褚由賢看著湖面的千艘巨舸，看著這支在大唐水師覆滅後已無敵手的舟師，臉色蒼白。聽著動靜，陳七走出船艙，臉色也變得嚴峻起來。
他沒有想到，柳亦青殺死南晉小皇帝，劍閣遠遷之後，南晉竟然能夠在這麼短的時間裡重新穩定。對這場戰爭，大唐已經做了極為充分的準備，眼下看來，西陵神殿的反應速度也不稍慢。
南晉水師裡響起極為雄壯的軍號聲，船隊漸散，湖水拍打著堅實的船舷，發出巨大的聲響。一艘巨船，緩緩駛至褚由賢和陳七前方數百丈外，驚起無數雪般的浪花，驚走數百隻水鳥。
數百名騎兵牽著駿馬站在甲板上，黑壓壓一片，氣勢威嚴，這些騎兵身著黑甲，甲上繪著金線符文，正是西陵神殿野戰能力最強大的護教騎兵。
褚由賢很好奇那些戰馬為什麼會不懼風浪，陳七的注意力則是完全落在那些神殿騎兵中間的某個人身上。
隔著數百丈遠，他依然能夠清晰地看到那個人的面容，不是他的目力有這般敏銳，而是因為對方想讓他看到。
那是個身著青衣的小廝，稚嫩的眉眼間寫滿了無法質疑的嬌傲，天真的神情裡滿是視人命如草芥的殘忍感。
稚嫩卻嬌傲，天真而殘忍，似乎很不和諧，其實非常和諧，因為稚嫩的本就容易嬌傲，天真的才會殘忍。
這名青衣小廝站在湖水秋雨天地之間，就是這樣和諧。
陳七沒有見過此人，但看著對方的形容，感知著這種感覺，便猜到了對方是誰——橫木立人，昊天留給人間最豐厚的那件禮物。
「我很好奇，寧缺讓你們去西陵神殿，究竟想說些什麼，你們可不可以提前告訴我？」橫木立人看著陳七和褚由賢，很認真的問道。
褚由賢有些緊張，面對這位西陵神殿最年輕的知命巔峰強者，他覺得自己的生命隨時會消逝。
陳七卻是神情不變，搖了搖頭。
橫木立人微微皺眉，有些不悅，巨船四周的湖水似乎感覺到了他的情緒，畏懼地輕輕擺盪起來。
湖水擺盪的極溫柔，不遠處的一畦秋葦，卻在瞬間碎成無數齏粉，被湖風吹成暴雪，然後被雨水沖入湖水裡。
褚由賢覺得嗓子很乾，快要冒煙。
陳七依然神情不變，背在身後的雙手卻開始微微顫抖起來，他知道橫木立人很強，卻沒有想到強到這種程度。
離開長安城的寧缺，能夠戰勝他嗎？
橫木立人忽然笑了起來，像孩子一樣開心地笑了起來，或者可以用莞爾這個詞來形容。
他看著對面船上的褚由賢和陳七，微笑說道：「放心吧，我不會殺你們，所以你們不用這麼害怕。」
明明是在微笑，甚至有些可愛，卻有股說不清道不明的輕蔑感覺，如天空裡的眼俯瞰著地上的螻蟻。
陳七不喜歡這種感覺，說道：「人總是都會死的。」
橫木立人搖頭，說道：「我只是暫時居住在這裡，事情做完之後，便會回到神國。」
隔著數百丈，陳七要極用力，才能把聲音傳到對面那艘大船上，他的輕言細語，卻像是雷鳴一般在湖上響起。
湖風拂面，褚由賢起了一身的雞皮疙瘩，不是被這位年輕絕世強者的雷聲所震，而是被嗝應了。
陳七忽然說道：「我忽然想起了十三先生說的一句話。」
聽到寧缺的名字，橫木立人的神情變得嚴肅起來，身體微微前傾，肅然說道：「他要對我說什麼？」
陳七複述了那句話：「你們會死的。」
不是你，而是你們。
哪怕是橫木立人，也沒有資格讓寧缺專門說些什麼，他這句話的對象，包括橫木，包括隆慶，包括何明池，也包括清河郡諸閥的家主們和那片草原上的敵人。
橫木立人微微皺眉，說道：「人都會死，我不會死。」
陳七說道：「他說你們會死，你們就一定會死。哪怕你最後逃到神國去，也會死，因為他會追到神國去殺死你。」
應該死的人，一定會死。
哪怕你們去神國獲得了永生，哪怕你們去冥界變成了幽魂，我依然會殺死你們，或者不止一遍——寧缺想和這個世界談的事情很多，陳七說的這句話，便是其中的一點。
聽完這句話，橫木立人嘲弄地笑了起來，說道：「他現在連長安城都不敢出，還談什麼神國？」
……
……
登岸後，褚由賢餘悸未消，一個勁地埋怨陳七，不該把寧缺那句話說出來，萬一真的激怒了橫木，他們肯定會比那片化雪的葦花下場更慘。
「他在西陵神殿的地位如此尊貴，當著數萬南晉水師的面說了不殺我們，自然便不會殺我們。」
陳七說道：「最重要的是，西陵神殿想知道十三先生讓我們帶的話，那麼在知道之前，我們便是安全的。」
「可是你難道沒有看到那個橫木立人的神情？這種看似天真的傢伙，往往都是變態，真發瘋了怎麼辦？」
褚由賢嘮叨道。
陳七卻想著別的事情：「橫木帶著南晉軍隊北上，很快便會接手清河郡事務，那隆慶去哪兒呢？」
做為曾經的西陵神子，隆慶皇子在道門信徒心目中的地位極高，只是隨著時間流逝，他的光彩早已被寧缺和橫木立人奪走，但陳七知道，在寧缺的心中隆慶的重要性要遠遠超過橫木立人，他相信寧缺的判斷絕對不會出錯，這樣一個重要人物忽然消聲匿跡，並不是件好事。
褚由賢說道：「天樞處的情報，說那位皇子殿下帶著一隊神殿騎兵去宋國追殺葉蘇去了。」
陳七說道：「葉蘇帶著數千新教信徒，不可能走的太快，隆慶沒道理現在還沒追到。」
褚由賢說道：「我更不明白葉蘇神使為什麼不去長安城，偏要冒著這麼大的風險去宋國。」
陳七說道：「用十三先生的話來說，葉蘇是能夠真正改變歷史的人，這樣的人哪裡能用常理判斷？」
二人繼續前行，空中落下的秋雨漸漸凝結成霜，變成了雪，將南晉境內的道路漸漸染成白色。
當他們抵達西陵神國時，已到了初冬時節，這片往年罕見雪跡的神眷之地，風雪如怒，極為嚴寒——這些年，人間變得越來越寒冷，卻沒有人知道是什麼原因。
西陵神國的邊境線上，兩名紅袍神官帶著數十名神殿護教騎兵正在等待，人們的臉卻沒有什麼善意，連表情都沒有，帶著淺淺冰霜的眉眼間滿是冷漠與警惕。
褚由賢和陳七是唐國的使臣，這樣的待遇是應有之義，對方沒有施展神術把他們燒成灰燼，已經讓他們很是滿意。
行不得數日，到了一片莽莽群山之前，風雪終於停了，山峰青秀嫵媚，遠處的峰巒間隱隱可見一些巍峨莊嚴的建築，應該便是傳說中的西陵神殿。
褚由賢望著遠處，嘴唇微微張開，沒有說什麼，只是發出一聲感歎，做為昊天世界裡的一名普通人，能夠在有生之年，親眼看一看西陵神殿，他雖然是唐人，也有些心神搖撼。
陳七要冷靜一些，做為魚龍幫的智囊人物，他習慣性地觀察西陵神國的軍事防禦，還有那些騎兵神官的精神狀態，最關心的當然是籠罩著桃山的三座大陣。
——他不是修行者，連那道湛然的青光都看不到，自然看不明白那道陣法的恐怖威力，只是想著連書院大先生都沒有辦法破陣而入，難免關心。
那兩名紅衣神官應該是受到了嚴厲的命令，一路從北行來，竟是沒有與褚由賢和陳七說一句話，衣食起居事宜，也是他們單方面安排，根本沒有徵求過陳七二人的意見。
這等沉默，自然讓隊伍的氣氛顯得有些壓抑，褚由賢和陳七也不以為意，隨著對方一道沉默，直到車隊來到山前的那座小鎮裡，陳七忽然要求對方停車。
看著那名紅衣神官的眼光，陳七面無表情說道：「沿途都沒有吃飽，我要去買些東西吃。」
此處距離桃山不過十餘里，小鎮四周暗中不知隱藏著多少道門強者，紅衣神官覺得應該不會出什麼問題，點了點頭。
陳七和褚由賢離開馬車，在那些護教騎兵的保護或者說看守下，沿著道路向鎮裡走去。
小鎮真的很小，加上飯時已過，幾家食肆都關著門，他們能夠買到的食物，只是烤紅薯。
站在那家烤紅薯鋪子前，陳七和褚由賢捧著滾燙的紅薯，小心翼翼地撕著皮，用嘴吹著氣，模樣看著有些好笑可愛，哪裡像兩名承載著天下安危的使者，只像兩個孩子。
一不注意，陳七手指被紅黃色的薯肉燙著了，他趕緊甩了甩手，又找老闆要了點冷水。當那位老闆把水盆放到他面前時，他抬頭看了對方一眼，笑著道了聲謝。
手指在清水裡劃過，留下轉瞬即逝的字跡——老闆卻像是沒有看見他的動作，面無表情地轉身離開，這個動作看似毫無深意，實際上如果把頭顱和身軀分開，是在……搖頭。
回到馬車上，陳七想著先前看到的回應，難免有些失望，對於完成任務的信心漸漸消退，搖頭說道：「十三先生說這家紅薯一定要吃，卻不知道好在哪裡。」
褚由賢這才知道先前他與烤紅薯的男人已經完成了交流，聽著這話又知道事有不順，情緒難免有些低落。
堅硬的車輪碾壓著青石板，發出咯咯的聲音，四周到處都是西陵神殿的護教騎兵，天光落在他們的身上，被那些黑色夾金的盔甲反射，透過車窗，讓他們的眼睛瞇了起來。
褚由賢和陳七對視，瞇著眼睛，沉默無語。他們來西陵神殿談判，稟承的是寧缺的意志，代表寧缺和這個世界談談，按道理來說，神殿在沒有聽到他們說的話之前，應該不會殺他們，但在清河郡險些發生的戰鬥，說明有人想他們死，而那個人是西陵神殿的掌教大人。
——寧缺談話的對象不是掌教大人，對掌教大人來說，這或者顯得有些羞辱，但遠不足以讓他妄動殺意。
如今看來，掌教大人或者可能猜到了一些什麼。
陳七想著先前烤紅薯男人搖頭的畫面，心情沉重說道：「如果連人都不見到，怎麼傳話？」
……
……
西陵神殿沒有安排他們上桃山，而是讓他們住在山前的天諭院寓所裡，這裡離那片著名的桃花坳很近，可惜的是現在已經是冬天，很難看到桃花滿山的美麗畫面。
褚由賢對此非常遺憾，顯得有些沒心沒肺，陳七知道他是裝的，但也沒什麼辦法，所有的事情都是由神殿安排，他們只能不安地等待。
神殿方面沒有給他們更多不安的時間，第二天清晨，負責談判的大人物，便親自到了天諭院。
趙南海是南海光明大神官一脈的嫡系傳人，是觀主最強大的助力，這場戰爭之後，光明神殿或者天諭神殿裡的神座，總有一方是留給他的——毫無疑問，這是真正的大人物，他來與褚由賢和陳七這樣兩個普通人談話，應該算是給足了唐國顏面，也表達了足夠多的誠意。
但褚由賢和陳七並不這樣認為。臨行前寧缺說的很清楚，現在的昊天道門，說話有力量只有一人，能夠並且願意響應唐國的意願的，也只有一人，如果要談，便只能和這兩個人談。
「抱歉。」
褚由賢歉疚之意十足，連連揖手，說道：「不是不想談，實在是沒法談。」
趙南海久在南海，縱使回歸道門數年，膚色依然黝黑，一身神袍無風輕擺，氣勢懾人，不怒自威。
「想談的是你們，所以急的也應該是你們。」趙南海並未動怒，頗含深意看了二人一眼，說道：「什麼時候想談，那便再談吧。」
說完這句話，他帶著十餘名紅衣神官飄然離去，竟是沒有給褚由賢陳七二人說話的機會。
褚由賢看著消失在山道上的那些人，有些幽怨說道：「連我們想和誰談都不想聽？居然警惕成這樣？」
接下來的日子裡，褚由賢和陳七被西陵神殿的人們遺忘了，他們整日在天諭院吃飯睡覺看桃花……
桃山的桃花本來四季不敗，但當年被夫子斬了一遍，又一個當年，被寧缺和桑桑折騰了一遍，早已變得孱弱無比，根本無法撐過寒冷的冬天，被寒冷吹落成泥，無人問津。
褚由賢和陳七覺得自己就是桃花，沒有人理會，沒有人來探看，他們想見的人見不到，想說的話沒有人聽，這場曾經被很多人寄予厚望的那場談判，似乎將要無疾而終。
西陵神殿確實不著急，只要書院無法殺死酒徒和屠夫，道門便在這場戰爭裡處於不敗之地，無論寧缺殺再多人，也改變不了這個鐵一樣的事實，所以急的應該是對方。
秋雨殺人，寧缺的目的是為了震懾道門和人間，從某種意義上來說，他達到了自己的目的，但他的行為，同時也是在人間點燃了一把名為憤怒的火。無論西陵還是南晉、金帳王庭還是燕國，那些親人死在他手上的神官將士民眾們，都恨不得生剝了他的皮，吃了他的肉。
他替神殿把戰爭動員做的極好。
至於時間……隨著時間的流逝，世間的局勢越發對西陵神殿有利，普通凡人或許看不明白，桃山上的人們怎會不明白？
能看明白這個趨勢的人還有很多，比如荒原上那位雄才大略的金帳單于，他很清楚這個漫長的冬天對於自己和部落裡的勇士來說並不是煎熬，而是美妙的等待，所以渭城北方那座華麗誇張的巨帳裡溢出的酒香一天比一天濃郁，如雲田般的部落帳篷四周被宰殺的牛羊一天比一天多。
金帳王庭的人們都很開心，就像當年寧缺回到渭城時看到的那樣，阿打本來也應該很開心，在人們看來，命運忽然轉變的少年沒有任何道理不開心，但他就是不開心。
阿打出身於草原上一個小部落，在與單于叔父的部落發生的衝突中被擊敗，部落裡很多青壯被編進敢死軍，而他因為年紀小，被王庭一名貴人收成了奴隸，如果不出意外，他應該活不過十六歲，因為活的太艱難。
幸運的是，春天落了一場雨，當時他在草原上拾牛糞，被淋的很慘，或許正是因為這個原因，雨停後他變得很強。
那是真正的強大，來自仁慈上蒼賜予的強大，摔跤大會上，王庭裡最強壯的勇士也不是他的對手，就連恐怖的勒布大將，看著他的眼光也有些異樣，而當時單于的眼睛在放光，國師看著天空沉默。
那天之後，阿打成為了金帳王庭最著名的年輕勇士，成為了國師的記名弟子，成為了單于的親衛，成為了一名先鋒將領。
王庭與唐國的戰爭時停時歇，雖然不復當初那般慘烈，但邊境的局勢依然嚴峻，夏天的時候，為了爭奪向晚原東南方向的一塊草場，更是暴發了一次極為劇烈的衝突。失去向晚原的唐軍對此志在必得，由鎮北軍強者華穎上將親自領兵，誰能想到，他居然輸了。
他輸在了阿打的手裡。
阿打沒有道理不開心，但他就是不開心，因為他那些被編入先鋒軍的部落親人，被唐人俘虜了很多，而就在前些天，他聽說那些親人，都被唐人殺了，全部都被殺了，一個都沒留下來。
眼看著自己變得如此強大，明年便能夠重建部落，召回所有的親人與玩伴的時候，那些人都死了。
那些該死的唐人。
那個叫寧缺的唐人，該死。
當天夜裡，阿打帶著十餘名親隨騎兵，離開了金帳王庭，穿過荒廢的渭城，向著南方而去，手裡拿著單于的軍令。
阿打沒有憤怒到喪失理智，他不識字但也並不愚蠢，他沒有瘋狂到想要去長安城殺寧缺，但他要代表單于和自己做些事情。
唐人殺了他們的人，他們就要殺唐人。
當阿打來到兩軍對峙的前線時，看到的是滿天風雪，看到的是緊縮防線的唐國軍營，他的眼中露出輕蔑的神情。