「真的好好吃喔！」她讚歎地低喃。「我從來沒吃過肉，以前從廚房裡偷到一點肉都是給娘和姊姊吃的，可是機會也不多，能偷到一些剩飯或硬饃饃給娘和姊姊吃就不錯了。我娘死了以後，我才能多吃一點，但是姊姊很喜歡吃肉，所以我都把肉讓給她，因為能偷到肉的機會真的很少很少。」

　　話說得理所當然又輕描淡寫，聽進端木淨塵耳裡卻是如此令人驚異的不可思議。

　　自什麼時候開始的？自她懂事就開始了嗎？

　　一個尚需要人呵護的小女孩卻必須獨力保護自己的母親與姊姊，在眾人的欺凌恥笑中求生存，要填飽肚子就必須偷自個兒家裡的廚房，她過的究竟是什麼樣的生活？

　　原以為她會犧牲自己去引開狼群是因為她愛姊心切，不得不如此，沒想到竟然是早已擔負在身上的責任，理所當然該這麼做。

　　對她而言，這擔子不會太重了嗎？

　　「姑娘家裡……很窮嗎？」

　　「才不呢！我家好有錢好有錢，房子好大好大喔！」九兒比了一個孩子氣的大手勢。「除了姊姊之外，我還有四位姨娘，七個哥哥姊姊和六個弟弟妹妹，他們每天都吃大魚大肉，穿新衣服，有時候我也會好羨慕……」不好意思地垂眸，她又說：「不過，也不是常常啦！真的只是偶爾而已。可是有一回……」

　　她遲疑了下。「有一回大哥對我說，倘若我願意丟下我娘和姊姊不管，他就會讓我住到前面大房子裡吃好的穿好的，但是如果真的不管我娘和姊姊的話，我娘和姊姊一定會餓死的，所以，我寧願和娘跟姊姊在一起苦一點，也不要過什麼好日子，後來我就沒有再羨慕過他們了。」

　　話落，她怯怯地指了一下熏雞上的雞腿。「那個……如果端木大哥不吃的話，可以給我嗎？我想留給姊姊吃。每次過年的時候，我那些哥哥姊姊弟弟妹妹都會故意抓著雞腿來吃給我們看，姊姊都哭著說她也想吃，可是我偷不到……」

　　端木淨塵立刻把熏雞和滷牛肉往她面前推過去。

　　「姑娘愛吃儘管吃，可是不能留到京城去，這種天氣食物留不久便會餿掉了。倘若令姊真愛吃雞腿，屆時我會另外再買給她吃。」

　　注視著九兒狼吞虎嚥的吃相，彷彿她吃的是人間難得一嘗的至極美味，端木淨塵決定，這一路上，起碼在餐食方面不能太馬虎，不但餐餐都要有肉，而且絕對不能少了雞腿，至於其他……

　　不曉得她有沒有吃過魚呢？

　　這是一向不甚在意生活享受的端木淨塵，這輩子頭一回認真思考關於飲食方面的問題。

　　預定半個月的路程至少又多出了五、六天，因為九兒不但沒吃過肉，沒吃過熱食，連真正的床鋪都沒有睡過，甚至沒見過棉被。

　　「姑娘出外沒有宿過客棧嗎？」在家裡睡柴房，出了家門總可以睡睡不一樣的環境吧？

　　「有啊！可是我們沒有太多盤纏，所以都睡柴房或馬房，那兒最便宜，一個人只要兩文錢就夠了。後來我們借宿尼姑庵，原以為可以睡睡木板床，可是她們要我們『捐』點香油錢，那我們捐不出來，所以她們也讓我們睡柴房。」

　　沒想到連四大皆空的出家人都如此現實。

　　所以，端木淨塵又決定不僅每餐都要在餐館裡進熱食，而且晚上一定要宿客棧，睡乾淨又舒適的上房，還要有鬆軟的枕頭和被子。

　　這是端木淨塵這輩子頭一回認真思考關於住宿方面的問題。

　　不過，這一路上最令人頭大的問題是，只要吃到好吃的東西，九兒就想打包起來帶去給姊姊吃，甚至連客棧裡的枕頭被子她都想「借」去給姊姊睡一下。

　　「兩位不是到京城裡找親友嗎？他們不會讓你們吃好一點、睡舒適一點嗎？」

　　「誰說我們是要到京城裡找親友的？」九兒奇怪地反問。「我們在京城裡又不認識誰。」

　　端木淨塵怔了怔。「那兩位姑娘到京城裡是？」

　　「辦事情啊！」

　　「原來如此。」端木淨塵沉吟了會兒。「那麼，姑娘若是不嫌棄的話，就先住在我家吧！我可以撥個廂房給你們暫住，寢具一應齊全，再派兩個婢女給你們使喚，無論你們想吃什麼，盡可以吩咐她們上廚房拿去，雖然是在城郊，進城辦事倒也不會不方便，不知姑娘意下如何？」

　　「可以嗎？」九兒聞言又驚喜又感激，不自覺地抓住他的手。「真的可以嗎？我和姊姊真的可以暫時住在你家嗎？睡枕頭蓋被子？吃雞腿吃牛肉？」

　　端木淨塵只瞄了一眼一大一小兩隻手搭在一起的模樣，並沒有甩開她。

　　「自然可以，九姑娘。」在過去，他必定會毫不猶豫地挪開他的手，即使不會反感，但男女授受不親這句詞的意思他還懂得。但此刻，他並不想因為這麼做而令她失去臉上的笑靨。

　　這是端木淨塵這輩子頭一回考慮到女人的心情。

　　「討厭啦！端木大哥，人家都跟你說過好多次了，不要叫人家姑娘姑娘的嘛！人家真的很不習慣耶！」九兒嬌嗔地噘起紅唇。「人家都叫你端木大哥了，你也叫我九兒就行了嘛！」

　　端木淨塵牽起一抹淡淡的笑。

　　「好吧！那，九兒，咱們繼續趕一程吧！明兒應該就可以到京城了。」

　　這是端木淨塵這輩子頭一回直呼人家閨女的名諱。

　　好了，既然已經打破這麼多項「清白」的紀錄，接下去再多來幾個「這輩子頭一回」也沒什麼大不了了吧？