一、體質差異形成的原因
（一）先天因素
先天因素即「稟賦」。包括遺傳和胎兒在母體裡的發育營養狀況。父母的體質特徵通過遺傳，使後代具有類似父母的個體特點，是先天因素的一個方面，而胎兒的發育營養狀況、對體質特點的形成也起著重要的作用。
（二）性別因素
人類由於先天遺傳的作用，男女性別不僅形成各自不同的解剖結構和體質類型，而且在生理特性方面，也會顯示出各自不同的特點。一般說，男子性多剛悍，女子性多柔弱，男子以氣為重，女子以血為先。《靈樞·五音五味》提出：「婦人之生，有餘於氣，不足於血」的論點，正是對婦女的體質特點作了概括說明。
（三）年齡因素
俗話說：「一歲年紀，一歲人」，說明人體的結構、功能與代謝的變化同年齡有關，從而形成體質的差異。《靈樞·營衛生會》指出：「老壯不同氣」，即是說年齡不同對體質有一定影響。
（四）精神因素
人的精神狀態，由於能影響臟腑氣血的功能活動，所以也可以改變體質。《素問·陰陽應像大論》裡說：「怒傷肝」、「喜傷心」、「思傷脾」、「憂傷肺」、「恐傷腎」，即指情誌異常變化傷及內在臟腑。
（五）地理環境因素
人類和其他生物一樣，其形態結構，氣化功能在適應客觀環境的過程中會逐漸發生變異。是故《素問·五常政大論》早就指出：「必明天道地理」，對於瞭解「人之壽夭，生化之期」以及「人之形氣」有著極其重要的意義。地理環境不同，則氣候、物產、飲食、生活習慣等等，亦多有不同，所以《素問·異法方宜論》在論證不同區域有不同的體質，不同的多發病和不同的治療方法的時候，特別強調了不同地區的水土、氣候、以及飲食、居住等生活習慣，對體質形成的重大影響，說明地理環境對體質的變異，既是一個十分重要的因素，又是極其複雜的因素。
二、體質的分類
祖國醫學對人體體質所作的分類，在《內經》時代，主要有以下幾種：
（一）陰陽五行分類
《靈樞·陰陽二十五人》根據人的體形、膚色、認識能力、情感反應、意志強弱、性格靜躁，以及對季節氣候的適應能力等方面的差異，將體質分為木、火、土、金、水五大類型。然後又根據五音的太少，以及左右手足三陽經，氣血多少反映在頭面四肢的生理特徵，將每一類型再分為五類，共為五五二十五型，統稱「陰陽二十五人」，本法強調對季節的適應能力為體質的分類依據，具有實際意義。
（二）陰陽太少分類
《靈樞·通天》把人分為太陰之人，少陰之人、太陽之人、少陽之人，陰陽和平之人五種類型，這是根據人體先天稟賦的陰陽之氣的多少，來說明人的心理和行為特徵，即氣質方面的差別的分類方法。
（三）稟性勇怯分類
《靈樞·論勇》根據人體髒氣有強弱之分，稟性有勇怯之異，再結合體態、生理特徵，把體質分為二類。其中，心膽肝功能旺盛，形體健壯者，為勇敢之人；而心肝膽功能衰減，體質孱弱者，多系怯弱之人。
（四）體型肥瘦分類
《靈樞·逆順肥瘦》將人分為肥人、瘦人、肥瘦適中人三類。《靈樞·衛氣失常》又將肥人分為膏型、指型、肉型三種，並對每一類型人生理上的差別，氣血多少、體質強弱皆作了比較細緻的描述。由於人到老年形體肥胖者較多，所以本法可以說是最早的關於老年人體質的分型方法。
隨著中醫臨床醫學的發展，為了更好地與臨床辨證用藥相結合，現代中醫常用的體質分類法著眼於陰陽氣血津液的虛實盛衰，把人體分為正常體質和不良體質兩大類。凡體力強壯、面色潤澤、眠食均佳、二便通調，脈象正常、無明顯陰陽氣血偏盛偏衰傾向者，為正常體質。反之，有明顯的陰虛、陽虛、氣虛、血虛、痰濕、陽盛、血瘀等傾向（傾向與證候有微甚輕重之別）的屬於不良體質，這種分類方法，可稱之為實用體質分類法。