「老實說，我原也是這麼想，不過……」

　　「因為大哥碰不得女人？」

　　「我也不是有意的，」端木淨塵無奈輕歎。「其實我自己也不明白自己為何對女人會有這種異常反應，自我有記憶開始，只要稍微碰觸到女人便會全身寒毛直豎，嚴重一點還會冒冷汗，最後忍不住嘔出來……」

　　「譬如吐在娘身上那回？」端木勁風嘴角直抖，難掩笑意。

　　想瞪眼，卻演變成尷尬的苦笑。「我真的不是故意的呀！誰教她要偷親我。」

　　「她是你老娘耶！不肖子。」幸災樂禍的弟弟終於忍不住吃吃笑出聲來了。「不過，幸好大哥你現在沒有那麼嚴重，不然都甭想出門了，現在外頭女人滿街都是，想不碰到是不可能的。」

　　「是沒錯，可是……」端木淨塵搖搖頭。「那種令人不舒服的感覺依然存在，就好像被一條劇毒的毒蛇纏住，卻無論如何也甩不脫它，只好任由它在你身上吐信散步。」

　　「那的確是令人起雞皮疙瘩。」端木勁風喃喃道。「難怪你不想娶老婆，滿身雞皮疙瘩也許在你打算易容為老母雞的時候是很方便，可是對上床好像沒什麼特別助益。」

　　「你在鬼扯些什麼！」端木淨塵捶過去一掌，笑罵。「你啊！還有空在這兒同我耍嘴皮子，」眼角一瞥湖畔。「不趕緊去顧好你的純潔美好，馬上就教你欲哭無淚。」

　　端木勁風轉首一瞧，頓時嚇出一身冷汗，驚叫著飛身過去，差點自己先一頭栽進湖裡去餵王八。

　　「你你你……你在幹什麼？誰教你跑進水裡來的？」

　　「那條魚在同我玩呀！」

　　「誰教你跟魚玩的？」氣急敗壞。

　　「你呀！」理直氣壯。

　　「呃……我……我是叫你餵魚玩，可沒叫你下水去玩！」

　　「可是不下水，人家怎麼跟魚玩嘛？」

　　說的也是。

　　「你可以……可以……」

　　「啊！我知道了，叫它們跳上岸來陪我玩！啊，我要那條、那條、那條，還有那條，快，二哥，快叫它們上岸來陪我玩，快嘛！」

　　「……」

　　岸邊再次回湯起爽朗的大笑聲，端木淨塵難得笑得如此開懷。

　　是誰說白癡女就不值得珍惜？

　　這份純潔無瑕的感情，以及全無半絲虛假的真實互動，除了她，又有誰能給予？

　　四年裡，來訪藏日山莊那麼多回，為了顯示自己的成熟與大方，須映梅從來不曾特別要求端木淨塵抽空陪伴她，只有在覷著他有空時，才去找他喝茶聊聊天，撫琴下盤棋。

　　換句話說，她必須充分掌握端木淨塵的起坐行止，才能夠在不打擾端木淨塵的情況下去找他「溝通彼此的感情」。

　　不過，這並不表示她會像個跟蹤狂似的偷躡在端木淨塵後頭收集情報，那是笨蛋的作法，聰明人自有聰明人省事、省力又省時的捷徑，既不怕穿幫，也可以得到充分的資料。

　　「須小姐，請喝茶。」

　　「荷花。」

　　「是，小姐？」

　　「你們大少爺最近很忙嗎？」

　　荷花想了想。「也不算忙吧！大少爺和三少爺雖然老出門，但都是陪九姑娘到城裡玩兒，每天午前就出門，晚膳前才回來。」

　　「那麼……」須映梅不經心似地端起茶杯來就唇。「大少爺確實對九姑娘很好羅？」

　　「這個……」荷花也不是笨蛋，甚麼話能不能說、該不該說，她也會判斷，所以一聽須映梅那種奇怪的問話口吻，便開始謹慎地斟酌字眼。「婢子以為大少爺是同情七姑娘和九姑娘的處境，所以才對她們付出特別的關懷。」

　　「可是他們也未免太……親近了，」說親近還算客氣，同進同出，又是你挽著我，我牽著你，這已經不是單單親近兩個字可以隨便帶過去的了。「不怕人家說閒話嗎？」

　　「是大少爺疏忽了吧！您也知道，大少爺並沒有多少和女人相處的經驗，也或許大少爺是把九姑娘當自個兒的小妹妹看待，自然不會想到要忌諱那麼多。」