井九沒有敲門，伸手把一塊青磚推至陷入牆面半寸。
原來是一個機關。
門後隱隱傳來某種堅硬事物滾動的聲音——他的視線無法穿透木門，但他知道那是一顆光滑的石球正沿著固定的軌道前行，要走過很遠的距離才會落下，砸破一個大瓷碗。
過了很長時間，木門還沒有開啟。
他站在石階上等著，神情平靜如常。
雨大了些，落在笠帽上，從邊緣淌落，像是枯水時節的瀑布。
因為落雨的關係，巷外行人腳步匆匆，沒有誰注意到他。
一聲輕響，院門終於開了，出現的是一位老者。
那位老者臉形方正，眉直眼明，臉頰微紅，不知道是喝了酒還是有些激動，穿著件灰色的單衣，扣子還沒有繫好，應該是隨便套上的，看來有些匆忙，望著井九的眼神裡充滿了疑問與審視。
井九取出一塊木牌遞了過去。
那位老者不敢接，彎著腰湊近認真地看了半晌。
直到確認是真物，他毫不猶豫地雙膝跪下，完全不管地面早已經被雨水打濕。
「起來。」井九說道。
老者起身，神態謙恭地把他迎進小院，順著側廊向深處走去。
小院裡有人，準確來說，有一家人。
敞著的花廳裡，那家人正在吃飯，有老有少，有男有女，齊齊整整。
一家人的視線都在桌上，低聲交談著什麼，彷彿根本沒有看到井九和那位老者。
這畫面未免有些詭異。
那個三四歲的孩子忽然掙脫母親的懷抱，跑到檻前，好奇地望向井九，伸手準備說些什麼，卻被父親趕緊抱了回去。
花廳裡響起孩子的哭聲。
廊下，井九摘下笠帽，向那邊看了一眼。
小孩子看到他的臉，不禁呆了，忘了哭。
……
……
「這就是井家人？」
「是的，他們世代在太常寺做事，算是我家的臣屬。」
那位方臉老者看了井九一眼，說道：「我可以向您保證，他們什麼都不知道，但是該記住的絕對不會忘記。」
井九明白那些人便是自己名義上的父母，還有那位蒼老的祖父以及兄嫂，至於那個小孩子是侄兒還是侄女？這都是當年的安排，他不擅長，但朝廷裡有很多擅長這種事情的人。
他坐在椅子上，問道：「這些年多少人來查過？」
老者侍立在前，說道：「最早是七年前，青山宗上德峰來查過，按道理以他們的手段，應該能看出些問題，所以我事後趕緊做了補救，可奇怪的是，他們再也沒有來過，這讓我一直有些不安。」
井九自然知道為何上德峰沒有繼續再查，說道：「這個不用管。」
「後來還有兩次大的動靜，分別是四年前和一年前。」
老者說道：「共有二十一家宗派來人悄悄打聽過，宮裡的胡貴妃也派了人。」
四年前，趙臘月與井九承劍神末峰，震驚修行界，絕大多數修行宗派的視線都放在趙臘月身上，但也會順便查一下井九。一年前則是西海劍派的四海宴之行以及隨後的青山試劍。井九戰勝顧寒，斷了過南山的劍，青山師長刻意低調、把他變成奇兵的想法自然成了泡影，景陽真人的再世傳人、一位真正的劍道奇才，怎能不引人注意？
老者知道這些事情，自然也就知道這位年輕人便是井九。
井家搬到這個小院住了二十年，就是為了這個人。
「我來參加梅會，這段時間就住在這裡。」
井九說道：「你給趙府送封信，告訴對方一聲。」
老者知道他的身份，自然知道他說的趙府是何處，見他沒有別的話吩咐，便從屋後的秘道離開。
這條秘道通往數十丈外的另外一個院子。
那個院子佔地極闊，雕樑畫棟，滿眼都是隱在深處的奢華。
老者坐在書房裡沉默不語，很長時間都沒有緩過勁來。
很多年前，父親曾經無比認真地對他進行過交待，家族能夠延續到今天依然保持著風光，全是因為做到了兩件事情，一是無條件地支持神皇陛下，二則是絕對聽從木牌所有者的吩咐。
如果這二者相牴觸怎麼辦？當時還很年輕的他忍不住問道。
父親說道，神皇陛下的意志與木牌所有者的意志必然統一。
年輕人難免有些倔強，他依然堅持問道，萬一呢？
他記得很清楚，父親當時沉默了很長時間，然後給出的答案是後者。
當時的他很震驚，哪怕直到今天還是如此。
他不敢也不想抹掉這個在家族上方數百年的雲朵，但難免好奇，可惜的是二十年前親手安排那個小院時，他只是收到了一封信，在信上看到那塊木牌的花押以及幾個簡單的要求，依然不知道對方究竟是誰。
直至這些年，陸續有修行宗派甚至宮裡的人把視線投到那個小院，他才知道了對方的身份，還動用自己的勢力偷偷查過，卻還是無法確信，因為井九太年輕，就算是劍道天才，與那塊木牌的份量不相稱。
井九應該是那個木牌的繼承者吧？
老者正想著這些事情，窗外傳來了管家的低聲提醒。
「老爺，時辰快過了。」
……
……
春雨綿綿，由陣法與琉璃構成的兩道屏障，卻讓滿院賓客沒有濕身之虞，反而平添了幾分雅趣，只是隨著時間的流逝，場間的氣氛終究變得有些古怪起來，雨聲漸被議論聲所取代。
婚事舉辦途中忽聽著摔碗聲，主人家匆匆離去，過了這麼長時間還沒出來，就像消失一般，這是怎麼回事？
「究竟出了何事？」
「聽說老爺子年輕的時候就很胡鬧，難道這是故態重萌？」
「老爺子最疼兒子，怎麼會在他婚事上來這麼一出？」
「莫要胡亂議論，都說老爺子昏庸糊塗，與宮裡的貴人也不肯親近，但這些年不管風波如何，這宅子始終都是穩穩當當的，依然坐著太常寺的位置，清貴無比，這才叫聖眷！糊塗人能做到這份兒上嗎？」
「可吉時就要過了。」
賓客們正議論著，忽聽著前方傳來一陣腳步聲。
眾人抬頭望去，趕緊收聲，神情肅然，齊齊躬身行禮。
「見過鹿國公。」
「抱歉，有些急事。」
鹿國公容貌方正，氣度不凡，縱是解釋也自有威嚴，與井九面前那位神情謙恭、管家模樣的老者哪裡像一個人。
今天是鹿國公幼子與宰相孫女聯姻的大喜日子。
儀式舉行到一半，鹿國公卻忽然消失，直至此時才再次出現。
滿院賓客無人敢發問。
有眼尖的賓客注意到，國公的禮服下方隱現不合禮制的灰衣，雙膝處有水漬正在浸出，很是不解。
(本章完)