可是……

　　他為什麼笑得那麼詭譎？

　　笑容消失，九兒不自覺地與端木竫雲面面相覷，黃豆對綠豆，忐忑不安。

　　可能嗎？

　　不，不可能！

　　……真的不可能嗎？

　　九兒驟然側過臉來瞪住端木淨塵，緊張兮兮地。

　　「端木大哥，無論如何請你千萬記住一件事。」

　　「什麼事？」

　　「我不是你妹妹！」

　　血紅的落日徐徐隱入山的那一頭，瑰麗的晚霞染赤了朵朵雲彩，遠處天際星辰悄悄眨著眼，宣告夜幕的即將來臨。

　　端木淨塵負手佇立於清塵閣前，小徑那頭，端木竫雲輕步無聲地緩行而來。

　　「回去了？」

　　「是啊！剛剛好滿一個月，他家裡就派人來把他接回去了，盯得還真是緊。」

　　「那也不奇怪，他就快成親了不是？」

　　「所以你才叫他去麗香院開開葷，免得他在新婚之夜鬧笑話？」

　　見大哥微笑不語，端木竫雲自己對自己聳聳肩。

　　「也是啦！他那些兄弟們都嘛早就大小老婆一籮筐了，玩都玩爛了，哪裡還會需要什麼特別『指導』？而他明明是最不可能繼承龍家主子寶座的人，因此，除了他娘親之外，自然沒有人會特別去關心是否要替他娶媳婦兒，誰會想到偏偏就是他……嗤！大戶人家的想法還真是讓咱們這種平凡人猜不透。」

　　端木淨塵依然不出聲，涼涼的欣賞夕陽美景。

　　「不過話又說回來，龍月都快成親了，七姑娘那邊你究竟打算如何？」

　　「我在等。」

　　端木淨塵終於再次開啟金口，卻說的沒頭沒尾，如果不是端木竫雲還不算太笨，他們可能要開始玩起對答遊戲來了。

　　「等二哥確定心意？」

　　「對他而言，這種承諾是一輩子的事，不是能夠輕易下決定的。」

　　「說的也是，他原是那麼討厭女人……不，不對，他才不是討厭女人，以前他也是很正常的，喜歡追著漂亮的姑娘家跑，欣賞有內涵的大家閨秀，可是……」端木竫雲聳聳肩。「任是誰碰上那些事，大概都會跟他一樣厭惡起女人來吧？」

　　日沉了，夜落了，端木淨塵逕自回身入清塵閣。

　　「是他不夠成熟。」

　　「是是是，是二哥不夠成熟來面對那些事，大哥你就夠成熟，可以不當一回事。」端木竫雲嘟嚷著尾隨在他後頭。「可是二哥那年也不過才剛滿二十歲而已啊！」

　　「所以我說他不夠成熟。」

　　「但是，大哥，就算再成熟，誰有辦法同時應付那麼多事一口氣撞上來嘛？」

　　端木竫雲不服氣地爭辯。

　　「今天宋家小姐說二哥與她兩情相悅已論及婚嫁，明兒個單家姑娘就趕緊表明『身份』，說二哥早已與她私訂終身，所以她才是二哥的未婚妻；再過一天，陳府千金更說他們已在挑選黃道吉日準備成親了；接著是丁家的五小姐，她居然大剌剌地宣稱二哥和她已有夫妻之實；最後的更可怕，堂堂尚書千金竟然毫不知羞恥地大聲公佈她已懷有二哥的孩子……」

　　一口氣說到這兒，端木竫雲喘了好幾下後才又繼續。

　　「可悲的是，對那些女人的妄口巴舌，大家卻都深信不疑，個個唯恐慢人一步地搶著在背後亂放批評，說二哥是個輕賤無恥的花花公子，事實上，二哥壓根兒什麼也沒幹，而那些女人只不過是因為愛慕二哥不得，才爭先恐後放出那些謊言，這樣二哥豈不是很冤嗎？為了私慾，女人竟然會變得如此陰險狡猾，難怪二哥發誓再也不相信任何女人了。」

　　「並不是所有的女人都如此污穢不堪，」闇影中，端木淨塵摸黑點燃了油燈。「擁有一顆善良純潔的心的女人還是有的。」

　　「譬如七姑娘和九姑娘？」

　　在書案後落坐，端木淨塵看著弟弟也跟著在一旁坐下。

　　「總之，現在我們只能等，這種事是急不得的。」

　　「那大哥你自己呢？」端木竫雲舊話重提。

　　「我？我什麼？」端木淨塵一副年幼無知狀。

　　「你什麼你？大哥，請別忘了你才是老大，第一個成親的應該是你耶！」盡責的小弟弟趕緊提醒健忘的大哥，打定主意不讓他矇混過去。

　　端木淨塵淡淡一哂。「我不急，慢慢來即可。」

　　「可是……」

　　「你打算『嫁』了嗎？」

　　大嘴張了老半天，慎重考慮又考慮，為免自己真被「嫁」進宮裡去，端木竫雲終於識相地合上了嘴。

　　算了，隨便他愛怎麼混就怎麼混，誰教他才是老大！

　　「好吧！那大哥就儘管慢……」

　　驀而頓住，兩人四眼同時移向門口，阿全恭恭敬敬地站在那兒。

　　「什麼事？」

　　「稟大少爺，須家小姐來訪。」

　　端木竫雲雙眼一亮，幸災樂禍的笑容立刻爬了滿臉。

　　呀哈，須映梅又來了？

　　嘿嘿嘿，這下子看你怎麼慢！