在機體新陳代謝過程中，各種生理功能都需要神的調節。故神極易耗傷而受損。因而，養神就顯得尤為重要。《素問·病機氣宜保命集》中指出：「神太用則勞，其藏在心，靜以養之」。所謂「靜以養之」，主要是指靜神不思、養而不用，既便用神，也要防止用神太過而言。《素問·痺論》中說：「靜則神藏，躁則消亡」，也是這個意思。靜則百慮不思，神不過用，身心的清流有助於神氣的潛腔內守。反之，神氣的過用、躁動往往容易耗傷，會使身體健康受到影響。所以，《素問·上古天真論》中說：「精神內守，病安從來」，強調了清靜養神的養生保健意義。
清靜養神是以養神為目的，以清靜為大法。只有清靜，神氣方可內守。清靜養神原則的運用歸納起來，大要不外有三。一是以清靜為本，無憂無慮，靜神而不用，即所謂「恬淡虛無」之態，其氣即可綿綿而生；二是少思少慮，用神而有度，不過分勞耗心神，使神不過用，即《類修要訣》所謂：「少思慮以養其神」；三是常樂觀，和喜怒，無邪念妄想，用神而不躁動，專一而不雜、可安神定氣，即《內經》所謂：「以恬愉為務」。這些養生原則，在傳統養生法中均有所體現。如：調攝精神諸法中的少私寡慾，情志調節；休逸養生中的養性恬情；氣功、導引中的意守、調息、入靜；四時養生中的順四時而養五臟；起居養生中的慎起居、調睡眠等等，均有清靜養神的內容。