五臟之間有相制而後才有相生，有相生方有相成，本篇首論五臟相制的關係，因而篇名為「五臟生成論」。文章以五臟為核心，論述五臟與身體其它組織的聯繫，五臟間的制約關係；五臟與五味的關係，五味太過的的病理變化；五臟的正色、生色與死色；五臟的病理、病證；脈、髓、筋、血與臟腑組織的聯繫；穴位在人體的重要作用，以及脈診的重要性、脈色合參的意義等。
新校正云:詳全元起本在第九卷。按此篇雲《五藏生成篇》而不雲論者，蓋此篇直記五藏生成之事，而無問答論議之辭，故不雲論。後不言論者，義皆仿此。１
心之合脈也，其榮色也，其主腎也。肺之合皮也，其榮毛也，其主心也。肝之合筋也，其榮爪也，其主肺也。脾之合肉也，其榮唇也，其主肝也。腎之合骨也，其榮發也，其主脾也。是故多食鹹，則脈凝泣而變色；多食苦，則皮槁而毛拔；多食辛，則筋急而爪枯；多食酸，則肉胝而２唇揭；多食甘，則骨痛而發落，此五味之所傷也。故心欲苦，肺欲辛，肝欲酸，脾欲甘，腎欲鹹，此五味之所合也。五藏之氣，故色見青如草茲者死，黃如枳實者死，黑如?者死，赤如血不血者死，白如枯骨者死，此五色之見死也。青如翠羽者生，赤如雞冠者生，黃如蟹腹者生，白如豕膏者生，黑如鳥羽者生，此五色之見生也。生於心，如以縞裹朱；生於肺，如以縞裹紅；生於肝，如以縞裹紺；生於脾，如以縞裹栝樓實；生於腎，如以縞裹紫，此五藏所生之外榮也。色味當五藏:白當肺、辛，赤當心、苦，青當肝、酸，黃當脾、甘，黑當腎、鹹。故白當皮，赤當脈，青當筋，黃當肉，黑當骨。
諸脈者皆屬於目，諸髓者皆屬於腦，諸筋者皆屬於節，諸血者皆屬於心，諸氣者皆屬於肺，３此四支八溪之朝夕也。故人臥血歸於肝，肝受血而能視，足受血而能步，掌受血而能握，指受血而能攝。臥出而風吹之，血凝於膚者為痺，凝於脈者為泣，凝於足者為厥，此三者，血行而不４得反其空，故為痺厥也。人有大谷十二分，小溪三百五十四名，少十二俞，此皆衛氣之所留止，邪氣之所客也，針石緣而去之。診病之始，五決為紀，欲知其始，先建其母。所謂五決者，五５脈也。是以頭痛巔疾，下虛上實，過在足少陰、巨陽，甚則入腎。徇蒙招尤，目冥耳聾，下實上虛，過在足少陽、厥陰，甚則入肝。腹滿月真脹，支鬲月去脅，下厥上冒，過在足太陰、陽明。咳嗽上氣，厥在胸中，過在手陽明、太陰。心煩頭痛，病在鬲中，過在手巨陽、少陰。夫脈之小大滑澀浮沉，可以指別；五藏之象，可以類推；五藏相音，可以意識；五色微診，可以目察。能合脈色，可以６萬全。赤脈之至也，喘而堅，診曰有積氣在中，時害於食，名曰心痺，得之外疾，思慮而心虛，故邪從之。白脈之至也，喘而浮，上虛下實，驚，有積氣在胸中，喘而虛，名曰肺痺，寒熱，得之醉而使內也。青脈之至也，長而左右彈，有積氣在心下支月去，名曰肝痺，得之寒濕，與疝同法，腰痛足清頭痛。黃脈之至也，大而虛，有積氣在腹中，有厥氣，名曰厥疝，女子同法，得之疾使四支汗出當風。黑脈之至也，上堅而大，有積氣在小腹與陰，名曰腎痺，得之沐浴清水而臥。凡相五色之奇脈，面黃目青，面黃目赤，面黃目白，面黃目黑者，皆不死也。面青目赤，面赤目白，面青目黑，面黑目白，面赤目青，皆死也。
１其主腎也:張志聰注:「五臟合五行，各有相生相制，制則生化。心主火而受制於腎水，是腎乃心臟生化之主，故其主腎也」。下各髒義仿此。
２肉胝月芻:胝(zhī)，皮厚；月芻(chū)，皮膚皺縮。肉胝月芻，皮肉粗糙皺縮。
３朝夕:即潮汐，指人身氣血的運行如潮汐一樣時消時漲。
４空:通「孔」，即孔穴，為氣血出入之門戶。
５循蒙招尤:指頭目暈眩。
６喘:此處指脈搏跳動急疾如喘。
心臟與脈相應，它的榮華表現在面色上，腎水可以制約心火；肺臟與皮膚相應，它的榮華表現在毫毛上，心火制約肺金；肝臟與筋相應，它的榮華表現在爪甲上，肺金製約肝木；脾臟與肌肉相應，它的榮華表現在口唇上，肝木製約脾土；腎與骨骼相應，它的榮華表現在頭髮上，脾土製約腎水。正因為如此，所以過多的食鹹味，血脈凝澀不暢，面色發生變化；過多的食苦味，於是皮膚枯槁，汗毛脫落；過多的食辛味，於是筋脈拘急，爪甲枯槁；過多的食酸味，於是肌肉粗厚皺縮，口唇掀起；過多的食甜味，於是骨骼疼痛，頭髮脫落。這是五味太過所出現的傷害。所以，心喜歡苦味，肺喜歡辛味，肝喜歡酸味，脾喜歡甜味，腎喜歡鹹味，這是五味與五臟之氣相對應的關係。
五臟的榮色均表現在面部，如果表現出象死草一樣的青色，是死征；表現出象枳實一樣的黃色，是死征；表現出象煙煤一樣的黑色，是死征；表現出象死血一樣的紅色，是死征；表現出象枯骨一樣的白色，是死征。這是從五種顏色來判斷死亡的情況。面部顏色青得像翠鳥的羽毛一樣，是生色；紅得像雞冠一樣，是生色；黃得像螃蟹的肚皮一樣，是生色；白得像豬油一樣，是生色；黑得像烏鴉的羽毛一樣，是生色。這是從五種顏色來判斷生存的情況。
心臟功能健全，色澤象用白色的綢子裹硃砂；肺臟功能健全，色澤象用白色的綢子裹著紅色的東西；肝臟功能健全，色澤象用白色的綢子裹著絳色的東西；脾臟功能健全，色澤象用白色的綢子裹著栝樓子；腎臟功能健全，色澤象用白色綢子裹著紫色的東西，這是五臟健康其色澤表現於外的徵象。
五色，五味與五臟相合的關係，白色、辛味與肺相合，紅色、苦味與心合，青色、酸味與肝相合，黃色、甜味與脾相合，黑色，鹹味與腎相合。所以，白色與皮毛相合，紅色與血脈相合，青色與筋相合，黃色與肌肉相合，黑色與骨相合。
人身很多經脈都注於眼睛，很多骨髓都匯聚於腦，很多筋都聯綴關節，很多血都灌注於心，很多氣都屬於肺主管，而且氣、血、筋、脈、髓的精氣，每天如同潮水一般灌注人身四肢及兩腋、兩肘、兩髖、兩?八大關節。所以，人睡眠的時候，血歸藏於肝臟。肝臟得到血的滋養，眼睛就能看東西；腳得到血的滋養，就能夠步行；手掌得到血的滋養，就能握物體；手指得到血的滋養，就能攝拿東西。睡醒起床外出為冷風所吹，血液凝滯於肌膚時，就成為血痺；血液凝滯經脈，血液就運行不暢；血液凝滯於腳，便形成足部逆冷。這三種情況，均是血液不能正常地環流於經脈之中的緣故，所以稱它們為痺厥證。在人身上，有大谷十二處，小溪三百五十三處，合為三百六十五處，那十二俞還不包括在其中。這些部位是衛氣停留之處，也是邪氣停留的場所，也是針刺、砭石除邪的地方。
在開始診斷疾病時，應當以五臟的脈作為綱領。要掌握疾病開始發生的情況，就必須首先瞭解脈象是否有胃氣。所說的五決，是指五臟的脈象。正因為如此，所以頭痛及巔頂的疾病，屬於下虛上實，病在足少陰經及足太陽經，疾病進一步發展就進入腎臟。眼睛昏蒙，視物不清，頭部搖動，耳聾不聰，屬於下實上虛，病在足少陽經與足厥陰經，疾病進一步發展就進入肝臟。腹部脹滿，支撐胸脅，下肢厥冷，頭部眩暈，病在足太陽經與足陽明經。咳嗽氣喘，胸中脹滿，病在手陽明經及手太陰經。心煩，頭痛，胸滿，腰脊牽拉痛，病在手太陽經及手少陰經。脈體的粗細，脈象的滑溜艱澀，浮顯沉滯均可以憑手指感覺辨別清楚；五臟的生理現象病理變化，可以類推出來；五臟所反應的聲音，可以憑意識加以辨別；五色的微妙變化，可以憑眼睛進行觀察。脈診與色診結合起來運用，診斷就不會出現失誤了。
面赤，脈來疾數如喘，脈堅實，診斷為氣積滯於中，時常妨礙飲食，病名為心痺，病因為思慮過度，心氣受傷，邪氣乘虛侵襲人體。面白，脈來躁動如喘，浮而大，上部虛下部實，為氣滯於胸中，虛驚而喘，病名為肺痺，病因為外傷寒熱，醉後行房。面青，脈來長，左右搏指有力，為氣積滯心下，腹脹支撐兩脅，病名為肝痺。病因為寒濕所傷，與疝氣的病機相同，同時還有腰痛，腳冷，頭痛等症狀。面黃，脈來大而虛，為氣積滯於腹中，病人自覺腹中氣逆，病名為厥疝，女子也有這類情況，病因為四肢過度勞累，汗出傷風所致。面黑，脈來浮大而堅硬，為氣積滯在小腹及陰部，病名為腎痺，病因為用涼水洗澡後即臥所致。
大凡觀察五色，如果面黃目青，或面黃目紅，或面黃目白，或面黃目黑，均為不死的象徵。而面青目紅，或面紅目白，或面青目黑，或面黑目白，或面紅目青，均為死的徵象。