香燃盡時，有金聲響起，示意這一輪學生的考試結束。陳長生隨著其餘的待試學子走出樓外，並不理會那些望向自己的異樣目光，按照指引前往湖後石坪發榜的地方，等著暮時最終的考試結果。
別的人大多數還留在樓前，互相對照答案，或是痛訴考試的困難，當他來到湖後時，石坪上還很清靜，只有那名先前曾經大放光明的青衣少年站在湖畔。他想著天才難免孤傲，沒有上前，沒想到對方卻走了過來。
「我叫唐三十六。」青衣少年說道。
陳長生有些驚訝，沒有想到對方會主動前來攀談，整理衣衫，禮貌應道：「耳東陳，陳長生。」
唐三十六怔了怔，似是沒想到這名少年的名字會如此俗氣，便是鄉下的富家翁大概也不會給自己的兒子如此取名，沉默片刻後，說道：「這名字倒是樸實，我不好說差。」
陳長生心想你說話倒也老實，不過你的名字也挺奇怪。
「我叫陳長生……是因為小時候得過一場病，師父希望我能夠長命百歲。你呢？你為什麼叫唐三十六？難道你在家裡排行三十六？你家裡怎麼有這麼多人？你家是哪兒的？兄弟姐妹這麼多，背書的時候會不會太吵？」
唐三十六愣住了。
當面詢問對方名字的來歷，不是很禮貌的事情，更何況，他長著一張清冷、生人勿近的臉，那些不知道他名字來歷的人，哪怕再如何好奇，在他面前也都忍著，不敢當面詢問，卻沒想到，這個少年就這麼隨便地問了出來，還附贈了那麼多話題。
其實陳長生想的很簡單，在人生地不熟的京都，在滿是嘲諷與冷眼的天道院裡，對方明明是個天才人物，卻主動前來親近自己，那麼自己理所當然應該回贈更多的熱情與善意，至少應該主動寒暄，聊些什麼。
他自幼與師父和師兄在一起生活，師父很少說話，師兄更是不說話，所以他根本不知道寒暄應該如何進行，顯得有些彆扭生硬，雖然是想把好的心意傳達給對方，卻很容易產生誤會，就像昨天在神將府裡那樣。
然而有趣的是，唐三十六非但沒有因此不喜，反而覺得陳長生這個人很誠實、很真切，唐三十六此生最想做的就是一個真人，在世間所遇卻要莫是些庸碌之輩，要莫是些虛妄之徒，忽然遇到陳長生這樣的人，他很滿意。
「我族中同輩確實很多，背書都在各自家裡，所以不吵。我之所以叫唐三十六，不是因為在家裡排名三十六，而是因為我去年十五歲時第一次進青雲榜，排名三十六，我覺得很丟人，尤其和那個女人和那個狼崽子比起來……所以我把自己的名字改成了唐三十六，以此提醒自己現在的境界實力何其不堪。嗯，好像問題都回答完了。是的，都答完了。」
以上這段對話，便是陳長生離開西寧，來到繁華京都之後，開展的第一次交際，同時也是唐三十六離開汶水，來到京都後開展的第一次交際。當時陳長生十四歲，唐三十六將要滿十六歲，在這方面都有些懵懂青澀，這場交際毫無疑問是生澀的，有趣而可笑的，但事後很多年的歷史證明，這場交際極其成功，甚至可以說，這是自太宗皇帝與魔族族長那場盟約之後，最成功也是最重要的交際。
「你答了多少道題？」
唐三十六問道。他對這個答案確實有些興趣，因為他總覺得陳長生雖然是個普通人，但……應該不是個普通的人。待他看到陳長生臉色有些蒼白，才發現自己這個問題問的不妥，那些如海般的試題，便是他這樣一個天才，都覺得有些吃力，很明顯，陳長生的心神損耗的太過嚴重，看情形，結果也應該不會太好才是。
「有些修行方面的問題，實在是答不上來，神識、真元、還有聚星焚日……」
陳長生很誠實地說著，心裡有些僥倖，他自幼通讀道藏，那些看似艱深的學術問題，對他來說沒有什麼難度，反而是修行方面的問題，他實在是沒有答案，好在畢竟只是招生考試，那方面的內容不是太多。
唐三十六聽著聽著便覺出有些不對，答不上來的問題只有這些……難道其餘的題目這小傢伙居然全部答出來了？便在這時，他留意到湖那面，一名教師抱著厚厚的試卷，快步向某處走去，那老師似乎心情蕩漾難持，上石階時竟險些摔跤。他不由微怔，聯想著陳長生先前的話，不禁生出自己都難以相信的猜想，難道這小傢伙真的要給所有人一次震撼？
「其餘的……你都確定自己答出來了？」
「不敢說確定……太上清心咒有兩個版本，國教初立那年做了一次編撰修訂，後來大家一直用的都是編修後的版本，但那題目上說的年代在一五七三年之前，所以我不知道應該用哪個版本做答，最後只好把兩個版本都答了上去，只怕會惹得老師不喜，扣分。」
唐三十六聽著這話，不由沉默。
那道題他只知道一個版本，也只答了一個版本。
過了會兒時間，他看著陳長生說道：「我總以為我和那個傢伙，是年輕一代裡最囂張的人物，沒想到，你比我們更囂張。」
陳長生不解，心想自己又哪裡囂張了？
……
……
榜單貼了出來。
上面並沒有陳長生的名字。
陳長生站在榜下，沉默了很長時間。
人群看著他的眼神有些不善，帶著譏諷嘲弄與輕蔑，如果不是唐三十六與他並肩而立，大概此時已經有很多難聽的話出現。
「我不明白。」陳長生說道。
唐三十六也不明白。他相信這個令自己感覺親切誠懇的少年不會說謊，既然他說大部分題目都答出來了，就應該是答出來了，那麼按照分數，就算不排在最前面，至少上榜應該是綽綽有餘。
陳長生找到了最開始負責感應石考核的那名老師，說道：「我要查卷。」
那名老師整理著雜事，沒有直視他平靜而堅持的目光，說道：「既然你用規章制度，獲得了考試的資格，就應該知道……我天道院的試卷向來不允許重查，這代表著對天道院的尊重，你沒有考上便是沒有考上。」
陳長生看著他沉默了很長時間，轉身離開。
……
……
「他雖然沒有說話，但我知道他想說什麼……這樣一個怒而不出惡言的小傢伙，真的很了不起。」唐三十六看著少年的身影消失在湖那面，轉身望著某人譏諷說道：「像這樣的人才天道院都敢不收，果然了不起。」
「你比他只大兩歲，說他是小傢伙，實在是有趣。」
天道院副院長說道：「更有趣的是，你怎麼知道他想說什麼？」
「他想說，你們一定會後悔的……我之所以知道，是因為如果我受到他這樣的待遇，一定會把這句話說出口。」
「天道院會因為拒絕一個普通學生而後悔？」
「他不是普通學生，他是像我一樣的天才。」
天道院副院長沉默片刻後說道：「我看過那少年的試卷，沒有洗髓，便能博聞強識如此，確實可以說是天才，便是比起當年的王之策也差不了太多，若是往常，我絕對會招他入院，然後親自教導，只可惜今次不行。」
唐三十六看著他問道：「為什麼不行？」
「因為有人打了招呼。」副院長說道。
「誰？」
「神將府。」
「當今大陸，一獨夫、五聖人、八方風雨，逍遙榜上無數變態，還不提魔族那些藏在荒野裡的傢伙，三十八神將固然強大……但天道院是什麼地方？居然會聽神將府的號令？」
「你父親將你托給我照看，所以這件事情我不瞞你，但你不得再往外說……區區神將府，自然無法影響到我天道院，但那座神將府不同，因為那是東御神將府，府裡的主人叫徐世績。」
「徐世績……即便聖後寵信，實力強大，終究只是個神將。」
「但他家有隻鳳凰……」
唐三十六眉宇間的冷漠驕傲在聽到「鳳凰」二字後再難保持，瞬間消融，沉默了很長時間，喃喃說道：「……陳長生那傢伙，居然會惹到那隻鳳凰？他究竟是什麼人？」
副院長平靜說道：「不用理會是什麼人，他終究已經十四歲，就算再開悟也已經晚了，世間天才太多，他就算再有潛質，又能如何？先前拿他與王之策相比，如果他真有王之策的毅力與機緣，在不在天道院，又有什麼關係？」
……
……
陳長生並不知道自己落榜與徐府有關。他以為自己大概是佔了京都哪家權貴子弟的名額，所以被人使了手段。他雖然初涉紅塵，但在道藏戲文裡已經見過太多爾虞我詐、陰穢不堪之事，只能沉默。現在的他，除了沉默，還能做些什麼呢？
他離開天道院向名單上第二間學院走去，依然沒有留意到，那輛有著血鳳暗徽的馬車在遠遠地跟著自己。