歷代養生家把調養精神作為養生壽老之本法，防病治病之良藥，《淮南子》說：「神清志平，百節皆寧，養性之本也；肥肌膚，充腸腹，供嗜欲，養性之末也」。《素問·上古大真論》言：「精神內守，病安從來？」說明「養生貴乎養神」，不懂得養神之重要，單靠飲食營養、藥物滋補，是難以達到健康長壽目的的。由於人的精神活動是在「心神」的主導作用下，臟腑功能活動與外界環境相適應的綜合反應，所以精神調攝必然涉及到多方面的問題。調神之法概括起來可有：清靜養神、立志養德、開朗樂觀、調暢情志、心理平衡等方面。
一、清靜養神
清靜，是指精神情志保持淡泊寧靜的狀態。因神氣清淨而無雜念，可達真氣內存，心神平安的目的。此處之「清靜」是指思想清靜，即心神之靜。心神不用不動固然屬靜，但動而不妄動，用之不過，專而不亂，同樣屬於「靜」。我們提倡的思想清靜主要是思想專一，排除雜念，不見異思遷，想入非非，而是要思想安定，專心致志地從事各項工作、學習。
（一）調養心神是養生之本
調神攝生，首在靜養。這種思想源於老莊道家學說，後世在內容和方法上不斷有所補充和發展。
養生家認為靜養之要在於養心，道、儒、佛、醫都有此主張。「儒曰正心，佛曰明心，道曰煉心，要皆參修心學一事」，「萬法唯心，萬道唯心。心為人之主宰，亦為精氣神之主宰。煉精煉氣煉神，均須先自煉心始」。心靜則神清，心定則神凝，「故養生莫要於養心。天玄子曰：「養心之大法有六：曰心廣、心正、心平、心安、心靜、心定，心廣所以容萬類也，心正所以誠意念也，心平所以得中和也，心安所以寡怨尤也，心靜所以絕攀緣也，心定所以除外累、同大化也』」（《道家養生學概要》）。凡事皆有根本，養心養神乃養生之根本，心神清明，則血氣和平，有益健康。
《內經》從醫學角度提出了「恬淡虛無」的養生防病思想。《素問·上古天真論》云：「虛邪賊風，避之有時；恬淡虛無，真氣從之，精神內守，病安從來？」《素問·生氣通天論》說：「清靜則肉腠閉拒，雖有大風苛毒，弗之能害」，這裡從內外兩個方面揭示了調攝的重要原則。對外，順應自然變化和避免邪氣的侵襲；對內，謹守虛無，心神寧靜，這樣外御內守，真氣從之，邪不能害。可見，「恬淡虛無」之要旨是保持靜養，思想清靜、暢達情志，使精氣神內守而不散失，保持人體形神合一的生理狀態，有利於防病去疾，促進健康。
近年來，國內外有關學者非常重視思想清靜與健康關係的研究。生理學研究證實，人在入靜後，生命活動中樞的大腦又回復到人的兒童時代的大腦電波波慢狀態，也就是人的衰老生化指標得到了「逆轉」。經測定，高水平的氣功師的腦電波與一般人有明顯的不同。社會調查發現，凡經過重大精神挫折、思想打擊之後，又未得到良好的精神調攝，多種疾病的發病率都有明顯增加。社會實踐證實，經常保持思想清靜，調神養生，多練氣功，可以有效地增強抗病能力，減少疾病發生，有益身心健康。
（二）清靜養神的方法
1、少私寡慾 少私，是指減少私心雜念；寡慾，是降低對名利和物質的嗜欲。老子《道德經》主張：「見素抱樸，少私寡慾。」《內經》指出「是以志閒而少欲，心安而不懼，形勞而不倦，氣從以順，各從其欲，皆得所願……所以能年皆度百歲而動作不衰。」因為私心太重，嗜欲不止，慾望太高太多，達不到目的，就會產生憂鬱、幻想、失望、悲傷、苦悶等不良情緒，從而擾亂清靜之神。使心神處於無休止的混亂之中，導致氣機紊亂而發病。如果能減少私心、慾望，從實際情況出發，節制對私慾和對名利的奢望，則可減輕不必要的思想負擔，使人變得心地坦然，心情舒暢，從而促進身心健康。而要做到少私寡慾，必須注意下述兩點：一是明確私慾之害，以理收心。如《醫學入門·保養說》言：「主於理，則人欲消亡而心清神悅，不求靜而自靜也」。二是要正確對待個人利害得失。《太上老君養生訣》說：「且夫善攝生者，要先除六害，然後可以保性命延駐百年。何者是也？一者薄名利，二者禁聲色，三者廉貨財，四者損滋味，五者除佞妄，六者去妒忌」。六害不除，萬物擾心，神豈能清靜？去六害養心神，確為經驗之談。
2、養心斂思 養心，即保養心神；斂思，即專心致志，志向專一，排除雜念，驅逐煩惱。《醫鈔類編》說：「養心則神凝，神凝則氣聚，氣聚則神全，若日逐攘擾煩，神不守舍，則易衰老。」所謂凝神，即是心神集中專注一點，不散亂，不昏沉。可見，這種凝神斂思的養神方法，並非無知、無慾、無理想、無抱負，毫無精神寄托的閒散空虛。因此，它與飽食終日，無所用心者是絕然不同的。從養生學角度而言，神貴凝而惡亂，思貴斂而惡散。凝神斂思是保持思想清靜的良方。隨著科學的發展，實驗已證明，清靜養神這種自我調節能保持神經系統不受外界精神因素干擾，使人體生理功能處於極佳狀態。要想取得保養心神之良效。必須具備心地光明磊落，志有所專的品德。只有精神靜謐，從容溫和，排除雜念，專心致志，才能做到安靜和調，心胸豁達，神清氣和，樂觀愉快，這樣不僅有利於學習和工作，而且能使整體協調，生活規律，有利於健康長壽。
二、立志養德
正確的精神調養，必須要有正確的人生觀。只有對生活充滿信心，有目標、有追求的人，才能很好地進行道德風貌的修養和精神調攝，更好地促進身心健康。
（一）立志修養
養生，首先要立志，所謂立志，就是要有為全人類服務的偉大志向，樹立起生活的信念，對生活充滿希望和樂趣。也就是說要有健康的心理、高尚的理想和道德情操，這是每個人的生活基石和精神支柱。
理想和信念是青少年健康成才的精神保障，有了正確的志向，才會真正促使他們積極探索生命的價值，尋找生活的真諦，追求知識，陶冶情操，促進身心全面健康發展。理想和信念又是老年人的延長生命活力的「增壽劑」，不畏老是健康長壽的精神支柱，產生不畏老精神的重要思想基礎就是晚年的理想和追求。老年人應重視健身養體，心胸開闊，情緒穩定，熱愛生活，為社會發揮「餘熱」，從而使內心感到無愧於一生的無限快樂的思想，這種思想又有益於健康。
理想和信念是生活的主宰和戰勝疾病的動力。科學證明人的內在潛力很大，充滿自信心，頑強的意志和毅力是戰勝疾病的極為重要的力量。《靈樞·本髒篇》言：「志意者，所以御精神，收魂魄，適寒溫，和喜怒者也」。就是說意志具有統帥精神，調和情志，抗邪防病等作用，意志堅強與否與健康密切相關。事實證明，信念、意志堅定的人，能較好地控制和調節自己的情緒，保持良好的精神狀態。生活實踐也證實了不少病殘者靠自己的信心、意志和努力，主宰自己的命運，為社會做出了可貴的貢獻。
綜上所述，樹立理想，堅定信念，充滿信心，量力而行，保持健康的心理狀態，是養生保健的重要一環。現代生理學和生物信息反饋療法研究證明，堅強的意志和信念，能夠影響內分泌的變化，如白血球大幅度升高，改善生理功能，增強抵抗力，故有益於健康長壽。
（二）道德修養
古人把道德修養作為養生一項重要內容。儒家創始人孔子早就提出：「德潤身」，「仁者壽」的理論。他在《中庸》中進一步指出：「修身以道，修道以仁」，「大德必得其壽」。他認為講道德的人，待人寬厚大度，才能心曠神怡，體內安詳舒泰得以高壽。古代的道家、墨家、法家、醫家等，也都把養性養德列為攝生首務，並一直影響著後世歷代養生家。唐代孫思邈在《千金要方》中說：「性既自喜，內外百病皆悉不生，禍亂災害亦無由作，此養性之大經也」，明代的《壽世保元》說：「積善有功，常存陰德，可以延年」，明代王文祿也在《醫先》中說：「養德、養生無二術」。由此可見，古代養生家把道德修養視作養生之根，養生和養德是密不可分的。他們的養性，道德觀，雖有其歷史的局限性和認識上的片面性，但其積極的一面對道德修養、攝生延年還是頗有益處的。
從生理上來講，道德高尚，光明磊落，性格豁達，心理寧靜，有利於神志安定，氣血調和，人體生理功能正常而有規律的進行，精神飽滿，形體健壯。這說明養德可以養氣，養神，使「形與神俱」，健康長壽。正如《素問·上古天真論》言：「內無思想之患，以恬愉為務，以自得為功，形體不敝，精神不散，亦可以百數」。現代養生實踐證明，注意道德修養，塑造美好的心靈，助人為樂，養成健康高尚的生活情趣，獲得巨大的精神滿足，是保證身心健康的重要措施。
三、開朗樂觀
性格開朗，精神樂觀是健身的要素、長壽的法寶，這是人所共知的常理。
（一）性格開朗
性格是人的一種心理特徵，它主要表現在人已經習慣了的行為方式上。性格開朗是胸懷寬廣、氣量豁達所反映出來的一種心理狀態。性格雖然與人的基因和遺傳因素直接相關，但隨著環境和時間的變化，是可以改變的。人們都有一個使自己的性格適應於自然、社會和自身健康的改造任務。
醫學研究已證明，人的性格與健康、疾病的關係極為密切。情緒的穩定，對一個人的健康起著重要作用。性格開朗，活潑樂觀，精神健康者，不易患精神病、重病和慢性病，即使患了病也較易治癒，容易康復。不良性格對人體健康的影響是多方面的，它可以從各方面對人體大腦、內臟及其他部位產生危害。
培養良好性格的基本原則是，從大處著眼，從具體事情入手，通過自己美好的行為，塑造開朗的性格。首先要認識到不良性格對身心健康的危害，樹立正確的人生觀，正確對待自己和別人，看問題、處理問題要目光遠大，心胸開闊，寬以待人，大度處事，不斤斤計較，不鑽牛角尖。科學、合理地安排自己的工作、學習和業餘生活，豐富生活內容，陶冶性情。
（二）情緒樂觀
情緒樂觀既是人體生理功能的需要，也是人們日常生活的需要。孔子在《論語》中說：「發憤忘食，樂以忘憂，不知老之將至云爾」。可見，樂觀的情緒是調養精神，舒暢情志，防衰抗老的最好的精神營養。精神樂觀可使營衛流通，氣血和暢，生機旺盛，從而身心健康。正如《素問·舉痛論》云：「喜則氣和志達，營衛調利」。
要想永保樂觀的情緒，首先要培養開朗的性格，因為樂觀的情緒與開朗的性格是密切相關的。心胸寬廣，精神才能愉快。其次，對於名利和享受，要培養「知足常樂」的思想，要體會「比上不足，比下有餘」的道理，這樣可以感到生活和心理上的滿足。再次，培養幽默風趣感，幽默的直接效果是產生笑意。現代科學研究已證明，笑是一種獨特的運動方式，它可以調節人體的心理活動，促進生理功能，改善生活環境，使人養成無憂無慮，開朗樂觀的性格，讓生命充滿青春的活力。
四、保持心理平衡
當代社會的特點之一是競爭。長期處在高節奏的競爭環境中，容易產生焦慮、心力疲勞、神經質等心理現象。處理不好就會影響心理健康。為了適應社會的發展，保證健康的體魄，就必須培養在競爭中保持心理平衡的能力。
（一）培養競爭的意識和心理素質
所謂競爭意識，就是要有進取心和高度的責任感。有高度責任感的人，表現於對知識的索取，對技藝的追求和對志趣的傾心。因此，視野開闊，生活充實。
競爭社會所需要的心理素質，首先要有頑強的毅力，毅力是一種持久堅強的意志，它是精神健康的有力保證。同時，要有良好的心理承受力。劇烈的競爭常會打破原有的心理平衡，所以必須學會自我調節，做到勝不驕，敗不**，不為瑣事憂慮煩惱。無論在任何情況下，都可心地坦然的迎接新的挑戰。
在競爭社會塚，有些人在競爭失敗後，可產生自卑感，社會需要是多方面的，人的興趣和能力也是多種多樣的，人各有所長，各有所短，從來不曾有過全能的「天才」。因此，不必為一時一事的失利而苦惱，喪失信心。應在實踐中不斷總結經驗教訓，克服自卑感，不斷挖掘自己的潛能，揚長避短，科學安排工作和學習，就會增加成功率。競爭的社會更易產生嫉妒心理，嫉妒是一種心理現象，它是指對別人比自己優越，如才華、品德、名聲、成就、相貌等高於自己時，想排除別人優勢而表現一種不甘心和怨恨的強烈情緒狀態，這種消極的心理狀態會降低人體生理功能而導致身心疾病。消除嫉妒心理的基本方法，就是培養正確的拚搏精神，即樹立歡迎別人超過自己，更有勇氣超過別人的正確觀念。擺脫一切不良情緒，發揮自己的長處，在可能的範圍內達到最佳水平。社會的發展將會促進合理的競爭，培養競爭意識，適應社會的需要，就能在當代環境中保持健康的平衡心理，保證旺盛的精力，健康的體魄，這對自己、對社會都是有益的，也是每個人應該具備的心理素質。