【原文】
子曰：「書不盡言，言不盡意。」然則聖人之意，其不可見乎？子日：「聖人立象以盡意，設卦以盡情偽（1），系辭焉以盡其言，變而通之以盡利，鼓之舞之以盡神」。乾坤，其《易》之蘊邪（2）？乾坤成列，而《易》立乎其中矣。乾坤毀，則無以見《易》。《易》不可見，則乾坤或幾乎息矣。是故形而上者謂之道，形而下者謂之器（3），化而裁之謂之變，推而行之謂之通，舉而錯之天下之民謂之事業。是故夫象，聖人有以見天下之陵，而擬諸其形容，像其物宜，是故謂之象。聖人有以見天下之動，而觀其會通，以行其典禮，系辭焉，以斷其吉凶，是故謂之父。極天下之噴者存乎卦，鼓天下之動者存乎辭。化而裁之存乎變，推而行之存乎通，神而明之存乎其人，默而成之，不言而信，存乎德行。
【註釋】
（1）情偽：真情假象。
（2）蘊：內涵。
（3）形而上者：思想、觀念等沒有確定物象的意識形態。道：理論，原則。形而下者：可見可觸的具體物質。器：具有實用性的物質。
【譯文】
孔子說：「文字不能完全表達語言，語言不能完全表達意義。」那麼聖人的意圖就不能表現出來了嗎？孔子說：「聖人創立卦象是為了充分表達意念，設置六十四卦是為了充分表達真偽，加上文辭是為了充分表達要說的話，使卦史變化相通是為了充分顯示有利之處，激勵人們是為了充分顯示它的神奇。」「乾卦」和「坤卦」集中體現了《易》的內涵嗎？乾坤確定了秩序，《易》的原則就以它為基礎。乾坤毀滅了，那麼就無法體現《易》的原理。
《易》的原理體現不出來，那麼乾坤差不多就要停止運動了。因此，形而上者叫做道，形而下者叫做器，將它們結合調節叫做變，推演運用叫做通，在民眾中實施運用叫做事業。所以，卦象是聖人用來顯示天下萬物繁雜的現象，模擬它們的外形面貌，反映事物的特性，因而叫做卦象。聖人用來顯示天下萬物的運動變化，觀察它們的普遍聯繫，以推行立身處世的準則和規範，加上文辭，用以判斷吉凶，因此稱為艾。極盡天下萬物最繁雜的現象，這是卦象的演化，激勵天下萬物運動的，是卦交辭的啟示。互相聯繫並適度調節，是變化的結果。推動萬物運行，是變通的結果。對它們心領神會的是人，默默成就它們，無言中確立信賴，是德行顯現的結果。
【讀解】
人世間最大的難題之一，就是用什麼方式來表現宇宙萬物千變萬化的形貌及其內在聯繫，用什麼方式來傳達人們內心對大千世界的深奧複雜微妙的感受。
《系辭》的作者認為，只有超凡入聖的人才能成功地解決這一難題，而《周易》則是成動解決這一難題的代表作、典範，所以被看成是「經典」。具體地說，《周易》用六十四個卦象和卦辭、爻辭，揭示了天地萬物的形貌、特點、聯繫、運動變化的普遍規律，表現了聖人對天地萬物的理解和把握，以及聖人的偉大品德。
姑且不說作者一再表現出的對「聖人的厚愛，這裡提到的「言」與「意」的矛盾，恐怕才是真正要關注的焦點。言語、話語、表達手段和方式總是有限的，外部大千世界和深幽的內心世界卻是無限的。如何用有限來表現無限，既是哲學問題，又是藝術問題，同時也是人生問題。老百姓關心的是自己的切身利益，只有聖人君子（精英）才會去思考遠離切身利益、又關係到切身利益的這類問題。他們的思考是有價值和意義的。