。
整個唐國籠罩在寒冷的秋雨裡，道旁的枯樹就像樹下的行人一般濕漉，就像各州郡的行刑場那樣，到處都是粘乎乎的血水，那些血水裡泡著各式各樣的頭顱。
今年秋天，寧缺想和這個世界談談。
就像他對程立雪說過的那樣，既然這個世界不肯安靜傾聽他的聲音，那麼他便自己所有的籌碼都放了出去。
那些在秋雨裡墜落的果實，那些在血水裡浸泡著的頭顱，都在證明他的決心和意志。
就在這樣的局勢下，褚由賢和陳七的馬車駛出了青峽，駛過煙雨淒美的小橋流水，來到了清河郡。
數百具強弩瞄準了這輛馬車，數十名洞玄境的修行強者，在街道側方的小巷裡沉默待命。
清河郡諸閥的大人物們，這時候都不在富春江畔的莊園裡，而是在陽州最大的那間酒樓裡。
只要他們一聲令下，弩箭如雨落下，數十名強者齊出，那輛馬車裡的人不可能活下來。
酒樓上死寂一片，諸閥家主沉默不語。