「我去！」

　　「果然是好弟弟。」端木淨塵滿意地端起茶杯……咦？

　　沒了，茶壺也空了！

　　成天無所事事的人立即揚聲大喊，「阿全，泡茶、點心、攤紙、磨墨！」

　　片刻後——

　　總算可以畫他的荷了。

　　端木淨塵提起筆來，僵住，放下，歎氣。

　　藏墨堂外，人未到聲先到。

　　「他媽的，大哥，你到底還要讓這個白癡女人纏住我多久呀？」

　　恬靜的月，委婉地灑下銀光，沉闇的夜，彷彿夢一般，朦朦朧朧的，低吟著纏綿的微風。

　　二更天，南園棲鳳閣裡，暈黃的燈火依然隨風搖晃，深夜負手散步的人停住腳步，猶豫了下，上前，輕敲兩下門，門幾乎是立即便開了。

　　「端木大哥，是你啊！噓，我姊姊睡了，小聲一點。」纖指壓在唇間，九兒悄聲說，聲音只比蚊子叫大了那麼一點點。「有事嗎？」

　　「沒什麼，」端木淨塵也把嗓子壓到最低。「我是散步到這兒，瞧見你房裡燈火未滅，所以想看看你是不是有什麼事？」

　　「啊！這個啊……」九兒突然拉著端木淨塵遠離屋子來到閣前的鳳凰木下，聲音回復正常。「沒什麼啦！我只是在做女紅而已咩！」

　　「做女紅？半夜？」她是太無聊了，還是有半夜幹活兒的怪癖？

　　「那個……哈哈！」九兒不好意思地抓抓脖子。「我想端木大哥你也知道了，那個官差是騙我的，如果不是被二公子揭穿了，我還真會給他騙去呢！我想，我是有必要更謹慎一點。不過，我認為那位官爺說的也沒錯，像我姊姊這種狀況，想要順利進宮裡去參與採選好像真的是不太容易，所以說一定要走後門去關說，對吧？」

　　不待回答，她又繼續說：「既然要關說，那就一定需要銀子，因此我才想說做女紅出去賣好攢點銀子，可是白天我要出去找門路想辦法，那就只有晚上才有空做女紅羅！」

　　「你不用睡嗎？」

　　「有啊，有啊，我睡啦！我在家裡的時候就是這樣，每天睡一、兩個時辰就夠了，這樣才能攢錢作路費到京裡來的呀！」

　　「一、兩個時辰？」端木淨塵眉宇微蹙。「你的身子可支持得住？」

　　「放心，我的身子骨好得很，」九兒自豪地拍拍胸脯。「打小到大，我都沒有生病過半回呢！」

　　注視她片刻，端木淨塵將身子倚在鳳凰木上。「做女紅賺不了多少錢的。」

　　「我知道，所以我也打聽過了，」九兒露出胸有成竹的笑容。「城北未家大戶要找婢女，如果我肯賣身的話，他們願意給我兩百兩，我想這應該夠了吧？」

　　身子挺直了，「你要賣身？你瘋了！」端木淨塵兩道劍眉緊緊揪了起來。

　　「我也不想呀！可是……」九兒聳聳肩。「為了我娘，希望能讓她光明正大的進入宗家祠堂；也為了姊姊，希望能讓她有個好歸宿，可以無憂無慮的度過下半輩子，一舉兩得，這是最好的辦法。」