雙手背負，卓立，端木淨塵深思的黑眸遙注於大廳另一頭，那個往常一碰上他便忙不迭地飛過來霸佔住他的手臂的小姑娘，彷彿折翼的小鳥般，無奈、落寞、頹喪，遠遠的避開他。

　　不過是昨兒晚上，兩人在含翠湖畔還聊得那麼自在愉快，怎麼才隔一宿，天地就變色了？

　　同樣的，端木竫雲也訝異地盯著九兒看了好半晌，再與大哥相對一眼，然後很有默契地同時轉望另一邊的女人——須映梅，後者對自己能夠為未婚夫解決一樁「麻煩」感到相當自傲，見端木淨塵的目光投向她，即漾開一抹謙虛的笑——

　　不客氣。

　　不客氣個鬼！

　　端木竫雲猛翻白眼，端木淨塵眉峰倏皺，旋又展開，溫和的笑容浮現。

　　「須姑娘，是你麼？」

　　他沒有問得很明白，但是被問的人同問的人一樣清楚他的問題究竟是什麼。

　　須映梅大方地頷首承認。「大公子不必感激小妹，既然小妹身為大公子的未婚妻，這是小妹分內之事。也多虧得九姑娘深明事理，小妹只一點出她的魯莽無知將會對大公子造成多大的困擾，她即刻便瞭解了，相信往後她也不會再為大公子帶來任何麻煩了。」現在他總該明白她有多適於作他的妻子了吧？

　　他媽的自以為是的笨女人！

　　倘若不是端木淨塵及時橫過來一眼警告的眼神，端木竫雲差點當場就對著那個女人來上一出咆哮山河，即便如此，他也是忍了又忍才能把這口氣硬吞回去，卻忍不住憤然甩袖轉身離開的無禮舉動。

　　順手，他也把九兒給拎走了。

　　「咦？三公子怎麼了？」須映梅有點訝異。

　　「也沒什麼，」唇畔上仍是淡淡的淺笑。「我想，他是要讓我們有多點時間聊聊吧！」

　　須映梅忍不住開懷地笑了。「三公子倒是體貼。」她做的果然沒錯，既然如此，她應當再多做一些，如此一來，他們的婚期應該不會太久了。「大公子，小妹有個建議，不知大公子是否願意參考一二？」

　　「哦？」端木淨塵神情絲毫未變，笑容依舊，僅眉端微微勾了一下。「須姑娘不妨說說看。」

　　「既然九姑娘是來京裡辦事的，那麼小妹願意自告奮勇陪伴九姑娘，協助她處理所要辦之事，直到九姑娘辦完事離京為止，大公子以為如何？」話落，須映梅即展開自信的笑容，自信這個提議將會使端木淨塵對於她的細心體貼讚賞不已。

　　「我以為如何？」為免她的自以為是繼續漫無限制的膨脹，端木淨塵決定要把話說清楚一點。「須姑娘，記得淨塵先前曾告訴過姑娘，九兒來京裡辦的是私事，所謂私事，即是不欲為太多人所知之事，倘若姑娘跟住九兒，九兒反倒不方便，須姑娘可曾考慮到這點？」

　　「無妨，無妨，」須映梅卻以為端木淨塵是在跟她商量，心喜之餘，笑容不禁更顯優雅而完美了。「九姑娘深明事理，既然小妹是誠心要幫她的忙，她理當不會反對，大公子不必擔心，這種事由小妹來對她說即可。」

　　她的自以為是簡直是近乎病入膏肓的程度了！

　　端木淨塵幾乎想歎氣了。「她不反對，我反對。」

　　完美的笑容驟然凍結。

　　「咦？為……為什麼？」

　　「須姑娘，你又忘了，淨塵說過這是我個人的承諾，不想牽扯太多人進來。」

　　「可是小妹是想幫忙……」

　　「不需要。」

　　辟啪一聲，完美的笑容上出現細微的裂痕。

　　「大公子……」

　　「舍弟會幫忙，毋需勞煩姑娘。」

　　啪啦！啪啦！更多的裂痕。

　　「為什麼小妹不能……」

　　「淨塵再重複一次，我不想牽扯太多『外人』進來。」

　　外人？！

　　啪啦！啪啦！啪啦！完美的笑容上逐漸形成完美的蜘蛛網狀龜裂。

　　「但小妹是你……」

　　「須姑娘是先父知交好友的愛女。」笑容溫煦，語氣低柔，韻意卻是那般斬釘截鐵，毫不留情地在兩人之間畫出一道比長江更長，比黃河更寬的界線。

　　笑容一塊塊崩潰剝落。

　　「大公子，你……你是在責怪我不該多管閒事嗎？我以為……」