葬禮結束，逝者已矣，活著的人還要繼續經受柴米油鹽的考驗。曾毓的長兄長姐住進了大學裡的招待所，他們始終沒有再踏入家門一步，那裡有過他們舊時的記憶，而今卻只剩父親和另一個女人生活的痕跡。他們的生母早已如沙灘上的印記被後來的浪花所湮滅，所有人都只會把那個鳩佔鵲巢的女人當做曾教授遺孀，沒誰還會記得曾經存在過的那個曾太太，除了他們自己。
他們通過曾毓出面將旬旬母女約出來，打算面對面地談談曾教授遺產的分配。艷麗姐避而不見，拒絕出席。在她看來，自己再怎麼說也是對方的繼母，他們有事應該親自登門造訪，這是最起碼的尊重，況且，在她心中，根本就不存在「分配」的問題。她丈夫留下來的東西，理所當然就應該是她的，誰也不能從她手裡奪走。
艷麗姐不懂法，她可以執拗天真，旬旬卻不敢那麼樂觀。曾教授生前和艷麗姐共同居住的這套房子是在婚前購買，屬於他和前妻的共同財產。和艷麗姐結婚後，迫於兒女的壓力，曾教授也一直沒有在房產證上加上她的名字。也就是說，艷麗姐自以為的家其實與她沒有多大關係，即使她通過法律途徑主張自己的合理權益，但恐怕最後能夠分到她手上的也所剩無幾。曾教授前妻的幾個子女聯合起來，完全有辦法將她掃地出門。
最後還是旬旬代表母親出面與繼兄繼姐「談判」。旬旬再次就往事向他們道歉，並試圖告訴他們，艷麗姐當年即使有錯，但嫁進曾家這十幾年，她盡到了妻子的本分好好照顧曾教授到他生命的最後一天，希望他們念著曾教授的情分，不看僧面看佛面，至少讓艷麗姐在喪夫之後有個安穩的晚年。
曾毓的兄姐不為所動，他們堅持自己的立場，那就是艷麗姐有權得到她應得的。父親死後的葬喪費、撫恤金等等他們一概可以不要，只要求拿回屬於他們父母的房子，如果艷麗姐非要住在裡面也不是不可以，看在父親和她也是夫妻一場，他們可以做出適當的讓步，艷麗姐必須將曾教授留下的撫恤金全部拿出來，以交換那套她住習慣卻並不屬於她的房子。
這些條件一開出來，旬旬已經知道行不通。以艷麗姐的脾氣，是寧死也不會搬走的，但要她交出已到手的撫恤金，還不如乾脆要了她的命。曾毓的兄姐卻說，艷麗姐不滿意他們開出的條件也沒有關係，那大家就法庭上見，讓法律來做出公正的裁決。
他們敢於這麼說，想必已清楚對簿公堂的結果只會對他們一方有利。旬旬心灰意冷，對方根本就不是為錢而來，那筆撫恤金在他們眼裡算不了什麼，他們是在為含恨而逝的母親討個公道，在外漂泊了十幾年等的就是這一天。她明白自己不可能再說服對方，為今之計，只盼他們寬限時日，等到年後她離婚分得的房子租約到期，再說服艷麗姐搬過去與她同住。
最後是一直沒參與討論的曾毓發了話，她對自己的哥哥姐姐說，自己願意將父親寫到她名下的那套房子過戶給他們，讓他們適可而止，不要把人逼到絕路。
曾毓的兄姐萬分失望，他們問小妹，難道這些年她已忘了自己是誰生的，往了是誰拆散他們的家？
曾毓說，她只知道就算收回多少套房子，就算艷麗姐一無所有，死去的人不會再活過來，過去的日子也只能成為過去。
雙方僵持了許久，最後各自都作出了讓步。曾毓把房子過戶到兄姐名下，艷麗姐現在居住的那套房子則由她與曾毓共同所有，艷麗姐無權主張房子的買賣，但只要她在世一天，就可以安心住在裡面。
回去的時候，曾毓單獨送了旬旬一程，她始終沒有說話，但旬旬明白她心中很不好受。對方才是她的血肉至親，曾教授沒了，他們是她最親的人，這些年他們兄妹幾個雖然見面的機會不多，但感情一直很好，哥哥姐姐一直最疼小妹，始終彼此牽念，現在卻為外人傷了情面。
旬旬對她說感謝，自己也覺得這個「謝」字說出來太輕飄。
曾毓卻說：「我從來沒有把那套房子當成是自己的，你我都清楚，只要我爸爸還能多撐一段時間，他一定會為你媽安排好後路，那房子他必然會留給她的，我現在這麼做，也只是完成了他的心願。」
旬旬道：「不管怎麼說，沒理由因為我媽的事到頭來讓你吃了虧。過幾個月，等行情好一點，我就把我那套小房子賣了，錢你拿著，雖然不夠，但至少我心裡好過些。」
曾毓嘲弄道：「你呀，你這個人的毛病就是什麼都想得太明白，分得太清楚。我吃虧我願意，跟你有什麼關係。再說，你拿什麼和我比，我是新時代職場精英，你呢，你是倒霉的離婚無業婦女。我沒了那套房，就好像剪掉頭髮，過幾年又長了出來，你賣掉房子把錢給了我，和斷手斷腳沒分別，那是殘廢懂不懂！」
旬旬不知道還能說什麼，只有低頭苦笑。曾毓的脾氣她太清楚，很多事情盡在不言中。
「你也別太感激我，反而是我該謝謝你媽好好陪老頭子走了最後那一段日子。不過我也乾脆把話說透了，經過這一次，我該盡的義務已經盡到，將來她再有個三災五難的，我這邊可就指望不上了，最後累的還是你。我勸你也要多為自己打算。」
過了頭七，旬旬便認真開始外出找工作。雖然一時半會不至於等米下鍋，但是只有艷麗姐和她的家中，她待不住，也沒法待。失去了伴侶和寄托的艷麗姐變得焦慮而狂躁，舞也不跳了，平日裡連門都不出，除了唉聲歎氣，就是尋找每一個借口來宣洩，離她最近的旬旬自然成了最大的標的物。旬旬嫁給謝憑寧是瞎了眼，離開謝憑寧是豬油糊了心，和池澄有一腿是自甘下賤，離婚後沒和池澄走在一塊又是活該。旬旬有一天買菜回家，看到艷麗姐坐在樓下的小花園逗弄鄰居家的小孫子。鄰居的主婦看到旬旬，連誇艷麗姐有福氣，說還是女兒勤快懂事。
艷麗姐卻從鼻子裡哼出一聲，說生女兒是倒了大霉，賠錢賠了名聲不說，離了婚還要回娘家讓人堵心。
旬旬當時就想，自己回娘家二十天不到，而且伙食費半點沒有落下，就這麼成了天怒人憎的對象，若是再過一陣，坐吃山空，艷麗姐還不知道怎麼編排她。
曾毓知道她的境況，提出讓她搬到自己那裡住一段時間再說。旬旬哪裡還好意思麻煩曾毓，況且曾毓平時還與連泉常來常往的，自己不便打擾，也就沒有答應，唯有更急切賣力地找工作，等到租客合約期滿，好搬去屬於自己的地方。
旬旬畢業後工作過三年，又做了三年的家庭主婦，重回職場，才知比初出校園的新手更加艱難。同樣的學歷背景，用人單位更願意選擇應屆畢業生，就好比修飾一張白紙比一張塗畫過的草稿要來的便利。她的專業技能就算沒有丟盡，也已生疏了不少，況且二十八九的年紀，正值結婚生子的旺季，很多大公司都認為女人到了這個歲數對工作的熱情度會有所降低，害怕僱傭了這名員工後，很快又要為她的婚假、產假和無盡的瑣事埋單。
旬旬長得不錯，可又不至於美到讓用人單位喪失判斷，而且過了最好的年紀；學歷還算過硬，但又算不上出類拔萃。看上她外表的企業完全無視她的專業，不過是想讓她做辦公室的一個古董花瓶，一心注重專業素養的單位又覺得可以找到更好的人。她覺得自己整個成了塊雞肋。
正躊躇間，曾經的同事給了她一個希望。當年和旬旬並肩作戰的辦公室同僚如今已貴為另一個大公司的財務總監，對方說公司近期有增加一名成本核算會計的計劃，旬旬做賬的水平和精細程度他是很清楚的，但位置只有一個，高層又看中了一個剛從名校畢業的研究生。通過前同事的斡旋，公司同意將旬旬和那名研究生同時招進公司試用兩個月，再決定誰去誰留。
旬旬很是珍惜這個來之不易的機會，那間大公司業內口碑很好，福利待遇也非常理想，如果她能夠順利入職，就算不幸中的大幸。正式報道的前一天，曾毓還特意推了和連泉的「每週一約」，陪她重新添置職業裝。在曾毓的「高標準嚴要求」之下，兩套行頭讓旬旬肉痛不已，更深感如今物價飛漲之快，她那點可憐巴巴的積蓄，恐怕撐不了想像中那麼久。
重新穿上一步裙，登著高跟鞋奔赴寫字樓上班的生活恍如隔世，旬旬毅然投入了她的試用期生涯。她的競爭對手是個二十五歲的女碩士，身上還帶著校園裡新鮮出爐的清高和小文藝范，人倒是還算好相處，張口閉口一個「旬旬姐」。旬旬兢兢業業地做好分內事，從不遲到早退，和善對待每一個同事，上司交代的工作哪怕加班也要提前完成，容不得自己出現半點差池，每天早出晚歸，忙忙碌碌，用艷麗姐的話說，不知道的還以為她在為國家研究火箭。
工作了一個多月，試用期臨近尾聲，一直對旬旬關照有加的舊同事下班後將旬旬約了出去。他們坐在大廈頂層的旋轉餐廳，在若有若無的鋼琴聲中，同事對旬旬這段時間的表現讚不絕口，旬旬一再表示感謝。說著說著，話題不知怎麼就轉到了人生、婚姻和家庭。已然事業有成的男同事訴說著自己與妻子的貌合神離，忽然發出一聲感歎：「三年前，我都沒想到你會一聲不吭地辭職結婚，後來我常想，要是當初我膽子更大一些，我們會不會有機會。」
他是帶著玩笑的口吻說這番話的，旬旬聽完，嘴邊還啜著笑，但手上卻慢慢放下了餐具。
同事見她沉默，充滿關切地輕觸她的手。「旬旬，聽說你離婚了……」
旬旬手飛快一縮，對方也不是唐突之人，話題迅速地轉換，一頓飯下來，也還算賓主盡歡。
但那晚之後，旬旬已重新開始留意新的工作機會。曾毓說她太敏感，男女同事間有些輕微的曖昧，也在能夠控制的範圍之內，不至於如此悲觀。
一周後，試用期滿，同事再度約她談話，不過地點換做了總監辦公室。旬旬坐在寬闊的辦公桌另一頭，聽對方歎息扼腕，說以她的業務水準，當年如果沒有辭職，今天一定已是資深人士，可現在無端耽誤了幾年，又錯過了考證的時機，實在是有點可惜……旬旬會意，回到臨時的辦公桌收拾自己的東西。臨走前，女碩士竟有些難過，欲言又止，只喊了聲「旬旬姐……」旬旬什麼都沒說，笑了笑，輸了就是輸了。
也算是巧合，回去的公車上，旬旬意外接到另一個應聘單位打來的電話。這是她從旋轉餐廳歸來後為自己謀求的退路之一，對方通知她說，看過她的簡歷後認為她比較適合公司的財務崗位，讓她明天到公司辦公地點面試。
旬旬努力回憶關於那個公司的一切細節，她的確是在幾天前於求職網站上投了簡歷，但那只是她大海撈針般撒網的其中一家。如果沒有記錯，這是個國內知名企業在本地新設的辦事處，正處於百廢待興的狀態，這樣看來，她的機會也更大一些。旬旬原本抱著僥倖的心理，沒想到竟然真的有了回音，不禁又悲又喜，感歎於生活的戲劇化。
回到家，剛用鑰匙打開門，旬旬聽到了艷麗姐久違的笑聲，伴隨著撲鼻而來的還有熱騰騰的飯菜香氣。這是旬旬許久未曾得享的待遇，上班以後，她無暇顧及家務，艷麗姐更沒做飯的心思，旬旬每天下班都是在外頭吃了再回家，時常還要給母親捎上一份外賣。
「看，回來了。我說是她沒錯吧。」艷麗姐揚聲道。
旬旬走到玄關處停下腳步，因為她看到了沙發上坐著的不速之客。這一個多月來，池澄給她打過好幾次電話，她起初還應付幾句，後來事情多了，索性將他的號碼設置成攔截黑名單，耳根這才清淨了些。現在，他坐在艷麗姐家的沙發上，手裡捧著旬旬常用的杯子，愜意得如同這個家的主人。
艷麗姐笑逐顏開，面前的茶几上放著一隻精緻的首飾盒，一見到旬旬，就獻寶一般將盒子裡的東西展示在女兒面前。
「來，女兒，你幫瞧瞧，媽穿什麼衣服配這副耳環才好看？」
旬旬忍不住多看了那耳環兩眼，主要是那黃澄澄的顏色太耀眼。與其讓她相信這是池澄的品味，她更願意認為他是高明的投其所好。
艷麗姐將耳環放置在耳垂邊比劃著，旬旬真怕她的耳朵承受不住那沉甸甸的份量跟身體分離。
「好看麼？」
「挺好的，可現在是年底，你就不怕這樣醒目的東西帶出去會遭人搶劫？」
艷麗姐悻悻地將耳環放回盒子，對池澄說道：「我怎麼提醒你來著，我這女兒，心裡就沒想過好事，你說讓人鬧心不鬧心？」
池澄笑而不語。
旬旬不客氣地對池澄說：「都說讓你別纏著我了，你跑來我家幹什麼？」
池澄無奈地與艷麗姐對視一眼，彷彿在說：「你看，她就這脾氣。」
「是我把他請來的。」艷麗姐看著女兒說：「我一直想找個機會謝謝池澄，你叔叔生病和走的時候，他都費心了。你的禮貌到哪裡去了，小時候我就是這麼教你對待客人的？還不如比你小三歲的人成熟懂事。」
旬旬臉上一陣紅一陣白，尤其是池澄那笑容，好像嘲弄她又表錯了情。
「旬旬，別怪我多事，這就是你的不對了，你是不是忘了今天是阿姨五十一歲大壽。再忙也不該忽略家裡人。」
旬旬自嘲地笑，別人不知道，她是很清楚的。旬旬外公外婆家子女多，艷麗姐出生的時候不受重視，以至於誰都不記得她具體是那天降臨到這個世界的，只知道大約在冬季。身份證上面的出生年月也是當初隨口報的，所以，曾教授還在的時候，艷麗姐就按身份證上的日子過一次生日，又按她記憶中的日子再過一次。至於她記憶中的生日是哪一天，這個全憑她喜歡，她說是哪天就是哪天。
艷麗姐竟然來打圓場，「算了，兒女都是債，不記得也沒什麼。等你好一陣了，快過來吃飯吧。」
旬旬頭痛欲裂，含糊道：「對不起，我不知道今天是那麼重要的日子，在外面吃過了才回來的，你們慢用！」
「吃過了也可以再多吃一點。旬旬，你客氣什麼？」池澄站起來走到她身邊。
旬旬真想抽他，他堂而皇之地出現在她住的地方，竟然還招呼她不要客氣！
「不了。」她往自己的房間走。艷麗姐瞧見了她手裡抱著的東西，好奇問道：「喲，你不會被炒魷魚了吧？」
旬旬懨懨地回道：「放心，我只是換個工作罷了。」
她關上房門，隱約還聽到艷麗姐對池澄訴苦：「她叔叔不在了，家裡現在也沒個經濟來源，工作哪裡就那麼好找，偏偏她還挑剔……」她踢開鞋子，也顧不上沒換衣服，撲倒在床上，一股腦地用被子罩住了頭，鴕鳥般希望把自己和外界隔絕開來。
過了好一會，剛感到耳根清淨了些，旬旬感到床墊微微往下一陷，來不及做出反應，頭上的被子被人掀開一角。她一睜開眼，就看到池澄閒適地坐在她床邊。
旬旬忍無可忍地抓住個枕頭就往他身上打，這是她從少女時代一直睡的床，沒有男人在上面坐過，曾教授沒有，就連謝憑寧也沒有，他算什麼東西，竟然如此不客氣地登堂入室，侵入她最隱私的角落。
池澄狼狽地躲著勁道不小的枕頭，最後一把將它奪了過來，頭髮有些許凌亂，當然，旬旬也知道自己現在的儀態絕不優雅。
「幹什麼？你不給別人打你耳光，還不讓砸你的頭？那你為什麼不買個保險箱把自己裝起來？」旬旬氣不打一處來。「你滾出去唱生日歌！」
池澄說：「你潛在的另一面真是暴力……」他再度躲著又一隻枕頭的扑打，笑著說道：「趙旬旬，你一定要和我床上大戰三百回合？」
無恥者無畏，人至賤則無敵！旬旬無計排遣，用力一蹬被子，捂著臉乾嚎一聲。她終於知道為什麼那麼多女人樂於撒潑，那全是被逼的沒辦法了，而且這遠比做端莊淑女要痛快得多。
池澄沒再把她往極限裡逼，站起來把位置還給她。「好了，不鬧了，我不過是擔心你。你人都瘦了一圈，氣色差得和黃臉婆差不多，何必把自己弄得那麼辛苦？你不歡迎我，我留下來也沒意思。只是有件事想拜託你。」
他扳開旬旬捂著臉的手，她眼前晃動著一把嶄新的門鑰匙。
「公司步入正軌，我就從酒店裡搬出來了，剛找了個房子安頓下。在這邊我沒什麼信得過的人，又愛掉東西，這鑰匙放你這，要是哪天被關在門外，還有個備用的。」
「你想都別想。」旬旬斬釘截鐵地拒絕。
「你就這麼討厭我，一點餘地都不留？」池澄無奈道：「我但凡有個可以托付的人，也不用麻煩你。」
「我信你才見鬼了，你表舅呢？」
「說了他是王八蛋！」
「客廳不是有個和你一見如故的忘年交？」
池澄強攤開她的手，把鑰匙塞在她手心。「你要以為我是隨便交出鑰匙的人那就太看不起人了。我說只信得過你，就只有你。」
旬旬當即將鑰匙扔到地板上。池澄臉色一變，她幾乎以為他要發火了，誰知他站在床邊靜靜看她幾秒，又彎腰將鑰匙拾了起來，重新放到她的床頭。
「我是挺喜歡你的，但也沒你想像中飢渴。如果角色對調，你把我當成這個城市裡最能信任的人，我會很珍惜這份信任，與情慾無關。但我想你心裡未必有這樣一個人。」他伸出手指去撥弄鑰匙，「你那麼抗拒它，不會是怕自己哪天把持不住，主動用這把鑰匙去開我的門吧？」
眼看旬旬又要翻臉，池澄趕緊見好就收，留下鑰匙轉身離開，走到門口又笑了。「最後一句，真心話！如果你哪天改變心思，鑰匙在你手裡。你隨時可以用它去開那扇門，只要我還在這個城市，任何時候都可以。」
池澄也沒有吃飯就告辭了，艷麗姐送走她，走進女兒房間，斜靠在門框上，一邊吃著池澄帶來的生日蛋糕，一邊說道：「差不多就行了，做的過頭小心把人嚇跑了，到時有得你哭的。」
旬旬苦笑，「我有什麼可哭的。兩個多月前你還說他笑帶桃花，又比我小，這樣的男人靠不住。」
「一時有一時的說法。」
「不管哪個時候我都沒想過跟他在一塊！」
「你不想跟他一塊，怎麼又被姓謝的捉了個現行？這種事，想來想去就出了鬼！好比當初我年輕的時候，嫁誰不好，偏偏跟了你那個窮光蛋的死鬼老爹，吃了半輩子的苦。醒醒吧！媽是過來人，不想你走我的老路。他條件好，對你上心，他能瞧上你，我這個做媽的都想不通。趁他熱乎勁沒消，趕緊把正事定下來。你也不是十八二十歲的黃花閨女了，離過婚，好在沒孩子，比我當年帶著你強百倍。你叔叔一沒，我們娘倆背後沒有大樹，我這後半輩子除了你還能指望誰？池澄那孩子還挺懂事……」
旬旬心裡暗道：他懂不懂事難說，但他的錢是挺懂事的。