「一直都是你在照顧七姑娘，為何不能繼續下去？」

　　「我原也是這麼想的，但是……」九兒側過臉去遙望棲鳳閣。「焦嬸兒提醒了我，倘若我比姊姊先死了呢？到時誰會替我照顧她？而且住在宗家裡，日子苦沒關係，我能忍，可是姊姊她不懂事，她不太懂得忍耐，宗家的人又愛欺負我們，看姊姊成天老哭，我真的好心疼。」

　　回過頭來，她面帶得意的笑。「所以我才會想到應該要替她找個好歸宿，往後姊姊就可以不愁吃穿，也不必擔心有人欺負她，即便是我先她而死，也可以死得安心了。瞧，我還是有一點點聰明吧？」

　　聰明？

　　是啊！是比螞蟻聰明那麼一點點。

　　真是，她想得未免太單純了吧？

　　除非能得寵，否則宮裡的生活並不如外人想像中那般美好；即使得寵了，好日子也不一定能享受多久。皇帝本就是天底下最難伺候的大龜蛋，皇帝的心思更是難以捉摸，這樣成日提心吊膽的生活，又能好過到哪裡去？

　　「那你自己呢？」澄澄兩隻黑眸靜靜地俯視她，端木淨塵慢吞吞地問。

　　「我？」九兒歪著腦袋想了一下。「其實作婢女也不錯呀，有得吃，有得住，只要努力工作就不會挨罵，這樣已經比在宗家的生活好多了。」

　　「不，我是說你的幸福呢？你不想嫁人了嗎？」不會是她從來沒考慮過自己的事吧？

　　「我嫁人？從來沒想過！」九兒毫不猶豫地斷然道。「只要能將娘的墳墓移到宗家祖墳地，再將娘的牌位送入宗家祠堂內，而且姊姊也能得到幸福，這就是我的幸福了。」

　　果然！

　　「你一點都不覺得委屈？」這個小姑娘該說她是太善良，還是太幼稚了呢？

　　「委屈什麼？」九兒奇怪地反問。

　　「付出這麼多，卻只為了別人。」

　　「不是別人，是我親娘和親姊姊，所以這是我應該做的。」嬌嫩的臉蛋變得嚴肅了。「雖然我沒有姊姊那麼漂亮，但是我的身體比她健壯得多，由我來照顧娘和姊姊，這是理所當然的事呀！」

　　是理所當然的事嗎？

　　若有所思的眼神落在跟前這張清妍秀致的容顏上，稚氣尚未盡除，純樸得近乎愚蠢，但坦率得很可愛，無私得教人心疼，看似柔弱實則堅毅，明亮清澈的盈盈秋波宛如天際那顆最閃亮的星辰，璀璨得教人著迷，生平頭一次，端木淨塵自己也很意外，他竟然滋生出撫摸女人的衝動，而他也這麼做了。

　　「你也很美呀！」

　　修長的手背輕輕熨貼在粉嫩的嬌靨上，他的語聲婉約如水，月光下，在他溫柔撫觸下的潔淨雙頰很明顯地赧紅了。

　　「哪裡美啊！比起姊姊來我可差多了，」畢竟是個姑娘家，聽見這種讚美，要說不高興實在很難，心裡頭早就樂翻天了。「連十一妹我都比不上，她也是這次皇帝大婚的候選之一喔！不過，她還是及不上姊姊美。」

　　輕笑出聲，指尖掠過柔軟的櫻唇，「你錯了，女人的美是由男人評定的，所以，你說的不准。」端木淨塵低語。

　　「不都一樣嗎？」九兒眼露困惑之色。

　　「不一樣。」收回手，端木淨塵淺淺地笑。「好了，你該去睡了，別再做女紅了，早點休息吧！」

　　九兒聽話回房了，但房裡的燭火依然未滅，燈影下，纖細的人影仍舊一針一線穿引著絹布上的紋樣。

　　而月光下的人，也依舊倚在鳳凰木下，凝視著窗影。

　　良久、良久……

　　「徒兒拜見師父。」

　　「起來吧！」

　　「謝師父。」

　　只手撐頷，端木淨塵懶洋洋地睇視一旁束手恭立的龍月。

　　「聽竫雲說，你仍無法領悟冷日劍法的精義？」

　　「徒兒愚昧。」

　　端木淨塵搖搖頭。「這也不能全然怪你，你的俗事太多，原就不適合習武，若非你母親跪求於我，為師也不想收你為徒。」

　　「恕徒兒斗膽，」龍月恭謹地俯首。「倘若不是徒兒拜師習武學得自保之力，又有師父的暗中保護，早幾年前就被徒兒那些兄弟叔伯們害死了，您知道，他們請來的那些殺手都不是庸能之輩。」

　　「說的也是。」支頷的手放下，端木淨塵慵懶地端起茶來輕啜。「那你往後有何打算？你即將掌握龍家的實權，還有空繼續上這兒來習武嗎？」

　　「自然要繼續，師父曾告誡徒兒，行事不可半途而廢，這是做人做事的基本道理，徒兒謹記在心。」

　　「很好，那麼你就繼續努力吧！」端木淨塵露出嘉許的笑。「這回你可以逗留多久呢？」

　　「一個月，師父。」

　　「好吧！就讓為師我來試試，看看能不能在這一個月之內讓你領悟這套冷日劍法。」

　　「謝師父。」

　　「啊！對了，龍月，倘若為師成親了，你是否會敬師母如同敬為師一樣呢？」

　　「那是自然。」

　　「這就好。」

　　「敢問師父要成親了嗎？」

　　「咦？」端木淨塵似乎嚇了一大跳。「誰說的？誰說為師要成親了？」

　　龍月怔了怔。「是師父自己適才……」

　　「適才？」端木淨塵怔忡了一下，旋即拚命搖頭。「沒有，沒有，為師沒有要成親，適才只是隨口問問而已。」

　　對，隨口問問，他只是隨口問問，成親那種事還輪不到他，即使兩個弟弟都成親了，他仍要再考慮一段時間再說，再考慮一段很長很長很長的時間……

　　那他幹嘛問？