子歉和祁善雙雙下樓。沈曉星對他們說：「再坐一會，晚飯馬上就好了。」
祁定回畫室繼續創作他未完成的作品，開放式的廚房裡多了一個人。祁善再也沉不住氣，她給子歉找了本雜誌打發時間，也顧不上那是她媽媽行業的學術期刊，自己一溜煙也進了廚房。周瓚正在給沈曉星打下手，沈曉星觀察燉牛肉的火候，他忙著拌秋葵。祁善走近，周瓚連頭都沒抬，說：「你們繼續膩歪吧，這裡沒你的事。」
祁善面無波瀾，這是她從樓上下來時就保持著的狀態。然而如果赦她無罪，她會把周瓚的頭按在爐火上，再用菜刀剁他的剩餘部分。她把媽媽拉到廚房後面的小露台，用一種快哭出來的聲音問：「你怎麼能讓他來呢？」
沈曉星的手在圍裙上擦拭著，她也感到冤枉，「誰？阿瓚？我沒讓他來。難道他來都來了，我還把他趕出去？」
「趕出去怎麼啦？你明知道子歉在這裡，是要逼死我嗎？」祁善有苦難言。
沈曉星倒沒想到祁善會將這件事上升到如此高度，不解地看著女兒，「你們又搞什麼鬼？前幾天還聊得好好的。往年生日他都過來吃飯，今年你要我怎麼開口？」
再說下去鐵定又扯出「他都沒媽了」這條萬能定律。祁善低聲抱怨道：「媽，你故意縱容他！」
屋內傳出周瓚的提醒：「善媽，你的牛肉湯撲鍋了。」
「來了。」沈曉星應道，她轉身前對祁善說，「我為了誰？只有我縱容了他？」
菜都上了桌，祁定也去洗手上沾染的顏料。子歉執意幫沈曉星擺碗筷，周瓚已在餐桌旁坐了下來，不無同情地對子歉說：「找個飯都不會做的女人，你要做好心理準備。祁善這個人，說她文藝又脫不了世俗，看似良家其實一點也不賢惠。你八成想不到以前就我跟她兩個人在家的時候，是我給她做飯的吧？」
「少吹點牛，待會還要吃飯！」祁善沉著臉幫子歉的忙。
周瓚說：「我沒冤枉你吧？」
祁善做什麼事都很認真，唯獨家務方面有些敷衍。沈曉星夫婦沒有要求她非學不可，她就放任自己這點憊懶。偏偏她還有點小潔癖，沒人幫忙的情況下，她本著多一事不如少一事的原則，不好清潔的事盡量不幹，太麻煩的食物盡量不吃。《紅樓夢》《金瓶梅》和《隨園食單》裡關於飲食的典故她如數家珍，卻很少進廚房。
周瓚吃過祁善煮的菜，他說那些菜和她給外人的賢良印象完全成反比。他自己會的也只是那幾樣，炒各種蛋，偶爾能做個涼拌菜，煎個牛排，勝在三板斧操作水平熟練。他雖愛折騰祁善，嘴也壞，但是在兩人的生活共處中，他是比較能照顧對方的那一個。花霏雪整理。
他招呼祁善和子歉，說：「要不要嘗嘗我做的‘印度秋葵伴秘製微酸澆汁’？」
祁善撇撇嘴，不過就是個「涼拌秋葵」，居然還用了家裡最大號的菜碟來擺盤。華而不實，他一貫的風格。他們不捧場，周瓚自己嘗了一口，被沈曉星一巴掌打在手臂上，「你的爪子洗了沒有？也不怕子歉笑話。」
祁善視而不見，她挪了挪碗，拒絕周瓚給她舀湯，又主動給子歉夾了一塊肉，說：「你能吃辣，我特意讓我媽放了干辣椒。」兩人相視而笑，子歉的眼裡有感激。
周瓚也把一塊肉放嘴裡，不冷不熱地說：「太膩人，我快要吐了。」
「趕快吐，吐出來給我看。」祁善氣憤不已。
「你們還是小孩子嗎？」沈曉星的一聲喝止終結了口水仗。
吃過飯，天已經黑了下來，平時這個時間段沈曉星和祁定雷打不動地要去散步，然後祁定還要趕回來看八點檔熱播劇。沈曉星麻利地把碗筷收拾完畢，周瓚體貼得很，他讓善媽和定叔照常去鍛煉，碗留下來他來洗。沈曉星笑著說：「我們今天就不出去了，子歉難得來一回。」
祁善看不慣周瓚惺惺作態，她對爸媽說：「你們快去吧，等會我和子歉也要去看電影。」說罷又朝周瓚道，「是該你洗碗，只做一個涼菜，前後用了四五個碗盤。」
「好了好了，你說他幹什麼，他還肯做事，你什麼都沒幹。」沈曉星輕輕打了一下祁善。她這個女兒誰見了都說溫厚大方，唯獨在對待周瓚時得理不饒人，「也不怕子歉看了笑話。」
「他不是想要表現？我成全他。」祁善小聲嘟囔。
沈曉星說：「他表現給誰看？」
周瓚無所謂得很，攬著沈曉星的肩膀將她推出門，「善媽，早去早回。」沈曉星夫婦叮囑了他們幾句，又讓子歉「有空常來」，隨後就出門去了。祁定還有些磨磨蹭蹭，沈曉星提醒他晚了就只能看電視劇重播，他換鞋的速度也快了不少。
祁善要回房間換身衣服，周瓚叫住了她，拋給她一支藥膏，說：「舒緩蚊子叮咬的，都幾天了，蚊子包還沒消。回頭別又賴在我頭上。」
祁善接了，一時也不知說什麼好。周瓚笑道：「看什麼？難道要我給你塗？」
「快滾去洗碗吧。」祁善瞪了他一眼，想要上樓，看到坐在沙發上翻雜誌的子歉，又有片刻猶豫。周瓚看穿她的心思，話裡帶著鄙夷：「一下都離不開，怕我吃了他？」
祁善樓梯剛走了一半，聽見周瓚和子歉閒聊，問最近有什麼好電影。子歉答了。周瓚不經意地說：「還是看電影好，免得在室外又餵了蚊子。她那種疤痕體質麻煩得很。你要小心，啃一口第二天包管全世界都知道。」
「周瓚，你給我閉嘴！」祁善扶著欄杆罵道，剛才對他贈藥那點小小的感激瞬間蕩然無存。
「什麼都說不得，你們有那麼純潔嗎？」周瓚不買賬。等祁善上了樓，他也朝廚房走去，不忘好奇地問子歉：「她跟你聊天連‘啃一口’這種詞彙都不許用？」
子歉淡淡道：「她不想說的話題我會尊重她。」
「那你就錯了。」周瓚失笑，「祁善骨子裡可比她那張知識分子的臉奔放多了。她是冷面混子，外表溫良，裡面五毒俱全，像穿著情趣內衣的尼姑。」
子歉把手裡的雜誌扔到一邊，皺眉道：「阿瓚，你有完沒完！」
周瓚輕佻地吹了聲口哨，「我又說錯話了？」
「你說再多也改變不了一個事實，小善她不想和你在一起。你們從前關係再好也沒用。」
「你知道我和她從前有多‘好’？」
「她不選擇你這樣的混賬簡直太明智了。」
子歉難得對周瓚說了重話，周瓚也不放在心上，依舊和顏悅色：「說起來你和魏青溪以前也好得很，可惜……哦，我忘記問了，魏青溪這個話題可以聊嗎？」
「這不關她的事！」子歉的沉穩出現了裂縫，語氣也帶了幾分狠勁。他就知道青溪的事少不得周瓚插一腿。
「你們倆的關係斷了，可我和她還是朋友。」周瓚倒了杯水，靠在廚房流理台旁，「她對我說過很多村寨裡的趣聞，比如……」周瓚回憶了一下，在腦子裡翻出了那個拗口的詞，「對了，叫‘叩心門’，你一定聽說過。」
子歉茫然了好一會才想起了周瓚說的是什麼。那只是青溪她們那個苗族村寨的傳說。苗女多情，為保情郎永不變心，她們有古老的法子。據說兩個有過親密關係的男女只要收集一縷雙方的頭髮，繫在一起燒成灰，再在恰當的時辰合著心頭血服下，就能永不分離。這個說法流傳至今，即使還有人記得，也早已成了一種形式上的寄托。若真能奏效，世間哪來那麼多癡男怨女。子歉不明白周瓚為什麼要跟他提這個。
「我聽青溪說，她有過機會在你身上試一試，可她捨不得，萬一顯靈了，她不想在你不情願的情況下綁住你一輩子。說得好聽，你們到底睡過沒有？」周瓚也不管子歉的臉色變得鐵青，過了一會又說，「改天讓她在隆兄身上做試驗，把隆兄給降住了才是她的真本事。」
「隆兄？」
「你還不知道青溪跟了隆兄？」周瓚誇張地感歎，「他們倆湊在一塊真是絕了，我聽說隆兄現在根本不讓她上班，還給她租了房子。你的小青梅潑辣得很，隆兄身上的巴掌印就沒斷過。細節不說了，我也受不了。」
趁子歉還在震驚之中，周瓚悠哉地吹著杯裡的熱氣，自說自話道，「祁善最喜歡聽那些旁門左道的事，你說，‘叩心門’這回事她信嗎？我反正是不信的，不過試一試也沒關係。」
子歉再也無法安坐，所有他不願意去想的事全堆積在胸腔裡，所性還能發聲，他說：「周瓚，你別欺人太甚！」
周瓚說：「嫌我礙眼？這就對了，我們本來就是對方的肉中刺，何必百般做作地扮哥倆好。」
「別得意，你得到的一切只是因為命好，哪一樣靠的是自己的努力？你這種人和寄生蟲沒兩樣，離開了宿主你什麼都不是。」子歉憤恨之餘，也不在乎說出長久以來自己內心對周瓚的評價。
「莫非你以為是我霸佔了你的好‘二叔’，還有祁善？我是寄生蟲，因為那本來就是屬於我的東西——我的家庭，我的感情，每一樣你都要介入，那我不也可以把你當成侵略者？」周瓚反唇相譏。與子歉的緊繃相反，他似乎還想著別的事，在櫥櫃和刀架間一陣翻找倒騰，很快，他找到了想要的東西，背對著子歉發出極輕的嘶聲。
子歉咬牙道：「你沒珍惜過你得到的東西，也不配得到。就拿祁善來說……」
周瓚轉身回應，臉色也沉了下來，「我再渾蛋也是我和她之間的事，至少我和她在一起不是為了討別人的歡心。再說一遍，我由著她鬧鬧彆扭，給她時間讓她腦子轉過彎來，可她從來不是你的。」
「聽說過龜兔賽跑嗎？」子歉面上有嘲弄之意，站在他面前的不就是一隻被驕傲自負所累的兔子？
周瓚還以冷笑：「你要做龜我沒意見，可別以為兔子每次都睡著。」
祁善下樓時他們剛結束針鋒相對，兩人臉色都不太好看。她不明所以，首先拿周瓚開刀，說：「你不是說要洗碗嗎？」
周瓚甩著手向她訴苦，「我手弄傷了，十指連心，你還想讓我幹活！」
「又找借口。」祁善苦惱地看著洗碗槽裡的一片狼藉，「你不洗就早說呀。」
她怕媽媽回來後發飆，讓子歉等她一會，拿了圍裙，心裡想著要速戰速決。周瓚把手裡攪拌了好一會的杯子遞給她，一臉討好，「你的飯後蜂蜜水，今天還沒喝吧？」
「無事獻慇勤。」祁善不搭理他。
「我好心給你泡的，快喝，喝喝喝……」周瓚不由分說把杯子湊到祁善嘴邊。他平時也這樣，好的時候特別黏糊，翻臉不認人也很快。祁善煩了，怕他越鬧越出格，她雙手都戴上洗碗的膠手套了，打算就著杯子抿一口來打發他，嘴唇剛碰上杯裡的液體，子歉突然衝了過來，沒等祁善回神，重重一拳落在周瓚的臉上，蜂蜜水盡數潑灑在祁善胸前，沿著圍裙淅瀝往下。
周瓚踉蹌地退了一步，身體抵在流理台的邊緣，他詭異地笑了一聲，偏著頭抹了一把嘴角的傷處，迅速還以痛擊，兩人頓時扭打在一處。等到祁善從最初的驚愕和無措中反應過來，流理台邊緣的碗筷已碎落一地，她爸爸擺在廚房的綠植也東歪西倒。身形和體格相似的兩個人誰也無法徹底壓制對方，周瓚臉上剛挨了一下，手肘重重頂在子歉胸口，趁機反身將他抵在冰箱門上。祁善撲上前奮力拽了他一把，試圖將他倆分開。
「你們吃錯藥了……周瓚，你想幹什麼！」
周瓚揚起的手遲疑了片刻，當即被子歉推搡開來，險些壓倒了那棵無辜遭受牽連的高大綠植。子歉借勢反撲，祁善拖住他的胳膊，人也擠入打紅了眼的兩人中間，喊了一聲：「要打出去打！」
一地狼藉的廚房裡只剩下兩個男人稍顯急促的呼吸聲。子歉停步不前，周瓚站直了身，拍打著身上的盆栽土。前後不過一分鐘的時間，他們像做了一件從前許多年一直想做的事，只是誰也沒有佔著便宜，兩人都吃了點苦頭，停手之後眼神始終拒絕望向對方。
「你沒事吧？」從祁善的角度看去，子歉額頭和顴骨上有明顯的紅腫，襯衣的兩顆紐扣也不知去向。子歉噓了口氣，緩緩搖頭。
「到底是為什麼？」祁善又問了一句。她依然滿頭霧水，明明上樓之前兩人還算相安無事，她已用了最快速度下來，雖感覺到氣氛古怪，但那些不愉快還只停留在臉上，怎麼毫無徵兆地就像瘋了一樣動起手來？周瓚是惹事精沒錯，可究竟是什麼讓子歉也沉不住氣？
沒有人打算回答她的問題，相比剛才的激烈，三個人的廚房陷入了異乎尋常的安靜。
「子歉？」
面對祁善徵詢的目光，子歉露出一個慘淡的笑容，他的手也慢慢從祁善的牽制中抽離，幾步走回客廳，從沙發上拿了外套，回頭看了眼祁善，卻什麼也沒說，匆匆走向門口。
等到祁善追了上去，子歉已發動了車子，他看著怔怔站在車道旁的祁善，歎了口氣，說：「生日快樂。對不起，我知道今天晚上大家不怎麼快樂。」
祁善遊魂一樣蕩回家中，周瓚背對著她站在廚房裡。
「你還不走？」祁善問。
周瓚把一坨紙巾扔進垃圾桶，又扯了幾張乾淨的捂在手上，扭頭看她，「我幹嗎要走？你還沒給我一個說法。」
「說法？」
「當然。祁善，你拉偏架不覺得慚愧？明明是他先動的手！」周瓚平靜地指控。
「難道你什麼都沒做？」祁善不為所動，她太瞭解他。
周瓚再度換了捂傷口的紙巾，點點頭說：「你就這麼對待我！」
「這還是輕的！」祁善到底還是走了過去，拿開沾血的紙巾翻看他的傷處。周瓚的左手掌心劃破了一道大口子，想來是剛才他幾乎摔倒時用手撐了一把地面，正好按在了碗碟的碎片上。她不顧周瓚呼痛，將他的傷手拉到龍頭下沖洗，嘴裡說道：「你不惹事，別人會揍你才怪。他被你打得也不輕。像小孩子一樣打架，你還有臉喊痛！」
她一肚子氣，絮絮叨叨地訓他，像責罵闖禍的孩子。周瓚之前因她偏護著子歉，只知道問子歉有沒有事，對他卻一味呵斥的那點怨憤和失落消散至無形。他以前在外和別的小孩有了糾紛，他媽媽那麼護短的人也是先追究他的不是，看看對方有沒有被他打壞，回頭再心疼他吃下的虧。這並不意味著她們對他不好，誰是自家人，誰是別人，關鍵時心裡自見分曉。
周瓚低頭看祁善板著的臉，還有她汗濕的額發和小心清理他傷口的手。祁善是清涼無汗的體質，除非激烈運動鮮少見汗珠沁出，她的人也是不善於將情緒表達出來，什麼都藏在過於風平浪靜的外表下。可周瓚無比篤定，她在意他，而且此時心裡並不好受。想到這裡，掌心火燎一般的傷口也疼出了幾分快意，周瓚甚至覺得自己的血流速度也加快了幾分，也怪不得那血怎麼也止不住。他像惡戰一場回家後被拂順了毛的貓，滿足，又有些委屈，忍不住想蹭蹭她，心裡的話也自然而然地溜出了口：「我一直不信在你心裡我比不過周子歉。」
祁善聞言也有所反應，她鬆開了他的手，靜靜看他，深深看他。周瓚心如入鍋的黃油一點點化開，更直白的話眼看要挑明，忽然一聲脆響，他臉上挨了個濕漉漉的耳光。
他張口結舌地捂著痛處，那痛疊加著嘴角原本的傷，又有掌心的痛感相呼應，該死的血，高興時流不停，鬱悶時更止不住。
「你干……幹嗎？」周瓚結結巴巴地問行兇者。
祁善面似寒霜，「不要臉的王八蛋！」