絨絨被惹惱了，跺腳道：「我就是不想他死！凡人又怎樣，他比你好太多太多，難怪靈鷙在意他遠甚於你！」
她說完便消失不見。
時雨彷彿過了一會才聽清了絨絨的話，哼了一聲：「荒謬！」燃燒著的棗樹枝被他握滅於手心。
黃昏時，謝臻醒了過來。他面上仍呈現出異樣的淡白色，嘴唇焦枯，兩腮卻有微紅。
其實從昨日起他就有些不太對勁，從烏尾嶺下來後，除去那大顯神威的一鞭子，他整個人都懨懨的，短氣懶言，能不動就不動。只不過他好端端的時候也很是憊懶，所以靈鷙並未往深處想。
「看來我沒死啊。」謝臻垂危之即有過短暫的意識，隱約聽見了絨絨和大夫的對話。他吃力地對靈鷙說：「將我從鬼門關拉回來的，是你還是那位神醫？」
「我。」
「既然最後還是靠你出手，何必讓那老頭用針把我扎得像只刺蝟？」
他已開始說這些廢話，想來一時無虞。原本坐在床沿的靈鷙起身走到一側，抖開箱籠上的一身血衣看了許久。
「那是什麼？」謝臻的脖子轉到了極限。
「我昨日穿的衣袍。」靈鷙話中有失落之意，「新的，才換上沒幾日。」
他終於知道為何族人們喜著玄衣，好衣裳都不耐血污。
「這身行頭一眼看去便很富貴，可惜了。」
「你昨天倒地之時，那口血也噴到了我身上。」
謝臻氣若游絲道：「兄弟如手足，看在你的『手足』差點丟掉性命的份上，衣服就不要太計較了。」
靈鷙聞言回頭，「你的命丟不了！」
「為什麼？」
「你已在我面前死過了一回。」
小蒼山下的草房中，靈鷙靜靜守著前世的他嚥下最後一口氣。那時的阿無兒陽壽已盡，靈鷙無能為力，但是他痛恨那種無力感。
「若你我情誼長存，我還會在你面前死去很多回。」謝臻笑了笑，「我與仙法無緣，你們那些起死回生之術也派不上用場。救我是不是費了一番力氣？其實你大可不必……」
靈鷙打斷了謝臻的話，「絨絨說得對，一個凡人不該如此厭世。」
「你跟絨絨說，下次切不可病急亂投醫。浪費錢財事小，我被針扎和放血的地方現在還疼！」
「閉嘴吧。」
……
謝臻終於不再說話了，疲憊地闔上眼。靈鷙拿起他枕畔的長生，一圈圈捲纏在手中。長生握把上的兩行刻痕歷歷在目，皆是前世過往。從前他倆比試武藝，誰輸了就在自己那側劃上一道印記。靈鷙唯一輸給阿無兒的那次，其實是他故意相讓。
時雨早已料到，所以他曾「好心」地提議：反正謝臻再也不能打敗靈鷙，不如換種玩法——謝臻每死一次，就在上面添上一道。
那個孽障總是不斷地提醒著靈鷙，他和謝臻不是一路。鞭子能「長生」，人卻不行。靈鷙本不放在心上，事到臨到他才發現，自己反而是勘不破生死的那個，竟落得要謝臻插科打諢來寬慰於他。也說不清這到底對誰更為殘忍。
「想不到沾上了那古怪的火，長生還能絲毫無損。」謝臻忍不住又囑咐了一句：「日後我若再入輪迴，你且替我好好收著它。」
「空心樹枝是至剛至柔之物，有流水之韌，金石之堅，能百煉不傷。長生以它鞣制而成，豈止不畏天火。」靈鷙為了證明自己所言非虛，抽出傘中劍在鞭子上一抹，果然只留下淡淡痕跡。
「哎哎，別呀……」謝臻心疼得垂死病中驚坐起。
靈鷙將謝臻按回枕上，「小蒼山遍野皆是此物，縱然毀去，我為你重做便是。」
謝臻討回長生，放在靈鷙夠不著的地方，轉念一想，又質疑道：「這空心樹既如此堅韌，你們怎能將它採下？」
「空心樹身形似松柏，枝如蒲柳，三百歲方有花期。開花它前與尋常草木無異，美則美矣，卻無用途。唯有將樹心掏空，方能無堅不摧。我族人會在花期之時挖出長熟的樹心，七日之後整棵樹逐漸失去顏色，從此水火利刃難傷。這七日便是最佳的採集時機。」
剛才起身那一下讓謝臻有些脫力，他聽了靈鷙的解釋，歎道：「東西是好東西，只是聽來十分殘忍！」
「此樹有花無果，花期極短，有時一夜之間皆付凋零。若不能在花期過去前掏出樹心，遲早也會枯萎而死。」
「去心方能長活……有意思！這麼說來，你族人豈不是坐擁無數好鞭子。」
「白烏人善用鞭的不多，有人用以製作弓弦，也可編製器物。空心樹心豐美多汁，煎之可以服用。」
「能使人長生不老？」
「不能……但可令人心生歡喜。」
「這有何用？」謝臻顯得有些失望，心生歡喜，一壺濁酒即可。
靈鷙說：「對白烏人而言，這比長生不老有用。」
「也是，子非魚焉知魚之樂。如此妙物，可惜無緣親眼所見。」
「如非趕上花期，放眼望去白茫茫一片，沒什麼好看的。」
謝臻笑問：「在你們這些傢伙的眼中可還有稀罕之物？」
「我還未見過蓮花。」
「什麼花？」。
「也未見過蓮葉。」
這下謝臻才相信自己沒有聽錯，忍俊不禁：「我家中便有一方蓮池，等此行事了，你隨我去看個夠……只是我父母年事已高，受不住驚嚇，你們勿要變幻出什麼奇怪之物就是。」
靈鷙點頭笑了笑。
謝臻體力不支，強撐了一會，終究昏沉睡去了。靈鷙將門掩上，回頭看見在門外靜候已久的時雨。
「主人眉間舒展，想來謝臻安然無恙。」
「嗯。」
時雨見靈鷙不欲多說，沉吟道：「謝臻可知曉主人耗損了自身修為來護住他心脈？」
靈鷙遠離了那間客房，方回首囑咐：「用不著告訴他，此事也與你無關。」
「這次救下了他，下回他再一命嗚呼，難道主人還要滅了前來拘魂的鬼差？」時雨半真半假地笑著。靈鷙並未回應，他又自顧往下說：「這樣強行吊著他一口氣，他一日不死，主人一日不可鬆懈。你忘了自己重傷初癒，萬一再遇強敵……」
「我已說過不用你管。」靈鷙抬眼看向時雨。他的聲音裡聽不出情緒，入耳卻十分清晰。
時雨的笑意慢慢從臉上褪去，黯然看向遠處一半掩藏在雲霧中的烏尾嶺，「我知道，現在我說什麼你都聽不進去。你怪我害了謝臻。絨絨想必什麼都對你說了。」
絨絨以為謝臻會死，心慌自責之下，哭著對靈鷙坦白了鴖羽之事。她說其中也有她的過錯，要不是她拿出那兩片鴖羽，謝臻中途折返，說不定就不會發生後來的事。
靈鷙同樣對絨絨說了，此事與她無關。絨絨並無害人之心。至於時雨……他一貫如此，靈鷙竟未感到意外。
「我還未查明謝臻為何而傷，天火損傷心脈一說僅是揣測。你們提議讓他佩戴鴖羽時我也在場，若是為了這個，我也脫不了干係。」
靈鷙越是心平氣和，時雨越如鯁在喉。
「主人尚有未竟之事，不可罔顧已身。不就是將修為注入謝臻體內保他心脈不斷嗎？這件事交與我來做。」
「不必了。」
時雨沉默片刻，方又哼笑一聲，「說千道萬，還是怕我傷他性命！」
「難道我不該如此？」靈鷙語氣甚為冷淡。
「你心中有氣，大可痛快責罰於我。要打要罵，讓我以命相償我都由著你，我半句怨言也不會有。可你這樣防著我，冷著我，又有什麼意思！」時雨滅於手心的那把虛火彷彿一下子躥到了心尖。
「那你就……」
「讓我滾？」時雨未等靈鷙說完就將話接了過去，「早料到你會這麼說。你只會對我說這句話，從來就只有這一句！」
靈鷙怎麼都沒想到時雨反倒成了興師問罪的那一個。他不善應對這種事，今日也不打算動手，只得掉頭離開這是非地。
「我還沒滾呢，你也休想走！」
時雨話音落下。靈鷙遲疑地看向攥在自己臂上的那隻手。要不是手的主人靈台依舊清明一片，靈鷙也不信有人可輕易操縱於他，否則定會以為他被邪魔附體。
「除了讓我滾，你沒有別的話可對我說了？」
「我從未強求於你，來去皆是你的自由。」
「這還是讓我滾的意思。換一句！」時雨紅著眼，目呲欲裂。
靈鷙心中也無名火起，「從長安鬼市那時起，是你執意跟隨於我。這一路無論你有何心機盤算，我都不曾與你計較。你還要我如何？」
「你可以與我計較，只是你不屑在我身上浪費心思唇舌罷了……再換一句！」
靈鷙一時語塞。他此生從未陷入這樣可笑的境地。他為何要像無賴小兒一樣與這孽障爭執。說什麼、不說什麼還要由他擺佈。
他等自己那霎急怒過去，這才又開了口，「我與人計較的方式只有兩種，要麼給我滾，要麼我殺了你。」
「你對待那只火浣鼠也不是這樣。」時雨下頜揚起，聲音卻低了下來，「一隻小寵而已，在身邊時可有可無，丟了也毫無顧念，但凡忤逆於你，最多一殺了之！謝臻前世有難時，你在族中長輩面前長跪不起為他求情，禁閉六十年也要再見他最後一面。只有他最重要，我在你心中連火浣鼠都不如！」
時雨那雙極為明秀的眼睛在一層薄薄水光覆蓋之下，似有哀傷，也有怨憎。靈鷙心中一顫，試圖迴避這似曾相識的錯覺。
「謝臻是凡人！」
「那又怎樣？」
謝臻是凡人，大掌祝終究不便生殺予奪，她只是要給靈鷙當頭棒喝，靈鷙領受了，跪下了，謝臻的命就保住了。可火浣鼠算得了什麼？它當眾闖下大禍，連累霜翀身邊那一隻也被強行送走。霜翀據理力爭，他的火浣鼠被大掌祝當場擊殺，連骨頭渣子都沒剩下。難道靈鷙也要如此？被送走後的火浣鼠至少又活過了一百多年，雖然它對靈鷙恨之入骨。
靈鷙不知時雨為何如此偏執，可細細一想，時雨似乎又沒有說錯什麼。
「鬆手。」他提醒道。
時雨充耳不聞，「無情乃是白烏人的傳統，昊英尚能親手殺了晏真。幸而謝臻只是個凡人，否則他朝白烏有難，難保你不會拿他祭塔。」
時雨的手還留在靈鷙臂上，靈鷙的手卻已按在了通明傘柄，傘尖幽光蠢蠢欲動。
時雨的手緊了緊，「拔劍啊，靈鷙！」
滿池青碧之色頓時將兩人環繞，陌生的潮氣和水生植物的清芬撲面而來，露水從綠蠟般的闊葉墜落，濡濕靈鷙的衣袖。
「你不是要看江南的蓮田，我也可以給你。」
風搖綠浪，新荷初綻，蓮房出水、葉敗藕成……通明傘忽然撐開，四時風光皆在眼前消散。
「滾！」
「我又錯了，你在意的只是看蓮的人。」