這片草場在渭城西南七十里，和向晚原相比明明在南方，氣溫卻更低，水草談不上肥沃，唐軍卻願意付出極大代價，頂著風雪駐營於此，保持著隨時出擊的態勢。
為什麼？因為唐軍現在快要沒有戰馬了，他們必須在明年春天之前，把那片草場搶回來，那是他們最後的希望。
風雪那面，唐營裡到處都是火堆，厚厚的褥子蓋在戰馬的背上，唐軍對這些僅剩的戰馬看的要比自己的生命更加重要，這只能讓阿打覺得更加輕蔑，他永遠不會同情弱者。
就像他不會同情那位曾經的手下敗將一樣。
沒有戰馬的唐軍還是曾經憑鐵騎橫行世間的唐軍嗎？被殺死的男人還是那個曾經強大的名將嗎？
華穎正在唐營飲酒，打著赤膊的中年悍將，渾身滾滿了黃豆大小的汗珠，蒼白的臉上滿是痛苦的神情。
夏天的時候，他在戰場上敗給那名少年蠻子，其後傷便一直未曾好過，他違背軍令也要飲酒，是因為只有酒精——只有九江雙蒸裡濃郁的酒精，才能讓他壓制住體內的傷，讓他能夠清醒並且強勢地繼續統領這兩千多名騎兵。
上次戰爭，唐國與西陵神殿締結和約，付出的最慘重的代價便是把向晚原割讓給了金帳王庭，為此公主殿下李漁向唐國臣民頒文謝罪，親王李沛言更是自系而死。
失去向晚原，唐國便失去了戰馬最主要的來源，隨後數年，邊境的小規模戰鬥卻始終沒有停止過。
單于的手段異常毒辣狠厲，他就是要消耗唐軍的戰馬，為此，他不惜讓麾下的騎兵付出兩倍甚至三倍的代價，因為王庭的戰馬可以補充，唐軍的戰馬又到哪裡補充去？
鎮北軍的戰馬數量隨著時間的流逝和未曾停止過的戰鬥，急劇變少，到現在已經進入了絕境。
身為唐軍名將，華穎一身武道修為強悍異常，在鎮北軍裡無論資歷還是能力都只在徐遲大將軍之下，當年他麾下的鐵騎便超過萬數，恐怖的重騎兵亦有三千之數，然而現在……
兩千四百三十二人，配兩千四百三十二匹戰馬，便是兩千四百三十二名騎兵，是他麾下所有的騎兵。
也可以說是鎮北軍最後的騎兵。
華穎接受軍令，把所有騎兵帶到這裡，與金帳騎兵大隊從夏天對峙到此時，等於是把所有的希望都砸了進來，因為唐軍需要那片草場，他們要找到希望。
唐國自然不可能只剩下這些戰馬，然而從南方調馬來沒有意義，因為數量並不足以改變當前的局勢，更令鎮北軍感到不安甚至憤怒的是，朝廷似乎根本沒有這種想法。
華穎看著酒碗，兩眼裡彷彿有幽火在燃燒，當初是書院決定把向晚原割讓給金帳王庭，也是寧缺承諾由他負責解決戰馬的問題，然而數年時間過去了，唐軍在這片草原上流血犧牲，他和他的將士們被煎熬的有如厲鬼，馬在哪裡？
「如果你是在騙我們，那麼就算我死在雪地裡，也會回到長安城裡找你問個明白。」
他端起酒碗，看著南方某處，對寧缺說道。
就在這時，營外傳來警訊，同時傳來一道厲狠的叫陣聲。風雪之中，那道聲音清晰的狠，蕩向四野。
華穎收回目光，望向酒碗裡那張臉，那張有些憔悴，不復當年英銳的面容，忽然笑了笑。
他在親兵服侍下，仔細地穿戴好盔甲，向帳外走去。
走出帳外，還在營中，他再向營外走去，雪花落在盔甲上，沒有融化，很快便填滿了縫隙。
唐軍站在各自帳外，沉默地看著自己的主將。
來到營外，隔著風雪，看著遠處那個蠻族的少年，華穎微澀說道：「將軍肯定會批我一頓。」
他當然記得那名蠻族少年是誰，夏天時就在這片草場上，他敗在這名不起眼的少年手裡，傷勢綿延至今。
沒有人知道金帳王庭什麼時候出現了這樣一名強者，如果是敗在凶名昭著的勒布大將手中，華穎大概能夠想通，但他想不通這名少年是從哪裡來的，為什麼這樣強。
直到傳聞漸漸在草原上流傳開來，人們才知道，原來這名叫阿打的少年奴隸，就像西陵神殿的橫木立人一樣，都是昊天留給這個人間的禮物，是天賜的強者。
現在橫木立人在昊天信徒心中，擁有難以想像的地位，而阿打如果不是偏居荒原，名聲想必也不會稍弱。
知道事實真相後，華穎才明白自己輸的不冤——昊天真的拋棄了唐國，就像千年之前拋棄了荒人那樣——他不會因此心生怯意，但心境終究還是受到了影響。
他望向遠處風雪深處，在看不到的天邊，那裡有道雄奇的山脈把整片大陸分成兩個部分，那裡是岷山，也是天棄山。
「被昊天遺棄……很可怕？」
華穎微微一笑，伸手到空中，接過親兵遞過來的朴刀，手掌裡傳來的微涼觸感，讓他的精神為之一振。
那名蠻族少年很強，很可怕，他知道自己不是對手，如果出戰，或者只有死路一條，他沒有出戰的道理。
兩軍對峙，沒有主將單挑的道理，戰場之上，也從來不相信勇者勝這種說法，他若避戰，沒有人能說什麼。
但先前出營的路上，他看到了將士們的神情和目光，看到了無盡的疲憊以及最可怕的疲倦，他看到了那些裹著毯子、像病人一樣的老馬，他知道鎮北軍的士氣已經低落到難以復加的程度。
他若出戰，即便敗了死了，也有好處……哀兵不見得必勝，但想來能夠多撐些時間，一直撐到戰局變化的那刻來臨。
所以他握住朴刀，向風雪那頭走去。
「我要拿你的人頭，替我的部落殉葬。」
阿打看著華穎，面無表情說道：「而總有一天，我會帶著王庭的勇士殺到你們的長安城裡，把那個人殺死。」
華穎把盔甲上的雪線拍散，說道：「你或者能殺死我，但我也不準備讓你活著回去，長安城你是看不到了。」
說這話的時候，這位鎮北軍第二強者的神情很平靜，他沒有信心戰勝昊天留給人間的禮物，但有信心換命。
一個人不怕死的時候，自然不會畏懼天命。
握在刀柄上的手指緩緩依次合攏，如鐵鑄一般，雪花飄落在上面，沒有融化的跡象，因為他的手就是那樣冷。
從他的身體，到細長的刀柄，再到沉重的黝黑刀身，一道極為冷厲的氣息緩緩釋出，然後陡然提升。
飄舞在空中的雪花，受到這道氣息的干擾，向著四周激射而去，發出嗤嗤的破空之聲，有如利箭一般。
阿打面無表情抽出腰畔的彎刀，這刀是單于賜給他的寶刀，鋒利至極，就像他此時的眼睛一般明亮。
就像每場重要的戰鬥之前那樣，少年開始默默地禱告，請求長生天賜予自己力量，幫助他戰勝所有的敵人。
空中激散的雪花，彷彿聽到他的禱告聲，畏怯地減緩了速度，頹然的無力飄著，原野上的殘雪漸漸融化，露出下面的殘草。
雪消草現，卻不是生機勃勃，相反卻給人極陰森的感覺。
阿打看著對面的華穎，明亮如寶石、如刀鋒的眼眸裡，流露出輕蔑而憐憫的神情，然後向前踏了一步。
他只向前踏出了一步，便停了下來。
他覺得有些事情似乎不對。
他抬頭望向落雪的天穹，胸臆裡忽然生出無盡悲傷，有些發青的嘴唇微微翕動，如呻吟一般：「長生天啊……」
部落當初失敗的時候，他還小，不懂得悲傷，後來給王庭貴人做牛做馬的時候，來不及悲傷，拾干糞的時候，沒有力氣悲傷，再之後他變成了不起的少年強者，便遠離了悲傷。
但此時此刻，那股悲傷的情緒是如此的濃郁，瞬間佔據了他的身心，他彷彿看到了下一刻自己的死亡。
為什麼會這樣？
他不再望天，望向南方遙遠某處，覺得有人正在看著自己。
雖然遠隔萬里，聽不到任何聲音，但他有一種強烈的感覺，那個人正在對自己說話，只要自己踏前一步，便會死去。
阿打猶有稚氣的黝黑臉龐上滿是不甘與憤怒不解，如果那個人真能隔著萬里射死自己，夏天的時候為什麼沒有這樣做？
最令他感到憤怒的是，他感受到了對方毫不掩飾的倨傲，而在這份倨傲之前，長生天都保持著沉默！
而他開始恐懼！
風雪裡傳來一聲嘶鳴，不知是哪邊的戰馬，傲意十足。
阿打望向唐營，握著彎刀，不知是否會踏出那一步。
……
……
南方萬里之外。
城牆上落雪紛紛，寧缺站在城頭，背倚整座長安，看著遙遠的荒原方向，看著看不到的那片疆場。
黝黑沉重的鐵弓，擱在他身前的城磚上，驚神陣的陣眼杵，被他緊緊握在手中，他的識感隨之而向四野散去。
鎮北軍殺死金帳王庭所有的戰俘，這是他的命令，他知道這會給鎮北軍帶去很大的壓力，但他不在乎，因為他和這個世界說話的方式，除了秋雨裡落下的人頭，還有身後這匣鐵箭。
令人不解的是，即便借助長安城的幫助，他能看的再遠，也不足以看到整個世界，萬里外的荒原，在他的識海裡只是一片灰暗模糊的畫面，只要金帳王庭的強者不愚蠢到把自己點亮，便沒有意義。
但他依然看著北方，彷彿隨時可以看到那些燈，然後一道鐵箭把對方送進冥界或者神國，或者，點燈的火一直在書院手中？