林飛白怔了一會兒，在心底將方纔那幾個眨眼間的事情復了盤，明白自己又輸了。
大氅男子果然是唐羨之，也是他和父親今晚要動手的對象，唐羨之知道殿下和文臻的身份，又一定會在長川易家搞風搞雨，決計留不得。
正如燕綏文臻孤身出外就會被他算計一樣，長川同樣是他孤身潛伏的異鄉，大家都狗膽包天，在別人盤子裡爭自己的食，自然也要面對同樣的處境。
只是唐羨之必然潛伏很深，想要找到他並不容易，不過這所謂的不容易在燕綏面前，卻也不是什麼難題。
燕綏方才打牌的時候當著文臻的面不好明說，暗示他和父親出手。並提示他們唐羨之很可能會去十八部族駐地，讓兩人在駐地外守候便可。
這天下，也沒誰能擋住他們父子聯手。
但唐羨之太狡猾。
他不知怎的看出了被跟蹤，當即轉向胭脂市，算定胭脂市此時求文長老在，敲開了花樓的門。
他還算出了自己的身份，所以把迎接他的花樓女子往自己懷裡塞。
這要換成易人離燕綏根本就不會管，但是他不行，他必然要慢一慢。
然後老僕滾進門裡，老僕也不是真正的老僕，是個實際身形很像唐羨之的人，引他和父親以為李代桃僵，老僕才是真正的唐羨之。
他上當了，父親沒有，但是他去追老僕了。
而老僕身上不僅有機關，還帶了自殺式的炸藥。
父親如果沒看出來，他林飛白今晚就死了，父親看出來了，就不得不停下追逐，先救他。
如此他便可從容退走。
明明是突發狀況，這人卻瞬間計成，轉眼間利用信息、地勢、他人、障眼法，和他的性格，布下一道又一道的陷阱，令人眼花繚亂，無暇思考。
若非強大的，善於一眼看清本質的父親在……
林飛白垂下頭，屈辱和憤怒如火焰將他烘烤。
周堂卻忽然嘿嘿笑起來，啪地一彈手指，道：「你以為就你吃虧？你攔住那老僕的時候我便出手了，他逃得雖快，到底吃了我一指。」
林飛白臉色這才好看一些。
周堂彈了彈他耳朵：「哎，沒能弄死那隻小糖果，會被小燕子笑死的。崽啊，你爹我心情很糟糕，需要喝酒以排遣，我看這裡就很好，你去回一聲，就告訴那隻小燕子，事情沒辦成。他要嘲你幾句，你就給他嘲，他要敢過分，爹回去幫你打他。」
林飛白看一眼那花樓，轉頭就走。
管天管地管不了他爹，眼不見為淨，再說這種花樓還配不上他爹多看一眼。
胭脂市的粉色燈光如浮雲般瀰漫開來。
裹著大氅的男子已經進了十八部族所在的西坊。
有人默默上來接著。一間大屋前，門開著，裡頭嚴陣以待坐著十來位形容彪悍的人物，大多衣著打扮和本地人相異。
屋子外頭的院子裡，則高高低低站著各族的人們，帶刀佩劍，南北派涇渭分明，目光時不時和對面的人交擊，似能碰出火花。
從室外到室內，一路氣氛緊繃，令人窒息。
那引路人故意帶著他從人群中間過，他走過的時候，兩邊的人或者對他咧嘴猙獰地笑，忽然有意無意拔刀，武器和刀鞘摩擦的尖利聲音此起彼伏，殺氣似這夜色一般濃重。
然而這種故意造就的鴻門宴的肅殺氣氛，並沒能對那人產生一絲影響，他行路姿態美妙，似一朵浮雲迤邐，轉眼便飄出人群，從頭到尾，連眼光都沒移動一分。
大門在他進入之後又關上了，將那些含著敵意又暗藏期待的目光擋在門外。
院子裡的人們不耐煩地走動著，聽著裡頭的動靜，燭火映在窗紙上，影影綽綽可以看見人影來去。一開始頗有些劍拔弩張的氣氛，對著那孤身入敵營的男子，但很快，氣氛似乎就鬆弛了下來，漸漸開始有了笑聲，沒多久，笑聲消失了，轉為或者嚴厲或者疑惑的辯論以及詢問，自始至終沒有聽見男子的聲音，說明他並不以語調攝人，如他這一路走來時給人的感覺一樣，從容，堅決，無畏，掌握節奏，並能控制全場。
外頭的十八部族的人，躁動的心情漸漸也平靜下來，開始竊竊私語。
「哎，你們說，這事，能成麼？」
「成我就服他！天知道我一開始聽說有人想要撮合十八部族的時候，差點沒笑掉大牙。而且還是個外頭的人！你們是不知道，當年段夫人沒少試著說合十八族，結果呢，大鬧一場，鬧得易家主和段夫人夫妻不和，夫人直接遠走青州！那可是段夫人，手上掌著十八部族共同凜遵的青螭刀！一晃這麼多年了，梁子只有越結越大的，想要說合，哪那麼容易！」
「說真的，能讓南北兩派今天在一個屋子裡坐下來等他，已經算是他的本事。還敢一個人過來，這事兒啊，無論成不成，我都敬他是條漢子！」
「是，我也敬他是條漢子！等會兒他要是沒成功，想走，我不為難他。」
「我倒覺得，這種不知天高地厚的毛頭小子，就該給個教訓！也不知道是誰家的子弟，年紀不大心倒大，想要踏著我們十八部族建功立業，也不看看自己幾斤幾兩！」
「就是。咱們十八部族，南北兩派，那是多年積怨。說合？想要兩派合一，首先就得大家滿意，怎麼個滿意法？是呔族退出多佔的草場，還是我們栗裡族讓出最好的交易市場？」
……
天光在爭論中漸漸暗去。
人們在睏倦中漸漸收了聲，卻還不肯離開。
都知道今晚很是關鍵，有大家族的重要掌事者來說合南北兩派，雖然覺得荒謬，但眾人內心，並非沒有期盼。
弱小的部族希望能得到更多的草場和扶持，畢竟一半的草原總沒有全部的草原來得方便。
強大的部族也希望重新聯合，更加強大，不用再被易家所掣肘。
但是多年齟齬，彼此之間橫亙著陌生、敵意，甚至還有血仇。
要怎麼渡過去，這不是誰都能解決的問題。
夜最深的時候，吱呀一聲，門開了。
那個行雲流水的身影出來，身後相送的是栗裡族族長和呔族族長。
南北兩派的族長多年不曾出現在同一個場合，更不會以這樣並行的姿態結伴而來。
這其間意味著什麼，幾乎令所有人都轟動了。
眾人都唰地站起，趕緊圍攏來，看著當先那男子，神情灼灼，卻不敢問什麼，眼看那人對兩族族長拱拱手，笑道一聲，「既結盟好，便是兄弟，且請留步，無需相送。」
兩族族長果然停步，以對待貴客長輩的尊敬禮節，低頭撫胸行禮。
那人笑一聲，聲音醇和好聽，對眾人又一點頭，每個人都覺得他在看自己，每個人都覺得那目光溫潤晶瑩卻令人不可逼視，都慌忙行禮退後，低著頭，眼看他如雲的袍角掠過。
再直起腰來時，便看見栗裡族族長和呔族族長雖然表情還有一點不自在，神情卻自如了許多，端著巨大的酒杯，相互一敬，又齊聲道：「大家本都是金草原的兄弟，一脈相生，血脈相融，本就不該分出個彼此，又怎麼能為那些金銀財帛傷了和氣。南北之說，今後我們私下休再提起，來，好酒羊肉且上來，我等兄弟，多年後重聚，今晚好好喝一頓，不醉不歸！」
「不醉不歸！」
歡呼聲如浪潮，捲過整個巨大的宅子。
也有些人面面相覷，神情陰沉。
兩族族長居高臨下瞧著，都慢慢喝一口酒，想著方纔那男子，開場白石破天驚，一席話縱橫捭闔。
他進門便笑：「金草原的好漢聽聞養得世上最好的馬，射得天上最凶的鷹，一日夜間可在金草原獵下山高的野獸，最兇猛的狼群也要因你們的馬蹄聲所驚逃。多少少年以十八部族勇士之名為名。沒想到多年後一見，不過是一群整日為區區草場爭奪不休，在易家的地盤上苟延殘喘乞一口殘食的愚夫！」
在眾人憤怒陰沉的眼光裡，在性子暴烈的兀阿砸碎的一地瓷片裡，他又笑，「明明坐擁草場，族民人人善戰轉瞬成軍，天生強大，本當無羈。怎麼就甘心為他人所驅策？怎麼就只盯著那指頭大的草原？怎麼就沒想過，重新聯合，奪了這長川土地千里，做你們更大的草場呢？」
他道：「我願與諸勇士結盟，助十八族索回當年金草原雄鷹的榮光。你我聯手，殺朝廷來使，驅易氏子弟，奪長川主城。事成後只求十八部族三年內所有最好的馬匹以平價予我唐氏。再無其他。」
他道：「而諸位，從此便不必再為區區草場爭奪，骨肉相殘，也不必受長川易氏驅策敷衍。長川之大，可策馬千里，屆時，又是怎樣一番瀟灑自在光景？」
他道：「諸位難道以為坐山便可觀虎鬥？刺史無論誰做都必須仰仗十八部族？諸位想想，如果易家敗於燕綏之手，長川歸於朝廷，臥榻之旁怎能容異族安睡？朝廷一旦掌握了長川，拿下金麒軍，便可與徽州邱同駐軍聯合一處，屆時將十八部族往西番之地驅趕，諸位可曾想過要如何自處？」
他道：「諸位何其天真乃爾！長川易家生死之爭，諸位無論是捲入爭鬥抑或旁觀，其實都是死路一條。捲入爭鬥，實力不存，不過是他人手中之槍，終有一日槍斷刀折。坐而旁觀，是以為宜王燕綏遲早招安？諸位可知那位殿下，行事從無綏靖之風，當年封家一代軍神，被親信屬下誣告謀反，全家被斬，直接牽連當時前方對西番戰事，令東堂大軍險些慘敗，這位殿下回京後，一夜之間查清主謀及從屬者近千人，其中更有其伯父叔父等皇族尊親，當時他的這些尊親們跪求他留得一命，願永生流放，以全部家財相抵。然而呢？他當夜便將所有人犯斬殺乾淨，鮮血從景仁宮流到九里城，至今定州城外猶有千人坑。」
他笑：「諸位是覺得自己強過易家呢，還是比燕綏的叔伯更有親緣會令他心軟？」
廳堂裡原本還人聲嘈雜，更兼語氣兇惡，恐嚇逼人，接著聲氣漸弱。那人侃侃而談，燭火下容顏生輝，眾人漸漸忘記質問，思路被他帶著往他想去的地方走。
有人問數十年仇恨，南北二派火拚都有數次，其間死亡受傷之人不計其數，有毀家滅親之恨的人們也不在少數，這等人定然不願合併。如何處理？
他答：「曉之以情，動之以理。」
問話的人正要嗤笑，他已經接了下句，「如若還是不通情理，便用刀與血，教他懂。」
「大義和未來之前，容不得誰螳臂當車。說得通便罷，說不通便死。血濺三尺，匹夫束手。」
有人問：「雖說我族多勇士，但也有人不喜征戰不願捲入爭鬥。雄鷹只喜在高空飛翔，並不願意參與鬣狗的撕咬。」
他答：「此刻不願參與爭鬥為族人的安定未來流血犧牲，以後部族奪取長川重新分配領地自然也沒有他們的份。並且從結盟開始，每族的貢獻都會登記造冊，文字記錄，以為日後核對劃分屬地和牛羊之用。」
「那都是以後的安排。可很多齟齬如今就已經發生，這些不解決，便無南北結盟的可能，公子又有何妙計？」
「不過都為草場和交易耳。唐氏願出銀兩糧草，解弱族今冬燃眉之急，助我南北順利合盟。」
在族人們喜動顏色的神情中，他輕輕地拋下了最後一個壓倒天平的砝碼。
「更重要的是，爾等便縱願意龜縮於一隅苟且偷安，易家也未必容得下你們。易家已經軟禁了段夫人，想要威逼段夫人拿出青螭刀，以此號令你們為對抗朝廷之前驅，簡單地說，就是令爾等為替死鬼。」他輕輕一笑，「我欲求安，他人不善，如之何？」
……
攻心為上，步步緊逼，陰謀陽謀，翻覆掌中。
在這樣的人面前，只識彎弓射鵰的草原漢子的直心眼，根本跟不上那九曲十八彎。
只覺得每句話都被擊中，每句話都無法反駁。
到最後，唐羨之親點一炷香，煙氣裊裊裡，栗裡族和呔族族長一個頭磕下來，相隔數年，南北兩派又成了兄弟。
而長川易家的奪位之爭，至此又捲一幕起。
……
這天文臻睡眠不安，一直到半夜都沒睡著，總聽著那呼嘯尖銳的風聲心中發緊，覺得似乎有什麼事要發生了。
也不知道是不是因為易秀鼎今晚沒有睡在屋頂上，她不習慣了。
由易秀鼎想到唐羨之，她隱約覺得，今晚打牌的時候，燕綏下的那一堆讓人腦筋打結的指令裡，有一條，好像是針對唐羨之的。
如果是平常也罷了，可這回，下指令的執行人，是那對幾乎可以說戰場上最強大的父子。
燕綏一口就指出了唐羨之的方位，讓那兩人去解決他……
文臻心裡明白，這沒什麼問題，這兩人本就無所不用其極地想要殺對方，可她心裡依舊一陣陣地發緊。
實在睡不著，卻不敢動彈，因為她覺得燕綏好像好不容易睡著了，實在不願驚擾了他好不容易的睡眠。
走廊上有沙沙聲響，一條人影無聲落地，窗戶奪奪輕響兩聲。
幾乎立刻，燕綏便睜開眼睛，一手按住想要起身開門的文臻，懶懶道：「開窗罷。」
外頭頓了頓，隨即窗戶被掀開。
林飛白站在窗前，一眼看清屋內景象，本就不好看的臉色更加泛出了鐵青色。
燕綏翻了個身，看見林飛白的第一眼，他便輕笑一聲，搖搖頭，道：「果然女人宮裡呆久了，人就廢了。」
林飛白垂眼站著，一言不發，知道燕綏已經明白任務失敗了。
既然已經知道，他不欲多留，轉身便走。
本來看這屋子格局，就能猜出文臻和燕綏是怎麼睡的，但真的親眼看見兩人怎麼睡的，又覺得實在不願意多看一眼。
不是不知道兩人親密，但總抱著點縹緲的想望，然而今晚這一眼，他覺得自己經受的打擊已經夠多了。
燕綏故意要他開窗，實在可恨。
他要走，卻忽然看見燕綏背後的文臻，對他使了個眼色，做了個口型。
林飛白一怔，掀開窗戶飄進來。
燕綏本已閉上眼睛，霍然睜開，正要說話，林飛白已經面無表情點了他的睡穴。
文臻舒一口氣，在床上對林飛白雙手合十，道：「多謝多謝，他這睡眠實在是太差，我就想著，你幫忙讓他睡一覺吧。謝謝謝謝。」
林飛白冷冷道：「你就不怕我順手點了他死穴。」
文臻笑瞇瞇彎著眼睛，「你會嗎？」
林飛白默然，半晌，啞聲道：「我是真的很想。」
文臻深表理解地點點頭，「我明白。他有時候是真的招人恨。」她盯著林飛白胸前，道，「前陣子聽說你受了傷，現在可好了？」
林飛白抬頭看進她眼睛，目光剛相交那一刻，他便猛地別開頭，淡淡道：「早好了。倒是你，養了這麼久，氣色還這麼差，殿下整天蔑視眾生，到頭來自己女人都護不好，我要是他，哪還有臉這麼刻薄別人。」
說到「自己女人」幾個字的時候，他頓了頓，口齒有點艱澀。
「我那傷可怪不得他。殿下為了救我，自己才是留下了要命的毛病，險些還害了你。」文臻道，「你給他把把脈吧，瞧瞧到底怎麼了，可要緊。」
林飛白一抬手，卻是捉住了她的腕脈，不由分說便輸過來一股熱流，冷冷道：「他死不了。你還是顧著你自己罷。你這次內傷比上次海上還要重些，你是用了虎狼之藥吧？燕綏什麼亂七八糟東西都敢給你！」
說到最後一句，他語氣中已經滿是怒氣，連尊稱都不給燕綏了。
「不是他給我的，是我自己拿的。」文臻沒有發急也沒生氣，只抽回手，慢悠悠地道，「這世上每個人都有自己的難處和選擇，理解便好。」
林飛白的臉色肉眼可見的蒼白起來。
他知道自己心急之下僭越了。
他也發覺，文臻的態度，和以前不一樣了。
以前她會趕緊安撫，會不在意，會一笑而過。
她是圓滑的，誰都不想得罪的。
不會這麼直接地，甚至讓他有些難堪地，把態度擺明。
「我既然選擇混跡朝堂，選擇站在他這一邊，就必須跟上他的腳步，不能做他的拖累。否則我還不如直接斷個乾淨，回深山老林種土豆去。」文臻慢慢道，「我們所有在他身邊的人，其實都給不了他太多的幫助，做好我們自己分內的，不拖累他就是幫他。而這需要最純粹的心思，不含怨懟，不攜私心，不摻雜多餘的感情。如果做不到，那還不如就此離開，只做自己。」
林飛白默然，他知道文臻的意思。
他和燕綏之間，一向針鋒相對，怨氣叢生，卻又立場天然一致，便顯得關係彆扭古怪。
這種彆扭古怪平日也罷了，一旦出現在逐鹿博弈場上，關鍵時候是可能要命的。
他看著文臻，心底忽然泛上濃濃的酸澀。
是何時明月照進山背的雪溝，將天光也似映亮。
是何時繁花開遍他人的山崖，只留他隔岸看那葳蕤濃艷一笑開。
他看著文臻的眼睛，本有很多話想說，想告訴她一些她所不知道的，但最終他只是垂下了眼簾，將所有的心思鎖在眼裡，所有的目光擋在眼外。
卻又不願意此時給她一個表態，他只是站起身，要走開。
文臻卻又拉住了他，笑道：「我在這床上悶著憋氣，想出去散散，你幫我給燕綏護個法，我呆會就回來。」
林飛白皺起眉，道：「外頭冷，而且……」
「就是想散散風，我也有自保能力，沒那麼脆弱。」文臻不由他分說便下了床，披上大氅，回眸一笑，「拜託了喲。」
林飛白皺眉看她半晌，只得不情不願地在燕綏床邊坐了下來，又道：「你不能走出院子，要讓我知道你安全。」
「好好，我每隔一會就彈顆石子給你聽。」文臻答應得爽快，輕盈地開門出去。
林飛白還想說什麼，最終沒有開口。他猜她可能是需要更衣，卻又希望他留下來為燕綏檢查調理一下身體，當著他的面當然無法進入裡間更衣，便乾脆外出去院子裡給下人們用的茅廁解決。
他自然不能說什麼。
回頭看了燕綏睡顏半晌，看見他眼下微微的青黑之色，最終還是伸出手，搭在了燕綏的腕脈上。
……
文臻確實是出去上茅廁的，但更多的還是為了讓林飛白留下來幫燕綏調理。
她要在，以林飛白那個梆硬的性格，不一定肯對燕綏示好。
她匆匆解決了出來，一時沒了睡意，又想讓林飛白多給燕綏調理一下，便在院子中散步，一邊繞著自己的屋子散步，一邊抓了一把石子在手裡，有一搭沒一搭地彈在牆上，聲響不大，但足夠提醒林飛白她還在。
她走到屋子背面的一片竹林時候，忽然覺得頭頂似乎有點異響。
還沒來得及抬頭看，就聽見身後噗地一聲，似乎什麼東西擦著牆落了下來，本該動靜很大，卻又在落地那一霎被控制住了。
她撤出好幾步，直到到了安全距離，才回頭。
然後她就看見一個修長人影，斜斜靠在牆上，正看著她。
文臻一驚，隨即從那僵木面具和明珠眼眸上，認出那是唐羨之。