「你……」鄒征乾啞著嗓子，想問，不敢問。
「如果這支軍隊順利渡過沼澤，正好，這時候景橫波也已經到達帝歌城下，兩面夾擊，」她淡淡道，「結局如何，你知道。」
鄒征慢慢深深地呼吸，提醒著自己是宮胤。
「這就是你要求我退位的條件？」
「不夠麼？」許平然轉臉，看著月光下的「宮胤」，他臉色的蒼白，和她印象中的宮胤一樣，她知道他體內沒有針，這也和她的猜測一樣，當初宮胤下山時，曾經借助攔截人的殺手拔針，有人說他成功了，有人說他沒成功，可她詢問過屬下，宮胤的眉宇或者鬢側有無淡淡黃點，這是體內有針的反應，針在那位置，難免傷了腎氣，久而久之，便會在臉頰某隱約處呈現黃色小點，回報說沒有。
那針就不在，而剛才他一開始的反擊，展示的正是般若雪的真力，但顯得很弱，這也和她獲得的情報相符——宮胤當初下山耗損太過，本身還有血脈之毒，近年來傷毒發作，已是強弩之末。
所以此刻她心中並無疑問，只有淡淡篤定。
「夠嗎？」鄒征笑了笑，他漸漸恢復了鎮定，感覺到這女子和宮胤間關係複雜，似乎還有所求，乾脆壯起膽量拒絕，「一場援助，便要換皇位和天下，你的野心倒是夠夠的。」
許平然淡淡笑了，「那麼，你的健康，和你全家的自由呢？」
鄒征心中一怔，趕緊垂下眼皮，對於不確定不知道的事情，沉默是最好的應答。
「你禪位於我，我會保你性命，還你家人，依舊給你國師或者親王的尊貴地位。你若堅持要這皇位，我就去助景橫波。」許平然微笑看著那邊的廝殺，「聽說你原和景橫波頗有情意，如今你背她另娶，又下詔賜死，想必此刻她對你的恨，也超越了當初的情分。你說，她如果勝了，會讓你繼續做國師嗎？」
鄒征心中一涼。
他不知道景橫波會對宮胤怎樣，但可以確定，這女子每個字都不是威脅，更確定景橫波一旦打進帝歌，絕對不會像這個對宮胤不夠熟悉的女子，一時沒看出真假，黑水女王會第一時間認出他，並將他挫骨揚灰。
身側的女子不說話，雪白的裙裾揚起，似被夜風吹破的玉蘭花。
遠處沼澤上的廝殺，濺著紅光和血氣，鄒征抬起頭，默默注視這似乎永不會亮起的黑夜。
良久，他道：「好。」
黑夜裡，許平然和鄒征面對著沼澤廝殺，談判的那一刻，景橫波正在自己營帳裡，展開了一封加急的飛鴿傳書。
這書信制式很陌生，來源不明，是士兵在轅門外撿到的，之所以猜是飛鴿傳書，是因為信角粘著一點點鳥絨毛。
沒有特色的普通信箋上是沒有個性的蠅頭小字，送信人擺明不想洩露身份。
信上內容也很奇怪，景橫波有種看《魔戒》的感覺。
「草人」？「劍人」？「獸種」？
好端端的一封信，說這些莫名其妙的東西幹嘛？她並沒有遇上這些史前人種。
她忽然想起英白遇襲的事，來報信的是英白軍中士兵，他在一開始就被打發出來報信，對後來發生的事知道得並不詳細，卻曾說過沼澤上忽然出現怪聲怪人。
難道遇見這些半獸人的是英白？那這封將敵人兵種和武器透露得清清楚楚的情報，就寶貴無倫。
是誰？
她的心猛地一抽。好半晌才按捺心神，目光落在最後一行字上。
「如若遇上異類軍隊，切記，堅持三日，再下帝歌城牆。」
「想要知道，退位來換。」
宮胤短短一句話，卻令雪山兩個守門弟子，驚惶地向後退去。
一陣急促的哨聲過後，先是奔來一大群弟子，在山門前橫列成陣，警惕地面對著宮胤。
自然還有其餘人，立即奔向後山，請示長老，宗主他們還沒有資格想見就見。
宮胤也不急躁，如一個歷練歸來的宗主一般，隨隨便便拄著他的長劍，仰頭看天際蒼鷹盤旋。
那鷹一圈圈橫飛倒仰，姿態頗有些煩躁，和他的氣定神閒正成反比。
後山一路，都是高高低低的建築，有瓦屋有草棚，有宮殿有石洞，是各位長老按照自己喜好，設計的居處。
許平然下山，自然不會帶走所有的長老，山上大約還有一小半的內外門弟子，和負責雪山事務的十位長老。
尖利的哨音在繼續，白袍麻衣的長老們走出來，並不全是老者，近年來許平然重用青壯，提拔了不少年輕人。
聽見守門弟子的通報，長老們也震驚愕然——繼任宗主桑天洗，多年前就已經下雪山歷練，原則上應該是今年宗主出關，召開宗門大會之前將他召回，怎麼就忽然回來了？
宗主失蹤的兒子？宗主多年前曾有一子，生下沒多久就死了，這是雪山諱莫如深的隱秘，怎麼忽然又冒出個宗主兒子？
要求宗主退位？九重天門開宗立派數百年，從來沒聽見過這麼狂妄的要求。
當下便有人趕緊先去山谷，通報宗主，宗主夫人臨走時曾嚴令，任何事務不得打擾宗主，但這事太大，竟然涉及雪山三宗最為緊要的事情，誰也不敢怠慢。
一位執事長老，在綠草湖邊的邊界線上，對著木屋喊了十遍，木屋寂寂，沒有回答。
沒有回答也在眾人意料之中——自從宗主閉關，就再沒人聽過他的聲音見過他的人，如果不是眾人對宗主武功十分有信心，有人甚至快要懷疑，宗主是不是已經給夫人害死了。
沒有回答，有時候也算一種默認，長老們頭碰頭商議，決定無論如何，先得把這個一句話說出雪山三要事的「未來宗主」先接進來，再從長計議。
宮胤被眾人客客氣氣地接進來，他當然戴了面具，那張臉誰也不認識，也沒人追究，雪山上的人，也不確定那位未來宗主，到底長什麼樣子。這麼多年只聽說過這個人被選為繼任宗主，早早就下了山，而雪山之上早期的一批長老，現在已經給夫人換得差不多了。