謝臻仍需靜養，靈鷙正好也需在福祿鎮逗留。塞外比不得中原繁華地，靈鷙查探過，烏尾嶺方圓三百里內也僅有福祿鎮這一個人煙稠密的所在，其餘凡人的蹤跡只剩下那些散落於寒山黃沙之間的遊牧民族。蚌精小善為何會說，這裡是一切的源頭？
數日後，謝臻已能下床走動。他問：「最近為何我總覺得十分冷清？」
「絨絨說她有事要想，不可被人打擾。」
「能讓絨絨想破腦袋的，定是無比玄妙之事。」謝臻笑了，又問：「時雨呢？」
靈鷙閉目不言，靜坐如老僧入定。
「每次不想說話都是這一招數。」謝臻被久違的日光刺得更不開眼，他在房外走了還不到十步，已失了「活動筋骨」興致，攏了攏肩上的氅衣，回頭對靈鷙說：「他真的走了？」
「我不知道。」靈鷙漠然以對。
「你不知道誰知道？絨絨話太多，你的話又太少，還是時雨知情知趣……他該不會已葬身於你劍下，或元靈被你吞入腹中了吧？」
「並不好笑。」
謝臻於是收斂了笑意，「時雨竟能與你大吵一場，事後還活了下來，真可謂奇人奇事！」
「你聽見了？」靈鷙瞥向謝臻。
謝臻含蓄道：「少許！」
其實那日他在房中只隱約聽到了一兩句，但是又有什麼能逃得過絨絨的耳朵？
時雨走後，絨絨萬般苦悶，謝臻已成為她僅有的傾訴對象。她不但詳盡地複述了整個過程，連這場爭執的前因後果、他們言行的細微之處、時雨布下的蓮池幻境，以及她自己「觀戰」時的心情都繪聲繪色地說與了謝臻聽。謝臻人在床中臥，不亞於身臨其境。
看靈鷙的樣子，他們知情便知情，議論便議論，他不甚在意，更不會費心解釋。
「怎麼你就不能跟時雨好好說話呢。」謝臻惋惜道：「你若有一絲挽留之意，他也不至於如此。」
「我為何要留他？」靈鷙靜坐調息的意圖被打斷了，看上去有些煩躁。時雨消失後，絨絨已經跟他哭鬧過一輪，現在又輪到謝臻嘮嘮叨叨。「我已說過不與他計較，他反而對我生怨。難道這也成了我的過錯？」
「你是心下無塵故而無礙。可這並非時雨所求。」
靈鷙一徑沉默著，謝臻於是換了種說辭，小心翼翼道：「我有一句話，不知當不當問？」
「明知不妥就該閉嘴。」
「你說得有理……那我問了啊。在你心中，你究竟是男是女？」
他效仿靈鷙在氈毯上盤腿坐定，擺出一付促膝而談的姿態，「我知道你們三百歲後方能擇定男女……我問的是你的本心。」謝臻以手點向靈鷙心房所在，儘管那處一馬平川，他還是很快意識到不妥，及時縮回了手，輕咳一聲：「神仙應該也是有心的吧！」
「你上一世就問過我了。」靈鷙像是瞭然，又像是困惑。「你們為何都如此在意此事？」
「陰陽者，天地之道也，萬物之綱紀，變化之父母，生殺之本始……」
「我還未想過。」
「從未想過？那待到你三百歲時如何抉擇？」
靈鷙知道自己這番說法難以教謝臻信服。豈止是謝臻，絨絨和時雨不也常常糾結於此，背後小動作不斷。靈鷙一開始覺得他們無知且可笑，後來方知在小蒼山外，陰陽男女之別就像天地清濁一樣界限分明。
但是在靈鷙「本心」之中，他和其他族人一樣，並不過分為此事縈懷。他對謝臻說：「三百歲之前的白烏人只是半成之軀。大家自幼一同習武，一同修行，衣著言行相差無幾，只有天賦、能力的高下之別，而無乾坤貴賤之分。即使成年之後擇定性別，我們也不會像凡人那樣，只憑男女之身來判定尊卑。」
「是男是女皆任其自流？」
「白烏曾以驍勇聞於天地，退守小蒼山之後，我族中也沒有無用之人。依照白烏習俗，男主刑殺，女司禱祝。各人天分在少年之時往往已見分曉，善戰者多為男子，靈力強盛者往往擇定為女身。兩者各有本分，一如陰陽相濟，盛衰平衡。」
「這……要是天命與意願相違豈不是徒生遺恨，還不如生來無從選擇。」
「就算造化天地之神，又有幾個能從心所欲。」靈鷙笑笑，「況且我說的只是慣例，各人心性不同，自不能一概而論。」
謝臻如靈鷙那樣坐了一會已覺疲憊，找來個隱囊倚靠在榻上，「如何不同，你快說來聽聽。」
「總有些早作打算的、私下有情兩相約定的，或是天賦平庸兩者隨意的……靈力、武力皆出眾者有時也會難以抉擇。因而在赤月祭之前，即將成年的白烏人會在鸞台祈願，如獲神靈允許，便可從心而定。」
謝臻有些明白了，繼而又笑嘻嘻地對靈鷙說：「你又是哪一種？」
「我天賦平庸，也無意願，但聽尊長安排。」
謝臻笑出聲來。他雖沒見識過別的白烏人，但靈鷙骨子裡的孤標傲氣絕非一個自幼平庸之輩所能擁有的。
「我不相信比你更了得的同伴在白烏一族中比比皆是。」
「終歸還是有的。」靈鷙黯然道：「上一世你差點見到了他。」
若非靈鷙的求情讓大掌祝收回成命，蓮魄本要讓霜翀出手處置了阿無兒。在蓮魄看來，這等小孩子犯下的糊塗事讓他們自行解決，無需驚動其他族人。萬一靈鷙反抗，同輩之中也唯有霜翀能將其壓制。
謝臻若無其事地說：「是美人兒的話倒是可以見上一見。」
靈鷙無奈。他和絨絨一個惦記美人，一個自詡美人，可謂是臭味相投。
「你既說自己並無意願，男女皆可……那就是說，你也可能變作女兒身！」謝臻眼中的笑意怎麼也藏不住，「到時定要讓下下輩子的我開開眼界。」
「你希望我是女子？」靈鷙挑眉。
謝臻支頤想了又想，「我是沒所謂的。你是女子我照樣視你為友，頂多同游煙花風月之地時稍有不便……」
「什麼『月』？在何處，為何不便？」
「咳咳，沒什麼不便。」
說來也怪，時雨仙姿玉質，是謝臻所見的「異類」中最像神仙中人的一個，可一看即知他是不折不扣的男子。絨絨自不必說，活了千歲萬歲也和黃毛小丫頭無異。唯獨靈鷙身上有種說不清道不明的東西，從前謝臻總拿捏不定，現在想來，他與那長在白烏小蒼山的空心樹著實很像——流水之韌，金石之堅，至剛至柔，這分明說的就是他自己。
謝臻上下打量著他，「你若為女子，想必也還不錯。」
「是麼？」
「難保不會成為昊英那樣的大英雄。」
靈鷙一笑了之，「昊英只有一個。」
昊英化身於混沌初開之時，身為大族長，她既有著白烏巫女感應撫生的靈力，又執雷鉞替天行刑。在她之後，雷鉞皆為戰力最強之男子所有，「執鉞者」率族人執掌天罰，征戰四方；而巫女則全心供奉撫生塔，以白烏之力與塔中戾靈相抗，「大掌祝」即是巫女之首。
歷代族長均在「執鉞者」和「大掌祝」之間產生。直至上一任族長醴風廢除了「執鉞者」一職，白烏氏不再過問外界之事，一切皆以撫生塔為重。從那以後，只有「大掌祝」才是白烏之主。族中日常事務與小蒼山守衛被交到了「大執事」手中，而「大執事」必須聽命於「大掌祝」。
如無意外，靈鷙將會成為溫祈的繼任者，總有一天他會接過「大執事」的職責。他自幼被寄予厚望、嚴加訓導，溫祈也是他最為崇敬之人，所以靈鷙並不抗拒他的天命，但若是說他有過想要成為女子的瞬息一念，只是因為他想要證明自己也可以成為最強者。
可惜白烏的將來已有了霜翀。無論靈鷙如何努力，霜翀始終比他更勝一籌，偏偏他輸得心服口服，連抱怨都不知從何而起。霜翀才是大掌祝最好的人選，也將是靈鷙相伴一生的良偶。
「時雨鍾情於你，你不會看不出來吧。」謝臻說得隨意，一隻手悄然捂在了胸口。他已想好，萬一靈鷙被惹惱了，他還可以「舊疾復發」。
「嗯。」
令他意外的是，靈鷙竟如此坦然地承認了。雖然他「嗯」的一聲過後，面色依舊平靜如水。
靈鷙再不解世事，時雨對他異乎尋常的依戀他還是有所感知的。從前尚可以將其歸結於「仰慕」之情，他也並不往心裡去，然而當時雨的蓮池幻境出現於眼前時，他什麼都明白了。
謝臻又等了一陣，確定靈鷙不會再有下一句了，這才支起身子問道：「你待如何？」
「如何？」
謝臻嘖嘖有聲：「世間萬事，唯情債難償！」
靈鷙失笑：「你不該學絨絨說話。」
「時雨天人一般，我要是女子必然為之所動。」
「可我不是女子。」靈鷙隱去嘴角那一絲笑意，「就算我是，也不會在絕無可能之事上虛耗心思。」
第六十四掌孤暮舊事1
窗下傳來一聲失望的歎息。
靈鷙的手在虛空中輕輕帶過，一陣青煙穿過寸許寬的窗欞。
「哎哎……」絨絨現身於房中，趴在地上叫喚了幾聲，「別吸我，我正打算進來！」
「你輸了。」謝臻朝她伸出了手，「欠我的酒呢？」
絨絨拍了拍身上的灰，「下回給你。時雨不在，我縱然備齊了東西也釀不出『思無邪』來呀。」
靈鷙知道他們打賭之事必與自己有關，卻也無意過問。反倒是絨絨見他欲往門外去，撇嘴道：「說得好好的，我一來你就走，莫非我打擾了你們？」
靈鷙訝然回頭。謝臻事不關己地閉目養神。
絨絨話說出口便後悔了。六百年來她已習慣了與時雨為伴，時雨這一走不知去了哪裡，也不知還會不會回來。絨絨既惱時雨決絕，又暗暗替他鳴不平。她心中憋屈，不由自主地遷怒於靈鷙和謝臻——他們之間真有什麼苟且也就罷了，偏偏這兩人看起來又坦蕩得很，那為什麼就容不下一個時雨呢？
靈鷙如今的脾氣好了許多，絨絨也諳熟他心性，自恃他絕不會傷了自己。可當靈鷙一言不發地盯著她看時，絨絨心裡依然打鼓不停。慌張裹挾著委屈，她扯著靈鷙的衣袖哭道：「你做不了女子，時雨可以變化呀。族中早有良配也無妨，大不了坐享齊人之福就是……」
靈鷙被這樣的無賴言論震住了片刻，木然道：「青陽君就是這樣教導你的？」
謝臻啞然失笑，「絨絨啊絨絨，捫心自問，你敢對時雨說這番話嗎？」
絨絨吸了吸鼻子，時雨若在場，定是頭一個剝了她的皮。其實她也弄不清時雨究竟想要如何，難道他還想把靈鷙娶回家相夫教子不成？
「他要是肯與我雙修不就什麼事都沒有了！」絨絨懊惱道。「福祿鎮我已逛了個遍，實在看不出有何稀奇，本想找人打聽打聽，可城裡城外連個土地神都沒有。到底什麼是一切的源頭，總不會這裡就是孤暮山吧！」
「你也這麼想過？」靈鷙同樣困惑於此。
絨絨張圓了嘴，「我隨便說說罷了，這怎麼可能！」
他們誰也沒有見過孤暮山的真容，大戰之後它的蹤跡與軼事只存在於散逸的傳說中。可孤暮山畢竟曾是通天之徑，造化之地，單憑想像也知它是何等的神秀峭拔。即使傾塌萬年之久，山心已失，也絕不會是這個鬼樣子。
謝臻慢悠悠地說：「總聽你們提及孤暮山，到底這孤暮山之戰為何而起？都是超凡脫俗的神仙，難道就為了山裡的寶貝打得死去活來？」
他的目光本是看向靈鷙，絨絨急不可待道：「你應該問我才對！這事說來話長，你讓靈鷙來講豈不是為難於他？」
「哦？你又從戲文裡聽來了什麼野史秘聞？」
這話絨絨不愛聽了，一下變出了紫貂的原型，跳至謝臻身前齜出尖牙，「你可知道我是誰，我在天界打過的噴嚏比你十輩子還要長。白澤歸寂後，再無哪只神獸可像我一般博古通今。你竟敢不相信我？」
靈鷙無言頜首，謝臻於是對絨絨笑道：「是我有眼無珠。那就有勞絨絨了，在下洗耳恭聽！」
絨絨被捋了順毛，這才心情舒暢了，在謝臻腿邊蜷成了毛茸茸的一團。
「你什麼都不懂，所以我得費些口舌。要說孤暮山之戰，先得從天地初生時說起。彼時渾沌未開，萬物未形，盤古首生於其中，頭頂天腳踏地，一日七變，經歷了一萬八千歲始將天地分離……隨後又過了許久許久，天變得極高，地變得極厚，再無法重合，支撐天地的盤古也神崩力潰而亡。」
「這一段在下還是略有所聞的，書中有載：盤古垂死化身，氣成風雲，聲為雷霆，左眼為日，右眼為月，四肢五體為四極五嶽，血液為江河……」
「長安崇文坊說書的糟老頭也知道這些，這只是引子！」絨絨白了謝臻一眼，「可是天地開闢之初，一切皆處於動盪混亂之中，時而天崩地裂、岩漿滔滔，時而河海變流、玄冰遍地，至於什麼百年暴雨，千年曠旱更不在話下。好在啊，繼盤古之後，上駢、燭龍、伏羲、女媧、桑林、帝鴻、據比、豎亥、鬼母、神農也逐一覺醒。這十尊與渾沌共生的始祖大神合力凝聚盤古元靈所化的清靈之氣，並各自將自己的一部分力量也注入其中，然後把它封存在孤暮山心，以此撫定天地、滋養萬物生靈，這就是『撫生』的由來。」
「盤古元靈？」謝臻有些不能相信。
「盤古大神血肉化作山川萬物，元靈多半消耗於開天闢地之時，剩餘的散為了天地清靈之氣。」靈鷙拍了拍炸毛的絨絨，「大神曾以神力幻化飛鳥，在洪蒙歲月中聊以相伴，白烏先人因此而生。故而我族人對撫生有著與生俱來的感應。」
絨絨得到了靈鷙的認同，得意地擺動尾巴往下說：「因為有了撫生的存在，孤暮山又被稱做造化之山。此後很長的一段時間裡，天地一片祥和，靈芝仙草叢生，天材地寶隨處可見。天神們各居其位，開世造物，女媧大神也用黃土捏出了最早的一批泥人兒。」
「那可是『真人』，生於鍾靈毓秀的上古之時，和你們這些百無一用的『凡人』不一樣。」絨絨不忘嘲笑於謝臻，「『真人』壽命極長，與神靈共生，有些部族還擁有異能。他們的繁衍能力遠勝於其餘性靈之輩，很快佔據了許多洞天福地，還有不斷蔓延之勢。久而久之，別的生靈難免頗有微詞，就連部分大神們也是如此。」
「於是就起了爭端？」
「一開始倒也不至於。那些『真人』在神靈眼中原是區區眾生中的一員，與飛禽走獸無異。上駢、據比等大神雖有不滿，但也只是偶爾布下天災，試圖減少『真人』的數量，維持萬物平衡。然而在撫生護持之下，無論水火瘟疫皆難持久，很快凡間又會回復到風調雨順的太平之中，人們依舊生生不息。直到四野八荒已遍佈他們的蹤跡，神靈們逐漸退往三島十洲的虛無洞天。始祖大神們終於分成了兩派：上駢、據比想要清肅下界，如不能遏制『真人』繁衍，他們就要將撫生從孤暮山中剝離，帶往只有神靈方能抵達的虛無洞天。伏羲、神農、女媧憫恤『真人』，不忍凡間生靈塗炭。燭龍、帝鴻、鬼母、桑林、豎亥這四位大神則靜觀其變。」
光是這些大神的名字已聽得謝臻昏昏沉沉，他說：「伏羲、神農、女媧存心仁善，怪不得能讓百世傳頌。其餘那些大神們，我還有耳聞的便只有帝鴻了。」
「帝鴻敦敏仁德，被眾神推舉坐鎮九天中央的崑崙墟，是為天帝。」絨絨的舊主青陽君與天帝頗有淵源，所以她提及這個名字時也猶帶幾分敬畏，「天帝不偏不倚，兩相安撫。以這些始祖神們的通天之力，未必不能找出萬全之法。偏偏就在這個節骨眼上，出了一件大事……喂，病秧子，你睡著了？」
謝臻被絨絨的爪子拍了一下，忙擺出驚愕狀，識趣地附和：「什麼大事？」
「說起來，那是我聽聞的上古傳說中最悲傷的一段了。」絨絨幽幽道：「從前，北荒中有一個名不經傳的真人部落，叫做堤山氏。想是因為地處偏遠的緣故，日月光輝和撫生之力也難以惠及，此處終年寒冷。堤山氏人世代生長於此，勉強自給自足。可是隨著族人漸漸增多，又趕上了極寒的年頭，難免朝不保夕。他們的族長相夷力勸族人往更為豐饒之地遷徙，但族人不願離開故土，山外又有名為『狕』的猛獸環伺。相夷正值少壯英武之時，為了謀求出路，他獨自前往孤暮山，想要由此攀登到九天之上向神靈求助。」
「他成功了？」
「孤暮山可不是那麼好爬的，人人皆可隨意登天，那豈不是亂了套？上駢和桑林的幼女汐華常在孤暮山玩耍，這樣不自量力的人她見得多了。相夷耗費了五年，始終只在半山腰徘徊。汐華時常逗弄於他，或化作山中精魅，或降下如油之雨，或變成飛鳥盤旋在他身旁，相夷都不為所動。終有一日，相夷失手於山中墜落，雖僥倖不死，但此前種種艱辛都化成泡影。想到仍在堤山等他歸去的族人，縱然相夷是人中英傑也不禁潸然淚下。汐華心有不忍，解下長髮助他攀援。相夷還以為自己抓住的是神樹的枝蔓，一鼓作氣登上天界，才發現手心殘餘的枝葉變成了一縷青絲。」