皇帝微微一笑，眼神悠遠，眸子底卻似有幽光一閃，悠悠道：「那一天，那碗湯，救了我們兩個的命呢……」
「是啊，」單一令沉沉地道，「當年鐵血旗下，諸王屍旁，快要凍死的我們，也像今天這樣，靠得很近，我們擠在唯一一床破毯子上，一碗熱湯，您先給我餵了一大半，一床毯子，您蓋在我身上……老臣曾經對陛下發誓，願為東堂江山萬年屏障，願為陛下駕前永世走狗，如今言猶在耳，老臣卻已經昏聵了，」他顫顫巍巍離席，白髮蒼蒼的頭顱貼緊地面，「陛下先前的提議，老臣不敢再阻，只請陛下安排有識之士操辦此事，勿讓商賈逐利之徒壞我倫理綱常。」
其餘人也各自離席，俯首而拜。
皇帝動容，親自起身將幾位老臣攙起，拍著他們的手背，說了幾句溫情話。
太子看了一眼燕綏，微微垂下眼睫。
真是好運氣啊……
今日原本要論一件大事，是皇帝近些年諸多新政中的一項比較重要的國策，說要減免商稅，扶持商賈興建各類作坊，允許商戶招募農工。老臣們反對甚烈，擔心因此耽誤農桑，敗壞風氣，令世人逐利。
此事已經經過好幾輪辯論，老臣們雖然也終於表示了一定程度上的贊同，但出於各種憂慮，始終沒有完全鬆口，今晚就是再一次提出的時候，又說僵了，沒想到一頓圍桌餐，一碗熱湯，竟然軟化了這些老臣多年宦海浮沉練就的鐵石心腸！
說起來似乎像玩笑一樣。影響千萬人的國策，一碗湯便可以推行下去，但只有太子這等一直全程跟隨議政的人，才知道裡頭複雜的心理博弈。
老臣們慮的並不僅僅是商賈大量僱傭農工會妨害農桑，影響國本這樣的後果，更多的是擔心這樣的舉措，會衝擊門閥世家的壟斷地位，繼而影響朝政安定。
本朝立國，靠的是門閥世家的支持。立國後，門閥便成為國家的重要支持者和制約者，朝廷入仕各行各業，大多為門閥把持。景成十六年，先帝執政末期，因年老怠政，法度過苛，川北郡爆發過一起造反，當時情勢危急，還是門閥組織私軍扛住了第一輪進攻，避免了天京門戶第一時間被入侵。
當時，西番、和川北接壤的堯國，和東堂西北西南接壤的南齊大燕，都趁此機會，蠢蠢欲動，先帝無奈之下，給予了各地州刺史軍政大權，允許就地募兵，變相地改府兵制為募兵制。而這些州刺史，本身就基本出身門閥，一旦擁有了軍政大權，可以想見中央集權必然會大受影響，先帝晚年其實有所察覺，但已經來不及了，兩年後他便駕崩，再經過一輪不動聲色的皇子爭位，州刺史漸漸成為世襲之位，等到永裕帝坐穩皇位，十餘年來，幾個大州已經隱然有割據之勢。
唐家佔據三州，易家嫡系分出去一支，各佔一州。季家季節盤踞蒼南，民風彪悍族群複雜地域廣闊。這上三家地位之高，並不顯現在任何已有條文之上，只滲透於無數心照不宣的行事規則裡。比如說從不強搶但總能讓人自動送上，比如說當街殺人但最後被殺的苦主哭著說自己誣告。比如說季家曾經令四周赤地百里，村莊死絕，但無人舉告——苦主死絕誰來告？但緣由據說只是因為季家少爺們在爭比軍功，再比如說開國太祖曾立下誓約，除非叛國弒君大罪，三家子弟，有罪不議，當斬不斬，允許以「議罪銀」免罪。
剛才說發展邪教的西川郡，那是在西北州刺史易燕然地盤上，西川以此為名和朝廷要錢要糧說要出兵剿滅，然而那個小小教派就像韭菜一般，割了又長，總也除不盡，皇帝早就有心派人去實地查看，但總是明裡暗裡受到阻擾，到現在得出的對策，還是交給州自己去解決，下一步想必又是一波要錢的騷操作。
在這種情形下，允許發展民間商業，下一步必然是要改革稅制，將財富集於中央，有了錢才有重新整合乃至控制門閥的可能，這本就是對門閥的一種隱形開戰。
門閥經營多年，勢力盤根錯節，幾位老臣出身便不是門閥世家，也有千絲萬縷的關係，和這朝廷諸多臣子一樣，算是既得利益者，動他們的蛋糕，於公於私，都不可能輕易答應。
事情到了此處，便僵持住了，看似溫和的陛下這次不打算讓步，而老臣們就算有心退一步，也要考慮身後龐大的家族的影響。
這時候這圍桌喝湯，是攻心，是示弱，也是警告。
喚醒當年的恩德和誓言，無聲昭示我的決心和疲倦，警告我已經做到這一步，你再不就此下台階，等待你的就是別的了。
一個背信棄義無情無義的臣子，要你何用？
別忘了行事恣肆手段狠辣的宜王殿下還在座呢。
「湯暖不了心就澆他們頭上」可不是說著玩的。
更何況人心也是肉做的。單一令等人陪著皇帝熬過最艱難的歲月，是真真正正領受過皇帝的恩德的，也是真真正正，越過往日拉開距離和人心的丹墀，在今夜熱氣騰騰的湯鍋旁，看見這位注定天命不永的帝王，為這事殫精竭慮，滿頭白髮。
說不動容，是假的。
說是做戲，未必真。
天家無小事，一湯見天地。
而這個小廚娘，分外聰明。今日之事過後，這位擅自主張圍桌餐，拉近君臣關係，引得老臣回想前情終於心軟的小廚娘自然要被獎賞，而提議賜夜宵的燕綏只怕也要被記一功。
每次都是這樣，他漫不經心，抵過別人苦心籌謀。他輕彈指尖，便是人間風雨。
文臻一直在一邊伺候，居高臨下，將太子神情看得清楚，忍不住彎起唇角笑了笑。
她不知道具體發生了什麼，但可以猜得出，剛才應該是一件很重要的事情的轉折點，燕綏和皇帝兩隻狡猾的狐狸配合默契，自己也表現不錯，事情完美解決。
難怪皇帝寵燕綏，這人解決問題的方式，就是這麼的不走尋常路。
再一看牛逼轟轟的宜王殿下，正趁著皇帝和重臣上演「帝相和」，從他老子的盤子裡把松露一勺勺的撥自己碗裡呢。
皇帝陛下看沒看見？文臻覺得，看見就是沒看見，沒看見就是看見。
就是這麼的高深。
一桌飯雖然準備得量足，但在座的不是老人就是病人，再不就是講究多的貴人，再好吃，也不過寥寥幾塊。不過皇帝今晚很給面子，也證明了文臻思路不錯，長期吃藥的病人食慾不佳，需要濃烈的有一定刺激性的滋味來提神，松露炒蛋就顯得分外出彩，皇帝吃了多半盤，還有小半自然是他睜一隻眼閉一隻眼任其入了燕綏的肚子。
夜宵完了，事情也解決了，諸臣告退，文臻也收拾東西退下，文臻掛記著自己留下的那一盤松露炒蛋，收拾得麻利，走得乾脆，因此也就沒看見燕綏在她身後，若有所思的臉。
等到文臻三步並作兩步回到御廚房，掀開自己蓋好的鍋蓋，就發現，那一碟松露炒蛋已經鴻飛冥冥。
哦呵呵呵呵。
站在空蕩蕩的鍋面前，文臻想罵燕老三。
然後她就罵了。
「燕綏，你要不要臉啊啊啊！」
……
頭頂上噗地一聲輕笑，文臻抬頭沒看見人，還沒轉身就覺得一陣天旋地轉，星月顛倒——和燕綏認識第一夜那一個令人不愉快的場景頓時重來，她恨恨地伸指，指尖尖尖，掐，捏，轉——快准狠三部曲，結果，手指打滑了。
某人的腰又硬又滑跟大理石似的！
某人把她毫不溫柔地往下一墩，墩在了承乾殿的殿頂上，文臻默默望天，敢爬到皇帝老子頭上的，也就燕綏一個人了。
有人說看景必得站在高處，遙山河之遠，領天地之曠，披掛星月，滌蕩長風，往事會在這一霎從夜空奔流而過，化為流星躡足入宇宙深處。
那麼站在皇宮的殿頂，就多了一層江山人世盡在腳下的壯闊感，皇宮殿宇巍峨連綿成一片飛簷重廡的琉璃海，而自己就在潮頭。
哪怕知道自己此刻行為大逆不道，文臻還是深深著迷了，穿越後的環境一直有些壓抑，她願被此刻高風洗滌。
燕綏在她身後，用隨身一塊白絹擦乾淨了屋瓦才坐下，當然，沒幫她擦。
文臻懶得和他計較，拿過他扔掉的白絹隨便擦擦也坐下來，她怕再站下去會被巡邏的侍衛射成靶子——人不敢射宜王殿下，還不敢射她一個小蝦米？
身側的燕綏雙手搭在膝蓋上，微瞇著眼，星光在他眸底流轉，似鑽石上又承了最潔淨的晨露。
雖然他沒說話，文臻卻沒來由地覺得他心情很好。
是因為那頓成功的飯嗎？
好像並不僅僅是這樣。
身側，燕綏微微仰著頭，月色下一抹弧度精美，文臻看著他側影，覺得眼光是有粘度的，怎麼就拔不下來呢。
好半晌燕綏才開口，「今天你做的不錯，比我想要的更好一點。」
文臻笑瞇瞇點頭以示她也很贊同這個評價，還可以表揚得再猛烈一點。
「父皇今晚應該可以不用失眠了。」燕綏懶懶道，「回頭想必有恩旨給你，想好自己想要什麼。」
文臻心想我想要出宮以及看見你從此消失在我面前可以嗎？
真是的，雖然這人秀色可餐，但是每次看見都心理壓力太大實在不利於心理健康和生理發育。
燕綏瞟她一眼，那眼神讓文臻沒來由有種心虛感，感覺自己好像又被照妖鏡照出了小九九，好在燕綏並沒打算和她計較，忽然道：「德勝宮的狼桃都不見了。」
「哦，」文臻向來不怕人思維跳躍，跟得很快，立即道，「拿去燒湯了，德妃娘娘想要美容瘦身，那是主料。」
「林擎知道了一定很歡喜。」燕綏笑一聲。
文臻想難怪這麼高興，原來是你娘緋聞對像送的禮物被我給糟蹋了。神將父子真是可憐，做了什麼要被你這麼可勁欺負。
「你一定在想，林擎父子真是可憐，做了什麼要被我這麼針對。」燕綏忽然懶懶開口。
文臻呵呵一聲，心想閣下應該改姓回，名蟲。
「德妃娘娘本是西府郡一個連輿圖都不會記載名字的小城的官家女，說是官家，其實也是不入流的九品小官，那個小城臨近西番，最是不安定的地方，地薄人惡，生活艱難，她又是個外室生的庶女，境遇可想而知。」燕綏忽然開口。
今夜星光太好，肚子很飽，難得諸事如意，身邊有只不討厭的小狐狸，提到了神將的禮物，不可避免就要想到他那個永遠捂不熱的娘。
他忽然想多說幾句。
文臻不說話，她不會主動詢問他人隱私，但也不會蠢兮兮地阻止別人傾訴的慾望。
在智者面前，做個傾聽者就夠了。
「據說她生下之後，便被雲遊的和尚批了命，說她九字鸞鳳之命，貴不可言，但世間禍福相生，她的尊貴命，是要索取掉父母親人氣運來成全的。她父母本就不在乎一個庶女，當即把她逐出家族，她自小在城外一座尼庵中長大，那種窮山惡水裡的尼庵，姑子們多半是境遇淒慘實在活不下去才落了發，因此大多脾性古怪，德妃，哦，那時她叫側側，秦側側，吃了很多苦頭，也養成了如今這冷戾怪異喜怒無常的性子。據說……後來她的父母死得離奇，有人說是她殺的。」
「有一年，封在那裡的相王謀反，裹挾了整個小城充作兵丁，林擎就是在那場戰役中脫穎而出，沒人知道他的來歷，但林擎很快得到了提拔，並在朝廷大軍前來平叛的時候，被相王推出來替死，林擎本有機會贏的，卻為了保護秦側側戰敗被俘，有人說兩人之前就認識了，有人說就是在那場謀反中剛認識的，總之，林擎險些被殺，秦側側衝上法場奪刀也險些丟命，但她命大，父皇那天正好經過法場，救下了這對苦命鴛鴦。」
「當時父皇還沒繼位，只是個不得寵的皇子，保下他們也是十分艱難，為此還受了先帝斥責，先帝為人剛刻，以峻法聞名，認為反叛之罪不可輕饒，林擎為此黥身入伍，戴罪立功，先帝要他去和最彪悍的西番作戰，連贏十戰方可免罪，才不會將秦側側投入軍妓營，十戰連贏之後，方可從最末的兵丁開始積累軍功。積累至帥位，就把秦側側賜給他為妻。」
「這條件無與倫比的苛刻，大家心裡都明白，這是要林擎在軍隊裡苦戰到死，而秦側側，注定要以戰俘的身份飄零成泥。」
「林擎，一個月，連贏十五戰，殺西番大將耶律成，將西番軍隊驅出三百里。」
「三個月後，他從零開始，積累軍功升至校尉。」
「半年後升到副將，這還是壓了許多功勞的結果，因為先帝答應他只要他軍功足夠就給他升，不受任何限制，結果他升太快，真要全部敘功就升無可升，大將軍都要給他做，所以最後只壓到了副將。」
「他在最新的界碑前插下自己的銀槍，西番人打馬過不敢拔槍。」
文臻聽得微微屏住了呼吸。
是當年少年意氣血染黃沙，烈馬西風下，一劍逼敵退千里，長槍挑桃花，寒光徹鐵甲。
文臻忍不住鼓掌，剛拍一下手，就被燕綏的眼神殺給逼得訕訕放下手。
「後來呢……」文臻忍不住問一句，忽然反應過來。
後來，後來肯定是悲劇了，說好的贏了軍功抱得美人歸，最後美人卻歸了皇帝。皇帝還是救命恩人，這叫林擎怎麼破？
「秦側側過於美貌，父皇擔心她留在軍營惹出禍端，便帶回了自己的皇子府，秦側側為人性情古怪，和王府姬妾也處不好，也不知道是中了誰的招，某一天她竟然睡錯了房，然後……」
文臻想哦然後將錯就錯睡錯了。
「父皇當晚不舒服，早早睡了，秦側側走錯房兩人都立即發覺了，秦側側剛要走，已經有姬妾叫破此事，並且還從秦側側身上搜出了重要軍報，秦側側被指為奸細，先帝知道後勃然大怒，要處死秦側側，父皇為救她，迫不得已，稱兩人情投意合，已有夫妻之實。」
「先帝卻不是好糊弄的，便道便是你的女人，也由不得她生出二心，本就是叛亂之地出身，如何能留這種禍根？除非她收心安分，從此在你身邊為你生兒育女，一年內生下一子，才可饒她一命，但此女生有反骨，永不許立為正妻。」
「父皇無奈，也只得答應，據說秦側側寧死不從，但父皇和她剖析利害，事情已經走到這一步，想要活下去再見到林擎，只能這樣。林擎如今戰功卓著，獨領一軍，如果她不表現出對父皇心甘情願，先帝那個多疑性子，必然擔心林擎為了秦側側心生反意，那首要就是除了林擎，戰場之上，刀槍無眼，想要林擎戰死，實在太容易了。」
「就這樣，秦側側高高興興嫁了父皇，給林擎親自去了喜帖，決絕地告訴他自己移情別戀了，不用再為了她拚命攢戰功了。等到林擎終於得到回京的旨意，見到的卻是抱著我的秦側側。」
「他當即回了邊關，此生至今，再也沒回過天京，沒見過秦側側。他似乎不在意，又似乎入了魔障，仍舊在不停地積攢戰功，從山之南打到海之北，為先帝和我父皇打下這鐵桶江山，甚至在十年前父皇御駕親征西番時，還救過他兩次。」
「因為這一段恩怨，先帝后來特意扶持封家陷陣營和林擎抗衡，朝中諸臣也一直都對林擎頗有敵意，但父皇從來不聽，父皇總說天家欠了林擎，因為先帝駕崩時，還特地留了遺旨，著令林擎永為副帥，不能接正印。」
「只要他沒接元帥正印，皇家就不算違背諾言，雖然秦側側已經永不能為他妻。」燕綏古怪地笑一下，「你看，皇家啊，就是這麼虛偽。」
文臻沒有說話。
癡男怨女故事何其多，林擎和秦側側的愛而不得，也不過是命運大潮中一道分外激烈些的浪花罷了。
至於其後的因為心懷歉意而獨寵德妃的皇帝，因為心有不甘而厭棄親子的德妃，以及始終沒人知道他是怎麼想的、那位永不踏足天京的東堂干城林擎，都不過是潮來潮去捲沒了的空城裡的寂寞人。
唯一無辜的是燕綏，他作為一個母親的免死金牌而生，因利益交換和默契交易而來，承載著一個不得所愛的女子的所有心有不甘。她看見他，就像看見自己那段無能為力不得不割捨所愛的曾經，那段曾經裡充滿痛苦、悲憤、無奈、和永夜一般的絕望。
要怎麼愛得起？沉入現在的幸福就是對往昔的背叛，可她烈如火中金剛石，堅硬灼灼，不被人間暖陽焐熱。
文臻側頭看了看燕綏，他沒有表情，他是那種眉梢落滿三春桃花，眼底卻凝結一冬深雪的男子，透進那一片深邃透明的黑，看見的是一片漠然與空無。
文臻伸手進懷裡摸了摸，掏出最後的兩根花瓣棒棒糖，塞進燕綏手心裡。