精神養生，就是在「天人相應」整體觀念的指導下，通過怡養心神、調攝情志、調濟生活等方法，保護和增強人的心理健康達到形神高度統一、提高健康水平。所調「健康」，不僅僅是沒有疾病和虛弱現象，而且還要有良好的精神狀態和社會的適應能力。由精神因素引起的心身疾患已是當代社會中人類普遍存在的多發病和流行病。長期以來，對精神心理衛生重視不夠。因此，要想從根本上提高人口素質，必須重視精神心理衛生的研究和運用。
第一節 情志變化
情志又稱情感，它是人在接觸和認識客觀事物時，精神心理活動的綜合反映。
一、情志變化的保健
七情六慾，人皆有之，在一般情況下，屬於正常的精神生理現象。因為感情的表露乃人之常情，是本能的表現，而且各種情志活動都有抒發自己感情起著協調生理活動的作用。因為憤怒、悲傷、憂思、焦慮、恐懼等不良情緒壓抑在心中而不能充分疏洩，便對健康有害，甚至會引起疾病。若能恰當而有目的、合理地使用感情，則有益於健康。但是，如果情志波動過於持久，過於劇烈，超越了常度，則將引起機體多種功能紊亂而導致疾病。此時，七情便成了致病因子。因此情感對人體的損益效果，不單取決於情志本身，而同時取決於人們對感情的態度和使用感情的方式。
精神心理保健是人體健康的一個重要環節，現代醫學研究發現，一切對人體不利因素的影響中，最能使人短命夭亡的就是不良的情緒。人的精神狀態正常，機體適應環境的能力以及抵抗疾病的能力會增強，從而起到防病作用，患病之後，精神狀態良好可加速康復，還可以利用心理活動規律治病。總之，精神、心理保健不僅直接涉及到健康、壽命，還影響到人們的生活。因此，在人的一生中重視精神養生是非常重要的。
二、影響情志變化的因素
人的情志變化是由內外刺激引起的，即外源性因素、內源性因素。社會因素、環境因素、病理因素，都是導致情志變動的內外因素。
（一）社會因素
社會因素可以影響人的心理，而人的心理變化又能影響健康。人們的社會地位和生活條件的變遷，可引起情志變化而生病。男女之間的婚戀糾葛、家庭生活不協調，或家庭成員的生離死別等精神創傷，均可引起強烈的情志變化。正如《素問·疏五過論》說：「切脈問名，當合男女，離絕菀結，憂恐喜怒，五臟空虛，血氣離守」。《類經·論治類》註：「離者失其親愛，絕者斷其所懷，菀謂思慮抑鬱，結謂深情難解……」。此外，社會動亂、流亡生活，饑饉災荒等，都會造成人們精神的異常變化。社會因素十分複雜，其對人精神上的影響也是很複雜的。
（二）環境因素
在自然環境中，有些非特異性刺激因素作用於人體，就可使情緒發生相應變化，引起情緒變化的機理在於他們影響了人體的生理功能活動，通過「心神」的主導作用而反饋在精神方面的表現。例如，四時更迭、月廓圓缺、聲音、氣味、顏色、食物等，都可影響情緒的變化。異常氣候的劇烈變化更易對人的情緒產生明顯影響。月相與人體生理密切相關，人的情緒也隨月相的盈虧，而有相應變化。安靜、幽雅、協調的生活環境，令人喜悅的氣味，優美動聽的樂曲，可使人清爽舒暢、精神振奮、提高工作效率。在喧囂吵鬧、雜亂無章、氣味腥臭的環境中，人會感到心情不舒暢，壓抑、沉悶，或厭倦、煩躁，工作和學習的效率會明顯下降。不僅如此，不同的色彩會使人產生不同的感覺，從而直接影響人的精神狀態。由於環境和人類是一個不可分割的有機整體。因此，環境因素是影響人情緒變化的重要方面。
（三）病理因素
機體臟腑氣血病變，也會引起情志的異常變化。《素問·調經論》指出：「血有餘則怒，不足則恐」，《靈樞·本神》說：「肝氣虛則恐，實則怒。……心氣虛則悲，實則笑不止」，《素問·宣明五氣論》指出：「精氣並於心則喜，並於肺則悲，並於肝則憂，並於脾則畏，並於腎則恐，是謂五並，虛而相並者也」，這是五臟精氣乘一髒之虛而相並後引起的情志變化。凡此種種，都說明內臟病變可導致情志的改變，五臟虛實不同，亦可引起不同的情志變化。
三、情志對健康的影響
在正常情況下，七情活動對機體生理功能起著協調作用，但若七情太過，超過人體自身調節的範圍，使臟腑氣血功能紊亂，而導致疾病。七情內傷，各有所主，情志對健康的影響也有一定的規律。
（一）情志刺激的性質與程度差異
七情之中，有六情屬惡性刺激，唯有喜屬於良性刺激。它為心志，笑為心聲，笑是喜形於外的體現。經常保持喜悅、樂觀的情緒，對健康是有好處的。故《儒門事親》說：「喜者少病，百脈舒和故也」，憤怒致病較重。《東醫寶鑒·內景篇》說：「七情傷人，惟怒為甚，蓋怒則肝木克脾土，脾傷則四髒俱傷矣」。怒多傷肝，肝失疏洩，氣機升降逆亂，進而導致其他臟腑功能失調，故表現證情較重。驚恐致病較為難治。驚恐多自外來，在思想無準備的情況下，突然大驚卒恐，如視怪物、聞奇聲、遇險境等，使人驚駭不已。多傷心腎，其治頗為棘手。
情志致病還與其刺激的程度強弱有關。根據情志刺激的程度，可分為暴發性和漸進性刺激兩大類。暴發性刺激，多指突如其來的情志刺激，如意料之外的巨大打擊、重大收穫、巨大的事變或災難、難以忍受的傷痛等，這些突發性的、強烈的刺激，使人氣血逆亂，導致暴病、急病的發生。《淮南子·精神訓》說：「人大怒破陰，大喜墜陽，大憂內崩，大怖生狂」。因暴發性刺激致病，多發病急、病情重、甚或天亡。七情之中，喜、怒、驚、恐以刺激量過大、過猛為致病條件。臨床所見因情志劇變導致的心陽暴脫而卒死，肝陽化風而卒中，以及暴聾、暴盲、發狂等情況，大多與喜怒驚恐有關。漸進性刺激，多是指某些問題在很長一段時間內未獲得解決或實現，而在這一段時間內保持著持續性的異常精神狀態。如精神緊張、思慮憂愁、悲傷不已等，這類精神刺激傷人精氣，引起氣機失調，致人疾病。《素問·湯液醪醴論》說：「嗜欲無窮，而憂患不止，精神馳壞，榮泣衛除，故神去之而病不愈也」。憂、思、悲的情志刺激以刺激時間長為致病條件，持續不良的心境，積久而成疾。因此，要根據不同情志的致病特點，自覺地採取相應的方法進行調節。
（二）情志變化的個體差異
人的體質有強弱之異，性格有剛柔之別，年齡有長幼之殊，性別有男女之分。因此，對同樣的情志刺激，則會有不同的情緒反應。
1、體質差異 體質強弱不同，對情志刺激的耐受力也有一定的差異。如《醫宗必讀》說：「外有危險，觸之而驚，心膽強者不能為害，心膽怯者觸而易驚。」《靈樞·通天》認為人們的體質有陰陽之氣稟賦不同，對情志刺激反應也不同，「太陰之人，多陰無陽」，精神易抑鬱；「少陰之人，多陰少陽」，心胸狹窄，多憂愁悲傷，鬱鬱不歡，「太陽之人，多陽無陰」，感情易暴發；「少陽之人，多陽而少陰」，愛慕虛榮，自尊心強。《靈樞·行針》指出：「多陽者多喜，多陰者多怒」。說明不同體質特點的人對情志刺激產生的好發性各別。
2、性格差異 性格是人們個性心理特徵的重要方面。一般而言，性格開朗樂觀之人，心胸寬廣，遇事心氣平靜而自安，故不易為病；性格抑鬱之人、心胸狹隘，感情脆弱，情緒常激烈波動，易釀成疾患，這種耐受性的差異，與人的意志的勇怯密切相關。意志堅定者，善於控制、調節自己的感情，使之免於過激；意志怯弱者，經不起七情六慾的刺激，易做感情的俘虜，必然發生病變。《素問·經脈別論》云：「當是之時，勇者氣行則已，怯者則著而為病也」，說的就是這個道理。
3、年齡差異 如兒童臟腑嬌嫩、氣血未充，中樞神經系統發育尚不完備，多為驚、恐情志致病；成年人，氣血方剛，奮勇向上，又處在各種錯綜複雜的環境中，易怒、思為病；老年人，常有孤獨情感，易為憂鬱、悲傷、思慮所致病。
4、性別差異 男性屬陽，以氣為主，性多剛悍，對外界刺激有兩種傾向：一是不易引起強烈變化；一是表現為亢奮形式，多為狂喜、大怒，因氣鬱致病者相對少些。女性屬陰，以血為先，其性多柔弱，一般比男性更易因情志為患。故《外台秘要方》有「女屬陰，得氣多郁」之說。女性對於情志的刺激，以憂悲、哀思致病為多見。正如《千金要方》說：「女人嗜欲多於丈夫，感病倍於男子，加以慈戀、愛憎、嫉妒、憂恚、染者堅牢、情不自抑，所以為病根深，療之難瘥」。誠然，婦女的稟性未必盡如以上所說，但女性多情志為患卻已被臨床所證實。