文臻和燕綏走出丹崖居後，林飛白司空昱等人在湖那邊接著。
林飛白昨晚去和大帥宴請呔族長老，布一局離間計，聽說丹崖居被炸毀後才匆匆趕回，並以提堂長老名義，帶人來封鎖了這林中一帶，方便了文臻等人行事。司空昱支援易人離厲笑後，留兩人在大院外接應。正好城外的隊伍當眾射聖旨入城，司空昱手下的天機府中人，一人能隱身，一人能轉移物體，司空昱自己瞬移如電。聖旨射入後，隨即被轉移，有人埋伏在一側以假聖旨替換，假聖旨被城頭守兵亂刀割碎，真聖旨被轉移後由隱身人接走，入城門後司空昱送往易家大院。
本來要交由易人離安排送入丹崖居的，但此刻丹崖居已毀，司空昱便將聖旨交給燕綏。
燕綏接了隨手往懷裡一塞，拉著文臻便走，長老會議已經開始了。
林飛白跟在他身後，有點煩躁地問：「我剛打聽了一個消息。長老堂確定家主之後，會立即合併虎符調動金麒軍，將朝廷護衛軍包了餃子。雖然我不知道他們哪來的完整的虎符，但咱們這次也沒拿到虎符……」
「誰說我們沒拿到？」
林飛白一怔，燕綏已經回頭，依舊是那種「魚唇的人類你們不懂孤的寂寞」眼神，「別問那麼多。回去擦擦劍，準備去金麒大營去調兵吧。」
將林飛白拋在身後，文臻將先前和護衛一路過來時得到的消息和燕綏通報：「你的車駕已經到了城外，正式和易家展開對峙。按照你的吩咐，會加緊對城門這一面的警衛，放鬆背後的警惕，散佈金麒軍已經被牽制打敗的消息，做出好整以暇的情態，引誘十八部族對城外車駕動手。城內，林飛白所部、我的護衛、你的護衛，以及所有的探子，在易人離安排的人引領下，能潛入的都已經潛入，隨時等著十八部族對易家下手。」
燕綏唔了一聲，道：「該去接收長老堂了。早點結束這些事，也能安穩過個好年。」
文臻這才恍然想起，離除夕似乎沒有幾日了。
難怪剛才一路過來看見了簷下掛了紅燈籠，雖然易家人心惶惶，但總有人安排這些事的，只是她掛心燕綏，沒有在意。
兩人相伴，避過無數個易家暗哨，行走得隨意又小心。
誰也沒感謝對方，文臻沒有謝燕綏爆炸前一刻推出自己，燕綏也沒謝文臻及時趕來，還隨身帶著草籽，在石室內趁和灰衣人對話悄然撒下，助自己以催生之能脫困。
「虎符是怎麼回事？」
「你還記得之前聽說的，易勒石的虎符，是自己設計製造的，是這世上最奇妙自然的圖案，放在這世上最安全的地方，除了他自己，誰也拿不到。」
「嗯。」
「我們這次去丹崖居，更像是一個陷阱。影子護衛沒有全部出動阻攔，易勒石是假的，我們進入了易勒石的房間，卻一無所獲，還險些葬身於此。」
「像有意的安排呢。」
「易勒石及其屬下，為什麼會如此托大？為什麼一定就覺得，虎符永遠不能被發現找到？我也好，易銘也好，就算是唐羨之，對機關藏匿之術都不陌生，他怎麼就這麼有信心？除非……」
「除非……虎符就在他自己身上，而且不可割捨！只要他不在那裡，你們就永遠找不到虎符！」
「跟著我久了，果然很有長進。那你再猜猜，虎符到底該是個什麼形狀？」
「……我們可以從易勒石的地位心性來分析。這位傳說中為人陰鷙狠辣，心思詭譎，所以易家承他之風，都有點暗黑風。他獨霸長川多年，設長老堂看似民主卻又將長老堂死死壓制，是個虛偽又控制欲極強的人，這樣的人掌握大權久了，不可避免地，多疑、自信、自私、自戀……我猜他，他的虎符形制，一定和他自己的某種鮮明標誌有關！」
「唉，我為語言護衛們感到悲哀。」
「嗄？」
「腦袋一定是石頭做的，明明跟在我身邊都近十年，七竅打通速度都沒你一半。」
文臻：……我謝謝你哦。
跟在隱蔽處的中文：……不隨時攻擊我們你會死嗎？
「易勒石的鮮明標記是什麼，本來我沒想到，但是咱們的丹崖居一行，絕非毫無收穫，因為我們看見了假易勒石。」
「那個假易勒石，和傳說中的他一模一樣，想必不是臨時安排，是一個長期的替身，這樣的替身，現在不知道出於什麼原因，他失去作用了，被拋棄了，但既然長期使用，必然在所有細節上，也和真正的易勒石完全一樣。」
「所以他頭頂那塊紅色胎記，真正的易勒石一定也有。」
「而易家有遺傳病，渾身白化，出現大片紅色斑塊，這種紅色斑塊極易和易勒石頭頂那塊紅色胎記混淆，一不小心也就當成了胎記。」
「一片樹葉最好的藏匿地，就是樹林。」
「頭為六陽之首，以易勒石的自戀自負，自然會把自己腦袋上的天生胎記看得珍貴，說不定還會當成這是自己為天命所重的標記。」
「所以他會以自己頭上的這塊紅色標記為虎符圖案喲……但為什麼他和他那些狗腿子都覺得我們拿不到虎符？」
「因為正常人想不到啊。」
「你是在說我們也是瘋子嗎？」
「和瘋子鬥，本就要比瘋子更瘋。現在你猜猜，這虎符應該是什麼材質的。」
「虎符一般是青銅製作。顯得厚重滄桑。但我覺得易老瘋子一定不會這麼沒創意……不會是人皮吧？」
文臻看看燕綏臉上欣慰表情，心情一點都不欣慰，反而有點作嘔。
她有點無法想像，幾個人各自拎著一塊可能還摻雜著頭皮屑的人皮，小心翼翼頭靠頭拼在一起的場景。
還能更變態一點嗎？
不過值得欣喜的是，有了圖形，載體又只是人皮，這虎符就失去了獨特性，只要看過，有點技巧就能複製。
但她總覺得這裡面還有些疑問，只是一時沒想清楚，但看燕綏臉上雲淡風輕，她也沒繼續問下去。
正是對峙已經開始，時機緊迫，虎符推斷了出來，就無論如何都要試一試。
「險，總得有人冒的。」燕綏忽然說了這麼一句。
文臻以為他說的是兩人需要不斷冒險，也沒多想。
既然知道了虎符的形制，兩人在趕往長老堂途中，專程路過了易修年的院子，潛入進去，將正在養傷的易修年弄昏拎起來，扔進了他房內的浴池。
浴池裡，文臻放好了她調配的藥水，被摀住嘴的易修年進池子後，就拚命掙扎起來，嘴裡嗚嗚作響。
藥水有輕微的腐蝕性，片刻後，易修年的皮膚上就出現了大片的紅斑潰爛，連頭髮都掉了許多，看上去倒像是遺傳病急性發作了一樣。
燕綏不肯和人接觸，文臻倒不介意，手起刀落，割掉了易修年頭頂一塊皮膚。
易修年渾身火燒火燎，連頭皮上的痛都不在意了，但這還沒完，燕綏走的時候，手指一彈，一株生滿倒刺的籐蔓蜿蜒而入浴池，瞬間將易修年捆紮停當。
易修年像一條垂死的魚般猛地一彈，又頹然軟下，嘴張到最大也無法掙脫嘴裡自己的臭襪子，只得把眼白往死裡拚命翻，看上去像一隻得了哮喘病的蛙。
文臻嘖嘖兩聲，心想殿下夠狠，這滿身正在舊皮脫落新皮未生，露著血肉肌膚最嬌嫩時刻，給這麼滿身刺刮招呼一下，說痛不欲生都輕了。
易修年招待自己冰封流水，這位就給他一個烈火焚身。
也是咎由自取，文臻並沒有太多同情，只是不禁想到一個問題，是誰通知易修年在那水下等著的？
如果說之前是易勒石暗中指揮，那易勒石在哪裡？為什麼對最近被攪得烏煙瘴氣的長老堂撒手不管？既然出手對付她和燕綏，那麼易家眼看要變天他為何不出手？他打的是什麼主意？後期影子護衛撤走，又是因為什麼原因？
事態漸漸明朗，這位家主身上的迷霧卻越來越重，文臻有種不大好的預感。
她在那思索，並配合燕綏，以藥水迅速清洗，將那塊皮按照記憶中的圖案大小進行製作。
只是如何迅速做出胎記效果以假亂真需要手藝，但跟隨而來的耿光表示，他最近混熟了長川外城的大街小巷，知道東市有個製作皮影的手藝人，獵戶出身，擅長各種皮子的硝制和製作。
當下便由耿光和中文將皮子帶出去進行製作。文臻和燕綏直奔位居魁閣的長老堂會議之所。
按照約定，今天段夫人會公佈兩人的「真實身份」，在朝廷刺史抵達的當天，正式提出兩易合併的提議。
之前的鋪墊該做的都已經做了，比如安定並分散十八部族的注意力，攪亂長老堂，挑撥長老關係，刺殺最有實力的候選人，城內外同時散佈金麒被滅的謠言，種種般般，在此刻的兵臨城下氛圍中，便成了駱駝身上一層層加上的稻草。
兩人到達時，長老堂正吵得沸反盈天。
會議已經不開了，堂前兩幫人對峙，段夫人身後站著易雲岑，身前擋著易秀鼎，傳燈長老帶著手下人擁衛在一邊。
另一邊是理刑長老，掌饋長老，易燕吾，帶著不少於前一批的手下，冷冷相對。
求文長老袖手站在一邊，不忘拿著本詩詞醉心吟哦，一臉我不參與你們先打打完誰贏我跟誰的坦然自若。
提堂長老拎著一壺酒，坐在一邊只顧喝酒，似笑非笑看戲。
兩人隔門就聽見裡頭掌饋長老陰陽怪氣地道：「傳燈，你腦子是被馬踏了？自個的兩個長老人選死得莫名其妙不說報仇，在這裡給別人鞍前馬後？你也不想想，誰會殺你的養子和弟子？真的一定就是我們？」
傳燈長老冷聲道：「證據確鑿，你們還想抵賴不成？除了你們還有誰？再說你總往他兩人身上扯做甚，咱們今日明明議的是兩易合併一事。」
「這麼大的事，把所有人蒙在鼓裡，到現在才說出來，還想按著腦袋讓咱們立即答應？我說你腦子被馬踏了還是客氣，明明是該被整個金草原的馬都踏過了！我問你，你什麼時候知道這事的？也是今天？呵呵這麼大的事，連你也瞞著，你也不問問動機內情，也不想想最近這沒完沒了的事情是怎麼回事，就這麼跳出來給別人扯旗，你可真心急，易家還沒跟你姓李呢！」
「姓黃的你少陰陽怪氣，就事論事成不成？不管之前事情如何，現下刺史已經到了，聽說城外隊伍紮營隨意，不懼後方，說不定金麒軍真的已經被拔掉了。這個時候咱們還不合力一心，還要內訌，當真是要把易家送給朝廷不成？」
「我看要把易家送給朝廷的人是你！城外隊伍不懼後方就一定是金麒軍已經敗了？如果是人家故佈疑陣呢？再說就算金麒軍過不來，咱們城內還有十八部族，還有大院裡那許多護衛，還有諸多青壯，難道還怕他朝廷區區幾千人？」
提堂長老忽然悠悠插了一句：「掌饋長老說的對，呔族族長已經和我說了，誓與主城共存亡。」
他說這一句，掌饋長老等人便是一喜，卻聽他又道：「不過幾位長老總把吳正兩人的死岔開，這也挺沒道理啊。知道的都知道你們為易家存亡著緊，顧不上區區兩個人的人命，不知道的，還以為你們勾結殺人，因此心虛呢。」
他忽然來這一句，這回換傳燈長老一喜，掌饋求文長老臉皮子一緊，掌饋長老脾氣暴，忍不住嗆道：「周堂你這是怎麼回事，你的屁股到底坐在哪邊！」
「我啊，我坐在長老堂，堂中第二，掌管易家護衛和信息事務。」周堂笑瞇瞇地道，「我這屁股，坐定堂中一百年不動搖。只要有位置坐，有酒喝，誰來補這長老位，我都沒意見。」
掌饋長老看他一眼，坐在暗處的提堂長老，面容影影綽綽，和語氣一樣含糊，不由心中冷笑一聲，這人最近藏頭露尾的，想著也是一根心思搖擺牆頭草。
傳燈長老已經冷聲道：「既然都為了易家存亡，那便好好論論今日之事。易銘以西川刺史之尊，親自來此，願和長川兩易復合，共禦朝廷。此事對我們有利無害，諸位何必又拘泥於久遠舊怨，一家之言？」
「親自來此，真是只是為了兩易復合，幫助長川？西川易銘，有這麼好心？那昨晚的丹崖居炸毀，又是怎麼回事？傳燈，某些人居心叵測，謀奪易家，如此昭然，你居然還能裝瞎裝看不見，西川易到底許了你什麼好處？西川家的新任清客嗎？」
「昨晚他們是去了丹崖居。」段夫人忽然開口，神態平靜。
眾人愕然看她。
「是我請他們去的。之前我去過丹崖居，總覺得家主不對勁，之後理刑長老以秀鼎窺探丹崖居為名將她下黑獄，讓我更懷疑，丹崖居裡的到底是不是家主？因為我知道，家主就算倒下，也必定有鉗制大家的手段，絕不會讓你們如此胡作非為。」段夫人冷淡的眼波掠過臉色變得難看的掌饋理刑長老，「所以我就請易公子夫妻去探探丹崖居的虛實，並為他們提供了入丹崖居的道路。否則以他們這樣的外人，如何能在機關毒物齊備、到處都是影子護衛的丹崖居全身而退？我還讓秀鼎隨後照應，這事秀鼎也知道。」
易秀鼎並不知道，但這並不妨礙她依舊面無表情，一臉令人無法懷疑的鎮定。
段夫人又看了一眼易雲岑，易雲岑一臉茫然。
「至於後頭丹崖居炸毀。我們不知道發生了什麼，但想來易公子夫妻身為客，是不可能在丹崖居搞出那麼大動靜，給自己帶來麻煩的。想來也只有長期在易家，趁易家群龍無首，掌握了更多權力的人才能做到吧。」
段夫人清清淡淡，一眾人臉色難看。
她這番話解釋與嘲諷並重，暗示和攻擊齊來，偏偏語氣從容態度和緩，眾人心頭有刺卻又無法發作，此時才隱隱生出警惕來。
段夫人多年不在，此番回歸之後諸般舉動，都顯得軟弱無能，仿若只能依靠他人，眾人也便沒把她當回事，此時卻想起，這位夫人年輕時，也曾在父親早逝之後，憑借弱女之軀鎮服十八部族，協助易勒石平定長川，是實實在在和易勒石共治長川的女主人。
好半晌，才有理刑長老聽來中庸的呵呵聲打破寂靜。
「諸位諸位，咱們先別爭了。別的且不說，既然會議要補新長老，夫人和傳燈長老提議易公子夫妻，提堂長老提議下屬童邱，在下提議燕吾，好歹被提議人要在場，但那兩位到現在還沒來……」他看看沙漏，笑了笑，「呵呵，一過午時，提議便失效。此時差不離已經是午時了，我看，那兩位，來不來得了，還是兩說呢。」
「誰說我們不來？」