時雨手中悄然凝了一團水球，欲要給絨絨吃點苦頭，還未動，手腕被人牢牢扣住。
「不許鬧！」靈鷙還在看著那對剛剛在眾人祝福下定情的男女，並不將絨絨的惡作劇放在心上。他沒有用力，也未施法，時雨卻如同被下了定身咒，水球化作細流自指間涓涓而下，點滴沒入卵石縫隙之中。
靈鷙的掌心有繭，當是常年握劍留下的印記，手指纖長而穩定，不似女子柔若無骨，也無男子的粗礪。其實他話說完已鬆了手，時雨良久之後方才將手背於身後。
不遠處又有一對小兒女站到了一處，不過這次是女子將花拋向青年，害羞地轉頭就跑。
「如此定情，若對方不肯又當如何？」靈鷙問。
「不肯？」時雨有些心不在焉，「落花有意流水無情，還能如何！」
「縱使打敗對方也不行？」
時雨吃了一驚：「誰跟誰打……你們白烏人的習俗難道是以武力擇偶？」
靈鷙支頤道：「也有這樣的，不過兩情相悅就不必了。」
時雨背上冒出了冷汗，也不知自己心裡亂紛紛在想些什麼。他莫名又想起一事，不顧先前的教訓，遲疑地問：「我記得主人說過自己打不過你那位『好友』，可是因為這樣才不得不與他終身相伴？」
靈鷙沒想到時雨竟還記得此事，想了想說道：「我跟他不會走到兵刃相見的那一步。」
時雨垂眸，「原來主人與日後的伴侶早已兩情相悅。」
收到女子贈花的青年並未回應，失落的少女在小姐妹們的安慰下默默垂淚。
「我不知何為『情』，也不想知道。」
「那為何只能是他？」
靈鷙想到將來，面色迷惘而冷淡，「我與他各有使命在身。既然必須擇定一人，他對我……想來是最好的吧。」
暮春元日，天光柔晴。風將靈鷙的背上的長髮帶向時雨。他靜靜看著也沉默了下來的靈鷙，一時心中極滿，一時又覺得空落落的。就跟那散逸的髮絲一樣，明明一掠而過，又似什麼都未發生。
「你難道從未想過要成為女子？」時雨只當自己是被暖風吹昏了頭，連命都不要了。見靈鷙不語，他又橫下心追問道：「連想都不曾想過？若你心儀之人恰是男子之身呢？
「我並無心儀之人。」靈鷙居然沒有因為時雨的唐突而惱怒，低聲道：「……我不能。」
時雨順著他目光而去，對岸梨花之下不知何時多了一人。
謝臻涉水走近，絨絨閃現於他面前，笑吟吟地說：「你終於出現了，我知道你是誰……啊呀呀！」
她忽然驚叫一聲，人已退到水的中央。謝臻方纔還一臉懶散之色，瞬間軟鞭在手。
靈鷙的通明傘尖迎向勢頭凌厲的鞭梢，不偏不倚恰恰將其點開。
「千萬不要告訴我，我的鞭法也是你親身相授。」謝臻收手，軟鞭如靈蛇繞回他手中。
靈鷙嘴角微揚，「親身相授談不上，但一招一式的確是你我切磋而成。」
謝臻懊惱：「我說呢！我謝家滿門書香，無端端出了我這麼一個武學奇才，無師自通地悟出了一套出神入化的鞭法。沒想到竟是仗著前世的庇蔭。對了，那日你還沒說，我前世是怎麼死的。」
「古稀之年，壽終正寢。」
「原來是老死的！」
謝臻有些訕訕的，很快又釋然一笑，「管它呢，死得不痛苦就好。」
他發上、肩上灑了一層柔黃色花粉，日光將半舊的藍衫照得有些發白，眉骨傷處結痂醒目，卻難掩世家子弟的磊落從容。
靈鷙想起，前一世的他不過是個鄉野少年，高興便笑，不喜便棄，萬般於他皆是浮雲，也正是他身上這份灑脫自在讓靈鷙嚮往而羨慕，不管不顧地與他成了好友。
他們一道玩耍習武，十五年彈指一揮。可惜儘管有大執事溫祈庇佑，靈鷙與凡人為友一事最終還是沒能瞞過蓮魄。大掌祝蓮魄實乃白烏氏族長，她知情後極為不悅，要以私闖白烏禁地為由誅殺阿無兒。蓮魄的顧慮和時雨如出一轍，區區凡人竟能無視法術結界，其中必有妖異，不得不防。
靈鷙在灼熱難當的祭台下跪求了數個日夜，溫祈也將罪責攬於己身。最後蓮魄看在溫祈的份上饒了阿無兒一命，責令溫祈派出弓手值守於涼風坳，日後再有異族靠近一律格殺。靈鷙則被罰在鏡丘千影窟中靜修思過。說好了十年即可放他出關，靈鷙乖乖從命，誰知他在千影窟中足足被禁閉了六十年。
當年分別時，阿無兒十七歲，等到再見之日，靈鷙只稍長了一些，舊友已是老朽垂暮。
靈鷙趕上了見阿無兒最後一面。阿無兒幾乎已記不得靈鷙了，彌留之際，他躺在小山村的草房之中，神思忽而清明，手握「長生」，恍惚憶起自己少年時曾有過一個好友，是山中神仙所化，突然間就一去不回。他一世未將這個秘密宣之於口，說了別人也不信，漸漸地自己也以為是幻夢一場。
阿無兒死前什麼都沒說，只朝靈鷙笑了笑。就像六十年前他們在涼風坳道別，他也是笑笑而已。他們都以為明日還可再見。
靈鷙後來想到，蓮魄趕在阿無兒臨死前將他放出來也許並非巧合，更非仁慈之舉。她就是要讓靈鷙去見那凡人最後一面，好讓他知道凡人的一生如風中之燭轉瞬即滅，他的游離是多麼可笑而危險。
六十年而已，於白烏人不過短短一段光陰。蓮魄略施薄懲，她要的是靈鷙醒悟，要他懸崖勒馬。
靈鷙什麼都聽蓮魄的，不敢有半句怨言。然而他此番瞞著蓮魄下山，除了想要找到昊英遺圖的線索，還有一個隱秘的心願，那就是再見到轉世之後的阿無兒。
「我都老死過一次了，看上去還比你年長幾歲。想來你不是人吧？」謝臻笑著對靈鷙說完，又指了指時雨和絨絨，「他、她也不是人……我這個人天生沒有慧根，偏偏容易被異類惦記。」
「你罵誰呢？誰是異類！」絨絨嗔道。
「身在人間，卻非凡人，不是異類是什麼？小丫頭，你是什麼變的？」
絨絨被謝臻輕描淡寫的語氣惹惱了，嘲弄道：「你以為是先有了凡人才有人形？萬物修行皆是為了變成你們的樣子？真是可笑透頂！你們不過是女媧大神依照自己樣貌塑成的胚子。殊不知天地大道的形態本就如此。若非靈氣凋零，你們這些濁物才是異類！」
謝臻聽後沉吟片刻，竟欣然一笑，「小丫頭言之有理，受教了！」
絨絨原已準備好要與這凡人爭論一番，對方從善如流，她反而有些無所適從，賭氣道：「笑什麼。聽說你不畏法術，可我照樣能收拾你。『公子穿腸過，王孫腹中留』，你沒聽說過嗎？當心我這個異類把你生吞了！」
她露出利齒尖牙，做了個猙獰的鬼臉。謝臻並不畏懼，半真半假地說：「異類凶險，卻比凡人有趣多了。」
這句話還算中聽，絨絨輕哼了一聲，繞著謝臻走了兩圈，將他通身打量個遍，奇道：「你是怎麼成為靈鷙好友的。哼，你沒有時雨好看，更比不上我善解人意、冰雪聰明。定是靈鷙那時年幼無知……」
謝臻說：「這個嘛，我也不是很清楚。」
絨絨不再計較。其實他們站在一處，謝臻英俊，靈鷙脫俗，時雨更是郎獨絕艷。水邊少女哪怕已有情郎，也禁不住春心蕩漾，偷偷張望。身為萬綠叢中一點紅的絨絨很是得意。
「你見到我並不驚訝，莫非你有預見之能？」謝臻並不掩飾自己對靈鷙的興趣。上次照面，玄隴山中夜色深濃，他先是以為自己遇上了賊人，後來又被靈鷙看似荒誕卻又無從辯駁的說辭擾得心亂如麻，也沒顧得上留意自己「前世的好友」。
這幾人中靈鷙並非樣貌最出眾的那個，話也不多，他站在那裡，沉靜凜冽，卻教人難以忽視。對於那些所謂的前世之事，謝臻依舊半點也想不起來，他只是沒來由地覺得，眼前這人並非看上去那般不可親近，再詭誕不經之事由他嘴中說出來，也如真的一般。
「既是舊友，我對你尚有幾分瞭解。」靈鷙說。
謝臻不知該說什麼，索性開門見山，「我來是有一事相詢。那日你說我魂魄異於常人，可知是什麼緣故？」